另一边，一辆马车正缓缓朝着目的地驶去。

　　“老爷，再往前就是黑沟镇了。”车夫转过头，隔着车厢上的小窗朝里喊道。

　　布满皱纹的脸上满是岁月侵蚀的痕迹，这个男人才刚到中年，看上去却像个年过花甲的老人，与周围的死寂倒是意外契合。

　　马车正行驶在一条小路上，周围是一片阴森森的树林。明明是白天，天空却被阴云笼罩，几乎没有半点阳光能落到地面。

　　林间的空地和树干上泛着某种诡异的绿色，一部分是潮湿环境滋生的苔藓，另一部分则是树本身被污染后的颜色。

　　整座森林都被这种绿色包裹，无论是树干还是枝桠都是。这绿色毫无生机，像淬了毒的汁液，又或是坟地间飘荡的鬼火。

　　这里严格意义上仍然是教会的地盘，因为几百年来没有一个国家愿意将这片土地纳入领土，毕竟谁也不想和疫魔做邻居。

　　朝曦教会国的西部边境就是与疫魔领地的分界线。

　　就像在刻意监视对方一样，卢斯占领了这处被无数人唾弃的污染区，将整个疫魔领地置于自己眼下。

　　从教会国腹地逐渐靠近疫魔领地的这段区域人烟稀少，但并不是完全没人居住。

　　在教会宣示主权之前，这里原本有好几座城镇。不得不感慨人类的适应力，即便这里被污染侵蚀，仍有人生生不息地在这里繁衍了数代。

　　疫魔并非刻意散播瘟疫，对他们而言，被污染的环境反而利于生存，可他们的存在本身就会影响周围的环境。这种异变对人类和其他普通生灵来说是致命的。

　　教会建立起防线后第一时间撤离了污染区内的民众，分派安置点和生活补助，但还是有一小撮人自愿留了下来。要么是舍不得祖辈传下来的土地，要么是靠这片被污染的土地谋生，比如采摘只能在污染区生长的幽绿菇，或是猎杀变异的野兽。

　　这些只留下少数居民的城镇成了特殊的资源补给点，服务于那些穿梭在教会国与疫魔领地之间的旅人、商贩，或是教会的密探。

　　吉特现在要去的就是其中的一个镇子，黑沟镇。

　　“老爷？老爷？”车夫见车厢里半天没动静，又提高了音量喊了两声，轻轻敲了敲车窗。

　　他凑到窗边往里看，只见那个身形高大的肌肉壮汉正靠在座椅上睡得深沉。他眉头皱起，嘴角还偶尔抽搐一下，显然是正在做什么不太安稳的梦。

　　瘟疫来了，人们在哭泣。大人、小孩、连刚出生不久的婴儿都在哭泣。空气中弥漫着一股难闻的气味，既像瘟疫带来的恶臭，又像是深入骨髓的绝望。

　　记忆中鲜活的人们像秸秆一样一个个倒下，在病魔缠身中失去了气息。统治镇子的领主早在瘟疫初现端倪时就带着家眷和财宝逃之夭夭。

　　没人记得他曾许下的誓言，不如说从一开始，那些誓言就只是随口说说？

　　路上横七竖八地躺着人，活人跟死人分不清了，这里只有已经死了的和快要死了的……

　　“哐当——”

　　马车一阵颠簸，让吉特从睡梦中惊醒。

　　“老爷，您醒了？”车夫的声音中夹杂着不安，“前面就是黑沟镇的入口，再往里我是真不敢走了。”

　　吉特定了定神，掀开车帘跳下车。

　　眼前的黑沟镇比他预想的还要破败，低矮的房屋大多漏着风，爬满了绿色的苔藓。

　　他转头看向车夫，那张早衰的脸在阴云下更显憔悴。只见对方正缩着脖子，双手不停地搓着。

　　吉特想起卢斯家乡的车夫，面色红润，精神饱满，和眼前这人比起来简直是两个世界的人。

　　这才是正常情况，在瘟疫和恐惧的笼罩下，没人能活得轻松。

　　“怎么这么冷清？”吉特开口问道。

　　“还不是因为瘟疫。早些年教会组织撤离，大部分人都走了，只剩些老人，还有些在国内犯了罪回不去的。而且……”车夫咽了口唾沫，声音压得很低，“最近一段时间镇子里总有人失踪，活不见人，死不见尸，更没人敢来了。”

　　听到“瘟疫”二字，吉特的眼神黯淡了几分。他分明记得这里不是重度污染区，毒素在这里还没有到肆虐的程度，失踪的人未必和瘟疫有关。

　　“我也是听人说的，几年前镇子里的年轻人都跑光了，现在就剩十几个老人守着。要不是您要求，我也不敢来这儿。”

　　吉特环顾四周，偌大的镇子静悄悄的，连半点人声都听不到。

　　“老爷，没别的事小的就先走了。”车夫小心翼翼地开口，眼神不住地瞟向身后的马匹。那匹马正焦躁地刨着蹄子，时不时打响鼻，对这片土地充满了抗拒，动物往往比人类更加警觉。

　　“你走吧。”吉特没有为难他，从怀里掏出一个袋子递给车夫，“辛苦了，这是额外的奖励。”

　　对方打开一看，居然是一袋金币！

　　车夫的眼睛瞬间亮了一下，连连道谢。直到吉特制止，他才驾着马车离开。

　　吉特看着马车远去的背影，收回目光。自从加入教会，他就再也没担心过钱的问题。

　　回头找卡洛斯报销就行。

　　他整理了一下身上轻便的服装，抬步朝黑沟镇深处走去。

　　黑沟镇的土是深黑色的，带着一股潮湿的腥气。即便是白天，镇子上空也蒙着一层灰雾。

　　道路两旁是废弃的房屋，除开表面的苔藓和潮湿留下的水痕，这里没有太多荒废的痕迹。别说野兽了，就连草都不长一根。吉特怀疑这地方连微生物都跟别的地方不一样。

　　吉特走到了一片空旷的地方。几株快要枯萎的幼苗歪歪斜斜地立在地里，看不清原本是什么作物。地上还残留着田垄的痕迹，昭示着这里曾经是一片田。

　　他蹲了下去，手指捻起一撮黑土，放在手心里搓了搓。

　　应该还有救……

　　这土地的污染比预想的轻些，只要加以净化，不是没有恢复的可能。

　　“什么人！”

　　吉特惊讶地侧身回头，发现一个身形佝偻的老伯正站在自己身后。对方举着柴刀，浑浊的眼睛紧紧盯着他，防备着这个不速之客。

　　吉特站起身来，友好地向老伯说道：“老人家别担心，我不是坏人。”

　　他一边说，一边伸手撩开外衣，露出上面镶嵌的教会徽章。

　　“我是朝曦教会的牧师，过来查看这里的污染情况。”

　　在这种地方，教会的身份就是最好的通行证。有教会作为后盾，能减少很多不必要的麻烦。

　　果然，看见吉特的徽章后，老伯眼中的敌意瞬间少了许多。

　　吉特的身高足足有两米，而且身体健壮，眼前这佝偻的老伯甚至不到他的腰腹。这般模样，与其说是牧师，更像是教会里负责护卫的圣骑士。

　　“教会的人？”老伯迟疑着开口，“几年前教会就组织大家撤离了，你怎么会来这儿？”

　　“奉命而来，看看能不能帮上忙。”吉特如实回答，同时反问一句，“这里的平民应该已经全部撤离了才对，你为什么还留在这儿？”

　　老伯听到这话，脸上露出一抹苦涩的笑。

　　“运气好，扛住了最初的污染。”

　　他放下柴刀，手伸进帽子里挠了挠脑袋，露出几道曾经溃烂，如今却已愈合的伤疤。

　　“可惜其他人没这么好的运气，都死了。”

　　“老婆子走得早，在瘟疫蔓延过来之前就病死了，倒是没见到后来那些惨状。”老伯的眼神变得浑浊，“大儿子没能扛过去，感染后整个人肿得像个巨人，最后连人形都看不出来了。小儿子我让逃难的邻居带着一起走了，之后就没了消息，大概还活着吧。”

　　老伯的语气很平淡，像是在说别人的故事。

　　“为什么不跟着一起走？”吉特又问。

　　老伯低头看了看脚下的黑土，执拗地说道：“走不了，也不想走。这是祖辈传下来的土地，埋着我的爹娘，还有老婆子。我走了，谁来守着他们？”

　　一股熟悉的氛围从老伯身上冒了出来，淡淡的，却格外清晰。吉特对此再熟悉不过，那是对过往的怀念和孤独。

　　星有时也会发出类似的味道。

　　“我有个朋友也像你这样。”

　　“那他一定也失去了很多吧。”

　　吉特点点头，没有多说。他和老伯又聊了几句，问了些镇子上失踪人口的情况，随后便起身告辞。

　　吉特走后，老伯颤巍巍地走到刚才吉特蹲过的地方，准备收拾一下地里的枯苗。可刚走过去，他就愣住了。

　　在那撮被吉特搓过的黑土上，竟然冒出了两三颗嫩绿色的芽尖，小小的，却透着生机。

　　另一边，已经走远了的吉特松了松胳膊，心里的满足感让他嘴角上扬。

　　看来自己的生命法术还没退步。