“战事平定，刘使君不日将回，是不是该做些准备了？”
下邳城中，治中议事房内陈群揉着额头，对整理田亩表册，兀自忙碌的戴乾说道。这些时日，刘备不在城中，陈群支应各方，身心颇感憔悴。
忙得焦头烂额的戴乾用麻绳将一卷昌虑城田亩册扎好，蘸了蘸朱砂，在首册竹简上写下“昌虑常仁里田亩计”几个端正的红迹隽字，而后抬起头回应陈群，“是该做些准备了，按眼下进度，军屯之事月底就能告成，刘使君想必当于月底或下月初回返下邳。”
戴乾吹了吹洇湿的墨迹，将其码放在案头，“刘使君回返必然先与糜氏完婚，而后行开府之事，事务繁多，先行筹备也是好，省得到时候手忙脚乱，措手不及。臧宣高来信孔北海已经离开开阳，不日将到郯县，此事依照刘使君之意，对其要礼敬有加不得怠慢，这也是一桩眼下的大事，也要用心准备，不可失了礼节。”
陈群没有接戴乾的话，闭着眼睛思索了片刻，“公舆，你的治安疏写得如何了？”
戴乾努了努嘴，“近日州事繁巨，思绪多被扰乱，有些行文不畅，何况那日我谏言刘使君，惹怒了关将军，恐怕刘使君心中不会鉴纳......”
“公舆不必多虑，刘使君是内明之人，不会以此介怀，此前我已向你讲明，刘使君暗嘱我待礼贤馆建成后，公舆可先入住。以此可见刘使君对公舆还是器重的，只是当日你言辞激烈，所谏之言也有些不合时宜，故此被刘使君按下，我私下揣测，公舆日后必受重用，此时还要用心行文为上。”
陈群听戴乾之意，还是有些寄怀当日的不快之事，志意有些颓唐，遂再次劝抚其心。
戴乾听陈群出言宽慰，随即点了点头，“那我晚间再用些心思，文成之后还请长文公校阅指正。”
“理当如此，公舆只管大胆书写治安执政之策，开府之后，我谏言刘使君请你入府如何？”陈群见戴乾提起了劲头，遂出口许诺道。
戴乾听陈群有许诺之意，随即起身，一揖到底，“谢过长文公。”
“公舆不必如此，为州府举荐贤才，也是我职分所在。”陈群起身将戴乾虚扶起来。
“家父有恙，我还需回家照料，此间政事烦劳公舆略作看顾，我去去就回。”陈群将政务托付戴乾处置，便出了公廨，旋即归家。
“父亲安好。”
日将西斜，陈群父子寄居下邳的寓所内，陈群跪地向其父陈纪请安。
“嗯？你怎么现在回来了？”
须发皆白的陈纪躺在摇椅上，在松荫下乘凉，见陈群此时回来心中有些诧异。这些时日，州府事务繁重，其子陈群除了早晚回家问安以外，多在公廨值守，还没有半道返家的情况。
“孩儿心有疑惑，难以自解，也不敢自专，特意赶回请父亲大人开释。”陈群不敢抬头看视其父，只是俯首沉声回禀。士族的家教甚是严厉，尤重孝道，陈群自小饱读圣贤之书，又蒙陈纪亲自调教，自然恪守人子之礼。
陈纪嗫嚅着干瘪的口唇，挥手让侍奉左右的侍女退下，而后微张没了牙齿的嘴角，“起来，说吧。”
“刘使君横扫贼寇，平复各方，已有坐稳徐州之势，不日即将回返下邳，开府治事，咱们家何去何从，还请父亲拿主意。”陈群见左右无人，随即听从父命，起身回话。
陈纪精神矍铄，目露光彩，捋着稀疏的胡须，思索良久，“老家前日来信如何说？”
“荀文若已经主治许昌，言说曹操正在洛阳侍奉天子，有意让咱们回返老家，效命朝廷。”陈群躬身侍立，谦恭地说道。
陈纪、陈群父子只因名声太大，颍川又居四战之地，生怕招取祸端，遂于董卓扰动汝颖之际，举家躲避在尚自安稳的徐州。陈氏父子虽然寓居徐州，但尚有支脉在颍川老家，一则看顾家业，二则观望各方形势，二者常有书信往来。
“依你之见呢？”陈纪语言简短，又问向陈群。
“孩儿愚见，刘使君待咱们家甚厚，此时离去，心有不忍，亦怕负不忠之名，何况刘使君已经有稳坐徐州之势，日后与曹操对决，未必没有胜算，故而孩儿还想留在刘使君麾下。”陈群在陈纪面前尽数吐漏心声。
陈纪见陈群言语未尽，也不言语，只等陈群把话说完。
“但曹操在洛阳侍奉天子，今后当有奉天子令不臣之义，刘使君与其相争，名义不顺，束手束脚，难以自解，若有不虞，咱们家怕要就此落势，事关家族孩儿不敢自专，故而前来求教父亲。”陈群眼光超远，末尾方才将心中顾虑说出。
陈纪看着这个身怀名器的儿子，言语之间颇有见地，心中甚是欣慰，“还有一层你没讲明，颍川名族，荀、陈、钟、赵四家而已，李傕、郭汜掳掠汝颖之时，咱们四家相约，荀氏奔河北，钟氏投河东，赵氏下荆襄，咱们来了徐州，如今荀彧在曹操处独掌政事，已然站稳了脚跟。”
“但曹操处四战之地，北有袁绍，南有刘表，当下袁术又在汝南、颍川与其相争，此三者皆是劲敌，曹操虽侍奉天子，但形势尚未明朗，此时轻言归附，为时尚早。”
“以咱们家族底蕴，日后不虞有差，荀文若处可为一退路；刘使君虽起自陇亩，但有高祖血脉，我观其为人，颇有雄姿，亦明用人之道，能得众心，今后或能成事。再说一句私话，你即使今日往投许昌，咱们陈氏就能胜过荀氏在曹操处的地位么？”
陈纪人虽年迈，但头脑颇为精明，眼含深意地看着陈群谆谆开导着。
“那刘使君开府之后，我当如何？”陈群开口问道。
“治中之任，官居朝廷体制，进退皆有所具，此乃谋身之道。”陈纪毕竟历经世事，凡事皆能一眼看中要害。
陈纪看着稍显意气的陈群微微颔首而笑，“去备一份厚礼，稍后随我去找陈汉瑜那个老家伙絮叨絮叨。”