乐就全军覆没、蕲县失守、陈兰归附刘备、桥蕤兵败被俘，这一连串的败报，接连不断地传回寿春，袁术一时被震惊的手足无措。
他想象不到刘备重占下邳不久，在立足未稳之际，何以竟有如此强悍的战力，致使其连连败北，损兵过万。
“织席贩履之辈，竟然如此难制，倒是我有些小觑他了！”袁术对杨弘一众僚属说道。
“明公大谋布局本无过失，只是有些操之过急了，自古道兵分则力寡，梁纲、桥蕤、陈兰、乐就四分兵力，分兵进击，与徐州各部对垒，虽然声势雄壮，但却难以聚合重兵之势，捣碎刘备累卵之防卫；”
“且蕲县至下邳间荒残已久，不利进兵，又逢淫雨连绵，失去天时，明公此次用兵不占天时地利，方有此败；”
“反观刘备，其人奸猾果决，又多方延揽人心，纵横捭阖，悠游与徐方各间。此时刘备虽然立足不稳，但明公大兵压境逼迫徐州，彼处各方势力凝结一心，为求自保，一时集于刘备旗下，却使刘备占得人和之力，如此也不足为怪。”
“何况彼间尚有并州强军在侧，乐就、桥蕤两部覆败，其实皆得吕布旧军之力，刘备本部及徐州兵马出力皆有限。而刘备夺占蕲县，不过是其趁一时之机，巧取坚城而已，其部战力尚不强横，故而眼下刘备在沛国的各部兵马皆处守势。”
袁术所任的扬州刺史惠衢惠仕达见袁术十分苦恼，遂出言为其剖析此次连翻败北之因。
惠衢其人，本是袁氏故吏，出身琅琊临沂，是袁术的心腹之臣。袁术退居淮南之后，被陈瑀所阻，遂改任惠衢为扬州刺史，亦是要以此拉拢徐州士族人望，意图分化徐州士人之心。
“眼下不是查究此番兵败之因之时，而是要如何设法将纪灵、梁纲数万兵马接应回淮南，不使其再被刘备所乘，这方是眼下紧急之务！”
“蕲县隔断南北，谷阳三县又失，而纪灵数万大军粮草不足，士气动荡，必难持久，欲要攻克蕲县坚城甚为不易。”
“且其间尚有琅琊、青州之兵佐助刘备，此时不做筹谋，再做迁延，恐怕纪灵大军会重蹈乐就、桥蕤覆辙，届时淮南局势必将难以收拾，明公大局亦要败坏！”
李业李公绩此时已经自吴景处返回，见惠衢虽然所言有理，但却未道出眼下危急境况，身为袁术谋主的他遂出言将惠衢之言打断。
“公绩所言甚是，依公之见该当如何应对？”
阎象出言赞成李业之议。
“眼下蕲县以东之地尽被刘备所占，陈兰、桥蕤两部或降或败，不能策应纪灵两部，其间又有魏越占据淮水北岸，从此处接回数万兵马已然不能；”
“唯有令纪灵、梁纲汇聚重兵之势，或经铚县、山桑一带，绕过蕲县兵锋，或穿过蕲县、谷阳之间，直趋龙亢，与之同时，当自城中派遣兵马西行，前往接应其部，如此可使纪灵大军安稳退回淮南之地。”
“蕲县刘备趁虚袭取坚城，其部兵力定然有限，且其部兵马战力不强，此时守则有余攻则不足，定然不敢轻易出兵拦阻，如此纪灵大军方可安稳退回淮南。”
李业接着说道如何接应纪灵、梁纲两部回撤淮南的方法。
“如此岂不是轻易将沛国之地弃与刘备了么？！我平白折损了万余精兵，如今又要舍弃一大国，岂不太便宜他了？刘备此战大胜我军，再得一广饶之地，其声势必然高涨，稳坐徐州，届时定然更难图取，又将如何？公绩可还有其他良策解之？”
袁术心中十分不舍，也斜着眼瞪了杨弘一眼，继而问道李业。
杨弘心虚之下，侍坐一旁，久久不语，只听众人议论，见袁术恶狠狠地瞪他，随即心怀惶恐，脸色涨红，紧缩脖颈，将头埋在胸前。
李业见袁术心有不舍，而自己又无良策应对，随即无可奈何地缓缓摇头，而后又出言为其剖析其间利害轻重关系。
“当下钟离一线兵力空虚，若刘备趁机再命一部兵马渡淮水南来，不仅威胁张勋大军之背，而且可直突我寿春城下，届时明公治下恐生动荡，淮陵、盱眙一线亦不可保；”
“而纪灵数万大军此时若有所闪失，再折损明公威名，明公基业恐会动摇，所失之地恐非止一沛国，在下愚见实不敢逆料。”
“何况在下昨日听闻曹操已挟天子出轘辕关，取道阳城，暂都许县；虽然当今汉室倾颓，天子丧威，又由董卓篡立，名位不正，但朝廷余威仍在，臣民皆有顾恋之心，一时难以尽除，此时政局亦有变动；”
“明公四世三公，名重天下，世为汉室忠臣，亦是域内士族之望，今得占淮南偌大之地，亦多仰仗汉室之力；今曹操迁天子都许县，地邻明公治下，可为近忧，明公还需及早谋划加以防备，抑或说明公当下大敌，仍是曹操，非是徐州刘备；明公不可贪图一时军争之利，贻误大局。”
“今刘备北联琅琊、青州，又挫败淮南兵锋，已有稳占徐方之势，急切不可图之，曹操两次屠戮徐州，徐州上下对其有切齿之恨；而此次曹操后撤汝南兵马，实是欲要仿效董卓，挟制天子，而后制衡四方，可谓宏谋远略，志高天下；”
“曹操汝南撤兵，亦是要引明公与刘备相争，是为疲弱两方之计，曹操则可趁此时稳定时局，积蓄粮草甲兵，而后图谋东南，正所谓螳螂捕蝉黄雀在后，鹬蚌相争渔人得利，明公不可操刀自割，以利他人。”
“眼下徐州虚弱，时局变动，刘备、曹操与明公皆需稳定内部，理正治下，以作后图；”
“故而依在下之见，可先将纪灵、梁纲两部大军接应回淮南，以此巩固局势，待大军安稳回返淮南后，明公或可遣使前往徐州，许以沛国之地，结好刘备，引以为援，共抗曹操。”
李业着眼于眼下败局，分析时局变化，对袁术提出了求稳之策。
袁术依仗本家底蕴起势，后退居寿春，以强兵拓地，又截留马日磾节杖，借用朝廷之名，私自征辟僚属，方才在淮南站稳脚跟，其中汉室余威助力不小，袁术自然知晓其间利害关系。
今李业言语婉转，点到即止，即是点醒袁术，如今曹操迎立天子在侧，已然对其治下根基构成切实威胁，切不可对此视而不见听而不闻，不能贪图徐州一隅之利，而罔顾了大局。
眼下曹操兵力强劲，淮南与徐州两处皆弱，各自凭借一地之力都不足以与其抗衡，遑论其又挟制天子在侧，其势自当更强，若假以时日，更难与之相争。只要不是无智之人，这一点是不难预料的。
李业言中之意，是要于此难克徐州之际，趁机结纳刘备，引为己助，使两弱合力，以遏制曹操势力。其言更是在不自觉间推翻了杨弘私下与袁术商定的战略走向。
而袁术自然听明白了李业的意思，只是要他向刘备这个边鄙武夫之徒、织席贩履之辈低头求和，一时着实难咽这口恶气。
但素为倚重的数位亲军大将屡遭败绩，皆溃与刘备之手，眼下纪灵、梁纲这两位心腹重将及数万兵马又被刘备困于沛国，有倾覆之虞，想想数万精兵再遭溃败带来的恶果，非是眼下他能承受的。
面对赤裸裸的现实危机，袁术也不得不忍下这口鸟气，继而狠厉地盯着杨弘问道，“杨长史以为公绩之言如何？”
杨弘此前为袁术谋划大局，欲趁刘备立足不稳之际、内部互有掣肘之时，先命乐就三部汇合重兵威逼下邳，待徐州各部回援之时，再命纪灵三万大军进兵，经沛国绕击沛县，捣其根基，而后挥兵南下，与乐就等合击刘备与下邳。
而后张勋化虚为实，北渡淮水，牵制张辽各部，策应纪灵兵马，其后引臧霸、孙策兵马以图东海、广陵之地。
这是其为袁术构画的数个前后有序的进兵阶段，数部进兵都是循序渐进环环相扣，有章有法有据可循的。若能依照其谋划，步步进兵稳扎稳打，一举倾覆刘备克定徐州当是不难。
渠料袁术轻视徐州兵马疲弱，瞧不起刘备出身低微，随即轻躁动兵，先是在准备不足之时，即命乐就三部兵马大举佯动，过早暴露进兵意图，使刘备趁机倾覆乐就一部，打乱了威逼下邳的图谋；
其次则是纪灵三万兵马汇集钟离一线时，其不顾用兵实情，在汝南兵马尚未休整之时，即令其赶赴相、萧一带隐伏，欲要在彼处蓄养战力，伺机一鼓作气攻克刘备军屯之地。
但此时刘备各部尚未回援下邳，彭城、昌虑之地兵力尚强，且数万大军进逼彭城之侧，难以隐介藏形，必会惊动关羽。
杨弘见袁术进兵前两步已然与其谋划有差，情知不妥，遂屡屡劝阻袁术不可仓促进兵，但其时袁术正在兴头之上，难以听进劝谏衷言。杨弘亦心存侥幸之心，也以为徐州兵马疲弱，内部又多有顾忌之处，遂屈服于袁术，没有再强行劝谏。
不料刘备见机甚明，用兵又快，其部并州兵马战力竟然如此强悍，竟在弹指之间即倾覆乐就一部，又趁机袭取蕲县要害之地，致使眼下沛国战局崩坏。
杨弘正自悔恨当日没有强行谏言袁术不可急躁动兵，若依他之策略，乐就一部数千大军也不会仓促之间就尽皆毁败，更不会给刘备留出间隙，使其趁虚夺占蕲县。
再退而言之，即使刘备倾覆乐就一部，也袭取了蕲县坚城，而纪灵一部三万大军以自己之谋划，此时也尚未北进，正可以养精蓄锐之兵北渡淮水，将刘备围困在蕲县城中，或可破城将其擒拿，则徐州可不动刀兵将其收归己有，如此更为省事......
嗐，不过短短数日光景，攻守之势已然易型，眼下纪灵一部三万大军亦是师老兵疲，自保尚且不暇，那还有余力攻克蕲县坚城呢？
若论此次沛国败兵之责，袁术以骄兵之态进兵，当负有大半之责，而他主谋此次进兵之策，却未全尽谏臣之职，亦当负有不小责任。
杨弘此时正在愧悔无地，暗自自责，却听袁术语气不善的唤他，又见其脸色时红时白，暗道不妙，心想：你不听我言，急于进兵，丧失大好时机，造成眼下危局，我屡屡劝谏你却不听，此时又来问我作甚？！
但杨弘生怕袁术借机发难，把自己当做此次战败的替罪羔羊，再莫名其妙的掉了脑袋，那可划不来了，遂嗫嚅地说道，“公绩兄所言甚为有理，卑下赞同其议。”
“职下有一事不明，还请公绩公指教？”确是袁术所任九江太守芮祉出言发问。
“宣嗣公有何不明之处？”李业随即问道。
“公既言要与刘备结好，为何不此时即遣使前往蕲县，亦可以沛国之地换纪灵数万大军周全，何必费恁多周折，要待大军回返后，再遣使前往交结？”芮祉问道。
“宣嗣公与用兵之道有所不明，在下浅言之，自古道能战方能和，此时纪灵数万大军困于沛国，质与人手，权变皆操与刘备，若于此时遣使前往与刘备言和，其开价必高，我是应也不应？”李业反问芮祉道。
“而纪灵、梁纲二将眼下战力尚存，虽然不能困厄刘备于蕲县，但派大兵前往接应，安稳退回淮南当是不难；”
“届时数万兵马脱离险地，既能充实寿春兵力，稳定淮南防御，又能兵威刘备之地，再与刘备形成对峙之局，彼时权变操与我手，而后与其言和，方能有商谈余地，二者之间相差悬殊，自然不可同日而语。不知宣嗣公可还有异议？”
“公绩公高见，在下敬佩！”芮祉听李业所言，见识远高于己，随即拜服。
“好，既然如此，那就依公绩所言，速遣快马传信纪灵、梁纲，命其率兵不要再与刘备纠缠，或退往山桑、或退往龙亢。”
“至于接应兵马，我看可让李术率其本部四千精兵前往，钟离防守有缺，就命雷薄自西曲阳率部前往，移驻其间。”袁术心有不甘地下了决断。