“主公，主公。”
沉睡的刘备被夏侯博低声唤醒。
刘备掀开身上的锦裘，睁了睁惺忪的睡眼，看到关羽正侍立身侧，遂示意其安座。
又抬眼一看，见陈登已立厅中，颇显憔悴倦怠之色。
“哦，元龙何时回来的？”刘备见到陈登回来，十分喜悦。
“使君有召，刚刚回来，使君可要照顾好自己呀。”陈登见脸庞瘦削的刘备如此困倦，脸上更添不忍之色。
“哎，咱们只有栽树的命，哪有乘凉的福呀，元龙近日辛苦了，你也要好好爱惜自己，要学会忙里偷闲......”刘备说着，便与陈登对视互笑起来，想要忙里偷闲又如何能做得到呢？
“子渊，现在何时了？”
“丑时三刻了。”夏侯博回道。
“元龙连夜赶回，想必也饿了，晚间与汉瑜公议事，我也没敢吃饱，你去吩咐庖厨，取四份饭食来，今夜咱们四人就来个对案而食。”刘备畅快大笑起来。
陈登见饭食备齐，也不顾其他便狼吞虎咽起来，看来确实饿极了。
刘备见陈登顷刻间便将盘中餐横扫一空，便将身前鱼羹移向陈登。陈登也不客气，端起碗筷便饮食起来。
“此羹只能果腹，不及鱼脍鲜美啊！”陈登吃完碗中鱼羹，打了个饱嗝说道。
“鱼脍虽然味美，但生食日久，恐伤脾胃，非养生自保之道；茹毛饮血，古人寿夭，元龙处腹心之任，负安危之重，不可贪口腹之欲，损养怡之福，今后还需稍戒之。”刘备知道陈登平素常喜生食鱼脍，遂出言劝诫之。
陈登听刘备如此说，遂颔首应下，也不知道他听没听进心里。
“使君急召，必有垂询，请使君细言之。”陈登看了看关羽、夏侯博，又转向刘备说道。
刘备见陈登发问，遂将心中忧虑缓缓道来，“徐州处四战之地，少险塞雄关可做依仗，周边局势蜩螗沸羹，未有磐石之安，我心如油煎，计无所出，故招元龙急归，以定大计。”
陈登听刘备言语间颇为忧虑，沉思片刻，“使君所言，登亦思之久矣，略有所得，可供使君借鉴。”
听陈登已有对策，刘备急忙问道，“元龙可尽言之。”
陈登唤役人取来徐州舆图，给刘备指点，“琅琊处徐州之北，有臧宣高泰山诸将及萧元朗驻守，今徐州局势难测，彼二人久存守立之心，急切不可图之。”
“然臧宣高泰山狱吏之后，言辞慷慨，志怀壮烈，为人忠义，萧元朗兰陵名士，萧相国余脉，素不喜臧宣高豪侠习气，二人常相抵牾，使君可因而间用之。”
“臧宣高起自民间，素知百姓疾苦，使君又曾蹈大义救徐州，臧宣高甚德使君，使君可以州府之名，表封臧宣高及其麾下诸将，令其暗夺萧建之权，二人必起纷争，使君可从中周旋，将萧元朗调离琅琊，琅琊军政尽可委之臧宣高，如此泰山诸将必为使君所用。”
“开阳之西有蒙、尼二山，其间多峡谷，地势险要，华、费处其中，曹操二侵徐州既由此途入郯县；使君可效陶府君在时，命臧霸取此二城以塞兖州入徐之径，再依险峻地形多筑寨垒，以为固守；”
“而后再命其将提兵从沂沭谷地北进，沿公来山、箕屋山、诸县一线屯驻，以御青州之患，东莞、莒县再遣兵将，以作支援；开阳处两途交汇之地，令臧宣高亲守，以为两方策应，如此徐州北境可安。”
陈登见刘备三人不住点头，饮了一口茶汤，手指沿舆图西指，继续说道，“徐州之西，彭城险固，襟山带水，土壤肥沃，不特捍蔽徐州，且可南下江淮，北趋兖州，西进豫州，自古为冲要必争之地。使君可遣重将驱往以镇，而后疏浚泗水河道，北连沛县，南通下邳，再沿泗水河畔，多筑营砦，以成防御，如此可遮蔽徐州之西。”
“我已命云长即日率重兵往镇彭城。”刘备指着关羽说道。
陈登不住点头，继而挥手南指，“南部使君已知，淮阴、盱眙实乃重地，地利之势不可假手于人，得此二地则可拒淮水守徐州，失此二地则袁术可肆意渡河，袭扰徐州腹地。”
“今淮陵、盱眙皆有袁术重兵，唯独淮阴空虚，使君可趁袁军尚未反应之时，遣兵过河据守淮阴，立足淮水之南，如此，可与陈扬州呼应，形成夹击东阳、盱眙之势，而后伺机将其驱逐。稳住防线之后，方能赢得州力转圜之机。”
刘备听陈登说完，知道其言语未尽，遂静听其下文。
“待局势稳固后，使君可内抚州郡，精选士卒，屯田积谷，修葺甲兵；兖州士民男女不喜曹操，新又残破，难以立足，曹操因此故兴兵西进，以图豫州，使君可趁兖州空虚之机全据泰山，占形胜之地，募悍勇之卒，以御四方。”
“淮南袁术，封豕长蛇，吏民怨怒，假以时日必然根基动摇，士卒虽多，却难堪用命，届时使君可将大军征讨，攻弱兼昧，以砺兵卒，袁术所有必为使君之资。”
“如此使君可全据江淮之地，临大江，兴舟楫，以图割据之势，而后北连袁绍以图曹操，南遣舟师以入江东，后可尊奖皇室，建齐桓晋文之功，此乃登为使君筹谋之策也！”
刘备听陈登策议，心头豁然一亮，情绪激动之下紧握陈登之手，“此乃良平之谋，使备如拨云雾而望青天，元龙真乃奇士也。”
“孙子曰：昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在己，可胜在敌。故善战者，能为不可胜，不能使敌之必可胜。元龙斯言可得兵法之妙矣！”关羽听陈登述说完用兵防守方略，也不由得赞叹陈登之能。
刘备稍思片刻，又言道，“元龙之策固善，但徐州疲敝，无三月之粮，昨日虽与汉瑜公、糜子仲、陈长文商议数策取粮之道，但杯水车薪，缓不济急，我欲等州内粗定，秋后即与云长将大兵以入梁沛，取其粮秣人口，以缓徐州之急，不知元龙意下如何？”
陈登听刘备言语，盯着舆图沉思良久，“陈、梁、汝南之西已被曹操占据，三郡国东及沛国仍为袁术所有，匡亭之战袁军已被曹操杀的胆寒，其地必不能久守，曹操一旦兵势复强，日后必为其所有，以今后大略观之，此时确是进图豫州之良机。”
陈登微蹙其眉，继续说道，“但使君此时新得徐州，内外未附，多有变数，我意当深根固本，厚植徐州根本之地，不宜轻动刀兵入豫州。”
陈登见刘备没有言语，又说道，“此时若进梁沛，有二利二弊，一利是此时豫州境内，盗贼猖獗，宗族纷立，袁术立基未稳，使君进取收之不难；二利是曹操、袁术相争汝南，势皆疲弱，二人又周边多事，使君如进取梁沛，二人力有未逮，使君取后可得隙经营之。”
“至于弊么，使君如取梁沛，南则必据蕲县，以阻袁术北援之兵，北则必取睢阳、谯县两座坚城，如此方能与曹操相持。兵分则势弱，胜负难以逆料。”
“而袁术兵马尚强，如来相争，阻挡不易，且曹操世居谯县，其将校家眷亲友多在，进据谯县，其麾下将校必多怨恨使君，曹操若倾力来攻，以徐州新成之军，恐难争衡；即使使君得占谯县，其地士民之心也未必尽属使君，望使君慎思之。”
刘备听了陈登分析，认为十分有理，此时新得徐州，厚植根基稳妥为上，但思索之下心中实有不甘，“元龙所言有理，可如今徐州残破，州府空虚，户口凋敝，又能如何？”
陈登思索片刻，也无良策应对，遂出口说道，“使君勿急，此时距秋后尚有两月光阴，先收取各县，稳住内情，再缓图良谋应对。”
刘备见陈登也是无奈，遂不再深议此事，“如此也好，当下先收取东海、彭城，稳住局势，至于淮阴，元龙可有良将推举？”
刘备不提广陵，一则当下郡县多未收复，收取广陵，实力尚有不及之处，二则陈瑀尚盘踞广陵，与吴景对峙，又隔着陈登这一层关系，确实不好开口。
陈登沉思片刻，“郝萌与吕布有隙，得使君之力，除去吕布，其对使君有感念之心，其人也算骁勇，可命其将兵千人前往。”
“好，就让郝萌领淮阴令，挑选千人精锐驻守淮阴，葛峄山大营只剩曹性千余人驻守，恐有不妥，就让张南率部与其同守。”刘备随即安排道。
陈登闻声则与刘备相视而笑。义津亭大营已被掌握，葛峄山大营岂能再留吕布旧系兵马？
见天色发白，东方欲晓，刘备四人遂各自散归。步入后院，见佣人已经早早起来忙碌，各自洒扫庭厨。一众杂役见刘备、关羽二人纷纷行礼。
刘备行至门前，将及踏入门中，被关羽唤住。
“兄长，平儿已经成年，今日我去彭城，想将他带在身边好生调教，也好历练一番。”关羽唯唯说道。
刘备稍加思索，“如此也好，平儿久遂弟媳奔走，吃了不少苦头，与你有些生分，也可借此机会多加亲近，你在彭城，身边不能无人照料，弟媳也与你一同去吧。”
关羽闻声尚自犹豫，似乎还有未尽之言。
刘备见状，问道，“还有何事？”
关羽脸色微红，有羞惭之状，“不瞒兄长，胡氏久历风霜，身体多有亏损，医匠有言已经不能再怀身孕了。”
“嗯？竟有此事。”刘备也是有些惊异，但悉心再想也就不奇怪了。
“弟媳为人仁厚大度，令人敬佩，今后你更要尊重与她。今日言此，你欲如何？”刘备知道关羽此时说出家情，肯定有自己打算，便开口问道。
“日前我在城中曾见秦宜禄之妻甚是贤淑，又有姿色，为关氏子嗣起见，我欲纳之。”关羽有些不好意思，但最终还是将心中想法说了出口，对自己的兄长不应有所隐瞒。
“你想换妻？”刘备有些不快。
“不不不，关羽不敢，古人有言富不易妻，某虽无圣人之德，也不敢行此亏心之事。只是想繁衍子嗣，纳杜氏为妾。”关羽听刘备发问，有些慌乱，方知刚才言语未全，让刘备误会了。
刘备听关羽没有休妻之念，方才转变颜色，“横夺人妻，非仁义之举，秦宜禄如今帐下为将，此举不利军心，实不可为。”
刘备一言定之，打消关羽纳杜氏为妾的心思，关羽即将出征，又怕伤了他的心，遂许诺道，“大丈夫立世，何患无妻，日后为兄当亲自为贤弟寻觅良配。”
关羽听刘备许诺之言，方才安心离去。
“夫人何在？”见关羽回屋，刘备转身问向身侧侍女。
“夫人身躯倦怠，尚在楼上休憩。”甘氏的贴身侍女玉儿，应声回道。
“准备汤水，我先沐浴。”刘备压低声音吩咐道。
连日奔波，汗土泥地，一身汗腐酸臭之气。昨日回府，只顾得上处理政事，尚未好好清洗一番，此时身上腌臜不堪，多有不适。
“汤水早已备好，请大人随我来。”玉儿颇为柔顺，引着刘备往沐浴房走去。
沐浴房独占一室，陈设精美，珠光宝气，木制浴池、节门水楔、陶制地漏、池边壁炉及排水管无不散发尊贵之气，是陶谦在时修建，以供享受之用。
玉儿领着两名侍婢为刘备褪去衣衫，只剩一件犊鼻裈在身，遮掩敏感部位。玉儿上手，欲将犊鼻裈解下，却被刘备一把捉住柔夷。
玉儿见状，遂命另两名侍婢退出沐浴房伺候，“夫人命贱婢侍候大人，请大人稍耐片刻。”玉儿耳根通红，语气微颤。
刘备轻轻挑起玉儿下巴，细看之下鹅蛋脸庞，肤色微白，却也有几分姿色，血气方刚的刘备不由得喉头微动，下身蓬勃，但也只能稍作忍耐。
玉儿褪去衣衫，留轻纱裹体，为刘备梳洗起来。沐浴将罢，看着凹凸有致，深沟浅壑的玉儿，刘备心头燥热，眼前发昏，便拥美人在胸前......
云收雨散，春风拂面，刘备顿感心明眼亮，身躯也轻快起来，遂在侍俾的伺候下穿戴整齐，步入正堂，拾阶而上，走向正室。
此时甘氏已经闻声醒来，正要唤侍女伺候起身。刘备遂紧走两步，将甘氏扶住，“你身躯不便，且躺下再睡会儿。”
甘氏娇羞地就势依靠在刘备身上。
“我与夫人有话要说，你等稍后再来伺候。”刘备挥手命侍女散去。
刘备握着甘氏柔软的荑指，看着白皙精致的面庞，说起了悄悄话。