“哦，是我疏忽了，快请快请。”
刘备听夏侯博禀报完，即起身与关羽同至庭前阶下迎候。
“州务繁杂，怠慢诸位贤达，失礼失礼。”
刘备见陈珪领着三位青壮，陈群领着一名文士进来，急忙致歉。
“使君宵衣旰食，治理州事，等候片刻也是应当。”陈珪客套两句。
“明公，这位是丹阳戴乾戴公舆。”陈群为刘备介绍身侧文士。
“后生拜见明府。”戴乾躬身施礼。
刘备见戴乾形容方正，面露刚毅，心中油然生起恭敬之意。
“有礼了。”刘备拱手回礼。
“明公，这位是毛甘毛子奇，这二位是我宗侄陈牧陈元义、陈孙陈元礼。”陈珪介绍身后三位年轻人，毛甘三人随后向刘备致意。
“好好，已是饭时，想必诸位尚未进食，咱们边吃边聊。”刘备将众人让进宽敞的前厅。
众人坐定，役人奉上五味脯、八合齑、粳米、醴酒。
“诸位高贤不弃，备甚是感念，且满饮此杯。”刘备捧起酒樽，致谢开场。
“谢使君。”
“备忝牧此州，诸事繁杂，而天子蒙尘，社稷危难，四方不宁，备自度才微德薄，不足以安此州，不知诸君何以教我？”
戴乾四人是陈珪、陈群举荐，废弃不用是不可能的，但需量才而用，刘备问讯实乃测试其才。
“使君，小子冒昧不揣浅陋，余意度之，方今天下，盗贼蜂起，正值乱世，正是用武之时，俗语有云乱世注意将，兵马当为首要，手中握有军兵，方能有立世之基，而后安抚百姓，厚植农桑，继之以粮，仿先秦故事，耕战为先，如此则可平夷四方。”
毛甘听刘备问讯，率先陈言。
“子奇所言有理，可细言之。”空名套话见不出真才实学，刘备继续问道。
“徐州地方广大，沃野千里，户口百万，使君居正位而有军兵，行屯田而睦民心，恩德垂世，威名远播，但麾下军兵驳杂，各有分属，尚未归心，此为隐忧。”
“并州丹阳兵皆骁锐，但弊在人少，且军纪不严，多行横暴之事，有伤使君仁德之名，徐州屡罹兵祸，多有闲田，何不仿效民屯之事，行军屯之策？”
“如此可收并州丹阳军心尽为使君所用，而后约以法武，方可任用由心。”
毛甘之言正中刘备下怀，轻啜醴酒仔细思忖，料是陈珪所教。并州丹阳兵势不复横暴，徐州豪族愿献纳土地，以收兵心，此时却是借毛甘之口言明。
毛甘见刘备静心细听，继续言道，“并州丹阳兵少，不足使用，尚需依仗徐州士民。当下徐州战兵已丧斗志，不可临阵，郡兵更是羸弱，且星散各地，使君可散其归乡，培植元气，而后新募兵卒，精心操演，可得数万之众，抗暴击强，以图四方。”
“子奇所言正合我心，且饮此杯。”刘备对毛甘之策甚为满意，心中已有计较，遂回敬杯中酒。
毛甘见刘备欣喜，心中大定，遂陪之畅饮。
“使君，我兄弟二人见识浅陋，难言治政之策，平素只喜练舞演兵，愿为使君麾下之将。”陈牧见毛甘言罢，随即说道。
刘备也知晓陈牧、陈孙二人，乃陈珪远方从侄，平日好勇斗狠，不读诗书，有似游侠。陈氏只将自家部曲授予二人，引为家将，看守门户。
“元义、元礼既喜为将，可知为将之道？”刘备含笑问道。
“披坚执锐，所向无前，攻坚克难而已。”陈孙首先开言。
“哈哈哈哈，元礼可当一猛士。”刘备笑对陈孙，众人闻声也是哈哈一笑。
“明赏罚，约部伍，同甘共苦，有难争先，可为将帅。”陈牧统率陈氏家兵，略知为将之道。
“元义此言可当一将，来共饮。”刘备举起酒樽，礼敬陈牧、陈孙二人。
放下酒樽，刘备看向戴乾，见其欲言又止，遂说道，“公舆乃广陵名士，当布诚心以教我？”
“不敢，乾寓居下邳，早闻使君礼贤下士，仁慈贤明，今日一见方知士民所言不虚，使君果有握发吐哺之德呀！”戴乾感佩道。
“公舆过誉了，某实不敢受，备乃边郡武夫，何敢比之周公，料想公舆乃是饿极，方有此吐哺之语，哈哈哈哈。”刘备开着玩笑，将戴乾奉承之词掩过。
众人闻言也不由喷笑，郑重的气氛为之一变，颇显轻松之态。
“诸位饿了肚子，乃我之过，周公亦无此礼，可先宴饮，稍后再听公舆高论，哈哈哈，诸位请。”刘备开着玩笑，指着席案上的饭食说道。
众人欢笑晏晏，纷纷举杯。
待众人宴罢，戴乾拱手示意，欲要陈言。
“使君，不知当今天下士民之心如何？”戴乾发问刘备。
刘备沉思片刻，“士农工商，谓之四民，民心各有不同，皇纲失统，诸侯并立，士民之心各有攸归，实难逆料。”
“确如使君所言，一言以蔽之，当今天下人心板荡，不复天子一人独有。深究其源，今日诸侯割据、海内沦丧之势，乃是表象，其里实为明帝以来诸位先帝多暗弱，继而权臣窃命，宦官弄权，互结朋党，倾轧迭起。”
“桓、灵二帝又多行昏悖之举，由是士民离心，百姓生活无主，蛾贼骤起，豪杰乘隙......”
戴乾尚未说完，只见关羽脸色涨红，一声暴喝：“狂儒大胆，何敢指摘列位先帝！”
众人闻声色变，戴乾更是惴惴难安。
“嗯！？”刘备轻哼一声，面显怒容。
关羽见刘备变色，心怀惶恐，不敢再做辞色，稍行后退。
“公舆所言乃是时弊，汝赳赳武夫，何敢多言，退下。”刘备喝退关羽。
关羽将坐席后移，起身走侧门出了厅堂。
“云长武夫出身，性情刚猛，但忠心汉室，志虑无二，公舆不要介怀，请继续言之。”刘备安慰着戴乾。
戴乾被关羽一声暴喝，吓得心头直突，脸色煞白，听刘备安慰，方才回过神来。
轻啜醴酒，稳了稳心神，戴乾方才言道，“关将军虎威难犯，某言语唐突，亦有罪过。”
戴乾抬眼看到刘备宽厚对己，心下稍安，继续说道，“海内倾覆，盖因政刑失当，过于宽缓，礼乐兴盛而刑法松弛，豪杰百姓皆无所畏戒，人存非分之念，行不轨之途。”
“法为慑祸心，兵为镇荒乱，农为养民力，施耕战以来远民，而后强国兵，明法度，禁残贼，正根本，此善政也。先秦处大乱之时，所采垦令、算地、开塞、明法之政正可补礼乐之不足。”
“先汉宣帝曾戒元帝言：‘汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯任德教，用周政乎？’即讲治国之道当文武颉颃，宽猛相济，德刑平衡，相互补充，因时而异，各有侧重。”
“唯愿使君行宣帝之政，以移世风，如此方能长远，乾虽不才，自度约律法、示仪轨，尚有一日之长，请使君慎思。”
刘备听戴乾说完，久久不语，沉思良久。
这戴乾所言振聋发聩，确是时弊所在，但其为陈群举荐，也是士族出身，奈何作此激烈之语。是颍川陈氏试探自己今后执政方略？若果以戴乾之策治政，岂不是损害其长远利益。
亦或是陈群果然有意厉行刑政，砥砺时俗？若果然如此，那些握有权势的士族豪门还会真心实意的投效自己么？
刘备一时也拿不准主意，但眼下戴乾所言却是不合时宜。计议已定，刘备遂开口说道，“云长即日将出镇彭城，正乏能员干吏，子奇才略出众，可任长史，兼领彭城令；元义、元礼亦有勇略，可任将校，即日随云长赶赴彭城。”
“至于公舆么？暂任州中假佐，州中事务繁杂，可协助长文治理州事。”
“使君？”
见刘备没有明言是否采纳他的谏言，仅委任为州中假佐，年纪尚轻、不知遮掩心迹的戴乾急切地喊了一声。
陈群立刻侧目以示，让其闭口。
“嗯？公舆还有何言？”刘备本欲起身相送诸人，听戴乾言语又坐了下来。
戴乾见陈群以目视之，欲言又止，轻咳一声，说道，“乾有一从弟，名唤戴烈，年已十六，颇为悍勇，常有从军之志，随某周旋至此，望使君照拂一二。”
“哦，公舆一门俊才如此之多，明日可将汝弟唤来，果有勇略，我必重用之。”刘备看陈群、戴乾颜色，知晓举荐戴烈乃是戴乾情急之下的转圜之语，随口应承下来。
见授职已定，毛甘四人随陈珪、陈群起身致谢，转身离去。
陈群步后缓行，见众人出了府门，方才向刘备致歉，“戴乾出身丹阳，民风使然，其为人耿介，言辞慷慨激烈，若有冒犯处，还望明公海涵，但群已观其多日，公舆确有真才实学，州府小吏恐寒其心。”
“长文无须忧心，公舆年轻气盛，尚需磨炼一二，待礼贤馆告成，可着公舆先行居住。”刘备知道陈群心意，遂出言安其心。
听刘备有所允诺，陈群方才心安告退。
见众人皆已离去，刘备方才放松心神，让夏侯博取来软席，就厅中小憩，专候陈登来见。
连日奔波，又理政事，身心俱疲，不知不觉间刘备便依着席案酣睡过去。