熔焱区的街道上，众人纷纷侧目，光着脚底的铁头少年背着小女孩，步履维艰地走着，一块块花岗岩石板在他们经过后都现出了裂纹。
“额，没想到这么沉，白婆给的伪装仪八成又是地摊货。”
小九不断地喘着粗气，感受到背后小妮子结实的分量，他摇了摇头没停下脚步。
他们渡过熔浆河后，“天”色已晚，加上筱琪现在情况不明，他得赶紧在人生地不熟的熔焱区找个便宜的落脚地。
可是在这人均收入以金币计算的熔焱区，一下子找个几百银币的旅馆颇为困难。
果然少年眼前老板们摇头的频率越来越高时，他终于支撑不住了，累得一屁股坐到了地上，差点让小妮子的后脑勺和地面来了个亲密接触。
“喵呜—”
此时一声熟悉的猫叫声从眼前幽幽的深巷里传了过来，令本就疲惫不堪的小九突然来了精神，没错，就是这声猫叫，在刚才的危机中挽救了他们。
开始小九还认为是错觉，但当巷子里出现一条纯白色的影子时，他终于控制不住好奇心，将铁疙瘩脱下来给小妮子戴好后，将她暂时移到安全的角落，走上前去一探究竟。
到底是什么东西救了他们？
一只纯白的生物在皎洁的“月光”下优雅地舔着前爪，柔软的长尾调皮地摆动着，圆圆的可爱脑袋上两个三角形的绒毛折耳，在灯光下泛着层光晕，小九发誓这是他有生以来见到最好看的猫。
“大锤，别跑，该死的，老头我还有活没干完呢！”
沉重的脚步声由远及近，一股难闻的铁锈味钻进小九鼻腔，让他不由干咳起来。
“小子，你看见一只白猫没？”
小九深深吸了一口，眼前的男人身材极其魁梧，几乎挤满了整条巷子，但满脸胡子拉碴不修边幅，爆炸般的卷曲长发随意地披在肩上，与酒肚上油腻的皮褂子相得益彰，怪的是右边袖子空荡的垂在一侧。
“猫，猫不是在这儿...刚才还在这儿呢，咋不见了！”
小九再看向白猫落脚的围墙时，小东西早不见了踪影。胡渣大叔的嘴角抽了抽，没理会小九惊讶的目光，“魁梧”的身子竟一溜烟挤过了巷子，灵活极了。
“真是个怪人。”
小九摇摇头，他没去帮忙的打算，小妮子还躺在角落等他呢。
可回到原处他才知道，有的事情不是想躲就躲得了的。
刚才那白猫不知何时端坐在了小妮子身边，饶有兴趣的拨弄着她头顶的铁疙瘩，毛绒绒的小抓子一下接着一下，完全无视小八屏幕上哭笑不得的点阵符号。
发觉少年靠近，这猫也不躲闪，好奇地打量着他，蓝宝石般的瞳孔闪得小九一阵晕眩。
“啧啧...啧啧，乖，别动。”
“咣，咣”
“啧啧啧，乖。”
“咣—”
完全无视小九的哄骗，粉粉的肉垫继续一掌接一掌，扒拉着小八的铁疙瘩脑袋。
生怕小妮子一觉醒来就变成了脑震荡，小九缓缓将铁疙瘩取了下来，谁知白猫对这趁手的“猫抓板”甚是满意，不依不饶地跳到了少年肩头，伸长着前爪勾搭他怀里的铁疙瘩。
“小八...讨厌...四脚兽。”
吃了没有身体的亏，小八只有缓缓在屏幕上打出这几个字符，表示内心的郁闷之情。
“大锤！呼呼，终于找到你了，真是累死老头了，小子你可千万别动啊！”
卷毛大叔魁梧的身子还没出现，铁锈的油污味已弥漫开来。
果然，肩头的白猫听见喊声后没了逗弄小八的兴趣，抖了抖全身几乎一色的白毛，想再次逃窜时被一只粗壮的胳臂抱了起来。
“啧啧，乖，大锤，别给老头瞎跑了，还有好多活干呢。”
卷毛大叔温柔地抚着怀里不情愿的白猫，略有些浑浊的眼珠转向小九，清了清嗓子里的积痰：“小子，谢谢你了，有空来我王老头店里啊，给你免单，嗯就这样吧，别了。”
一步，两步，三步，卷毛大叔刚走出没几步，魁梧的身子又退了回来，此时满是老茧的手掌上多了一张黄皮纸，一张留着猫抓痕的黄皮纸，不敢置信地打量着他们，“我说，这...大锤拿的委托，难不成是你们俩接下的？！”
小九尴尬地点点头，上衣口袋破了个口子，他不知道白猫啥时候顺走了这张要命的委托。
“唔，那跟老头走吧。”
“跟...跟您走？”
“唔，小子你那委托人，老头正好认识，这不欠你个人情，明天我领你去。”
看小九还在迟疑，王老头竟一甩胳臂，白猫心领神会般跳到了肩头，他不由分说地抗起昏迷不醒的小妮子，沉声道：“你小子想睡大街老头我没意见，这姑娘，额，这小...小姑娘也忒沉了。”
魁梧的背脊发出“咯吱”一声，卷曲的长发颤抖了几下，王老头“若无其事”地扛起了筱琪。
一路无话，并非小九不想打破尴尬，而是怕前面步子越来越慢的王老头分了神，摔坏了小妮子。
果然没多久，一家古朴的铁匠铺子就出现在少年眼前，硕大的铁砧油光岑亮，两侧墙壁挂满了各种锅器铁具，唯独不见任何武器的影子，招牌简单的篆刻着几个大字“王老头的店”。
......
“这是...鳞伤？哎！你们是怎么从深岩区过来的？”
王老头简单查看了一眼筱琪的伤口，皱了皱几乎消失在额发间的眉头，转身从架子上取下几片药草，粗糙的大拇指堪比捣药罐，轻轻一碾，将它们糊在那些血红的鳞片上。
“是的，鳞伤是什么？严重吗？”
小九焦急地看着昏迷不醒的小妮子，将他们来到熔焱区的过程全盘托出，希望从他口中得到能帮助筱琪缓解伤势的办法。
“嗯，老头不知该说你们是运气太好，还是不幸。”
敷上草药后，筱琪原本粗重的呼吸声好转了一些，苍白的脸颊多了一丝血色。
王老头示意小九保持安静，两人从里侧的房间挪到了外面的工坊，白猫大锤端坐在旁，不知是对他们的话有兴趣还是对小八的脑袋念念不忘。
“几个月前，边界那儿的熔浆泛滥后，老头就很少看到深岩区的人了。”
王老头递给他双明显大一号的鞋子，黑洞洞的鞋口散发着不可描述的气味。
“之前还有不怕死的几个想过去接活儿，但直到遇见了那伙芯兽...”
他故意顿了顿，浑浊的眼珠里明亮了几分：“极少数能活着回来的，身上多少都留着刚才那种鳞伤，哎，这种伤势蔓延虽慢，但对伤者是一种精神上的摧残，当鳞片长满了下半身，恐怕就回天乏术了。”
“老王，王老师傅，那您的药？”
小九对眼前不修边幅的铁匠还是心存侥幸。
“老头的草药只能最大程度的缓解伤势蔓延的速度，解铃还须系铃人，小子，哎时候不早了，早些休息吧，明天老头带你去找那委托人。”
卷毛大叔指了指铁砧旁的油腻草铺，摸着后脑勺笑道：“今晚你小子就将就和老头子挤挤吧。”
......
在身侧不断传来的呼噜声中，小九几乎一夜无眠，脑中反复上演着熔浆河里的一幕幕。
听背后大呼噜的意思，想救筱琪只能再去一次熔浆河，可这伙芯兽的变态能力，他该怎么应付才好？
而且明天就要见到委托人，代表寻找委托即将开始，他没充足的时间兼顾这两件事。
一时间，少年陷入了两难境地，他知道不管在哪件事上出错，对他们而言，都将会是灭顶之灾。