初夏的阳光像融化的金箔，泼洒在中庭王城的石板路上。

　　街角的面包店飘出麦香与黄油混合的暖甜，几个孩童正围着一辆卖糖果的推车嬉闹，其中梳双马尾的小女孩莉莉娅跑得最快，粗布裙摆扫过路面的积水，溅起细碎的银花。

　　“我长大一定要当圣殿骑士！”她举着刚买的糖果，糖稀在指尖黏糊糊的，却不妨碍她挺起小小的胸膛。

　　“到时候我就佩着长剑，骑着战马来保护你们！”

　　同伴们嘻嘻哈哈地起哄，有人扮作怪物扑过来，莉莉娅尖叫着转身就跑，脚下却像被什么绊了一下。

　　下一秒，她不小心撞到了天曦。

　　预想中摔在地上的钝痛没有来，一双带着薄茧却异常稳当的手轻轻托住了她的胳膊，掌心的温度透过粗布衣袖渗进来，像春日晒过的棉被。

　　莉莉娅猛地抬头，呼吸瞬间顿住。

　　那人穿着蓝白色的圣殿骑士制服，银线绣成的荆棘花纹在阳光下闪着低调的光，披风下摆绣着半开的白玫瑰，是骑士长的标识。

　　更让她心头一跳的是那双眼。沉静得像深冬未化的湖面，睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，却又带着一种穿透人心的温和。

　　“是天曦骑士长。”

　　王城的孩子们没人不认识天曦。他是圣殿骑士团里最年轻的骑士长了，去年在抓捕中庭帝国内残留的巫师时，保护了不少民众的安全，连国王都亲自为他授勋。

　　莉莉娅床头就贴着自己临摹的圣殿骑士徽章，看见这徽章，荣誉感涌上心头。

　　可此刻的天曦，没有传言中的凌厉，只有一种润物无声的沉稳。

　　他微微弯腰，将莉莉娅扶稳，指尖不经意间擦过她沾着糖稀的手背，那点黏腻竟仿佛被一种无形的力量抚平了。

　　“小心一点。”

　　他的声音不高，像山涧流过卵石，清润又温和。

　　莉莉娅张着嘴，想好的“谢谢”卡在喉咙里。

　　她看见天曦的披风上沾着些草屑，大概是刚从城外回来。他没再多说，只是朝她微微颔首，转身便融入了街角的人流。

　　“喂，烈空！快点，我们等会得去骑士学院指导学员了。”

　　此时，烈空从小女孩身边急匆匆地跑过。

　　深蓝色的披风在人群中起伏，像一片安静的海，很快就消失在面包店的热气里。

　　“莉莉娅，你看傻啦！”同伴推了她一把。

　　莉莉娅猛地回过神，低头看向自己的手心。

　　她突然捂住脸，又猛地松开，眼睛亮得惊人。刚才天曦扶她的时候，她清楚地看见他制服内侧绣着的圣殿徽章，那枚由橄榄枝环绕着长剑的徽章，在阳光下闪着细碎的光，像直接刻进了她的心里。

　　“我一定要当圣殿骑士！”她再次喊出声，这一次，声音里没有了之前的稚气，多了种沉甸甸的认真。

　　她攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，刚才天曦沉静的眼神、温和的声音，还有那身象征着守护与荣耀的制服，像一颗种子落进心田，瞬间发了芽，顺着血管往四肢百骸疯长。

　　她转身往家跑，要把这件事告诉妈妈，告诉所有人，她真的见到了天曦骑士长，见到了她未来要成为的样子。

　　同一时刻，王城中心的公告广场早已被围得水泄不通。律法部的新规定被抄写在五张巨大的羊皮纸上，用鎏金边框镶着，悬挂在公告栏上。

　　第一条：米德加尔德是抵抗尼德霍格最坚定的前线，法师，召唤师，术士是我们应该团结的力量，是我们的盟友，中庭帝国将销毁所有有关的悬赏令，如再发现有人粘贴则严惩不贷，绝不姑息。

　　第二条：巫师的炼金产物为重大违禁品，如发现有人私藏，使用，出售也将严惩。

　　第三条：圣殿骑士团有权知道任何有关王城守军扩充的消息，将继续延续初代中庭帝国创建者公布的圣殿骑士殿堂，中庭王城，猎人工会共和准则。

　　第四条：此外新增光明使徒为第四方共和成员，也参与管理中庭帝国秩序，由琳担任共和者。

　　第五条：允许治愈类法师随意进出中庭帝国，其他米德加尔德人员则需要上交施法工具才允许进入。

　　此时，人群里爆发出一阵骚动。

　　一个背着法杖的年轻法师猛地挤到前排，法杖顶端的蓝宝石因激动而泛起蓝光：“真的销毁悬赏令？我哥哥三年前就是因为被悬赏，不得不四处躲藏。”

　　他的声音发颤，旁边一个戴尖顶帽的召唤师拍了拍他的肩，眼里也闪着难以置信的光：“前阵子我还看见有人在酒馆后巷贴通缉我的告示，这下总算能光明正大地走在街上了。”

　　但也有人皱着眉。卖胡萝卜的大婶扯了扯丈夫的袖子：“法师不是会用邪术吗？

　　“去年西边村子的麦田不就是被法师烧了？”

　　丈夫是个老猎人，摸了摸下巴上的胡茬：“那是投靠巫师的术士干的，律法部说了，抵抗尼德霍格的才是盟友。你忘啦？去年冬天雪灾，是个治愈法师救了咱村的牛。”

　　当有些人看到第二条时，人群的议论声陡然变了调。

　　一个穿皮甲的猎人往地上啐了口唾沫：“早该这样！上个月我邻居家小子偷偷买了巫师的药水，喝了倒是能扛动巨石，可没过三天，胳膊就肿得像木桶，最后整条胳膊都废了！”

　　旁边一个穿绸缎的商人脸色发白，悄悄往人群后缩了缩，他仓库里还藏着两箱巫师炼的“速生药剂”，本想用来催熟自家果园的果子。

　　广场边缘，两个穿着圣殿骑士制服的年轻人交换了个眼神。高个子的骑士摸了摸剑柄：“这是好事。前阵子守军扩编，咱们一点消息都没有，万一被别有用心的人钻了空子……”

　　矮个子的骑士点头：“共和准则不能丢。初代中庭帝国创建者说过圣殿骑士团、中庭王城、猎人工会，三权共和才能稳步前行。”

　　“琳？”一直看到第四条时，人群里有人惊呼。

　　一个拄着拐杖的老婆婆颤巍巍地说：“是那个能治好疫病的琳姑娘吗？去年南边闹瘟疫，就是她带着光明使徒们治疗了大家。”

　　旁边的铁匠接话：“听说她前阵子为了救中庭王城才昏迷的，现在有了她加入共和，咱们的日子肯定更安稳。”

　　“这就合理了。”一个戴眼镜的学者推了推眼镜，“米德加尔德毕竟是前线，鱼龙混杂，治愈法师能救人，自然该放行；其他施法者上交工具，也是为了防着别有用心的人。”

　　议论声像潮水般起起落落，阳光穿过橡树的枝叶，在人们脸上投下晃动的光斑。

　　而在米德加尔德与中庭交界的“蚀骨谷”深处，黑暗正像浓稠的墨汁，吞噬着一切光亮。

　　洞穴顶端垂下的钟乳石滴着毒液，在地上积成一汪汪墨绿色的水洼，倒映出巫师首领那张扭曲的脸。

　　他穿着用魔兽皮缝制的黑袍，袍子上绣着暗红色的骷髅花纹，每根手指上都戴着镶嵌着黑水晶的戒指，水晶里隐约有细小的虫子在蠕动。

　　守军队长和他手下的士兵跪在地上，膝盖陷进冰冷的淤泥里，浑身抖得像筛糠。

　　他们刚从中庭逃回来，身上还带着被焰蟒灼伤的焦痕。那天他们本想抓个圣殿骑士来向巫师首领邀功，不料嗜龙却突然冲破了牢房。

　　“废物。”巫师首领的声音像两块生锈的铁在摩擦，他缓缓踱步，黑袍扫过地上的骨头，发出“咔啦”的轻响。

　　“我让你们做什么？看好嗜龙。只要我用毒虫完成控制，他就能成为横扫中庭帝国的利刃！”

　　他猛地停下脚步，黑水晶戒指抵住守军队长的下巴，迫使他抬头。守军队长看见首领的瞳孔里爬满了血丝，像有无数条小蛇在游动：“结果呢？你们去招惹圣殿骑士，他还把牢房撞开？你们知道为了困住嗜龙，我用了多少魔陨铁才做出的特殊牢房吗

　　“首领饶命！”守军队长的牙齿打着颤，嘴角流出涎水，“是那嗜龙太可怕了，还有那个多嘴的车夫。

　　“借口。”巫师首领嗤笑一声，声音里没有任何温度。

　　“我已经给过你们机会了。”

　　他抬起手，掌心腾起一团墨绿色的雾气，雾气里隐约能看见无数细小的虫子在翻滚。守军队长的瞳孔骤然收缩。

　　“首领！我们错了！再给我们一次机会！”旁边的士兵哭喊着往前爬，却被首领一脚踹回淤泥里。

　　“机会？”巫师首领的笑声在洞穴里回荡，像鬼哭。

　　“我的耐心早就被你们这群废物耗尽了。”他朝洞穴深处扬了扬下巴。

　　“拖下去，给水晶恐鳄加餐。”

　　洞穴两侧的阴影里，立刻走出两个戴着青铜面具的巫师，他们架起守军队长和士兵。

　　他们的哀嚎声刺破黑暗，却在靠近洞穴深处时突然变调——那里传来一阵令人牙酸的“咔嚓”声，像是巨大的牙齿在啃咬石头。

　　守军队长挣扎着回头，看见黑暗中亮起两盏灯笼大的橙黄色眼睛，眼睛下方是一张布满锯齿的巨嘴，嘴角还挂着未消化的碎骨。那是水晶恐鳄，巫师首领养在洞穴深处的宠物，以活人为食。

　　凄厉的惨叫戛然而止，取而代之的是骨头被嚼碎的闷响和恐鳄满足的低吟。

　　巫师首领转过身，用手帕擦了擦指尖的淤泥，对身后的副手说：“去查嗜龙的下落。就算他跑到天涯海角也要找到。”

　　副手低下头，声音发紧：“是，首领。

　　另外，法师城那边传来消息，南炎已经加强了防御，我们的骷髅军团恐怕难以攻破。”

　　“南炎？”巫师首领冷笑一声，黑水晶戒指上的虫子蠕动得更快了。

　　“一个元素法师罢了。传令下去，三天后，立即用骸骨炮轰开法师城的屏障。”

　　在之前的酒馆里，阳光透过纱帘，在地板上织出金色的网。

　　琳缓缓睁开眼睛时，首先闻到的是淡淡的薰衣草香。

　　那是艾琳放在床头的安神草。她动了动手指，感觉体内的光明之力像溪流一样缓缓流动，之前因过度使用力量而产生的滞涩感，已经减轻了很多。

　　“你醒了？”艾琳惊喜的声音从旁边传来。

　　她正坐在床边的小凳上，手里拿着一个陶碗，碗里是冒着热气的药汤，“快喝点药，这是用雪莲花熬的，能补元气。”

　　琳被艾琳扶着坐起来，靠在床头的软垫上。她的脸色还有些苍白，但眼神已经恢复了清亮。“我睡了多久？”她接过陶碗，温热的触感从指尖传来。

　　“三天了。”艾琳帮她理了理额前的碎发，眼里满是心疼。

　　“那天你从王城被带回来，一进门就晕过去了，可把我吓坏，你为了对抗亡灵之殇，耗尽了全部存在之力。”

　　琳喝了口药汤，微苦的味道在舌尖散开，却带着一股暖流往下滑。

　　“其他人的情况怎么样了？”

　　“要不然你自己尝试联系其他光明使徒？”艾琳拿起一块葡萄干奶油面包递给她。

　　琳笑了笑，刚想说什么，眉心突然泛起一阵温热的微光。

　　那是光明使徒之间的精神连接被激活了。

　　凌之峰沉稳的声音在她意识中响起：“乌雷尔，北境的毒箭草清理得如何了？”

　　乌雷尔的声音带着一丝疲惫，还夹杂着风吹草动的沙沙声：“还差最后一株。这东西太棘手了，根系像铁丝一样扎进地里，拔断了还能再生，而且只要沾到一点血肉，就能疯长。”

　　琳的心轻轻一动。她想起小时候在中庭帝国图书馆里看过的《奇草记录》，里面记载着毒箭草生于冻土，以血肉为养分，汁液剧毒，却也能做炼金材料，只要控制得当，未必是全然的祸害。

　　“等等。”她的声音插入两人的意识流，清晰而温和。

　　“对于每个生灵，维护平衡即可，不用全部灭绝。”

　　凌之峰似乎愣了一下，意识中传来他停下动作的响动：“可是琳，它会继续扩散。我刚才检查过，周围的土地都可能被它的根系扎根，再拖下去，恐怕会蔓延到北境的其他地方。”

　　她顿了顿，脑海中浮现出毒箭草的模样，细长的叶片，根系上长着细密的倒刺。

　　“你取一撮它生长的泥土，用玻璃瓶里带在身上，时不时剁些碎肉埋到泥土里喂养它即可，而且你还可以用毒箭草的汁液来沾到你的箭头上，对敌人造成巨大威胁。”

　　意识流里安静了片刻，随即传来乌雷尔恍然大悟的声音：“这主意好！既没让它泛滥，又能变废为宝。”

　　“最近我一直在练习凌之峰教我的狩猎技能，这世界上最后一株毒箭草，我收下了。”乌雷尔说道。

　　琳笑了笑，意识中的光芒渐渐淡去。她看向窗外，阳光正好落在窗台上的一盆向日葵上，花瓣正缓缓舒展。

　　心细的琳察觉凌之峰不大对劲于是问道。

　　“有什么心事。”

　　“没什么。”凌之峰回答。

　　见他不肯说，琳扩大精神力，洞悉了他的心中所想。

　　“原来如此。凌之峰，我昏迷了这段时间里，原来发生这么多事。但死亡并不是最终的归宿，一切因果都在尼伯龙根。”

　　随后琳将一股记忆传给凌之峰。

　　凌之峰收到时，画面中，冥界主宰海拉突然涌现，她看管着赫尔瓦密尔之泉，生命和死亡的交汇点，亡者都在这里沉睡，泉水的不竭地喷涌，象征着宇宙的永恒循环，生命的不断重生和世界的持续运转。

　　凌之峰伸出手细细抚摸着这记忆画面。

　　“还会再见的。”凌之峰平静的说道。

　　琳知道，北境的毒箭草已经找到了平衡和归宿，狩猎之神开始渐渐地找回自己的力量，而这片古老大陆上的暗流，才刚刚开始涌动。

　　巫师的骸骨炮即将轰鸣，奥兹罗的长剑愈发锋利，南炎的火焰蓄势待发，而街角的小女孩莉莉娅，正对着天空举起她的小木剑，仿佛已经看到了多年后，自己佩着长剑，站在阳光下的模样。

　　风暴将至，但总有新芽，在雷雨中悄然生长。