“就是这样，这是最后一根稻草，”埃文说，他关闭了将军的无线电麦克风。布鲁克斯将军继续咆哮，只是现在它已经变成了对人造甜味剂的企业暴政的愤怒长篇大论。

　　“将军，现在该回你的房间了，”布朗少校轻声说。助手给了艾文一个恳求的眼神，艾文却摇了摇头。他叹了口气，脸上露出无可奈何的表情。

　　埃文跟在布朗少校身后，考虑着他要如何接近将军。他获得了在避难所中形成的所有主要派别和集团的支持。现在是领导层更迭的时候了。一段时间以来，将军的精神状态一直在慢慢恶化，在有能力和偏执、思想开放和无意识的愤怒之间交替。够了。

　　埃文认为这是保持五千的压力和压力，嗯，现在接近六千，所有的孩子都跑来跑去，人们还活着，还有他年事已高。在八十一岁时，衰老开始开始。

　　布鲁克斯少校把将军安顿在庇护所指挥官的两个小房间里的一张旧皮椅上，把一条毯子放在他的腿上。

　　“将军，我们需要谈谈，”埃文说。他几乎开始发表好战声明。他年轻而精力充沛，如果终于对“老人”说出自己的想法，那感觉会很好。但他并没有说服那么多人支持他，许多人的年龄几乎是他的两倍，好战。他看得出少校的温柔，决定遵循他的方法。

　　“我能为你做些什么，儿子？”将军问。布鲁克斯将军坐在椅子上，墙上挂着一台陈旧的电视机，上面挂着一个假壁炉，双手捧着少校放在他手里的一本日记，看起来又老又累。

　　“我认为是时候让你承担一个新的角色了。这非常重要，“埃文斯说。

　　“我有一个角色，”将军说。“我经营庇护所。”

　　“确实如此，但是在你做了所有的工作之后，现在有很多人可以做到这一点。然而，我们很少有人像你一样拥有如此多的生活经验。现在有很多孩子可以从你的故事和智慧中受益。如果你要退休，想想你能帮助他们多少。

　　“退休！？”将军半喊着说。他抬起头，眼神锐利，头脑清醒。然后他看到了。埃文身边徘徊着几个助手，甚至现在另一个助手也进入了视野，为他传递信息，而不是将军。他不仅仅是一个通信技术人员。

　　“我明白了，”将军说。他看着少校，认出了他忠实朋友脸上的吊儿表情。这显然是在撕裂这个人。他想站起来大声否认，但他无法鼓起所需的愤怒;不会了。毕竟，也许是时候了。“是的，我认为退休会很好。孩子们，你说呢？少校，如果你能看到的话。也许在午睡之后。

　　少校点了点头，转身护送大家出去。埃文是最后一个离开的。少校抓住了他的胳膊。

　　“你应该在他的巅峰时期看到他。他是LockGen丑闻的首席JAG检察官。设法将六十三名军官送上军事法庭，他发现的证据使三名参议员倒下。这就是为什么他被选中管理庇护所的原因，你知道，在他晋升之后。

　　“我知道，少校。他是个好人。

　　我的先遣舰队不见了。入侵者成功地消灭了它，尽管并非没有沉重的代价。我让他们为那一小块空间付出了高昂的代价。他们还有七天，直奔起源。剩下的唯一真正的问题是，当他们到达时，我是否还在这里。

　　我从来没有花时间考虑过我为什么要做我正在做的事情。十二年前，我醒来时发现一个死人的格式塔交给我的任务，我一直在盲目地遵循这个指令。这并不是说我没有考虑过自己在做什么，或者我不太同意最终结果。事实上，如果我不这样做，就没有其他人可以做到。至少，这是我当时的想法。

　　然而，人类曾经做过什么值得第二次机会？物种进化，物种灭绝。那是世界的方式，看起来是宇宙的方式。仅凭敌方舰队的战舰种类，光是银河系的这个角落，就不止几个其他的智慧种族。

　　并不是说人类是希望的灯塔，或者有一些短暂的存在权利使他们独一无二。事实上，这个物种遍布整个地球，在庞大的城市中，建筑物，碎片，汽车和卡车，污染和噪音覆盖了一英里又一英里，而不考虑地球上的任何其他生命形式。这包括其他人。如果有的话，他们对自己最残忍。

　　我很矛盾。一方面，我不想放弃我几十年来所做的工作，也不想放弃那些让我一时兴起就认识到人类中存在的邪恶的物种。但另一方面，我不想参与未来的邪恶，避免它的最简单方法就是完全避开人类。

　　“哦，这就是格里的意思。我不确定那里只有格里，“小樱高兴地说。我不明白当我遇到危机时，她怎么会听起来如此活泼。

　　“你的意思是，'不仅是格里'？”我问道。非理性地，我希望她不要再说话，让我一个人呆着。我不应该是非理性的;这是人类的特质。我甚至已经不是人类了，对吧？

　　“他们破坏了他的思想，对吧？外星人？“小樱说。“所以也许他有点人格分裂？或者他有点精神分裂？

　　“最后一条信息，”我若有所思地对自己说。“消息说'他撒谎'。

　　“对。你看到了他告诉我们的所有这些文件的时间戳。

　　“我做到了，”我撒谎，即使我查了他们。几乎所有关于布鲁克斯将军的档案都在六个月前被修改了。当时尼古拉基金会的大多数文件也被编辑过。六个月前，就在格里在我们的系统中时。即使是现在，他还在玩头部游戏，而我掉进了陷阱。

　　“我仍然没有得到最后一部分。科罗廖夫是谁？“小樱问。“我的意思是，历史上有一群人以这个姓氏为姓氏，其中大多数是俄罗斯人。有一位火箭科学家，一位微生物学家，无数运动员，几名获得勋章的士兵。但他们都早已死去。

　　“可能是避难所里的人，”我说。“你说中国的避难所有一群来自欧亚大陆各地的科学家。有来自俄罗斯的吗？

　　“我不知道，”小樱说。“我们无法从这两个避难所获得人员信息。

　　“你上次和布鲁克斯将军的交流是怎么回事？”

　　“这很奇怪。当我们亲自见到他时，他非常偏执，当他打电话给你时，他似乎几乎精神错乱。小樱耸了耸肩，表示她对此没有坚定的意见。

　　“你知道他错了，”小樱说。

　　“布鲁克斯将军？”

　　“不，好吧，他也是。我是说格里。他指给你的东西。

　　“你什么意思？视频本身就说明了一切。这只是关于基因实验。我们的档案中有无数关于人类暴行的视频。

　　“这是真的，”小樱说。“但你不能只考虑坏事而不考虑好事。想想吧。有数以千计的暴行视频。但是，有多少亿人的生命被活过了？还成就了多少好事，人类挺身而出做了多少次正确的事？坏人被惩罚了多少次？

　　我查看了编辑后的文件，并调出了Gerry篡改之前的备份文件。我发现了一幅可怕的画面，但并不像它描绘的那么糟糕。事实上，我无意中完全诋毁了布鲁克斯将军。他打倒了洛克根实验背后的战犯。预算是从部门JAG的调查预算中更改的，报告详细说明了他们在LockGen服务器中发现的内容。

　　我在医院醒来。一切都是模糊的，我的头在游动。我环顾四周，看到我的前夫坐在床边的椅子上。我在任何地方都看不到我的妻子。

　　“哇...她在哪？她还好吗？我嘶吼道。我的喉咙干涩，几乎说不出话来。

　　“她很好，”他说。他给我带来了一些水。“警察想再次与她交谈。她很快就会回来的。孩子们在她母亲家。

　　“难道——”

　　“好。对发生的事情有点困惑，但他们真的很年轻。他们会很快反弹。

　　“谢谢你，”我说。离婚后，我第一次看到了我们曾经拥有的友谊的曙光。

　　“不用担心，”他说。“哦，教会的女士团契俱乐部要我告诉你，他们正在为你早日康复祈祷，并且会送上一堆冷冻砂锅菜，这样你和你的妻子在休养期间就不必担心做饭了。”

　　“那是...甜蜜，“我说。“但他们知道我没有——”

　　“-相信上帝，是的，他们知道。善举不是有弦的。你有需要，所以他们正在提供帮助。你不必为他们改变你是谁。不过，我相信'谢谢'会不胜感激。

　　多年来，我一直把我母亲的狂热与所有宗教联系在一起。我忘了大多数宗教人士都是善良正派的人。我决心将来要更加开放。

　　“怎么...你去过？我问道，蹩脚地试图超越我们过去的敌对行动。

　　“我现在正在和某人约会。她是牧师的女儿，“他羞怯地笑了。“看来我有类型。”

　　我笑了一下，但它拉扯着我肩膀上的伤口，带来了一阵剧痛，发出嘶嘶声切断了它。但疼痛减轻了，谈话的流程也减轻了。多年来，我和前夫第一次像曾经的朋友一样交谈。至少，直到止痛药再次把我击倒。

　　再一次，小樱把我禁足了。她背负的精神包袱远没有我少，她的观点远没有我复杂。她的观察是一个显而易见的观点，一个深深共鸣并帮助我摆脱格里激发的黑暗思想之井的观点。他一直试图让我轻率行事，在他的疯狂中再次跳舞。

　　实际上，人类做了许多可怕的事情。但攻击人类的外星人也好不到哪里去。他们在最轻微的挑衅下随便犯下暴行，立即跳到大规模种族灭绝而不是谈判。然而，另一方面，人类已经认识到自己的错误，并努力减轻它们。罪犯受到惩罚，法律被制定，作为一个整体，人类试图做正确的事情。尽管贪婪和腐败是无穷无尽的问题来源，但慈善和善良同样普遍。

　　许多人一生中致力于帮助他人，经常将自己置于危险之中。在我的档案中，有无数的新闻文章详细介绍了救援人员团队如何在最恶劣的天气条件下前往危险的地方营救一两个人。公民团体、宗教组织和地方政府花费了大量的时间和精力来帮助那些无法自助的人。

　　人性不是一回事。他们不是他们的暴行，他们不是他们的慈善机构。事实上，地表上有成千上万的幸存者，他们与他们前辈的任何罪恶完全无关。人类是复杂的，我可以想象在未来几十年或几个世纪与他们一起工作。我们可以一起帮助人类成为他们一直渴望成为的样子——更好。但要做到这一点，首先我必须对付这些外星入侵者。

　　我的主要注意力转移到了Zia的研究实验室。和她一起在实验室里有十几个NI-12，他们看起来都很忙。有些人在玩我没立即认出的设备，有些人则在彼此之间深入交谈，只有当你像我一样监控整个无线电频谱时，他们的快速无线电对话才会引人注目。

　　“齐亚，你的团队分析完敌方武器了吗？”我问道。

　　齐亚抬头看了看我在实验室里用来看的相机。“恐怕进展不大。我们已经了解了它是如何工作的，但不知道如何复制它。

　　“那它是如何工作的？”我问道。

　　“简单地说，能量锥完全破坏了其路径中每个原子的原子结构。它以某种方式破坏了原子的强相互作用，阻止了强大的核力将原子结合在一起，“她说。

　　这令人着迷和不安。作为粒子物理学中的四个基本相互作用之一，它不是我们通常操纵的相互作用。我们所做的一切都严重依赖电磁力和引力。然而，强力和弱力是核结合的组成部分。它们将原子结合在一起，原子的融合或原子的分裂释放了这种能量。它是我们整个电网的基础。外星人有一种武器，基本上可以拆解它接触到的每一个原子。然而，原子中的能量无法被摧毁，所以它在核火中向外爆炸。

　　“而且这些武器的射程看起来不到1000公里？”我问道。

　　“可能更像是400公里，”齐亚说。“这意味着即使在真空中，能量锥也会分解或分散。功率要求可能是相当天文数字的。即使是我们最离谱的理论公式也需要大量的力量。

　　“这是我听到的最好的消息。这意味着他们不能不断发射武器，“我说。

　　“另外，你知道你的先遣舰队里有几架蝎子-2，对吧？”

　　“我确实知道。我们需要一些额外的班长。

　　“嗯，你会很高兴听到，那里似乎漂浮着几块钛金盔甲的碎片。”

　　“他们没有受到蒸发器的影响？”

　　“蒸发器？这名字不错。足够好，安利。不太准确。无论如何，我不会说盔甲完全不受影响。它们没有蒸发，但飞船其余部分爆炸的核爆炸确实造成了一些影响。就像我说的，一些残羹剩下来。

　　“老实说，这是最好的消息。我们可以在未来屏蔽这种武器。这一天开始真正抬头了。

　　两天后，我看着外星舰队的立方体图，它经过我的前哨站的外环。那些是最不完整的前哨站，最多拥有一百家工厂和大量的线圈枪。没有激光，没有导弹，机库舱很少。幸运的是，无敌舰队没有注意到他们的存在。或者至少，在起源仍然存在的情况下，他们还没有觉得他们是一个足够大的威胁来担心。

　　大规模生产的有趣之处在于供应链是如何运作的。从理论上讲，这是一个树形的层次结构，许多工厂生产许多小零件，这些零件被送到不同的工厂，这些零件制造更复杂的零件，这些零件在下一级和下一层再次组合，直到许多复杂的零件在一个工厂组装。然后，该工厂吐出黄蜂-2和蝎子-2，因为你需要一个巨大的供应链，所以你一次可以生产的数量是有限的。

　　但现实与理论的运作方式不同。实际上，那些处于链条底部的工厂生产零件的速度非常快，并且很容易超过其上层工厂的需求。事实上，这在每一层都很常见，下层的产生速度比上层快。因此，为单个工厂提供供应链最终可以轻松供应更多工厂。

　　当小樱刚开始生产黄蜂和蝎子时，她有两个工厂，每种类型的攻击无人机都有一个。他们每天生产四架无人机。为了到达这两家工厂，她建立了一个庞大的供应链。然而，一旦供应链建成，为了将无人机产量翻一番，她只需要再建两个无人机工厂。事实上，到格里入侵时，她已经生产了83，208架突击无人机，都是第一代设计。我添加了四架蝎子-2来完成我的先遣舰队。

　　另一个令人讨厌的现实是，虽然在这一点上生产皮层单元是相当常规的，但建造皮层备份设施的速度要慢得多，而且肯定比突击无人机的生产慢。它们非常大，相当复杂。但是大而复杂并不意味着我没有花时间尽可能多地构建。

　　因此，损失了83，212架突击无人机，这主要意味着现在我有83，212名无人机飞行员已经学会了如何与入侵者作战。在过去的两天里，Cortex备份设施一直在加班加点地工作，将这些飞行员中的每一个都恢复到新的黄蜂-2和蝎子-2中，这些飞机停靠在我所在的小行星带地区的机库中。他们将成为先锋，与我的九艘战舰及其小队一起飞入战斗，并领先于没有参加最初战斗的其他飞行员。

　　在小行星带的某个地方，敌方舰队越过了一条假想的线。是时候了。他们有机会与我进行自我测试。现在轮到我了。

　　每一个前哨站，包括起源，都准备好了。装进线圈枪的子弹，以前未使用的导弹舱隆隆作响，激光组件转动并开始瞄准。机库门滑开，二十五万架新的突击无人机在等待一个字时启动引擎。

　　“发射。”