三天之后，沈寿寰换上了一身专门为此次出使而准备的礼服。它并非是传统的中式宽袍大袖。而是在公司设计部门建议下改良的款式。立领，对襟，深蓝色的缎面，用银线绣着简易的云纹和海浪暗纹。既端庄内敛，又透着一股迥然于欧洲宫廷礼服的精干气息。他脸色虽仍略显苍白，但眼神已经恢复了惯有的清澈与镇定，步伐也平稳如常。
走出驿站大门的时候，门外的景象让见多识广的沈寿寰也微微一顿。
最引人注目的是停在驿馆门前广场正中央的那辆四轮马车。它的通体被漆成沉稳的黑色，线条流畅而富有力量感，硬木主体加橡胶车轮。精致的弹簧悬挂系统。以及车厢侧面那枚小小的。雕刻着“兴华”与齿轮麦穗标志的铜牌，无一不彰显着它的来历，车顶是中式的。前后四角挑出的屋檐挂着四盏玻璃油灯。而镶嵌着玻璃的车窗在阳光下璀璨生辉，拉车的四匹阿拉伯骏马，毛色光亮，马具锃亮，这辆马车本身就是一件移动的奢侈品与科技展示品。
与周围那些装饰繁杂但结构笨重的本地欧式马车形成了鲜明的对比，显然这是兴华公司出口到印度乃至中东王公贵族阶级的顶级型号，如今被总督特意调来，其象征意义远大于实际作用。
这既是高规格的领域，也是一种无形的展示与试探：看，你们的产品已经深入我们的权力核心。
卡车旁是一对衣着鲜亮，手持火枪的葡萄牙卫兵。以及总督礼宾官和几位新着华丽服饰的低级贵族。街道两旁挤满了看热闹的果阿市民、商人、水手，各种肤色的面孔上都写满了好奇与揣测。
沈寿寰甚至能听到人群中低低的议论。夹杂着兴华，大明，打败了荷兰人之类的片段词汇。
“沈大使阁下。总督大人特命我等以最隆重的礼仪，迎接您前往总督府。”宾官向前一步，用略带口音的葡萄牙语说道。同时微微躬身，态度无可挑剔，但眼神中的审视一闪而过。
沈寿寰微微点头，是随意的用熟练却清晰的葡萄牙语回答道：“感谢总督大人的盛情，有劳带路。”他的语调平稳，既不过分热情，也不显得冷落。保持着恰到好处的距离感。
踏上马车内部的陈设更是极尽舒适与现代。软垫是真皮与丝绸混纺。小茶几上固定着略带减震设计的杯托，甚至还有一个利用车。行进时风力驱动的小型通风扇。陈默作为随员之一，也上了车坐在对面低声说道。“这排场，怕是接待王氏特使也就不过如此了吧。”
“礼下于人，必有所求。”沈寿寰透过车窗看着缓缓后退的街道景象，低声道：“尤其是用我们生产出来的马车，这是告诉我们，他们重视与我们的合作，同时也在提醒我们，我们的利益已经和他们部分绑定了。”
马车在卫队的簇拥下，穿过果阿繁华而拥挤的街道。葡萄牙风格的教堂要塞与本地印度教徒的寺庙时常混杂在一起。空气中弥漫着香气，海水，粪便和燃烧香料的复杂气味。沈寿寰仔细观察着这座殖民都市的脉搏。港口的船帆如林，其中能辨认出荷兰、英国，阿拉伯乃至非洲的船只。市场上货物堆积如山，但巡逻的士兵眼神警惕一些本地人。面孔麻木，而混血或者是皈依天主教的阶层则显得活泼许多。
总督府是一座坚固而奢华的混合式建筑物。有着厚重的石墙拱窗和充满热带风情的宽敞回廊，当马车抵达时，礼炮鸣响，卫队持枪致敬。总督本人更是亲自站在主台阶下等候，这又是一个超级规格的信号。
唐，米格尔总督年约50。身材保持的不错，穿着最时髦的里斯本宫廷服饰。脸上带着热络的笑容，但眼角的皱纹和略显锐利的蓝眼睛，透出常年处理复杂事务的精明与疲惫。
“欢迎，欢迎您，尊贵的沈大使，果阿的天空因您的到来而变得更加明亮。”总督的葡萄牙语流畅而富有感染力，他上前几步伸出手。
沈寿寰下车稳步上前与总督握手，这个礼节是总督事先了解并学习过的。“总督阁下亲自相迎，愧不敢当，感谢您的盛情款待，愿我们之间的友谊如同印度洋的海水般深厚。”他的应答中规中矩。但印度洋的海水这个比喻让总督的眼中闪过一丝不易察觉的满意。
寒暄过后，总督亲自引着沈寿寰步入宴会大厅。大厅内早已宾客云集。衣香鬓影，葡萄牙殖民地的贵族军官，商业巨头，教会高级人士。包括果阿大主教。以及一些衣着华丽佩戴珠宝的印度本地土邦代表或者是大商人，均已到场。所有人的目光瞬间聚集起来了，这位年轻的东方使者身上。好奇，审视，估量，警惕。种种情绪在空气中交织。
宴会按照欧式流程进行，先是冗长但精致的餐前酒会，总督将沈寿寰引荐给几位最关键的人物，傲慢但眼神闪烁的本地舰队司令，掌管贸易垄断，脑满肠肥的税务官，那位身着猩红长袍，表情严肃的果阿大主教。
与大主教的对话很快便触及了敏感区域。
“沈大使，”主教的声音低沉而缓慢。手中握着酒杯却并不饮用。“因为贵公司制下允许多种信仰并存，甚至在你们新兴的城市中建立了不同宗教的场所。”他的问题看似平和，实则直指核心。罗马教廷对异教和信仰混乱的天然警惕，以及对于在东方传播天主教这一使命的关系。
沈寿寰早有准备，微微欠身：“尊敬的主教阁下，鄙公司乃商业与拓展联合体，首要旨在于秩序，生产与通商，我们认为稳定的秩序需要尊重当地习俗与传统信仰关乎个人灵魂与社区安宁，只要不危害公共秩序，不违背基本人伦，公司倾向于不予干预。并提供必要的法律庇护，当然，我们对贵教会在慈善教育方面的贡献亦有所闻，并持尊重态度。”这番话既表明了公司实用主义的立场，（不挑战教会，也不唯教会是从。）又留有余地（有所闻并持尊重）将球巧妙地踢了回去。
主教深深地看了他一眼，似乎想从这平静的外表下挖掘出更多东西，最终只是点了点头。“秩序，确实是重要的基石，愿上帝保佑你们的秩序。”话语中保留了一丝淡淡的疑虑和居高临下的祝福。
便会进入正题，长餐桌旁。沈寿寰被安排在总督右侧的主宾位。酒过三巡，气氛看似热烈，但真正的交锋才刚刚开始。
总督借的祝酒的机会，将话题引向了地区局势。
“沈大使，您穿越广袤的海洋而来，必定对东方海域的和平与繁荣有深刻的见解。”总督摇晃着酒杯中的红酒。“如今，有些势力。”他故意没有点名。但是在座的所有人都知道，指的就是荷兰人。“依仗武力，破坏传统的贸易路线与协议，甚至对当地的王宫与百姓横加欺凌。实在是令人担忧啊。葡萄牙王国作为印度洋贸易长期而真诚的朋友，深感有责任维护这里的公道。”
沈寿寰放下刀叉，用餐巾轻轻擦了嘴角，他知道，肉戏来了。
“总督阁下所言，鄙人在航行途中亦有所闻。”他选择了一个中性的开头。“和平的贸易环境符合所有城市商人的利益，我公司立足于大明登莱，南太，亦深感商路畅通之重要性。”他提到了公司的两个主要据点，既是展现实力，也是暗示利益范围。
总督的身体微微前倾，声音压低了一些，但足以让附近几位关键人物听到：“葡萄牙人在苏门答腊的暴行已非秘密，他们贪婪的压榨正将那片富饶的土地变成火药桶。葡萄牙在印度西岸与马六甲保有力量，但需要志同道合的朋友共同遏制这种毫无节制的扩张与破坏。”他目光灼灼的看着沈寿寰，“贵公司在南洋事务上展现出来的智慧与力量令人印象深刻，我们是否有机会，在更广阔层面上进行协调，以确保……某些共同的利益和原则不受侵犯。”
这话已经说的相当直白：联手对付荷兰人。
沈寿寰心中雪亮，葡萄牙人希望公司直接出面，至少提供更直接的军事物资援助在苏门答腊乃至整个东印度群岛给荷兰人制造大麻烦，他们则可能在印度洋其他方向或外交上给予策应。但是公司的策略是以夷制夷，让代理人出头，而并非自己赤膊上阵。
“都阁下的远见，令人钦佩。”沈寿寰缓缓地说道。语速平稳。“荷兰东印度公司的行为确实已经引发诸多不安。我公司亦关注苏门答腊局势。然而我公司行事，素重名正言顺与因地制宜。”他顿了顿，看到总督眼中闪过一丝急切。继续说道：“我们认为外部力量的直接干预，有时反而不如支持当地真正有威望，受拥戴的领袖起来维护他们自身的土地与利益。更能达到持久的效果，也更能赢得当地的民心。”
他巧妙地将葡萄牙牵头替换为支持当地领袖，并把联合反抗包装成维护自身利益。此言一出，不仅总督在思索，旁边几位竖起耳朵的葡萄牙军官和商人也在交换眼神。
“您的意思是……？”总督试探着问。
“葡萄牙王国在此地经营久远，与各方势力渊源深厚。”沈寿寰将赞美送回。同时抛出了诱饵，“是由像总督这样的深谙本地事务的贵族人士出面。联络那些深受荷兰压迫的苏门答腊王宫部落，给予他们必要的道义上的声援。或许甚至是有限的，谨慎的物资渠道暗示。帮助他们组织起来，那么荷兰人面临的将不再是零星的反抗，而是燎原之火，这股力量足以牵制荷兰人大部分的精力。”他特意强调了道义生源和谨慎的物资渠道，暗示寄给了葡萄牙人一个牵头的体面角色和操作空间，又将直接提供大规模军员的责任摘了出去，同时暗示了公司可能通过其渠道提供物资的可能性。
总督的目光亮了起来，他听懂了，新华公司不想直接站到台前与荷兰人对抗，愿意支持（很可能是通过葡萄牙这个白手套）当地反抗势力。并提供某种程度上的幕后支援，这样一来，葡萄牙既能打击对手荷兰人又不必独自承担全部风险和成本，还能增加对苏门答腊潜在新势力的影响力。
“这……确实是一种富有智慧的考量。”总督慢慢说道脸上重新露出了笑容，比之前的更加真诚了一些。“支持当地合法的权益，维护传统的秩序，这完全符合葡萄牙王国的原则，我想我们可以如何更有效地……沟通与协商，进行更深入的讨论。”
“我本人亦期待如此。”沈寿寰举杯示意。
两人心照不宣的碰杯，宴会的气氛似乎达到了高潮。但是沈寿寰知道，这仅仅是个开始，具体的合作方式，尺度利益划分以及如何应对荷兰可能的反扑，如何平衡与当地势力的关系，还有教会那边潜在的阻力，都是后续需要的艰苦谈判与博弈的课题。
宴会继续进行，声音悠扬，舞步翩翩。沈寿寰周旋于宾客之间，应对各种或直白或隐晦的刺探，他始终保持着从容的风度，偶尔提及公司的丝绸刺绣新式机械。钟表乃至那辆引人注目的马车，却对敏感的政治军事细节滴水不漏。
当他终于乘着那辆豪华的马车返回驿馆时，夜色已深。果阿的星空璀璨，海风依旧温热。
陈默在车内低声汇报：“宴会期间至少有三人试图接近我们的随员，旁敲侧击的问及我们舰队的规模和驻军情况，荷兰商馆的人也在远远的观望。另外，主教的人似乎对你与总督的谈话格外关注。”
“预料之中。”沈寿寰靠在柔软的椅背上，闭上眼睛，缓缓舒了口气，身体还是有些疲惫，但精神却高度集中。“们的第一步算是走出去了，葡萄牙人有牵头搅动苏门答腊的意向，这符合我们的战略，接下来就要看他们有多大的决心，又能拿出多少实际的筹码，我们这边要给南太政治局回信了。”
把车稳稳地行驶在异国的街道上，车轮碾过石板路，发出规律的声响。沈寿寰知道，从今晚起，果阿这座镜子，已经清晰地映照出公司与西方殖民者之间那复杂而危险的共舞，正式开始了。而远方的苏门答腊丛林或许很快要燃起新的带着葡萄牙与公司影子的烽烟。