刘备看着眼前落拓不羁的年轻人，虽然青衫麻履，穿戴粗陋，但面容白净，须发整理的一丝不苟，倒有几分士人模样，于是随口问道，“先生自言出自先汉宗室之后，不知先生祖上是何宗支？”

　　刘琰见刘备发问，捋了捋三寸胡须，微微颔首道，“先祖乃是泗水国思王刘讳商，我乃勤王刘讳暖十三世玄孙，先汉末年王莽篡政，各方纷起，泗水国无直系子孙继嗣，王国遂除，先祖支脉遂多迁移各方，我祖上便在鲁县安身。”

　　刘备对其出身不甚关心，眼下各地刘氏众多，各有宗谱，名门宗室也不会有谁干冒风险随意篡改祖宗，料想刘琰不会作假。

　　刘备关心的是自己虽为刘氏之后，但与当今天子宗室血脉玄远，近旁又无同宗之人相助，显得有些孤零，如今刘琰这个刘氏之后甘愿投效自己，倒能为自己的刘姓增添不少助益。

　　此外，刘琰自称为鲁县刘氏，想必今后收缚鲁国时，也能起到意想不到的妙用。

　　“先生既然出身鲁县，想必鲁国士绅宗族颇为熟稔，还望先生不吝赐教。”陈宫先前为刘备粗略讲解过鲁国大姓，但不甚详细，此时有刘琰这个鲁县本地人在此，正好向其询问。

　　刘琰也不扭捏，捋着胡须在中厅踱步，边走边说，探微入里，究本溯源，如数家珍一般细论鲁国各地士族乡绅，把刘备绕了个稀里糊涂。

　　末了刘备方才听明白，除了先前陈宫讲过的鲁国几个大姓以外，鲁县尚有亓官氏、巢氏、开氏、夏侯氏、弓氏等小士族乡绅，鲁国北部汶阳县有公氏，邹县有胁氏，卞县则有麃（biao）氏等稀有氏族。

　　刘备耐着性子听刘琰讲完，又与其闲谈片刻，见其风仪卓然，谈吐不俗，有类孙乾、简雍之风，遂任命其为从事中郎，留在自己身边，以备咨询。

　　不日，毛甘再次通传消息，关羽遣苟璋将兵五百进驻留县，并派兵卒沿泗水河岸日夜巡视，谨防疏漏。

　　同时关羽也传来了糜竺、陈群自下邳折转来的消息。一则袁术听闻刘备将大军自下邳出剿贼寇，趁下邳兵力空虚之际，命纪灵、张勋尝试渡淮水，攻徐县。

　　又命吴景、李丰自盱眙出兵，挥兵东向，欲要击破陈瑀，将其驱逐出广陵，并有趁机从淮水下游暗渡淮水之意。

　　二则刘备先前将俘虏的袁术兵卒尽皆放还，淮南百姓听闻后，四处传扬刘备的仁善之举，又听闻在刘备治下有分土授田之事，惧于袁术贪虐的淮南百姓为求生路，昼夜不息的潜渡淮水，投效徐州治下。

　　袁术派兵沿淮水日夜巡视，依旧阻拦不住，如今投效徐州的淮南百姓已过万口，只是有不少男女老弱溺死于淮水之中，甚为可惜。

　　其次，曹操留在山阳、防备徐州的从事吕虔吕子恪，听闻刘备出兵攻取了蕃县、公丘，又见毛甘进驻沛县，不知刘备意图的吕虔颇为紧张，如临大敌，一边率兵严守湖陆城池，日夜巡视，一便向东、南两侧广布耳目眼线，探查刘备大军举动。

　　此外，吕虔两面飞书，一传许昌，一传东平程昱，详细禀报刘备大兵军情。

　　淮水北岸有张辽、宋宪、章诳等将校守卫，又有淮水阻隔，以张辽众将之能，刘备无忧，而下游险要坚城淮阴，郝萌也早已进驻多日，吴景、李丰想要潜渡也是不易。

　　唯一可虑之处就是陈瑀，其兵屡败于吴景之手，陈瑀其人也无将兵之能，恐怕不是袁军对手。刘备遂传令下邳，命张飞稍益淮阴之兵，以作陈瑀策应，牵制吴景、李丰所部。

　　刘备思虑片刻，又令陈宫传信彭城关羽处，命其严加监视梧县、甾丘袁术敌军，并令其向沛国南部派遣斥候，探查袁术军动静。

　　至于近在南梁水与泗水交汇的湖陆城吕虔处，刘备知其兵少，也无意于此时和曹操交恶，只让高顺派斥候严密监视即可。

　　眼下紧要之事，却不在袁术、吕虔处。已在围中的邢烈等贼寇叛匪，乍闻刘备出兵合乡，又占蕃县、公丘，猛然间出现在其侧背，而彭城兵马又据守留县、沛县，依仗泗水之险，截断其退路，一时便炸了窝，无头苍蝇一般猛扑刘备各处围县。

　　刘备知晓围中之贼犹如困兽，初知身处牢笼，必然惊狂，其势骁锐，不可与其争锋。遂下令各处兵马依据南梁水、泗水险要，只将其阻于二水之东，不让其渡河逃窜即止。

　　刘备又传令关羽增添吕县、武原兵马，截断叛贼的南逃之路，又令氶县、阴平、兰陵的张南、成廉、曹性、夏侯博各出兵马正面扰袭叛寇之东，牵制其势。

　　邢烈等叛匪贼寇实由蛾贼余孽、盗贼、叛逆乡豪恶霸以及慑于刘备郯县行凶得罪的士绅县吏组成的乌合之众。

　　其势遂大，众过十万，但心怀各异，且其中多为裹挟的流民百姓，行兵布阵无从谈起，所依仗者不过是蛮勇及人多，何况其星散分布，并未合流。

　　刘备虽然兵少，但麾下兵精将锐，并未将其视为大敌。合围之后，刘备听从陈宫之策，只是避敌锋芒，再行扰敌之术，引围中之寇发怒惊狂，以泄其势，待其力竭之后，再行围剿。

　　邢烈等贼寇惊慌之下，果如陈宫所料，见西逃豫州不得，遂四处袭击临近城池壁垒。而刘备早下严令，各地固守城池，贼寇也一时无奈，遂因一时危急，渐渐合流，归于邢烈部署。

　　邢烈遂将暂时归附自己的各处杂兵归拢一处，自昌虑北上，欲取道合乡水流浅缓处，出窜鲁国。

　　闻知消息的刘备一面命吕由严守城池，一面携高顺、魏续、眭穆等将沿南梁水北上，张网以待。

　　在合乡城西南、南梁水堤岸，刘备命高顺严密布阵，刘备自己则与陈宫择高处山丘眺望南方。看着往来不断传递军情的斥候，刘备的心情也不由的有些复杂。

　　听斥候所报，邢烈各部贼寇精壮丁勇在前开道，有万余之多，其后乡丁掺杂掩护老弱妇孺，前部将近合乡县界，再后更有大股百姓尚在昌虑周边未及开动，毕竟是有十多万人呐。看看堤岸上的自家兵卒，满打满算不过四千之众，好虎难敌群狼的道理刘备还是知晓的。

　　而彼处十多万众，并非尽数有意与刘备为敌的，其间多是被裹挟的流民百姓，其中多有明白事理之人听说是与刘备大军交战，暗中便逃归刘备的，更有恋土守家的百姓听闻欲要迁移，不惧贼寇逼迫偷偷潜逃的。

　　听着斥候禀报打探来的消息，刘备心中更添了一份不忍。

　　陈宫知晓刘备心中思虑，遂出口道，“战端一开难免误伤，主公击破其前部悍勇精壮即可......”

　　刘备挥手止住了陈宫，死生之事刘备早已历经多次了，不忍归不忍，大局起见，也只能硬下心肠了。