曹操熟读兵书，善于学习和总结，将兵法活学活用融入到实战之中。众所周知，曹操是个多疑的人，他那种“宁可错杀，不可放过”的思维让谁也不敢亲近他和欺骗他。曹操是枭雄也是奸雄，除了打仗，也没做过什么伤天害理的事情。曹操的雄才伟略是逐步成长起来的，他南征北战，剿灭各路军阀。战争解决不了经济危机，但是能促进军备发展，提高战斗力。朝廷内忧外患资源溃乏，经常发生领土和资源引起的战争。曹操通过使用暴力的战争方式去解决民众之间的暴动和边界冲突，以此来维护自身的利益产生征服欲进而获取优越感，许多战争倡导者并非出于维护正义和公平去发动战争，所谓的向往和平只是对社会造成的严重破坏。但是战争能够扩张自身势力，敌之害大，应该就势取利。战争一旦开始，如何结束却是件非常复杂的事情。
再说得简单些，就是找准时机，对敌人进行趁火打劫的攻击。敌人遇到很大的麻烦的时候，应该抓住机会，趁势而为就能轻而易举取得胜利。古人说：敌害在内，则劫其地；敌害在外，则劫其民；内外交害，败劫其国。当敌方有内忧时，就趁机占领其领土；当敌方被外患侵袭时，就去争夺其人民；当敌方陷入内忧外患时，就趁机兼并他的国家。兵法中说，治世而不为，当乱世而取之，也就是乘乱而取利，趁火打劫讲的就是这样一个道理。
因为朝廷腐败，宦官外戚争斗，边疆战事不断，国势日趋疲弱，贫苦农民在走投无路的情况下毅然决然选择了反抗。在革命英雄张角的号令下，纷纷揭竿而起，向官僚地主发动猛烈攻击，规模空前绝后，带有浓厚的宗教性质。
张角创立太平道，以宗教方式笼络人心，在贫苦农民中树立威望，意图推翻汉朝。
为平息叛乱，各地方政府拥兵自重，起义军虽然最终以失败而告终，但拉开了东汉政府名存实亡的序幕。从此东汉政权开始军阀割据。
黄巾军起义被剿灭之后，东汉王朝再不是中央集权的国家，取而代之的是各地区的小诸侯。这些诸侯开始建立自己的小国家，不但不听朝廷指挥，还不断各自攻伐，时刻扩大着自己的地盘。混乱时代到来了，东汉王朝真正走上名存实亡的道路。
趁火打劫通常极具贬义性质，得不到任何肯定。但是战争之中对待敌人不应该有妇人之仁，正所谓：趁你病，要你命。虽然残酷无情，但是效果很不错。平时偃旗息鼓，能忍则忍。当敌人出现混乱或者极大的麻烦的时候，应该审时度势，抓住机会一举取得胜利，否则将会是天与不取，反受其咎，等敌人恢复以后，这样的机会就不会再来了。
董卓借着宦官和外戚在洛阳相互争斗的时机，起兵攻进京城洛阳，东汉王朝引狼入室，他不是来旁观也不是来劝架，而是来寻仇。不仅杀光了宦官，又宰了外戚，更睡了宫女和妃子，还换了东汉的皇帝。董卓的行为，激怒了盘踞各地的诸侯，从此，东汉王朝再没有和平时代。
乘火打劫的事情非常多，特别是在朝代交替的时候，后起者多是乘火打劫之辈。皇帝禅位，通常会引起局面混乱，正好给乘火打劫者留下可乘之机。董卓趁宫廷内乱，皇室正统难以维持政权，朝廷陷入空前危机之时大举进兵占领皇宫，顺势而为安内攘外，当时国内空虚难以抵御外敌，董卓正是用了乘人之危之计获得至高权力。汉室衰微，各路诸侯豪杰并起，大家都是抱着乘火打劫的念头不约而至，所谓匡扶汉室，不过是给乘火打劫冠以一个冠冕堂皇比较好听的名头罢了。曹操和董卓性格比较相似，不但挟天子以令不臣，而且经常趁人之危做些趁火打劫之事。官渡之战是曹操和袁绍之间的战役，曹操以少胜多，打败了袁绍。袁绍的势力范围主要是河北地区，包括冀州、青州、幽州和并州。袁绍在战败后不久就病逝了，他的两个儿子袁谭和袁尚争夺冀州的统治权。曹操利用袁绍子嗣内乱的机会出兵，在黎阳大破袁潭，接着在邺城击败袁尚，平定了冀州。随后曹操挥师北上消灭了袁氏余部。曹操利用袁氏集团内部混乱进行趁火打劫，一举吞并河北地区，从而壮大了自己的实力。
刘备被称为仁德之君，具有高尚的品德素质，并未做过趁火打劫之事，刘备早年家境贫寒，以织席贩履为业，一直寄人篱下，刘备先是投奔公孙瓒，逐渐积累了一定的势力。但公孙瓒在袁绍的攻击下败亡，刘备只得投奔曹操。但是因为刘备在曹操的势力范围内发展受到诸多限制，后来刘备脱离曹操，投奔袁绍。在官渡之战前，刘备离开袁绍，到汝南一带发展。他在汝南被曹操打败后，投奔荆州牧刘表。刘备到荆州后，刘表对刘备比较客气，让他屯驻新野。刘备在荆州期间，积极招揽人才，三顾茅庐请出诸葛亮。刘备在荆州的势力逐渐壮大，但始终是在刘表的允许范围内发展。刘备一直以礼相待刘表，没有趁火打劫。刘表去世后，刘表的次子刘琮继位。曹操南下，刘琮投降曹操，刘备得知后，率领百姓南迁，不愿归顺朝廷，这主要是为了保护百姓安全和稳固自己的势力，并非将百姓视为人质，更不是趁火打劫。刘备是一个聪明智慧的政治家，善于利用智慧和策略来处理各种复杂问题。他重视法治和维护正义，尊重人民自主的权益。刘备行事向来光明磊落循规蹈矩，虽然是在复杂的政治军事环境中不断发展自己的势力，但都是通过军事征伐、联盟等方式，并没有真正意义上的使用卑鄙手段趁火打劫的行为。
诸葛亮是个能力很强的军事家，他制造出许多新型兵器，特别是称为“元戎”的连弩，相较于普通连弩而言，具有更为简单的自动发射性能，一次能发射十几支铁箭，杀伤力巨大。
曹操为了堤升军队战斗力，制造的发石战车在战斗中发挥了重要作用，在远程攻击作战上更具威力，能有效摧毁敌方的防御系统。
制造兵器的工匠们不仅掌握先进的冶炼和锻造技术，制造出各种高性能的兵器，而且很多兵器还雕刻有精美的图案和铭文，反映出较高的文化艺术水平。特别是一些宝刀宝剑，都涉及到精工雕刻和宝石镶嵌等工艺，使得兵器不仅在战争中具有实战价值，还具有很高的观赏价值。中国古代兵器发展具有明显的阶段性，走过了冷兵器时代、冷兵器和火器并用的时代。兵器从发展之初就形成了包括格斗、远射用的弓箭和炮台、护体用的铠甲和盾牌、战车、进攻型兵器及，以及防护型装备。这些兵器从狩猎工具逐渐发展成为战争武器。