崇祯元年十月十七日，慈庆宫外。

　　吴有性与魏忠贤并肩而行，准备商议懿安娘娘接种牛痘之事。当吴有性转头看向身旁的魏忠贤时，不禁愣住了。

　　眼前的魏忠贤一改往日锦衣华服的模样，竟身着一身朴素的麻布衣衫，连腰间的玉佩都不见了踪影。那张苍老的面容在素衣映衬下，显得格外憔悴，仿佛一夜之间老了十岁。

　　吴有性心中暗惊，这位曾经权倾朝野的九千岁，如今怎会如此打扮？

　　“魏公公，您这身装束…”吴有性试探着问道。

　　魏忠贤苦笑一声：“人老了，穿得简单些，也舒坦些。”

　　两人来到慈庆宫门前，吴有性整理了一下思绪，开口道：“此次懿安娘娘接种，我已安排妥当。由我亲自为娘娘施种，魏公公的东厂负责安全护卫，可好？”

　　魏忠贤点头：“自然。娘娘金贵，万不可有半点闪失。”

　　宫女迎上前来，恭敬道：“二位大人，娘娘正在午憩，还请稍候。”

　　两人只得在殿外廊下等候。秋日的阳光透过雕花窗棂，在地面投下斑驳的光影。

　　约莫一炷香的时间，殿内传来轻微的响动。

　　懿安娘娘缓缓从午睡中醒来，慵懒地伸了个腰。

　　她侧卧在软榻上，乌黑的长发如瀑布般散落在枕边，几缕发丝贴在白皙的脸颊上。那双美眸半睁半闭，眼角还带着朦胧的睡意，红唇微启，呼吸轻柔。

　　“娘娘，吴太医和魏公公在殿外候着，说是有要事相商。”宫女明月轻声禀报。

　　懿安娘娘眉头微微一皱，眼中闪过一丝不悦的神色，但很快又恢复了平静。她缓缓坐起身，整理了一下衣裙。

　　“让他们进来吧。”她的声音依然温婉，却带着几分不易察觉的冷意。

　　吴有性和魏忠贤推门而入。殿外初冬的寒气还未散尽，殿内却温暖如春，几个精致的铜胎珐琅暖炉烧得正旺。这一冷一热的交替，激得吴有性不由自主地打了个寒颤。

　　两人走到近前，恭敬跪拜：“老奴（微臣）参见懿安娘娘。”

　　懿安斜倚在软塌上，微微抬手，声音慵懒：“起来吧。”

　　吴有性这才敢抬头。入职太医院不久，他从未近距离见过这位前朝皇后。

　　只一眼，他便怔住了。

　　眼前的懿安娘娘，即便素颜未饰，也美得惊心动魄。吴有性一时失神，竟忘了移开目光。

　　身旁的魏忠贤见状，不动声色地轻咳了一声，用衣袖不着痕迹地碰了碰吴有性的手臂。

　　吴有性猛然惊醒，慌忙低下头，耳根发烫。

　　懿安对这种目光早已习以为常，只淡淡地笑了笑，并未在意。

　　吴有性稳了稳心神，上前一步，恭敬道：“娘娘，微臣与魏公公此来，乃是奉了陛下旨意，前来与娘娘商议出宫接种牛痘的具体事宜。”

　　懿安端坐在榻上，听完吴有性的禀报，微微颔首，唇角浮上一抹若有若无的笑意。

　　“此事陛下已与本宫提及。”她语调悠然，声音清脆带着些许威仪，“接种牛痘，既能使本宫免于天花之忧，又能为百姓树立信心，叫他们知道此法并非虚言。本宫自当全力支持。”

　　她的眼眸微微一转，投向吴有性，笑意收敛：“只是不知，吴大人打算如何安排？”

　　吴有性拱手答道：“启禀娘娘，七日后，也就是十月二十四日，接种将在西市设立的接种点进行。届时场地会提前布置，本臣亦会于布告栏张贴告示，让百姓知晓，并可有序入内观看。”

　　懿安轻轻点头，纤手拨弄了一下鬓边青丝，随后声音稍微低沉了几分：“那本宫的安危，可曾妥当？”

　　吴有性立即回应：“娘娘放心。现场秩序将由御林铁卫维持，至于娘娘左右的近侍护卫，则由东厂锦衣卫担纲。此乃陛下所准，绝不敢有差池。”

　　懿安闻言，眼波一冷，缓缓转头，目光落在一旁的魏忠贤身上。

　　“魏忠贤！”懿安的声音冷若冰霜，直视着他，“你觉得，我还会信任你吗？”

　　魏忠贤知道懿安是恨他之前与客氏串谋，使宫女在她怀有龙种时，暗施手段，导致她流产，从此不能生育。

　　吴有性虽然不明内情，但从懿安和魏忠贤的神色中，也能猜出二人之间必有深仇大恨。他心中暗自思量，这后宫之事，果然复杂难测。

　　魏忠贤知道自己此刻说什么都是无用的，无法化解懿安内心那刻骨铭心的恨意。他双膝一软，重重跪拜在地，身体微微颤抖，只沙哑地喊出一声：“娘娘。”

　　懿安没有再看他一眼，仿佛他根本不存在。她早已不是当朝皇后，手中没有权力，无法报复。崇祯也曾与她谈过，表示魏忠贤还有用处，希望她能看在大局的份上，暂时放下私人恩怨。

　　懿安的目光转向吴有性，声音恢复了温婉：“吴大人，本宫此去，无需近侍护卫。”

　　吴有性闻言，立即反对：“娘娘，此举万万不可！如今牛痘接种之事，有一股特殊的力量在暗中阻挠，几日前甚至有人故意在接种点散播天花，手段恶毒至极。臣担心，若无近侍保护，娘娘的安危恐难以保障。”

　　懿安闻言，眉头微蹙，眼中闪过一丝凝重。

　　魏忠贤见懿安娘娘神色凝重，连忙伏地叩首，沙哑道：“娘娘若是不信老奴，不信锦衣卫，大可使用御林铁卫，或者从兵马司中挑选精锐，担任近侍护卫。只要能保娘娘安全，老奴绝无二话。”

　　懿安娘娘心中思量：“魏狗这话倒是合情合理，可是……”

　　她想起之前让明月送出宫的那个锦囊，目光再次落在魏忠贤身上，冷若冰霜。

　　“魏忠贤，你这个九千岁的手段，本宫还是知道的。”懿安的声音透着寒意，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“这近侍是御林铁卫，是兵马司，还是锦衣卫，又有什么区别吗？”

　　她转过头，看向吴有性，语气温和了些：“吴太医，你不要怪本宫不好说话。本宫此次出宫，是代表皇家，为百姓做一个表率。倘若身边守卫森严，固若金汤，那给百姓的感觉是去接种呢，还是去上刑场？”

　　吴有性闻言，心中一滞，但仍坚持道：“娘娘，臣理解您的苦心，但您代表皇家，身份金贵，若有闪失，臣等万死难辞其咎。”

　　懿安娘娘淡淡一笑，目光却望向殿外，仿佛透过层层宫墙，看到了遥远的过去。

　　“先帝驾崩，臣妾作为皇后，又无子嗣，本该殉葬。”她轻叹一声，声音空灵而遥远，“但先帝将风雨飘摇的大明交给了陛下，臣妾实在放心不下。若真有人想借此机会搅乱朝局，那便让本宫作为诱饵好了。若真不幸身死，臣妾也就可以去找先帝了。”

　　吴有性还想说什么，却被一旁的魏忠贤悄悄拉住。魏忠贤对他摇了摇头，示意他不要再劝。

　　魏忠贤伏地叩首，声音恭敬而坚定：“娘娘深明大义，对大明忠心耿耿，老奴佩服！老奴定会遵从娘娘的吩咐，不设近侍，只在远处安排人手，确保娘娘安全。”

　　懿安没有再看魏忠贤和吴有性，只是对明月道：“送客。”

　　明月上前，恭敬地引着吴有性和魏忠贤退出了慈庆宫。

　　殿内恢复了平静。懿安缓缓走到铜镜前，镜中那张绝美的容颜，在烛火的映照下，显得愈发迷人。

　　她伸手抚摸着自己的脸颊，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。