瓦肯的车间里回荡着焊接声，李砚正对着一张盔甲草图出神，他屁股坐在椅子上，双腿搭在工作台上。

　　作为瓦肯的助手，李砚的工作结果证明大多是案头活，远没有目标练习之类的事来得刺激。瓦肯会递给他新盔甲、枪支或车辆的设计图，让他审查并改进。

　　检查草图时，信使意识到瓦肯的天才之力或许是“武器创造”——她所有发明要么有攻击性用途，要么是为武器提供支持。这位天才甚至能编写网络战程序，比如能远程引爆手机的病毒。

　　虽然这让瓦肯成了毁灭性的危险天才，但枪造不出汽车。她从不修补盔甲关节的弱点，只因她的能力拒绝在理论上接受与战争无关的创新方案。

　　难怪瓦肯急需天才助手，她就像没三脚架的导弹。

　　“所以，让我直说，”瓦肯边问边在自己盔甲的右臂上焊接一门新大炮，“潜水者不想让你走进她的生活，赞巴托却建议你坚持？”

　　“差不多，”李砚回答，边在素描上潦草地写着笔记。他总觉得天才技术是有趣的智力挑战，这也是他花了这么多循环研究它的原因，“哦，他周四晚上还要办个派对。”

　　“得了吧，杰米懂什么，”天才愤怒地回嘴，“我他妈最讨厌白衣骑士，潜水者不需要那玩意儿，她谁都不需要！”

　　“我不确定……”

　　“你能理解那女孩的潜力吗？”瓦肯打断他，“如今地球至少三分之一的地方无法居住，她能造出在深海压力下自给自足的栖息地。我在制造武器，可她呢？她在建设未来。我可以没有她的技术，没错。但我给她寄的钱？那是对人类的投资。”

　　她停下焊接，收起工具和铁面具，用手擦去汗水。

　　“白衣骑士们，简直让人窒息，”她咆哮着抓起一个水瓶喝了口，“他们帮忙不是因为人好，而是因为自己有需求。他们太压抑了。你的女孩需要的是自信，而这种自信只能通过建立属于她自己的东西来培养。所以如果你真喜欢那个伦恩，别妨碍她。想帮忙的话，就别瞎掺和。”

　　这听起来完全不像心理投射，一点都不像。“我相信这种观点背后有个有趣的故事。”快递员调侃她。

　　“怀文是白衣骑士里最差劲的，把所有人都罩在她的阴影下，”她回答，正如李砚所料，“你以为她是英雄是因为真信正义？全是自我，自以为是。她想要欢呼的孩子，想要人们尊敬她，却不愿做艰难的决定。如果她真的想改变现状，早就抛弃动力组织了，可她没有。”

　　但她对你做了什么个人的事？李砚问，有点困惑。

　　“你没在听吗？她让我活在她的阴影里。我们刚开始时，我是大脑，她是肌肉。我收集情报，制定计划。她很强，但只是个锤子。如果没人把力量引向正确方向，再强的力量也没用。”

　　天才继续咆哮，发泄着情绪。她的声音里充满痛苦和愤怒，手指捏碎了空塑料瓶。

　　“怀文因为我才出名，可她永远是那个站在台前的人，大家谈论的英雄。我们和动力组织达成交易后，情况更糟了。我想用他们的资源给自己做套战衣，让自己出名，成为怀文的搭档，而不是助手。但他们把我关在实验室，否决了我所有计划。我能制造任何武器，像机械师那样，可对麦纳达来说……我只是个给士兵做盔甲的女孩。”

　　“那我们就造把枪吧。”

　　“一把枪？”她皱起眉。

　　“一把非常大的枪，”李砚说，“能在月球上画标志的激光枪。”

　　“我为什么要在月球上画标志？”

　　“申请版权。”

　　瓦肯举起手指，沉默着深入思考他的话，最终意识到自己答不上来。

　　我在逻辑上打败你了。李砚幸灾乐祸。瓦肯把塑料瓶扔向他作为回应，尽管嘴角微微勾起一抹傻笑。她走向信使，抓起素描，回顾他的补充内容。

　　“想法挺有趣，不过在雨中没用，”她说着扬起眉毛，“左下角为什么画了只鸭子？”

　　“画到一半觉得无聊了。”她让他审查的是隐形盔甲模型，能融入周围环境。隐形午餐窃贼给了李砚灵感——用光学相机记录佩戴者周围环境，再投射到表面。

　　“你工作时不会进入神游状态？”她说，“好奇怪，真奇怪。”

　　“干得好，”一个声音从李砚身后传来，“我也想要一套。”

　　“谢谢夸奖。”快递员说着从肩膀后瞥去，想看看来人。

　　一个基因组进了房间，不知怎么没走唯一的门。他高高瘦瘦，服装让李砚想起稻草人。一张可怕的金属头骨面具遮住了脸，黑色连帽斗篷裹住身体其他部分。最重要的是，这个温柔的魔鬼似乎和信使一样爱武器，身上带着手枪和狙击步枪。

　　“哎，居然没吓到你，”男人抱怨道，尽管李砚根本不确定那是男人——头骨面具用数字技术改变了声音，听起来只是模糊的男性化，“你一点都不好玩。”

　　“莫蒂默，别再欺负新人了，”斯派洛说，冥王星的保镖从门走进房间，她没和缺席的情妇在一起，而是被取消者和一张新面孔跟着，“对不起，速存，他就爱吓唬人。”

　　“嗨，李砚，嗨，茉莉！”格丽塔带着可爱的微笑挥手。

　　“嗨，格丽塔！”李砚回了问候，目光却更留意小组里的第三个人。

　　那是个年轻女人，和他年龄相仿，而且……华丽。不是普通的华丽，是顶级模特那种华丽。淡褐色眼睛的金发女郎，头发垂到臀部，皮肤晒得黝黑，脸庞轮廓完美，这颗金星能让任何男人跪下崇拜。就连她明亮的白色衣服和珠宝，都是新罗马时尚的顶峰，李砚只在女演员身上见过。

　　不幸的是，从她的举止看，美貌显然冲昏了她的头脑。她的动作带着浮夸的骄傲和自信，几乎让人作呕。

　　但李砚不在乎她的美貌。

　　他在乎的是她和某只猫的相似之处。

　　不幸的是，她把他狂喜的注视当成了别的意思。“我是福图纳，”她爆炸性地自我介绍，快递员立刻想起这个名字——原子猫的姐妹之一，“世界上最幸运的女人。”

　　李砚笑了：“如果你见过我，不，你没有。”

　　“哦，是吗？”她走到金属墙前，手叉着腰，“开枪打我。”

　　“你确定？”快递员确认道。

　　“是的，开枪打我。”

　　“好。”

　　李砚立刻从椅子上站起来，从外套里掏出沙漠之鹰，热情地扣动扳机。动作的突然性让福图纳的队友们震惊，却没人介入。

　　子弹打完后，李砚没费心装弹，反而扔掉手枪，从武器库里掏出另一把继续射击。清空弹匣后，又换了新武器，循环往复。

　　AMT硬球手、勃朗宁大威力、贝雷塔92FS Inox、镀金贝雷塔92FS Inox、CZ75、格洛克17、两把格洛克17L、柯尔特1927型、斯捷奇金APS——毕竟俄罗斯人造的枪最好，其次是史密斯威森629型。

　　“他还挺坚持，”莫蒂默喃喃道，李砚的枪声几乎盖过了他的话。

　　“武器真多，”斯派洛说，“他哪来的地方放？”

　　“生命中唯一确定的是，死亡来临时，你永远不会嫌枪多！”李砚喊道，手套沾满了火药。

　　这时，装甲警卫进了车间，大概以为发生了枪战。他们看着现场，李砚回头瞥了一眼，时间冻结了。时间恢复时，警卫发现冲锋枪不见了，信使正挥舞着两把冲锋枪朝福图纳射击。瓦肯向困惑的卫兵举手示意，他们明智地带着困惑和羞怯的尴尬回到岗位。

　　十分钟不间断射击用完小武器后，李砚继续用猎枪，用雷明顿870型轰炸模特。接着升级到线圈枪，最后几乎扔出了所有刀子。

　　他只剩下两个惊喜了。

　　李砚停顿下来，因为没摸到珍贵的武器：“嘿，我的原子弹去哪了？”

　　“你忙着射击时我拿的，”瓦肯举起手里的金属球，“我就知道会落到这步。”

　　“还给我！”速存像孩子一样恳求，可瓦肯把炸弹举到够不着的地方，“还给我！”

　　“印象深刻吗？”

　　李砚转身看向福图纳，她安然无恙地站着，身后的墙却成了马蜂窝。她连一道划痕都没有。

　　一道都没有。

　　他就在三步远的地方，近距离射击。

　　该死，现在李砚觉得自己像《星球大战》里的冲锋队。

　　“这是《低俗小说》里神圣天意的级别，”信使承认，“不过……”

　　“不过什么？”年轻女人回问，脸上是信使见过的最自以为是的笑容之一。

　　“我有个秘密技术，”李砚说，放弃用核武器，回到信赖的刀子上，“如果我用了，你的好运就到头了。不过我得警告你，从来没人能扛住。”

　　她默默地示意他尽管来。

　　好吧，她自找的。

　　“扎瓦鲁多！”

　　时间停了下来，车间变成了紫色。

　　李砚飞快地瞥了眼取消者，她和其他人一样被时间冻结了。正如他怀疑的那样，她的否定能力不会自动防御，得手动开关。

　　很高兴知道这点。李砚把信息记下来，以备后用。

　　他朝福图纳走了三步，希望她运气不好。但没有，他的能力胜过了她的。信使短暂地想该打哪里，犹豫着要不要轻轻划一刀，又觉得太野蛮。

　　相反，他像美洲印第安人剥头皮当战利品那样，用锋利的刀子迅速把她的金发剪成齐肩，把剪下的头发留给自己。

　　“扎瓦鲁多：美发师风格！”

　　她也许很幸运，但在这个时间冻结的世界里，快递员无与伦比。

　　“Toki Wo tomare（日语：时间停止），”李砚用日语说，在能力耗尽前迅速回到原位。

　　时钟再次转动时，福图纳发出可怕的恐惧和惊讶的哀号，李砚被那强度吓了一跳。格丽塔没有退缩，莫蒂默低头瞥了眼队友的头发，似乎暗自满意，瓦肯则……

　　瓦肯没注意那女孩，只盯着英俊的信使。

　　“你剪了我的头发！”福图纳抗议道，傲慢换成了震惊，“你剪了我的头发！”

　　什么？她的造型师可能每个月都剪，这女人的反应却像被刺伤了一样！“你自找的，”他回答，把剪下的头发放进外套，“现在，我要把你的头发当作战利品。”

　　“你怎么能这样？”她带着高贵的愤慨回问，“你一点都不尊重人吗？”

　　“小姐，我相信真正的平等，”李砚宣称，“性别、宗教、种族平等，所有人都将不受歧视地受苦。我没有骑士精神，没有顾忌，不尊重老人，完全色盲。不管你向哪个神祈祷，他们都不会帮忙。无论美丽还是丑陋，我都会毫不留情地折磨你！”

　　福图纳不认同他的文明观点，但李砚猜这就是领先时代的人的命运。

　　“莫蒂，格丽塔，”福图纳咬紧牙关，“说点什么！”

　　“活该，”莫蒂默咆哮道，毫无同情心，“你总是嘲笑可怜的莫蒂默打不到你，现在不那么自以为是了吧？”

　　“等等，这是第一次有人‘伤到’她吗？”瓦肯好奇地问。

　　“我从不对队友用能力，”格丽塔回答，表情一直很愉快。李砚觉得她的行为从可爱变成了毛骨悚然。

　　“嘿，别那样看着我，”快递员对一直瞪着他的哭闹孩子说，“要说的话，我才是受害者。”

　　“你？”她的怒视变成了困惑。

　　“是啊，我满足你的愿望，毫不畏惧地服从命令，得到的却只有忘恩负义。说真的，我想我们永远成不了朋友。”

　　福图纳只是盯着他，说不出连贯的话。

　　“好了，废话够多了，”瓦肯鼓掌吸引大家注意，“速存，这些是七号杀手，我们组织的突击队。”

　　“我数学肯定不好，因为只数到四个，”李砚面无表情地说。

　　“我们是吸血鬼和夜恐怖之外的六分之一，”斯派洛回答，“前者不适合直接作战，后者的能力只能在黑暗中发挥。”

　　“等等，等等，”李砚立刻问了个重要问题，“你们只有六个，为什么还叫七号杀手？”

　　莫蒂默回答：“我们从七个开始，冥王星老板带队，每种颜色一个。但她现在主要做行政管理，我们根据任务轮换4到6名成员。不过名字保留下来了，七号杀手比六号杀手更吸引人，你懂吧？”

　　“只有我和莫蒂默不在最初的阵容里，”斯派洛解释，“我们每个人代表不同的颜色。”

　　“我们需要一个紫罗兰色来凑齐彩虹，”格丽塔对李砚笑着说，“想加入吗？”

　　“我否决这个提议，”福图纳立刻说。

　　“我也是，”莫蒂默耸耸肩补充，“他是新来的菜鸟。”

　　“可我们没有紫罗兰色凑不齐彩虹，”取消者抱怨道。

　　“格丽塔，你不能邀请未经证实的新兵，”斯派洛看着李砚说，“不是针对你，速存。我们的任务最敏感，只欢迎对组织有长期忠诚历史的基因组。也许几年后吧。”

　　“别打我的人的主意，”瓦肯拒绝了这个想法。

　　“对不起，但我忘不了名字的问题，”李砚指出，“我是说，如果连主题都坚持不了，不如换个名字。怎么，接下来你要告诉我斯派洛的超级恶棍名字和她的超能力无关？”

　　斯派洛勉强笑了笑。

　　李砚难以置信地瞥了她一眼：“真的无关？”

　　“她发射激光，算是吧，”莫蒂默说。

　　“我觉得麻雀很可爱，”基因组尴尬地回答，“它们是我最喜欢的动物，而且名字没人用。”

　　“你们怎么回事？”李砚失望地抱怨，“不尊重传统和适当的品牌。”

　　“我给你个牌子，你这个疯子……”福图纳喃喃道，仍在羞辱中颤抖。

　　“闲聊够了，”瓦肯说，对戏谑越来越不耐烦，“我今天召集你们来，是为了攻击元帮。我们要把他们赶出锈城，哪怕逐个街区战斗。”

　　“时候到了，”莫蒂默窃笑道。

　　天啊，李砚这循环可能会完成大部分目标。和伦恩灾难性的重逢后，这场比赛最终能好转吗？

　　“那我们的盔甲呢？”斯派洛问了个重要问题。

　　“我给你们每个人设计了变形款，”瓦肯瞥了眼李砚，“只有一个例外。”

　　“我不干。”坦率地说，虽然李砚理解盔甲的吸引力，但他更喜欢机动性而非防御性，毕竟他的能力让死亡变得无关紧要。至于隐形版本，如果他不想被看到，就不会穿鲜艳的颜色了。

　　“即使是能增强你能力的盔甲？”

　　李砚眯起眼睛看着天才：“你做不到。”

　　“机械师能增强能力，”她恼怒地回答，“他就是这么招募在世的少数追随者的。”

　　“是的，机械师……”

　　这说明了瓦肯的一些事——她把自己和世界上最强大的天才比较，当作一种挑战。“我能制造增强使用者能力的盔甲，但需要深入研究。我给消防部门做过类似的。”

　　“他们服用了火牌仿制药，能让火药发挥作用，”斯派洛说，“你在新罗马可能见过，他们很受欢迎。”

　　也许吧？他不注意路人。“他们的火力增强了多少？”

　　“从扔余烬变成了扔火球，”瓦肯吹嘘道，手指放在下巴上，“现在想象一下你的能力能做到什么。”

　　这是个陷阱。

　　李砚在冥王星在杰米家审问他时就注意到了。他的能力对瓦肯的吸引力到了不健康的程度，也许是因为她怀疑瓦肯在特殊性上撒谎了。那只是他放松警惕的借口，好让她收集数据。

　　但是……

　　李砚多年来一直努力探索能力，知道自己还没完全发挥潜力。如果能增强能力，创造多个存档点，或者把现有的存档点进一步回溯到过去……

　　“我会考虑的。”