夜色如墨，笼罩着许都的宫城。我摒退了所有侍卫与宦官，只留蔡伦一人在殿外守候。
空旷的大殿内，烛火摇曳，将我的影子与曹操、荀彧的身影投射在冰冷的地面上，拉长，扭曲，仿佛三头对峙的困兽。殿内的空气凝滞得如同铅块，压得人喘不过气。
在我的要求下，曹操一身白日朝堂上的甲胄，利剑，枭雄气概未减分毫。他站在殿中，目光如鹰隼般锐利，审视着这异常的布置。荀彧则侍立一旁，长身玉立，神色一如既往地沉静，只是那双深邃的眼眸中，也透出一丝不易察觉的探寻。我端坐于御座之上，俯瞰着阶下的二人。这或许是我生平第一次，真正以天子的身份，而非一个符号，来面对这位权倾朝野的丞相。
“丞相昔日救朕于危难，朕感激。”我的声音在空旷的殿宇中回响，清晰而平稳，不带一丝颤抖。
“重振朝纲，朕钦佩。”
“挟我以令不臣，朕理解。”
“想要再进一步，也不过人之常情。”
我每说一句，曹操眼中的精光便盛一分，而荀彧的眉头则锁得更紧。他微微垂下头，似乎不愿让我看到他此刻的神情。我稍作停顿，身体微微前倾，目光如剑，道：“朕也知道，当初十八路诸侯起兵伐董，袁绍之流迂腐守利之辈，冷了丞相的心。但现在，朕问你，可愿仍为汉臣，听我之令，止戈，济万民，安黎庶？”话音未落，我再度追问，不给他任何喘息之机：“朕知道丞相平日行事霸道，不过看朕儒弱所行无奈之举，朕对否？”
大殿之内，死一般的寂静。只有烛火爆开的“噼啪”声，显得格外刺耳。曹操没有立刻回答。他那双深不见底的眸子紧紧盯着我，像是在重新认识一个从未见过的陌生人。那目光中没有恐惧，没有慌乱，只有一丝诧异，以及更深层次的探究与审视。一旁的荀彧，身躯已然僵直，袖中的手指紧紧攥着，指节泛白。他所追求的匡扶汉室，与眼前这位天子所言，何其相似？但他更清楚，眼前这位天子的根基，又是何其薄弱。
良久，就在我以为这沉寂将永远持续下去时，曹操忽然笑了。他缓缓撩起衣袍，对着我，双膝跪地，行了一个无可挑剔的臣子大礼，额头触及冰冷的石砖，发出沉闷的声响。
“哈哈哈哈哈哈哈。”
他的声音再次响起时，带着一种压抑的、仿佛激动不已的颤抖。
“陛下能有此问，乃汉室之幸，天下万民之幸！臣曹操，沐浴皇恩，食汉禄，苟活于乱世，所作所为，无一不是为陛下，为这大汉江山！”他猛然抬头，眼中竟隐隐有试探，有玩味，声调也随之激昂起来。仿佛是要看看，我这傀儡今日之言究竟是鹦鹉学舌，还是一朝顿醒。
“若非陛下孱弱，臣何敢行霸道之事？若非朝纲不振，臣何敢越俎代庖？臣所做的一切，皆为扫清六合，廓清寰宇，待天下靖平之日，便将这大政奉还于陛下！臣之心，日月可鉴！陛下今日之言，如洪钟大吕，振聋发聩！臣，敢不效死命，以报陛下知遇之恩！”
一番话，说得是慷慨激昂，忠义凛然。他将自己所有的“霸道”与“越权”，都归结于我的“儒弱”和“无奈”，甚至将之升华为一种为国为民的担当。他非但没有否认，反而将我的质问，变成了彰显他忠心与苦心的舞台。
荀彧的身躯几不可察地一颤，他那一直低垂的眼帘猛地抬起，视线在我与曹操之间飞快地掠过，最终还是落回了地面，仿佛那冰冷的石砖上有什么值得他耗尽心神去研究的纹路。他并不想赌，赌我真的从孱弱之人一夜间脱胎换骨。他更愿意相信，今日我之言不过他人指使的微末反抗，如同泡影，一戳就破。说来也是，唯唯诺诺十数年，壮志雄心一夜起，论谁都不相信。
我看着二人，将他们脸上每一丝细微的变化都收入眼底。
“丞相，受委屈了。”
我的声音很轻，却像一块石头投入死寂的深潭，激起无形的涟漪。
“人常言，丞相为枭雄，曾有‘宁教我负天下人，休叫天下人负我’一言。朕昔日来，却有他意之感。丞相可听如何？”
我顿了顿，给他留下了品味这句话的时间。
“即，宁叫我无能，无力止战平天下，还众生一个太平盛世。休叫众生贪私，好大喜功，负我一片太平赤诚。”
话音落下，大殿内陷入了比之前更加深沉的寂静。这一次，曹操没有再跪下，甚至没有动。
“嘶？”
他笑声疑惑了一下，就那样静静地站着，仿佛一尊石雕。他眼中的泪光早已消失不见，取而代之的是一种深邃到令人心悸的平静与探究，像暴风雨来临前的大海。他看着我，那目光不再是臣子看君王，也不是长辈看晚辈，而是一种……一种猛虎审视着另一头刚刚亮出獠牙的同类的目光。其中有惊异，有审度，甚至有一丝难以言喻的……欣赏。
良久，他忽然发出了一声低沉的轻笑。那笑声不大，却在这空旷的殿宇中显得格外清晰。
“呵呵……”
他缓缓地、一步一步地走上台阶，停在离我御座仅有三步之遥的地方。这个距离，逾越了君臣的礼制，充满了压迫感。
“陛下……”
他开口了，声音低沉而富有磁性，每一个字都像是经过千锤百炼，“竟能窥见臣之心迹一二。”
他没有承认，也没有否认，而是用一种模糊的方式，接下了我的话。
“然，”他话锋一转，目光变得锐利如刀，“
陛下可知，行此道者，需有利爪坚兵。空有赤诚，不过为虎狼所食！”
他的声音陡然转冷，带着金戈铁马的肃杀之气。
“陛下有济世之仁心，臣，便为陛下执此利刃，斩尽天下宵小！待四海澄清，宇内太平，这柄剑，臣自当奉还于陛下。”“只是不知……”
他拖长了语调，深深地看了我一眼，“到了那时，陛下……还握得住吗？”
“朕如今无人可靠，无人能依。”
我的声音不大，却字字清晰，回荡在死寂的殿宇中。
“许你带甲持剑，是诚意，亦是警示。岂不闻古人云，布衣一怒，血溅五步。丞相不愿，朕无非布衣一怒，一死而已。丞相再寻天子挟之便是。朕居此位，若不能一展雄心，倒不如死了算了。”
曹操眯起双眼，他脸上的所有表情都已收敛，那双深邃的眸子里，没有了审度，没有了轻视，甚至没有了怒意。那是一种风暴平息后的深海，平静之下，是足以吞噬一切的暗流。他看着我，看了很久很久。那目光仿佛穿透了我的血肉，直视着我那颗决绝的灵魂。终于，他发出了一声长长的叹息。那叹息声中，有疲惫，有无奈，甚至有一丝……激赏的同时，还是掺杂着大量的怀疑。他走到了我的御座旁边，与我并肩而立，一同俯瞰着这空无一人的大殿。
“陛下……可知臣为何要行霸道之事？”他的声音低沉下来，不再有之前的激昂或冰冷，而是一种前所未有的平静。
“因为这天下，病了。病入膏肓。袁绍之流，更在其中。他们只会继续侵吞，看着这天下腐烂。而臣，是唯一的屠夫。唯有动刀，才能剜去腐肉，才能为这大汉，求得一线生机！”
他转过头，目光灼灼地看着我。
“臣以为，陛下只是这病体上的一块玉。臣要护着这块玉，用它来告诉天下人，大汉未死。可今日，臣方知，这玉中……藏着魂。陛下有赴死之心，臣，敬佩之。然，陛下若死，天下谁来做主？是袁绍那样的冢中枯骨，还是吕布那等无信匹夫？届时，天下分崩，百姓流离，这，便是陛下想看到的太平盛世吗？”
曹操自然是不想让我死的，昔日我孱弱无能，他当然不用如此细声柔语劝诫。但今日我表明心志，若是一意寻死，对他曹操来说不仅是个大麻烦，甚至可能导致往日之经营一夜崩塌。
“丞相可知，为何有张角叛乱，黄巾军起？”
他忽然笑了，那是一种混杂着嘲弄与了然的笑。
“陛下这个问题，问得好。世人皆言，黄巾之乱，起于饥荒，起于苛政，起于十常侍之流秽乱宫廷。此言是，也非是。”
他走到一根巨大的梁柱旁，伸手轻轻拂去上面的灰尘。他的声音陡然转厉，如同刀锋划过岩石。
“而真正的病根，是这大汉的骨架，从里到外，都烂透了！是朝廷的政令出不了洛阳宫门！是地方的豪强视国法如无物，肆意兼并土地，逼良为奴！是所谓的忠臣，只会空谈仁义道德，却无一人敢动刀子，去剜那些腐肉！”
他转过身来，目光如炬，再次一步步向我逼近。
“张角，他不是第一个聪明人，只是第一个胆子够大的。他看穿了这朝廷的虚弱，所以他振臂一呼，那些活不下去的百姓，自然就跟着他走了。他们求的不是什么‘黄天’，他们求的，只是一条活路！”
“陛下，您问臣为何有黄巾之乱？”他停在我的御座前，俯视着我，一字一顿地说道，“因为这天下，缺了一把够快、够狠的刀！缺了一个敢用这把刀的人！”
曹操此言，似是为我答疑，也是表露野心，更是威胁。我知之，更要用之。
“丞相所言极是。”我迎着曹操审视的目光，继续说道，“朕幼时不懂，但这颠沛流离一趟，朕明白了。百姓苦啊，正应丞相那句诗言：白骨露于野，千里无鸡鸣。百姓难生，岂能继续忍气吞声？然我看群臣依旧饱食，富商仍是穿金戴银，家眷成群，丞相可有见解？”
曹操沉默了。他诧异的盯着我，有些兴奋，更有些不舍。他舍不得自己的霸业，但倘若我真是个敢对群臣这些无能腐儒世家门阀动刀，有这般魄力的君主也不是不能一辅。
我迎着他那深不见底的目光，缓缓走下御座的台阶。一步，两步。我停在他的面前，距离近得可以看清他眼中的每一丝波澜。然后，我侧过身，搭肩附耳，用只有我们三人才能听见的的声音，平静言道。
“朕，想杀人。”
空气在这一刻彻底凝固。我能感觉到，身旁的荀彧气息有些乱了。他生怕我接下来的话激怒曹操，届时曹操称王，我锁深宫，再无出头之日。而曹操，手不自觉的握向剑柄。
“那些个与丞相相左，阳奉阴违，贪之不厌的门阀世家士绅豪强们，丞相摸索清楚了，带兵便杀了吧。”
我的声音没有一丝起伏，像是在陈述一件再寻常不过的政务。“其家产，七分充公做民生，三分归丞相，安势力，私用，朕不管。六分充公，四分归丞相，朕也认了。毕竟丞相之剑，不可不利。朕为君父，不能再让子民受苦了。不然愧对列祖列宗。”
我直起身，重新与他对视，将他眼中一闪而过的贪婪、警惕、惊疑尽收眼底。
“我观刘备，仁德之人。朕出面，安置朝堂，与丞相掣肘，堵住群臣的嘴。也为丞相今后平天下止争戈少一分麻烦。”
如果说我之前言是松了曹操握剑之手，这一句便将他之手又重提回了剑上。一旁的荀彧却是抬头，浑身肌肉紧张。他心动了，我看得出来，待会儿曹操但凡有激动之举，荀彧要么护在我身前，要么扑倒曹操。他知道，我不再是往日那个孱弱之君了。
良久，就在荀彧几乎要窒息的时候，曹操忽然笑了。那是一种极其复杂的笑，有欣赏，有嘲讽，更有冰冷的杀意。
“陛下……真是给了臣一个天大的惊喜。杀人，臣会。清缴贪腐，臣也乐意之至。只是……”
他话锋一转，目光如电，重新锁定在我的脸上。
“陛下为何觉得，刘备那织席贩履之徒，配做臣的掣肘？”他的声音里充满了不加掩饰的轻蔑，但那轻蔑之下，是深深的试探。
曹操几乎认定了，今日我之言行定是那大耳贼同他臣教唆指使。不过能背的如此流利，应答自如毫无胆怯，倒也值得称赞几句。
“丞相，为官多年，这点道理，岂会不懂？”我的声音不高，却清晰地传入了他的耳中。
曹操皱眉，但也想看看我能再搞些什么花样来。
“你大开杀戒，门阀世家必群起而攻，届时他们会找谁？自然是朕为你寻来的掣肘，刘备。然，在朕的密令之下，你与刘备，当为明敌暗友，将那些门阀势力，分而食之，斩草除根。”
这下不止荀彧闻言瞠目结舌，曹操亦是觉出一丝凉意。
“若是刘备带着这些势力自立，对立于朝廷，又当如何？”
曹操握剑之手，发青发白何其用力。
“刘备以仁德立足，但我在之，便不会。丞相若不放心，我便将刘备身边的谋士统统招来。刘备虽是英雄，却不比丞相文韬武略兼备。没了谋士，如无头之躯，掀不起风浪。若刘备不从，便是与朕做对，丞相亦可清剿。不过最好的状态还是刘备听令，与你在朝堂成掣肘。如此一来，明面上有制衡，可堵天下悠悠之口，朕，亦可立足。暗地里，门阀分散，再无合力之虞，便于丞相逐个击破。朕不仅要这世道太平，更要开疆拓土，永绝边患！若天下不归于一，如何能做到？”
也不顾曹操脑中之风暴，心中之惊雷。我上前，与之对视。
“朕今日便赌！赌丞相不仅顾生前之功业，更顾身后之名！赌你曹孟德，愿做辅佐君王的周公，而不是篡汉的王莽！赌你，想流芳百世！”
死寂。大殿之内，连烛火燃烧的声音都消失了。时间仿佛凝固在了我与曹操对视的这一刻。不知过了多久，曹操的喉咙里，发出了一声低沉的、仿佛压抑了许久的笑声。
“呵……呵呵……”
笑声越来越大，越来越不受控制，最终，化作了响彻整个宫殿的、肆无忌惮的仰天长笑！
“哈哈哈哈哈哈——！”
那笑声中，有惊叹，有激赏，有疯狂，更有无尽的豪情！他笑得前俯后仰，仿佛听到了这世上最有趣、也最合他心意的笑话。笑声骤然停止。他猛地抬起头，双眼亮得吓人，如同暗夜中的两团鬼火。
“好！好一个周公！好一个流芳百世！”
他盯着我，一字一顿，声音里带着一种令人战栗的兴奋。
“陛下，你赢了。这天下，是陛下的天下。臣，不过是为陛下扫清障碍的屠夫而已。只是……”
他话锋一转，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“要做周公，需有成王之贤。陛下这盘棋，臣，接了。望陛下，莫要让臣失望。”
见曹操笑的痛快，我也乐的阐露心意。
“人之一生，一命而已。朕这一世既然做君，便势要做绝顶之君。”
这句话，让曹操嘴角的弧度瞬间凝固。他眼中的火焰，从狂野的豪情，转为深不见底的审视。
“朕要让世上的人们在尧舜之后添上朕的名字，而提起朕，首功之臣便是你这把利剑，曹孟德。”
我向前一步，将这把名为“青史留名”的枷锁，亲手套在了他的脖子上。
“去吧，明日我便擢升刘备为大将军。你二人配合，先扫诸侯。同时明暗配合，摸清世家门阀士绅豪强们的底细蕴藏。届时天下一统之日，便是清剿之时。之后朕要用他们搜刮来的民脂民膏，以工代赈，大兴工程改善民生。让天底下所有的汉民都吃上一份皇粮，再不受饥馑之苦。”
曹操闻言似火烧身，口干舌燥。荀彧也是欲言又止，激动万分，也心含忧虑。许久，曹操缓缓地整理了一下自己的衣袍，然后，对着我，行了一个无比庄重的大礼，双膝跪地，额头深深地叩在冰冷的石砖上，久久没有起身。良久，他才缓缓直起身。
“臣……”他只说了一个字，便停住了，似乎任何言语，都无法表达他此刻的心情。最终，他只是再次深深一揖。
“遵旨。”
“朕之命便交于丞相之手了。计划一旦泄露，普天之下的门阀世家将无不欲除朕之后快。”
“陛下放心，臣定舍身护陛下周全，奋毕生之力成陛下之伟业。”
“朕既为天下之君父，丞相亦为天下之兄长。切不可再兴手足相残之事了。”
我没有直说屠城之事，但曹操明白，我在点他不可再似以往肆意妄为了。
“......臣，谨遵圣命。”
曹操告退，途中听到我不加避讳的对荀彧说：“荀令君，我有意网罗天下谋士，断诸侯霍乱之脑。更是以作天下一统之后规划民生工程之用。还需荀令君多多费心。”
“老臣，万死不辞。”