“只要功夫深，铁棒磨成针。要想锅瓢好，看我王大锤！”
叮叮当当的铁器敲击声掰开了少年沉重的眼皮，一清早工坊里热气缭绕，一个魁梧的身影在雾气中有节奏的挥舞着“手臂”。
小九摇了摇头，脑中迅速否定了老王一夜“长”出了条新胳膊的离奇想法。
蒸腾的雾气中，卷曲的长发与他手里的大锤几乎保持着一致的频率。
将烧红的铁料放在身前，老王右臂爆发出炫目的白光。
几道残影后，没见怎么锻打，一个完美的圆弧已具雏形。
接着那柄纯白的锤子竟与他的手掌一齐缩进了腕中，冰蓝色的气体从空荡的手腕处喷出。
几秒后，烧红的铁锅已完成淬火，整齐地排到了待售的架子上。
“诶，你小子醒了，等老头我把手里的活干完，一会儿带你去见那委托人。”
老王嘴上招呼着少年，手下动作丝毫不怠慢，一个精致的铁铲像变魔术般，出现在右掌，他满意地点了点头后，随手一甩便准确地挂在铁锅旁。
似乎被这行云流水般的动作深深吸引，小九看得目不转睛。
他想不到这不修边幅的大叔，真的有两把刷子，那沉重的铁块如他喊的古怪号子般，在手下化为件件精致的器具。
良久，络腮胡间终于缓缓地吐了一口气，抖了一抖那宽阔的背脊。
“吧嗒。”
整条右“胳膊”应声脱落，在半空中灵活地一扭，洁白的锤身成了圆嘟嘟的肚子，致密的白色绒毛层层包裹住其余的部分。
一条柔软的长尾先伸了出来，接着便是弯弯的折耳与圆圆的小脑袋，赫然是昨夜那只叫大锤的白猫。
大锤稳稳地落在小九跟前，看着他呆滞的表情，似乎是嘲笑这人类一副没见过世面的模样，高傲地喵了一声后，跳到一边专心梳理起了毛。
“猫...大锤...大锤...猫？”
小九努力组织着语言，他打心底佩服老王的技艺，不过对老一套的流程不太认同。
在他的印象里，这些东西早就进了全自动机械的流水线，这个时代哪里还有铁匠铺。
不过当看见络绎不绝的客流后，他知道自己还是见识浅薄了，这老王绝不简单啊！
“那啥，不好意思咯。老头我还有几件要紧的活儿整，就让大锤带你去吧。”
没功夫解答他内心的疑惑，老王朝一侧舔爪的白猫努了努嘴。
对方似乎并不买账，高傲地一扭小脑袋，接着舔起了肥硕的大“鸡腿”。
“好吧，好吧。老头我怕了你了，接着！”
见大锤没有反应，王老头终于停下手里的活，从滚烫的火炉里钳出块烧红的玩意，抛向这只傲娇的怪猫。
要是没看见方才大锤子变猫咪的“神迹”，小九指不定觉得老王是在虐待小动物。
可眼前的白猫非但毫不躲闪，还熟练一扭屁股，甩起尾巴稳稳接住后，顺势一抛，扬起脑袋就把这滚烫的玩意吞了下去，还意犹未尽地抹了抹嘴。
我...我肯定是疯了，要不就是这个世界疯了。
小九将下巴合拢到原位，确认自己十分清醒。
这三年间世界的变化对他而言，有些太刺激了，突然出现的异人、芯兽，还有这些无法形容的科技，他需要在大脑中好好消化一番。
“一块热能石，你惊讶个啥，大锤就好这一口。小子快跟着去吧，快跑没影了。”
老王一提醒，小九发觉白猫早不在原地，它灵活地一跃，跳上墙头后迈着优雅的猫步，就要消失在巷子里。吓得他赶紧抱起小八的铁疙瘩脑袋，匆匆谢过老王后追了上去。
......
“大锤，不，大哥，什么时候才到啊？”
数不清追着怪猫经过了几个路口，这家伙虽然体型娇小，但动作极快，把小九累得上气不接下气，而它竟没羞没臊的翘起腿，给一堵又一堵围墙打起了“标记”。
“大哥，不，我说你是机器猫啊，能不能先干正事，把我带到地方再忙。”
小九郁闷极了，人生地不熟的他摊上了这么个导游，不知道老王心里怎么想的，让只猫带路。
筱琪啊筱琪，你一定要撑着点，等我见完委托人，立马就去找那帮畜生。
小九心里暗暗念叨着，这时白猫大锤终于在一座大院前停了下来，东闻闻西嗅嗅，似乎并不满意这家种的猫草，连打了好几个喷嚏。
“到地方了，四脚兽说。”
小八忧郁的脑袋上现出这么几个字符。
“咦，这不是大锤吗，今天怎么路过这儿？”
果然，一位身着华服的中年妇人从内院惊喜地小跑过来，俯下身就要抱它，但怪猫似乎并不喜欢妇人，狡猾地躲到了小九身后。
妇人只好尴尬地抽回了手，这时，小九看到她怀里还有只猫。
它竟被宠爱的护在胸前的可爱襁褓里，慵懒地打着哈气，修长的绒毛后腿踩了踩妇人的胳膊，似乎嫌冷往她怀里缩了缩。
“请问，您是这张委托的发起人吗？”
小九略有歉意地展开那张残破的黄纸，将他恭敬地交给眼前的妇人。
妇人只扫了一眼，刚才疑惑的神情瞬间一扫而空，支起了笑容。
“对的，我就是熔焱区爱猫协会，会长。茅甄香。这张委托就是我们发出的。”
小九表明来意后，茅会长领着他往里屋走去，一路上院里开满了各种不知名的花草，偌大的会客厅内，墙壁上铺满了各种猫咪的可爱照片，而两侧的柜子里则陈列着一面面荣誉奖牌。
“会长，你可真喜欢猫啊。”
小九环顾着这些荣誉不由赞叹道。
原来这疯狂的世界至少还有一点没有改变，大部分人类无法抗拒这些圆脸圆眼睛，带粉粉肉垫的小家伙们。
“与其说是爱猫，还不如说猫是我们熔焱区必不可少的伙伴。”
茅会长抚摸着怀里的小脑袋，似乎陷入了回忆。
“小伙子，你知道吗，我们熔焱区主要就是靠产出热源石为生，虽然附近热石储存丰富，但如果胡乱开采，热石本身的高温就会要了性命。”
说到这儿，她好像想起了什么伤心事，故意顿了顿。
“这些小家伙，经过数代基因改造后，对热石的感应越来越灵敏，能很好地协助我们。而且若不是有它们在，每家储存的热石，恐怕早到了那该死的老鼠嘴里。”
原来是这样，怪不得熔焱区几乎每家每户都要养猫呢。
会长的话解答了小九接收虹膜科普时的疑惑，他想了想决定直奔主题。
“茅会长，那委托说是要找猫，请问是您还有别的猫丢了吗？”
“嗯，倒不是我的猫丢了。”
茅会长缓缓起身，神色凝重地将数张材料递到小九手中。
“这些是我根据附近居民反映的情况整理的，既然你接了委托，先看看也无妨。”
手里密密麻麻的符号与文字，让小九的神经再度紧绷起来，略显腼腆的声音掩盖不了实际年龄，茅会长似乎对他完成委托不抱任何期待。
一心在委托上的小九没在意，马上翻看起这些记录，这些记录出奇的统一，都是熔焱区丢失猫咪的线索，小九马上让虹膜标注了位置，但地图上密密麻麻的红点，令他的心沉到了谷底。
“这...会长，这么多猫在短短一个月内都不见了吗，这次要全部要找回来？“
这些红点少说也有几十处，而且遍布熔焱区的各个角落，就凭他们现在一个半人，一周内找回这些猫的任务恐怕是天方夜谭。
“哦，不不，你搞错了。”
茅会长见小九神色异常，突然改了口气。
“大家的意思是一周的时间内，能找回几只算几只，但有一点必须弄明白，就是这些毛孩子突然集体失踪的原因。现在整个熔焱区人心惶惶，青壮年们都在担心自己的猫要是也丢了，该怎么下矿挖热源石。”
“那我明白了，会长你放心，包在我身上。”
......
小九长长地松了口气，心有余悸得出了会长家。
白猫大锤不知何时又绕在了他脚旁，来回蹭着小九的裤脚，似乎是想表达什么。
“好吃的。四脚兽说。”
小八的铁疙瘩脑袋往小九手里挪了挪，无奈的点阵表情下浮现出这么一句。
“额，大锤哥，我上哪儿去给您找热石吃啊。”
小九将四个空空的口袋依次翻给怪猫看后，它才肯罢休，将一片红色的东西吐到了地上后，一溜烟又窜上了墙。
“纸条？还有这个是...这是筱琪身上的！？”
看到那赤红的鳞片时，小九有些慌了，再读完那张潦草的纸条后，他内心久久不能平静。
“小子，这姑娘体质特殊，伤势发展极快，怕是挺不过一周！”
老王数个潦草的大字像一盆冷水，浇灭了小九准备大展身手的热情。
一面是因他而受伤的伙伴，一面是按下倒计时的重要委托，他到底该先从哪里下手？
少年脑中有千万根头绪，他苦思着徘徊在熔焱区的街头。
殊不知，这时头顶掠过一张巨大的黑影......