太阳即将下山，汉斯很焦虑。然而现在去海边太晚了。等他们抵达海边，想必黑漆漆的什么也不能做。

　　路德维希劝告汉斯回家。

　　「你今天也没去上课。如果没在别人面前表现出服从社会规矩的模样，就会受到更严格的束缚。装装样子也好。」

　　汉斯无可奈何，只好趁着天色还明朗时回家。

　　「我今天自己回去。」

　　「这样啊。」路德维希温和一笑。「别露出这么担心的表情，安徒生。没事的，我们确实逐步前进。」

　　向赛莲娜道别后，汉斯离开房间。赛莲娜在分手前向汉斯轻轻挥手。汉斯才转身背过她，立刻就想再次见到她。可以的话不想回家，想在这里与她彻夜畅谈这起案件。自己的容身之处想必在她的世界.…...

　　然而汉斯还是在路德维希的催促下移动至旅馆的入口。路德维希送汉斯到门外。

　　「安徒生，你还会再来找我们吗？」

　　「这是当然。」汉斯转过头来回复。「可是....我一点忙都帮不上…….

　　「才没有这回事。有你在，赛莲娜才会打开心房。除了你以外她又还会接纳谁呢？」

　　路德维希这么说，汉斯很高兴。

　　刚认识赛莲娜时，汉斯满肚子困惑，但现在想帮她一把拯救她的性命。尽管他没有力量也没有脑袋，应该还是有能为她尽一分力之处。

　　「我也给路德维希先生添了很多麻烦，真不好意思。」

　　「没关系，我自己爱跟着你们跑。」

　　「结果你还真的只是想在我们身边晃来晃去啊…….

　　汉斯皱眉。

　　「哈哈，明天也让我见到有你的风景吧。再见。」

　　路德维希笑着挥手。汉斯离开旅馆，急忙踏上归途。回到家里，母亲正在堆栈洗好折好的床单。床单白净亮眼，不知怎地看起来像假的。母亲从前些日子开始承接洗衣店外包工作打零工。失去父亲的现在，这成了全家唯一的收入来源

　　「学校还好吗？」母亲问道，看也没看汉斯。

　　「还、还可以.....发生很多事。」

　　「是吗。」母亲回到自己的事上。

　　从父亲开始卧病在床的期间起，汉斯开始排斥待在家里。家不再是能让他安心的场所。死亡气息在室内弥漫，母亲为驱赶而不断祈祷。家里到处都没有汉斯的立足处。

　　父亲过世后，家里变得比以前更宽敞，宽敞到空虚。母亲不再祈祷。她借由祈祷构成的自我仿佛在同一时间大受创伤。

　　失去太多东西了。

　　汉斯深知生命从世界消逝的惨重。

　　正因如此，他不能让赛莲娜失去性命。

　　若是失去她，世界将再次扭曲。

　　汉斯受够这样的事了。若是真的重蹈覆辙，这次世上将再也找不到容身之处..…

　　然而太阳已经下山，这一天也即将告终。汉斯无可奈何地躺在床上。

　　他非常疲惫。他才刚反应过来，便深深陷入梦境。

　　「汉斯，该去上学了。」

　　被母亲摇醒，汉斯从床上惊醒。

　　糟糕，今天本来也想早点起床去找赛莲娜两人。

　　汉斯匆匆忙忙冲出家门。今天星期五，包含今天在内还有四天。

　　今天应该会去海边吧。路德维希认为魔女掌握了案件的关键。魔女的魔法是一切的开端。要是变成人类的药品不存在，打从一开始就不会发生这场凶案。

　　许多关于魔女的情报有待厘清。

　　魔女到底是何方神圣--

　　汉斯边想边赶往赛莲娜他们的所在处。

　　谁知道过去的路上，他被意想不到的人叫住。

　　「汉斯同学！」

　　她是汉斯就读的贫民学校老师。好死不死碰上了最不想遇到的人。既然被老师叫住，汉斯不得不停下脚步。然而他也心知肚明这么一来会发生什么事。

　　「你那天以后都没来上学，我很担心你。」

　　·一脸严肃的女性教师开口。她与其他老师不同，是以不会鞭打学生闻名的温柔老师。正因如此，背叛她更令汉斯内疚。

　　「汉斯同学，我懂你的心情。你父亲过世，你很难过吧？但天父永远守望着你。只要你堂堂正正，这分哀伤有朝一日也能换来回报。绝不可背弃上帝。」

　　老师说出仿佛事先想好的说词，朝汉斯伸手。汉斯没有办法，只能牵起老师的手。

　　「我今天是来迎接你的。来，我们上学吧。」

　　汉斯在老师的陪伴下朝学校迈进。

　　他与路德维希他们的所在地越来越远。可以的话，不惜用开老师的手奔向两人。他没这么做并不是因为天父在看着，而是不忍心让老师难过。于是汉斯上学。同学们的视线很冰冷，但比起他们，更害怕置身日常让他觉得自己的精神变得迟钟。在学校这样待上一整天，说不定就再也见不到赛莲娜了。他挥不开满脑子妄想。

　　在教室度过的时光迟迟不肯进展。原本少得可怜的时间，在教室里仿佛用都用不完。老师当天对惯常逃学的汉斯盯得特别紧，他完全找不到机会偷溜。下午算术课结束，整天的课程就结束了。学生在默祷后踏上回家的路。汉斯默念不习惯的祈祷词后冲出学校。

　　他失去许多宝贵时间。

　　赛莲娜在作什么？

　　路德维希呢？

　　汉斯气喘吁吁地全速冲向他们下榻的旅馆。一跑进房子里，熟悉的老板娘就出现了。

　　「请问路德维希先生呢？」

　　「他一早就出门了。」

　　「那赛莲娜小姐呢？」

　　「赛莲娜？有这位客人吗....」

　　「那个一头金色长发的女生啊，你还记得吧？」

　　「女生.…...?有吗..」

　　老板娘歪起头回想。到底是她健忘，还是赛莲娜一开始打从就不存在.....

　　怎么可能。一定是因为房间是用路德维希的名义租下的，老板娘忘记了。

　　汉斯来到赛莲娜的房间敲门。然而不管怎么呼唤，她都没现身。

　　「赛莲娜小姐！是我，汉斯！」

　　没有任何回应。

　　汉斯惊慌失措地冲出旅馆。

　　她绝对是调查魔女而去了海边。肯定是。左等右等都等不到，就丢下自己先离开。

　　汉斯沿着河朝海边奔跑。

　　抵达海岸的时候，太阳已经下沉不少。放眼望去平坦的奥登斯湾没有人影，只见一艘帆船慢吞吞地回到港口。

　　汉斯来到从前与赛莲娜相遇的沙滩，明知此地无人，还是在岸边漫无目的徘徊。他捡起漂亮的贝壳丢进海中，不久后从那一端冒出的第一颗星星开始闪耀。夜晚正逐步逼近，他无法停止时间，就像波浪洗涤着沙滩，时光正在抹消这个当下。这使他恐惧，离开了海边。

　　一天就快要结束了。

　　不知何时月亮也冒了出来，跟在返回镇上的汉斯背后。回到家之前，汉斯顺道又去了一趟旅馆。赛莲娜与路德维希依然不在。

　　不论路德维希，赛莲娜仿佛真的从世上消失了。

　　隔绝她与自己身处的两个世界的境界，想必摇摇摆摆很不稳定。两个世界若即若离。汉斯无法在动荡的摇曳中安身，于是被甩了下来。因此他落得一个人孤零零。

　　汉斯踉踉跄跄回到家。母亲对于汉斯的晚归没多说什么。汉斯在吃完简单的晚餐后立刻钻入被窝。他迟迟无法入睡母亲似乎也结束工作吹熄灯上了床。确定听见母亲的瞌睡声后，汉斯溜出被窝。

　　为了防止门板发出声响，汉斯缓缓推开门，来到室外。夜风略带凉意，正适合奔跑。清朗的月光照亮了夜色下的屋檐、烟囱与石板路。

　　汉斯拔腿狂奔。他的目标是海边。

　　没有任何人找他过来，他也没有目的。但非这么做不可。再也没有比独自一人在夜晚的街道奔跑更可怕。汉斯的双眼清清楚楚地映入了潜伏干建筑死角的四脚黑影，以及仅有头部探出林中大树暗处的巨大蠢动暗幕。汉斯视而不见，以倒映在河面上的另一颗明月为指标赶往海边。

　　沉眠中的花香逐渐掺入海潮的气息。汉斯飞奔至沙滩。夜晚的海洋如同摇篮的韵律，将浪潮扑向沙滩。海洋沉稳宁静，波涛并未撕裂水平线另一端的月亮。

　　沙滩上的贝壳折射月光熠熠生辉，汉斯没错过那道格外动人的金色光泽。

　　是赛莲娜。

　　她伸直双腿坐在沙滩上，毫不在意时而袭来的海潮打湿裙子，面向着海洋。

　　汉斯望向她视线的彼端，有名女子漂浮在浪间，茂密红发飘散在海面上。

　　「赛莲娜小姐！」

　　汉斯很高兴见到她，不禁大声呼叫。

　　同一时间，漂浮在海上的女子逃也似地消失在海中。「汉斯？」

　　「赛莲娜小姐，你在这里做什么？」

　　「我才想问你呢…….

　　尽管远远相隔，两人在宁静的海畔仍能清楚听见彼此的声音。汉斯奔向赛莲娜。

　　赛莲娜的肌肤就跟月光一样冰冷潮湿，死亡气息更加浓郁

　　「我.....我很抱歉今天没去找你。汉斯紧张地说。「我非去学校不可....然后我下午去旅馆找你们，但你跟路德维希先生都不在」

　　「你不需要道歉。」赛莲娜随口一说，望向海洋。「反正今天都要结束了。」

　　「对不起」

　　「就说不是你的错了。汉斯，你也坐下来吧。」

　　「好、好的....但坐在这里会被海水打湿..….

　　「稍微打湿一点点还好吧？」

　　汉斯照着她的话，坐在只有脚板会被海浪扫到处。浪潮洗涤了他的脚。海水还很冷。

　　「你今天没跟路德维希先生同行？」

　　「那家伙早上就消失了。我等了他一阵子，但他没回到旅馆，我就独自离开城内。」

　　路德维希跑哪去了？

　　只希望他没被牵扯进什么不好的事里。汉斯担心起他。「离开城内还没问题，但我一个人完全无能为力。说起来城里的人对王子凶杀案一无所知。我试着向几个人打听，但他们果然还是喜欢从离宫消失的美丽侍女是刺客的说法。后来我去了一趟离宫，但人家当然不肯放我进去。」

　　「果然啊」

　　「顺便一提我也找过文克弗洛德牧师夫人，但她只把我当成可怜的孩子打发我。」

　　「她有没有为我们溜出图书室的事生气？」

　　「没有。她还说你很可怜。」

　　「可怜？」

　　「你父亲过世了吧？」

　　「对…」

　　「夫人知道这件事非常担心。她很后悔没说点话安慰你。在离宫闯的祸也就在同情之下互相抵销了。」

　　「这样啊.....那就好。」

　　「该怎么说—-汉斯。1赛莲娜在沙上写着无意义的记号。又立刻消掉。「我很抱歉在你面临重大问题的时候，把你牵扯进毫不相干的个人问题里。」

　　「不会.....我.....我反而觉得跟着你让我获得了救赎。帮助赛莲娜小姐让我觉得自己还有容身之处。」

　　再说汉斯自己并不觉得赛莲娜的问题与自己毫不相干。汉斯觉得一切全都串连在一起，案件的结局将会对他们产生等量的影响。

　　「虽然之前我也说过....幸好我第一个遇到的人是你。我今天一整天独自在人类的城里行走，再次深感如此。人类之中充满了怀着肮脏欲望的低贱之人。」

　　尽管不清楚她在镇上到底都见到了什么，汉斯仍然懂她的心情。真要说起来，汉斯同意她的话。两人决定性的差别，就是汉斯是人类。

　　「对、对了，刚才我看海上好像有人.……莫非…

　　「你果然也见到了。」

　　「是你姐姐吗？」

　　「没错，大一岁的姐姐。我今晚预定要在这里跟她碰面交换情报。」

　　「你姐姐回去了吗？」

　　「大概吧。我姐姐从那天起也对人类提高了警戒心。即使是像汉斯这样的孩子，她似乎也不愿在你面前现身。」

　　汉斯沮丧地望着大海，果然到处都找不到赛莲娜的姐姐。他本来想见识真正的人鱼。

　　「你跟姐姐说到话了吗？」

　　「当然啰。」赛莲娜拨开肩头的发丝，让秀发随风飞扬。「确定了一件重大的事实。」

　　「重大的事实？」

　　「是关于魔女的事。昨天我们对话的结论不是必须针对魔女调查吗？刚才我请姐姐调查魔女....

　　「请继续。」

　　「姐姐说她在过来的路上一个人去了魔女之家。她说这是为了在我出事时能立刻去救我，想跟魔女拿变成人类的药。真有勇敢姐姐的风格。魔女之家在海底深处，那是一间由沉船残骸、死鱼枯骨与人骨堆成的恐怖之屋。」

　　「你姐姐先见到魔女才来的？」

　　「不——魔女不见了。」

　　「不见了？」

　　「不仅是魔女之家附近，她在周围的海域寻找，却到处都找不到。原本魔女就是为了隐藏她丑陋的容貌，才会蜗居在黑暗的深海。这样的魔女怎么会长期离家…

　　「她会不会回来啊？」

　　「我不知道。」

　　「赛莲娜小姐的心脏被那名魔女夺走了吧？还得请她将心脏恢复原状啊..

　　「是啊。顺便一提魔女之家到处都找不到我的心脏。」

　　「怎么会！」

　　「我不知道魔女为什么要带着我的心脏消失。但这样下去就要不回心脏了。」

　　赛莲娜边叹气边说。她的口气像放弃心脏，又像打从一开始就料到。

　　「赛莲娜小姐，魔女是什么样的人？你说她住在海底，她不是人鱼吗？」

　　「我也不是很清楚。姥姥说她是背负着骇人罪业的生物，但我不懂这是什么。」

　　「我突然想到....如果魔女跟人鱼一样可以在海中自由游动，而且还跟人类一样可以离开海洋行动..…」

　　不就能从护城河的水路潜入离宫，再上岸走去杀害王子吗？

　　「这....我从来没想过。」

　　赛莲娜露出始料未及的表情转向汉斯。

　　有办法前去杀害王子的人。

　　有办法使用魔女匕首行凶的人。

　　可以满足双边条件的人——不就是魔女本人吗？

　　「但魔女为什么要杀害克里斯蒂安王子？」

　　「这我也不知道.....但仔细想想，不觉得她给你设下的条件很奇怪吗？因为「找不出杀害克里斯蒂安王子的真凶就会化为泡沫」这种条件，只有知道真凶的人才能判断真假吧。可是魔女知道真凶是谁。就是她自己！」

　　汉斯的语气很亢奋。

　　然而他的声音在这月夜沙滩上仅是空虚茫然地回荡，听起来就像毫无意义的声响。

　　「这很难说。魔女的魔法超越我们理解。判断条件是否达成的，说不定是神明或恶魔。实际上当我妹妹化为泡沫时，魔女也并非在现场见证——」

　　赛莲娜说到这里，突然惊愕地说不出话。

　　「怎、怎么了？」

　　「我....我突然想到说不定魔女还真的在一旁看着…「看你妹妹与克里斯蒂安王子吗？」

　　「我不清楚魔女的魔法有几成是自动执行的，但魔女有可能总是在监视着她。但....魔女依然是我们对付不来的角色。我猜魔女的魔法可能是必须经过某种交易才能执行，但魔女要是认真起来，说不定也能轻易把我们灭口....

　　汉斯觉得魔女仿佛如今也在昏暗海洋的某处监视着他们，不禁发抖。

　　「对了，姐姐还给了我另一个重要情报。魔女的匕首是魔女用自己的肋骨——左边第十三根的肋骨研磨制成，自然只能制作一把。这是姥姥告诉我们的，但在我们国家的古老典籍里也有提到。」

　　「也就是说世上只有一把魔女的匕首是吧？」

　　要是匕首有两把，或许就能成为找出凶手身分的线索--路德维希是这么想的，但现在冒出了这个理论无法成立的可能性

　　「要是魔女在我妹妹临终前在附近观望，她知道匕首丢弃的位置也不奇怪。如果她捡起匕首跑去刺杀王子.…….

　　「啊！所以魔女才会先给赛莲娜小姐设下「找不出杀害克里斯蒂安王子的直凶就会化为泡沫这种条件，再销声匿迹。只要逃过七天，赛莲娜小姐的心脏就会停止跳动，一命呜呼。就算你带着正确解答出现在她面前，只要当场杀了你，真相就会被尘封--」

　　汉斯冷不防为自己得出的结论感到一阵寒意。或许不该让赛莲娜得知这么残忍的事实。

　　赛莲娜不发一语望着远方的海。

　　这是否就是答案？

　　若这就是解答，就能回避「找不出克里斯蒂安王子凶杀案的真凶就会变成泡沫」这个条件，但也必须在心脏停止跳动前找出魔女。

　　要是答案错了，赛莲娜就会变成泡沫。

　　无论如何都是九死一生的状态。

　　在拯救她的路上，实在有太多障碍阻挡在前。

　　「姐姐会帮我找魔女。只能靠她们了。」

　　「我们只要集中心思在找出王子凶杀案的真凶上就行。」然而除了魔女以外，到底还有谁有嫌疑？

　　汉斯深信魔女正是那个可恨的人。

　　「我也同意魔女真凶说。所有状况看来都指向魔女。」赛莲娜起身，轻柔地拍掉裙子上的沙子。「不过我们还有时间。能做的事就——」

　　赛莲娜缓缓转头放眼遥望海岸线，看到一半却宛如冻结般停滞。她的视线紧紧盯着沙滩上的一点。

　　「赛莲娜小姐，你怎么了.....？」

　　汉斯追随着赛莲娜的视线。

　　有个像咖啡色破布的物体被海浪冲刷到潮线之间。

　　赛莲娜突然拔腿狂奔，奔向破布。汉斯连忙跟在后头。赛莲娜火速来到破布旁，掀起破布。里头有某种漆黑细长的块状物。

　　「这是什么？」

　　汉斯来到她身边，低头看向包裹在破布里的东西。这似乎是从海洋飘流而来，布包着的东西像是炭化的漂流木。细长而嶙峋的物体大概是树枝。

　　不--

　　仔细一看，这物体很像人类的形状。

　　「是魔女。」

　　赛莲娜泄了气，当场跪倒在地。

　　「魔、魔女?这是魔女？」

　　虽然看起来是人形，但并不像生物。更像干枯的古木。「我对她身上穿的长袍有印象。你看，袖口是不是有好几道裂缝？最大的裂缝正好是我去找魔女时，被橱柜的钉子勾出来的。]

　　「她、她这样...还活着吗？」

　　「不。」

　　赛莲娜从那个物体上拿起朝左右延伸的某种细长物品。它看起来毫无自我或意识的存在。

　　「死了。」

　　被连帽盖住的圆型物体大概是魔女从前的头颅。如今看起来像木雕像。尖尖突起的是鼻子，底下的大孔应该是嘴。凹陷的左眼积着海水，被月光照得发光，仿佛魔女正盯着两人。

　　赛莲娜掀起破布，搜身魔女的尸体。

　　「找不到。」赛莲娜环视尸体周围。「我的心脏不在这里一—亅