医院的走廊上，奥兰伸手扶住踉跄的林如晤。他臂弯中的女人睁眼，抬头：“为什么才来？”

　　奥兰撤手：“最近过得怎么样？”

　　林如晤本想将苦水倾倒而出，但转念一想：“你应该知道。”

　　奥兰从衣领上摘下那枚镂空的纽扣，递给她，林如晤往里细看，藏着一些机关。按压下去，这粒纽扣展开出一份几十页的暗金色文件，字迹突显，质地如投影般轻透，但摸上去却有实感。

　　林如晤匆匆翻过协作者的任务阐述，无非就是服从主持者的各项安排，配合漫游者干预地球命运并拯救全人类的套话。她将缜密的关注放在了争议解决的条款上，考虑过的或考虑不到的甲乙双方因客观、主观或计划变动而造成履约不能等情况及其相应的处理事宜都整整齐齐地一一罗列。作为乙方，可能面临的最严重后果就是当自身因普遍或个体原因无法再履行职责时，无权赔偿解约，而是直至宣布生物学死亡前都不得退出联邦的监察。林如晤料到了这点，接触过漫游者的技术和机密就等于拥有了无法估量的资源，除非他们能清洗记忆，否则参与人员想要从这计划中全身而退、恢复自由是不可能的。幸好偿付自由的报酬及时夺走了林如晤的眼球，基础酬劳和系统依据每人的工作量和难度实时结算的绩效足以让算不上中产阶级的林如晤忽略掉大部分非系统风险，何况第一次见面时奥兰所提及的优待条件也明明白白地背书了。末尾声明：如非协作者自主叛逃，以上所述皆有效力——已加盖漫游者联邦政府的印章。

　　“就条文来说，赏惩分明，无懈可击。”

　　“除了条文，我说过会让你相信联邦政府和科学部对你个人权利的保护。因此，我已将此协议里的全部内容输送到联邦的系统中枢，它也是联邦最高自主执法机构，文字一旦录入不接受任何形式的修改或口授。”

　　系统的中枢就是布其亚提过的独立管辖漫游者各首要职能的‘永动机’。奥兰展示了其中一块列档的编码串，正有林如晤手中的那份。

　　“一旦系统监测到参与人员有任何违约举动就会调用介入，你也可以用从纽扣取出的协议和工作环境中的端口直接连接总系统举报。签字后即刻生效。”

　　“你都是这样无条件地满足每个协作者的要求的？”

　　“协作者只能选择拒绝或接受。”

　　“那为什么对我特别？”

　　奥兰知道普通的理由没办法糊弄她，就靠近一步，将她半圈他和扶栏之间：“你是一个不甘寂寞的女人，相信与你共事，我和你的未来都将改变。”淡紫色的眼眸因投其所好的情绪而加深，可声音依旧冰凉。

　　林如晤没有抵触他的接近，反而凑上去观察他眼睛里的变化，这应该是她见识的植入的另一种副作用。

　　“或许我的观察者没告诉过你，不甘寂寞不是一个褒义词汇？”

　　奥兰见林如晤还是将他当成梦中的假人一般对待，觉得自己被冒犯了，又听她提及了观察者，更怕她要刨根问底，就拉开了与她的距离。林如晤的点拨奏效了。

　　“那或许我换一个词，‘愤怒’？”

　　奥兰掏出笔，林如晤摇了摇头。奥兰扶额，这场耗尽了他一生耐心的交易使他流露出了松散的状态。

　　林如晤说：“只要你答应我最后一个条件。”

　　“请说。”

　　“治好我的学生。”

　　奥兰喜出望外地摸了一下扣夹，通过划出的耳线向布其亚传达了指令。等待的空档，林如晤就签了字。协议合上后收回到纽扣里，林如晤把纽扣穿在了项链上，才注意到奥兰今天穿的是西服制的镶边紫装，与衣领上佩戴着的金色底座相得益彰。

　　为了避免气氛过快地僵硬下来，林如晤找了个话题：“你们时代的基础科学有什么新的理论吗？数学的，物理的？”

　　“即使你能用这些信息在核心期刊上发表论文，也对你以后的职业生涯起不到什么作用了。”

　　林如晤被这婉拒噎住了，过了几分钟，季橦玲用短信通知她邹源醒了。奥兰走了，异空间也随之解除。林如晤在病房外望了一眼，院长、书记还有他的父母都围着已经可以坐起说笑的学生细心关怀，这件事算是了结了。

　　李东美坚决不同意林如晤提交辞呈，邹源也在得知此事后多番向学校表示如果开除林如晤他就退学。此时的邹源在奇迹般地痊愈后成为了众多媒体争相报道的以一己之力抗击黑恶势力的正义化身，校方为了安抚他的情绪甚至派书记出面挽留林如晤。林如晤见好就收，但师生之间却再无交集。她最后一次见他是在他的转系申请表上签字。

　　四月初，天气渐暖，无事无课的一天，林如晤躺到日上三竿，安逸地刷着社交软件。在李东美的再三催促下，她才蹒跚着去洗漱，但半晌李东美都没看到女儿从厕所出来，敲门进去后，只看到一支开着盖的牙膏歪在盥洗盆里。

　　林如晤掉落在烫人的黄沙中，她被定位转移了。环顾四周，满眼尽是沙丘升沉，尘浪腾雾。她穿着睡衣，在沙漠中大吼一声：“奥兰！”没有回应。

　　好在原地等候不多时，一架全透明的弧形小磁悬浮汽车从不远处的低落冒了上来，缓缓地驶到她身边，自行打开了车门，林如晤愤愤地坐了进去。

　　“您是选择直接前往基地，还是选择先领略一下沙漠风情？”无人驾驶的车内突然响起一个机械音，把林如晤吓得捂住了心口，她清了清嗓音：“我要去基地。”

　　“您不需要下车。”

　　“我要去基地。”

　　机械音不再回复，而是无视林如晤的选择，不管不顾地载着她四处游荡，任她如何抗议、敲打都无用。林如晤从未来过中国的西部，更从未置身在无际的沙漠和它的孤寂之中。太阳的光晕在她的眼中荡漾开来，她把脚一搁，椅背自然倾倒，索性接受了这强制的享受。

　　直到感受到垂直的下沉，林如晤才察觉车辆已经到达了基地内部的传送带上，两名工作人员在一旁恭候。他们一男一女，都身着镶边蓝衣，面带职业性的微笑。

　　“您好，欢迎来到塔克拉玛干沙漠探索者07号基地，我是您所在23号小组的主持者米加。”女子示意后，旁边的男子递上了毛巾、鞋子和外套。林如晤接了过来，收拾了一下自己的仪容，而其他的协作者无不衣着板正，神态自若。

　　她问：“米加，奥兰在哪儿？”

　　对方用微露讶异的神色轻声道：“您询问的是奥兰·王德座下吗？很抱歉，我没有权限知晓座下的所在，事实上所有探索者基地都没有此权限。”

　　“座下是什么职称，王德不是教授吗？”

　　“恐怕您是见过布其亚将军吧，她被借调过来协理这个计划。有时，她和大科学部的核心长官们会亲切地称呼座下为教授。”

　　林如晤知道奥兰是科学部的部长，布其亚是他的助手，难道这都是位高权重的官衔吗？

　　“布其将军和我闲谈时没提及过这些，科学部是很重要的部门？”

　　正襟站立的男子一脸‘你要是真的和布其亚将军闲谈过，就不会问这种傻问题’的表情，米加也强忍住嗤笑，说道：“漫游者联邦各国的科学部是不受各国领袖或王室约束的独立部门，跟各国的最高权力机关具有相同的决策权，甚至部分国家的头脑或王储就由科学部长兼任，而王德座下是整个联邦的科学部部长，您没发觉他的姓氏就是漫游者么。”

　　林如晤才意识到他们的语系保留了英语的词汇，布其亚这个名字也像源自某个汗国的语言，莫不是联邦用语就是各国语言的杂烩？

　　“那贵联邦国的最高领袖一定也是这个尊贵的姓氏，我该如何称呼他呢？王德总统还是领袖？”

　　米加迟疑了一下，压低声音在她耳旁说道：“统帅原本不是这个姓氏，王德家族是初代联邦的统治者，后来为联邦做出卓越贡献的人员才可以被授予王德的姓氏，但统帅不喜欢人们用这个姓氏称呼他，倘若有一天您幸而觐见统帅，可千万别忘了。”

　　说完，她欠身将林如晤引到了会议室，里面端坐着几位男女老少，其中居然有一张林如晤颇为熟悉的面孔：季橦铃！她怎么会在这儿？！