伊萨克吞了吞口水，放在他面前热气腾腾的烤鸡散发出迷人的香味。

　　他的鼻子还算灵敏，能够分辨得出来厨师所使用的香料的品种：磨碎的迷迭香、罗勒、鼠尾草、马约兰，还有一种他有些拿不准了，难道是桃金娘？

　　哪会有人用桃金娘来做香料，他摇摇头，不再纠结这件小事，而是毫不客气地把鸡腿撕扯下来，接着满怀兴趣地打量着坐在他对面的伐木场管理员——后者双目无神地盯着他那碗见底的蔬菜汤，似乎正在考虑要如何把自己溺死在里面。

　　他们正坐在东谷伐木场的食堂里，得知伊萨克与索尔加斯的来意后，伐木场管理员激动地接待了他们，就好像见到了救星一样，但是矮人坚持先吃完饭再讨论正事，他的坚持达成了效果。

　　食堂的角落里蹲着一条脏兮兮的，看不出原本毛色的小狗，它充满期待地望向众人，笃定今天自己也能饱餐一顿。

　　索尔加斯抹了抹胡子上泛起的啤酒沫，“按你的说法，其实并没有人被你们所说的那只野兽袭击受伤？”

　　“并没有，矮人先生。”管理员揉了揉他浮肿的双眼，很明显他最近饱受失眠困扰，“排除掉两个被它吓破胆，逃跑时摔断了腿的蠢货以及即将被送上绞刑架绞死的我。”

　　他继续用一种仿佛尘埃落定的口吻说道：

　　“伐木工人们都害怕得不得了，也没人有把握那只野兽到底会不会伤人，每天催促木材的信件都像雪花一样飞到我的办公桌上，我们的伐木任务进度已经落后了一大截，而这一切的责任最后都会落到我的头上......”

　　“你别太担心，说不定他们不会把你绞死，而是会选择其他的方式，比如斩首什么的。”索尔加斯坏笑着打断了管理员的自怨自艾。

　　院子里有人正在做着木工活，听到窗外传来的斧头劈砍和拉锯的声音，管理员有些神经质地摸了摸自己的脖子。

　　“还是说回那只野兽吧，那东西最近出现在什么地方？”伊萨克微微皱了皱眉，随手将还有些许鸡肉的鸡腿抛向了那条毛色斑驳的小狗，小狗发出感激的呜呜声，欢快地接住了鸡腿。

　　“我们的伐木营地在这儿的西北边，而最后见到那东西的地方就在那附近。”

　　“你的话倒是提醒了我，先生，大概十天前也有三个样子看起来很老练的冒险者向我打听过那只野兽出没的地方，在那之后，就再也没有人见到过他们了。”

　　沉默暂时笼罩了餐桌，过了一会儿，又喝下一口啤酒的矮人开了口，他的语气倒是没有什么变化：

　　“他们可能什么也没发现就走了，也可能意识到自己不是那东西的对手后便溜之大吉，当然，还很有可能是被那野兽干掉了。”

　　伊萨克的眉头皱得更紧了，他感到有些不解，如果那几个冒险者真如管理员所说的那般经验丰富，那能够轻松把他们都干掉的野兽没道理会一直没有造成人员伤亡，难道它还真的通人性，不会主动发起攻击？

　　“不管怎么说，”索尔加斯继续说道，“管理员先生，我们所要承担的风险又增加了一分，你之前说的报酬金额可是不太够啊。”

　　伊萨克暂时把困惑抛到了脑后，换了个舒服的坐姿，准备欣赏接下来的对话，他一直觉得索尔加斯讨价还价的本事简直堪称艺术。

　　管理员率先做出了试探：“那么我应该付你们多少钱？三枚金币？”

　　“五枚金币。”矮人的口气不容置疑。

　　“我说，我说，矮人先生！你难道是在说笑吗？只不过是赶走一只野兽，居然就要管一个贫穷的伐木场管理员要五枚金币？”

　　“得了吧，你可跟穷苦潦倒沾不上边，更何况那东西可能已经干掉了三个老练的冒险者，管理员先生，这可是你亲口告诉我们的。”

　　“但是你不也说他们可能只是没什么发现就走了吗？那三个冒险者兴许只是装出来很老练的样子，世界上从来都不缺骗子。三枚金币。”

　　“那我们也大可以一走了之，”索尔加斯慢条斯理地阐明着利害关系，“然后你就得去说服你手下的伐木工人们冒着被杀的风险去完成你们的伐木任务，那只野兽迟早都会伤人的，或者你也可以看看是你上头那些当官的更有耐心还是那只野兽更有耐心。五枚金币。”

　　“五枚金币实在是太多了，就算是真正的恶魔我也不能付这么多。三金五十银。”

　　“五枚金币，管理员先生。你大概并没有见过真正的恶魔，相信我，如果你在兽人打过来的时候见识过它们军队里那些被奴役驱使的恶魔的德行，那你就会明白那可不是五枚金币能够解决的了的。”索尔加斯把双手放在膝盖上，摆出一副笑眯眯的姿态。

　　管理员憋红了脸，看得出来他已经显露出了颓势，但他仍然在试图做最后的反抗：

　　“矮人先生，你这是在把我往绞刑架上逼啊，我还不如找一条绳子自己解决。我的底线——四枚金币。”

　　“五枚金币。不行的话我们就只能告辞了，伊萨克，收拾东西。”

　　管理员发出一声哀嚎，生怕两人掉头就走：

　　“四金五十银，看在圣光的份上！不管你们用什么方法，只要能够赶走那只野兽，甚至直接宰了它也行！”

　　“成交！”

　　接下来就是无聊的商议细节的时间，索尔加斯和伐木场管理员又咋咋呼呼地争吵了一番。

　　伊萨克站起了身子，无所事事的想起来当初那位慷慨的威斯巴克先生给自己身上这件皮甲的开价也是四金五十银，看起来这次的额外委托确实算得上是一笔不错的买卖。

　　等到一切都准备妥当之后，索尔加斯把被他放在一旁的双刃斧扛到了肩膀上。

　　“首先，我还是想到你们的伐木营地去瞧一瞧，坐在这儿也讨论不出个所以然来，希望在那里能得到一点有用的信息。别逗那条小狗了，伊萨克，赶紧把你的剑和匕首都带好，咱们还来得及在天黑之前赶到伐木营地。”