待众人散罢，刘备静悄悄的叫上夏侯博，走后院偏窄小门，没入黑夜之中。

　　“带路，去找士仁。”刘备言语不多。

　　夏侯博听了，也不回答，默默领路。

　　片刻，来到一处青砖瓦舍旁。

　　“去叫士仁，莫惊动他人。”夏侯博闻言步履沉毅的迈入院落。

　　“主公”，士仁一脸疑惑之色。夏侯博只是远远站立，警示着周边。

　　“你今夜挑选几名精细士卒，明日与伯达去淮阴时，半道折向下邳，做溃兵模样，前去依附吕布。一者刺探彼处情形，二者借机宣扬我们此处溃败情事，说的越惨越好，但万不可让对方起疑。”

　　“人选么，一定要忠实可靠，其次人要机敏。到了下邳后，留二人在外往来传递消息，你则隐伏于吕布营中。”

　　刘备紧盯着士仁双目。

　　“主公放心。”士仁坚定地说道。

　　刘备言罢，也不停留，叫上夏侯博又匆匆离去。

　　又过了片刻，却是来到了糜竺府上。

　　“子仲，下邳城中可能活动？”

　　糜竺的书房中，灯火通明，只有刘备、糜竺二人。刘备直言问道。

　　糜竺闻言，思索片刻，“吕布新占城池，看守甚严，商旅馆舍消息交通断绝。稍缓几日，当可联络。”

　　“好，这几日子仲多费费心，尽力探得吕布虚实。此外，泰山臧霸、淮南袁术以及曹操方向，子仲也多多留心。”刘备语气依旧平淡。

　　“诺。”

　　稍作迟疑，糜竺还是开口问道，“使君晚间言及吕布？”

　　糜竺话语半露，显得有些小心。

　　“不瞒子仲，战则力不足，降又心不甘，前往依附又受制于人，故此心中犹豫，难以计较，这也是今夜来寻子仲的原由。”

　　糜竺捻须沉吟良久，“存亡之际，不得不慎。使君贤名著于四方，又有关张熊虎之将为腹心，眼下时运不济，龙游浅滩，但绝不可丧了志气。吕布反复小人，短视之徒，绝不是使君对手。”

　　“竺出身商贾，智术浅短，昧于世局，难以为使君解惑。只是商贾之道，利大利小无算，以不折本为要，竺又听闻:兵者，举棋不定取稳重。”

　　“眼下徐州强敌环伺，北有曹操，南有袁术，皆有鲸吞徐州之心。吕布前败于曹操，纵使兵强，也不过数千之众，当下背义忘恩占据徐州，根基未稳，若使君前往依附，愚意度之，吕布应会学前者使君待彼之法，依仗使君兵马盛名，共抗曹操袁术。”

　　“如此，使君便有了喘息之机，而徐州士民之心在使君，假以时日，使君当可复强，待世局有变，便可作为。”

　　刘备凝神细听，不住颔首，心中颇为认同。听得出来，糜竺也是筹谋已久，为了今后进退走向费了不少心思。

　　“前日在海西，诸人也有这般计较，目前来看应是存身的妥善计策。”

　　刘备说罢，又不言语了。糜竺不知道刘备在思索什么，也不敢出言搅扰，一时室内竟沉寂了下来。

　　“暂且如此吧，先让兵卒休整一番，看看各方动向再说。”沉默了良久，却是刘备起身撂下一句没根没底的话走了。

　　屋内只剩下尚未回过神的糜竺，看着刘备带动的烛光左右摇曳。

　　“使君确实心有不甘呐，事已如此能不憋屈么？！”糜竺心中也是颇为无奈。

　　两日后，下邳城，城门口依旧血渍斑驳，士仁领着数人破衣烂甲，伫立马上，立于城外数十步。只见城头‘吕’字大旗迎风招展，城墙上盔甲严整的甲士一丝不苟的巡视左右。

　　士仁心中酸楚，前日还是甲光耀日意气风发的跃马此城，今日却是灰头土脸的潜至原本属于自家的城池。士仁心中发了发狠，紧绷的脸角抽搐了几下。

　　“来者止步下马！”

　　城头上的小校操着并州口音，喝止住了士仁几人。

　　“刘镇东麾下骑督士仁，投效吕温侯。”士仁下马高声喊道。

　　“寥寥数人的骑督么？从何而来？”小校语带轻蔑。

　　这半月以来，投效而来的校尉、司马、都尉都不知道多少，一个小小的骑督哪能入得了眼。

　　士仁遭人轻视，憋了一口闷气。“我乃刘镇东幽州旧部，自海西而来，带来了刘备消息。”

　　“丧家之犬而已，何敢称镇东，等着。”小校语带愤愤的下了城池。

　　片刻后，小校又回到了城头，命令放下吊桥。

　　“弃马卸甲入城。”

　　士仁等人只得卸下残破的盔甲，缓步走向城池，此时城门已开了仅容一人得过的缝隙。

　　士仁等人被带到城厢一间房屋内，只见案桌后斜啦啦坐着一名魁梧的将领，乃是城门校李黑。

　　“尔等从海西而来？”李黑眼皮都没抬。

　　“禀将军，刘备连战皆败转军海西，士卒溃散，士仁等特来投效吕温侯。”

　　“你既是刘备幽州旧部，相伴日久，为何此时却弃了他？”

　　“俗话说当兵吃粮，求的是富贵，刘备残部蜗居海西，内无粮草，外有强兵，已经到了军兵相食的地步，再跟着他怕是有性命之忧。久闻吕将军神勇，特此前来投效，寻条活路，恳请将军收留。”

　　士仁一脸凄然的说道。

　　李黑听闻此言，方才端正了身体，正眼瞧了瞧堂下站立的士仁等人。

　　“刘备却是到了如此地步？！”李黑有些讶异。

　　“刘备军确实已经到了山穷水尽的境地，不瞒将军，我这几位兄弟也是吃了营中伤兵，方才捱了过来，没办法，要活命呀！哪些可是往日的同袍兄弟呀！”

　　士仁说着两行热泪便扑簌簌的落了下来。

　　“好了好了，刘备士卒现在所剩几何？”李黑有些不耐烦了。

　　士仁擦了擦眼泪，“现在一千余众，大半带伤，此外刘备也已经病了多日，昏死过几次，此时刘备军中无主，我等离开海西时，是关羽张飞在主事。”

　　李黑听罢，挥了挥手，“下去吧。”。

　　又对堂前侍立的士卒说道，“给他们饭吃。”

　　士仁等人连声道谢退了下去。李黑却是整了整冠带甲胄，健步出了大堂，直奔校尉魏越处。这个消息又经魏越报与陈宫。

　　陈宫心思缜密，核查了士仁等人的身份，又招来了士仁，仔细询问过后，便一边派遣斥候直奔海西查探，确认消息是否属实，一边奔官衙吕布处禀报。

　　不几日，前往海西探查的斥候回报，士仁所说刘备军中消息确实无误，且刘备疾病多日生死未知，只是得糜竺救济，已经转军朐县了。

　　听闻这个消息，吕布和陈宫心头才稍稍松了口气。

　　伊卢乡狭小，难以容纳数千兵卒。其次，钟离皋也有消息传来，张勋所部哨骑也到了曲阳、海西，其后尚有数千大军尾随。

　　稳妥起见，这几日刘备已经迁到了朐县，各方消息也陆续传来。

　　吕布担心张勋趁乱突袭下邳，调遣宋宪、侯成、高雅所部南下，汇合骑都尉张辽，屯驻夏丘、僮国一线，一面防备张勋，一面收集刘备溃兵。

　　琅琊相萧建与骑都尉臧霸拒见吕布使者，结营自保。

　　康成公也与一众门生躲避战乱，返回青州。

　　此前陶谦治理徐州，境内安稳，方值青州黄巾肆虐，郑玄遂避乱徐州。陶谦以师友之礼相待，安顿在南城之山栖迟岩下的一所石屋里。郑玄也不问世事，很少出头露面，夜以继日、孜孜不倦地研究儒家经典，注释《孝经》。

　　刘备师事卢植，而卢植师从太尉陈球、大儒马融等，为郑玄、管宁、华歆的同门师兄。论起来郑玄却是刘备正经八百的师叔。

　　陶谦病逝，刘备接任徐州牧。刘备数次前往拜见，执以弟子之礼。郑玄对同门师兄的弟子也是另眼相待，也曾应刘备所请，举荐了自己的同乡弟子孙乾。

　　郑玄在徐州如今已经住了五、六年，孔融为北海相，欲兴文教，对郑玄特别尊崇，特意为郑玄修葺故居庭院，此前再三派人敦请郑玄回郡。

　　郑玄性喜雅淡，加上年迈，只想多治坟典，因而多次推辞。不想徐州乱起，扰了清宁，不得已于数日前与众弟子返回高密老家。

　　此外，由于徐州各方纷扰，民心难安，百姓或者北避泰山、或者南下江淮、或者潜藏海岛，总之扰攘纷繁，鸡犬难安。

　　“下邳城现在如何？”刘备急切地问着糜竺。

　　“防守不似先前紧密了，有百姓零星进出樵采贩卖，只是盘查甚严，进出几人，所做何事，出入时间皆有限制。”糜竺细心说道。

　　“此外，吕布没有凌虐使君及吏士家小，归降吕布的将士相安无常，多有引袍泽投效者。”

　　“不过是吕布邀买人心之举，借此壮大势力罢了。豺虎之性岂能有不伤人的道理？！”刘备此时尝到了苦头，心中颇为后悔当初没有听从张飞不纳吕布的话。

　　“使君不如就此示弱与吕布，先将家小换出，也可安定此处将吏之心。”糜竺虽为厚重长者，但也是睿智之人。

　　刘备转念一想，糜竺所说确是良策，“可行，就让公祐前往，此外将州府印信送与吕布，示之以诚以安其心，再书信一封，说我病体残躯寡兵弱将，难以应付徐州危局，请吕布牧此州。”

　　不消两日，孙乾回禀，吕布同意交还家小，但不肯即刻放人。言说请刘备驻扎小沛，共抗曹操，届时将恭送刘备及将士家小。并回书信说占据下邳，不过是张飞醉酒误杀曹豹，城内纷乱，担心袁术有隙可乘，故此暂为据守。待局势稍缓，还请刘备坐镇下邳。