公元608年，即大业四年，正月。高句丽突然向大隋在朝鲜半岛的藩属国新罗发起了进攻，并迅速侵占了新罗的牛鸣山城。新罗派使者连夜乘船从东海进入长江后经大运河北上将此事报给了杨广。

　　身在东都洛阳的杨广获知此事后勃然大怒：

　　“高句丽野心膨胀，简直太不把我大隋放在眼里！尽然进攻我大隋的藩属国，这是对我大隋的公然挑衅！当年父皇征讨高句丽是对的，辽东自古以来就属于我中原王朝，这个辽东粪土高元，让他当一个辽东王他还嫌不够！他还想吞并整个朝鲜半岛！等他征服了朝鲜半岛，他一定还会想蚕食我辽西，最后慢慢征服我华夏大地！我看他是不会满足的！哼！”

　　高傲的杨广哪受得了被人屡次侮辱，这个粪土高元不但不来朝见他，还变本加厉地攻打他的藩属国，是可忍孰不可忍！讨伐高句丽的行动已经迫在眉睫，于是，杨广下定决心一定要不惜一切代价征讨高句丽，不然他的颜面何存！

　　不日，杨广颁布诏令，征召河北诸郡百万民众开挖洛阳至涿郡的永济渠，以便将江淮的物资和粮草快速地运送到北方前线，同时，命人在涿郡的蓟城建设临朔宫，作为讨伐高句丽的北方基地。

　　公元609年，东突厥启民可汗因病去世，其子始毕可汗即位。杨广发现东突厥越来越强盛，于是就想册封始毕可汗的弟弟“叱吉设”为南面可汗，以削弱东突厥的势力，但是叱吉设怕得罪哥哥也知道这是杨广分化东突厥的计策，于是就不肯受封，并将此事告诉给了哥哥。始毕可汗知道此事后，虽然表面上任然对大隋恭恭敬敬，但内心已产生了怨恨，于是开始暗地里勾结高句丽。

　　见叱吉设不肯接受册封，杨广加强了对东突厥的防御，加固了榆林一带的长城，同时派使臣前去安抚始毕可汗。

　　公元610年，为了彻底将江南地区与帝国彻底联系起来，打通帝国对江南的交通控制要道，杨广又下令征发江南民众数十万开挖京口至余杭的江南运河，这样，江南丰饶的粮草和物资便能够顺利地沿大运河北上直抵涿郡前线。

　　同年，江都宫建成，其建筑之奢华，宫殿规模之庞大，俨然就是帝国的另一个都城。三月，杨广乘龙舟率领百官沿着大运河从洛阳再次前往江都，这一次南巡江都，杨广可不是来炫耀帝国的强盛的，他的一切行为就只有一个目的，讨伐高句丽！

　　来到江都之后，为了感谢这几年江南和扬州百姓为帝国繁荣所作的贡献，同时为了进一步争取江南和扬州地区氏族和百姓的民意，杨广在江都宫大摆国宴，并对这几年开挖运河以及建造江都宫的有功者进行大力封赏，江南和扬州百姓也都收到了杨广的赏赐，因此，江南和扬州的百姓对杨广没有不称赞的。

　　杨广入住江都宫后，就留在了江都处理军国大事，各国使臣也都纷纷前往江都朝贺，唯独高句丽没有派出使臣。

　　“高句丽使臣在哪儿？”杨广坐在朝堂上当着前来朝贺的各国使臣问道。

　　“回陛下！高句丽没有派使臣前来朝贺！”丞相裴矩回道。

　　“看来那个高元是病了，朕得亲自去慰问一下他才行！”杨广这是明知故问，他当着各国使臣的面这样说，一是表明他将惩罚高句丽，二是让各国使臣明白得罪大隋的下场。

　　杨广认为既然高句丽已经决定与大隋撕破脸了，那就没必要再等下去了，此时江南运河也已开好，后勤保障的生命线已经全线打通，征讨高句丽已是箭在弦上。

　　公元612年，即隋大业八年，正月。杨广在江都颁布诏书，历数高句丽王高元的罪状，征召天下兵马于涿郡汇聚，他亲自率领江淮嫡系大军，并以麦铁仗为先锋沿着大运河浩浩荡荡地北上，历经五十多天后抵达涿郡；

　　同时，任命来护儿为平壤道行军总管，率领庞大的江淮水军从东莱出发沿海路直取平壤，刚刚娶完媳妇儿的随安也被来护儿带在了身边。

　　另外，命令左翊卫大将军宇文述和右翊卫大将军于仲文等率领九路大军跨过辽水后在鸭绿江以西汇合以配合来护儿的水军夹击平壤。

　　此次征讨行动，隋军各路人马相加超过一百二十万，运送粮草和物资的民夫超过三百六十万，千余里长的行军队伍昼夜不停地朝辽东进发，一路上因病因劳而死的百姓和士卒不计其数，军民为了杨广的征讨大业，大都敢怒不敢言。

　　平壤，高句丽王宫。

　　“文德！文德！隋军果然如你所愿攻过来了！现在如何是好！”高元急得跳脚。

　　“大王稍安勿躁！臣自有办法退敌！”乙支文德安慰道。

　　“杨广渡过辽水后必攻辽东城，到时，凭借辽东城坚固的防卫工事，我们只要坚守不出，待城快破时，诈降，等隋军不做防备时，我们重新休整，等他们来攻时再拒敌，城快破时再请降，如此反复，则可以拖住杨广大军，他的士气也会大受影像，到时候我们只要静观其变就可以了。”乙支文德说道。

　　“那从海上来的隋军呢？如何应对！”高元问道。

　　“大王，海上来的隋军，目的是直取我平壤，大王可以一边派兵在平壤城外拒敌，一边在城内埋伏更多的士兵。如果在平壤城外不敌隋军，可诈败逃回城内，隋军若敢追来，则于城内伏击之，我军必胜！”乙支文德胸有成竹地说道。

　　“鸭绿江以西的隋军谁去抵挡？”高元问道。

　　“大王，臣愿前往一探虚实！”乙支文德请命道。

　　“好！但愿文德不辱使命！”高元道。

　　612年，即大业八年，三月，杨广亲率大军抵达辽水西岸。

　　隋军大营内，杨广对各路行军总管说道：

　　“对面就是高元的地盘了，此次行军，是为了惩罚高元不尊藩礼，让他知道我大隋的国威，诸位将军在指挥作战时遇到任何状况都不得单独行动，要协调其它各道，任何军事行动在决断之前都要向朕禀报，不得擅自行动以邀功劳！”

　　“是！陛下！”诸将齐声应道。

　　“陛下！末将有个请求，明天渡辽水时，由末将打头阵，我替陛下憋了一肚子火要发呢！”麦铁仗禀告道。

　　“好！麦将军英勇过人，能替朕分忧，朕敬你一杯！”杨广端起酒杯一饮而尽。

　　“谢陛下！”麦铁仗也端起酒杯一饮而尽。

　　次日，杨广命令宇文恺在辽水架设浮桥，此时辽水对岸一眼望去没有任何高句丽军的踪迹。

　　“哈哈！这高句丽见到我大军前来一定是怕了，对岸居然连个人影都没有！”麦铁仗得意地笑道。

　　还没等浮桥架设完毕，麦铁仗就急不可耐地率领先锋部队踏上了浮桥，就在离岸边不到几米的地方，高句丽军突然从四周杀过来，大量士兵被射杀在浮桥上，麦铁仗一个箭步跨上岸来，与四面涌来的高句丽军奋力厮杀，终因寡不敌众而战死沙场。

　　前一晚，麦铁仗对他的三个儿子说：“孩儿们，明天为父就要渡过辽水为国杀敌了，你们要准备好浅黄色的寿衣，如果父亲不幸为国捐躯，你们要把父亲的尸体找回来穿上，你们要像为父一样对皇帝尽忠，那么你们今后就会富贵了。

　　麦铁仗战死，杨广痛哭不已，派人赎回麦铁仗的尸体加以厚葬，并立刻命令重新铺设浮桥。

　　两日后浮桥终于抵达东岸，隋军连绵不绝地跨过浮桥与高句丽军在东岸进行激烈的拼杀，终于大败高句丽军。杨广命令大军趁胜追击包围辽东城，同时命令宇文述和于仲文等九路大军三十万人直接南下朝平壤进发。

　　正如乙支文德预料到的，杨广围着辽东城打了两个月都没有将城攻下，辽东城的守军按照乙支文德的指令，通过反复请降的策略使得隋军疲惫不堪，士气大跌。

　　而宇文述和于仲文等九路大军在前往平壤的行军途中，士卒因携带的干粮和装备太过沉重，以至于行军速度很慢，为了及早赶到平壤城策应来护儿方面军，士卒都将干粮埋在了行军帐篷下面，好轻装前行，等九路大军行至鸭绿江西岸汇合的时候，士卒身上携带的干粮已经几乎快要耗尽。

　　乙支文德前来诈降以观虚实，看到隋军士卒面色饥黄，乙支文德知道隋军干粮已快耗尽，再加上远途行军，隋军一定疲惫，于是乙支文德向隋军主动发起进攻，但是每战都佯装战败而逃，隋军则在后面追击，就这样隋军虽然取得连番胜利，但是士卒已疲惫不堪，隋军攻到平壤城下，见平壤城坚固异常，而自己携带的干粮已经消耗殆尽，于是宇文述和于仲文等下令退军，而乙支文德则命令高句丽军进行追击，隋军打败而逃，最后只剩两千余人逃回到了辽东城外。

　　来护儿率领的水军二十万人由浿水登陆，随风的儿子随安则与水军副总管周法尚在战船上作接应。在离平壤城外六十里的地方，来护儿与高元相遇，两军遂展开厮杀，高元与来护儿交战后佯装敌不过，逃往城内，来护儿不知是计率大军追击，当隋军进城时，被埋伏在城内的高句丽军伏击，隋军大乱，死伤无数，来护儿最后只带了数千残兵逃出城外，高元率军追击来护儿，一直追到隋军战船停泊的地方，而来护儿已经被随安接应到了船上，高元只得放弃追击。

　　至此，杨广第一次征讨高句丽以失败而告终，一百二十万大军，最后只剩十多万人返回，这对骄傲的杨广来说无疑是一次莫大的打击，他戎马生涯半生，南平陈国，西征吐谷浑，北拒突厥还从未有过如此彻底的败仗，不甘心的杨广回到隋朝之后吸收第一次的失败教训，重新整军备战。

　　第二年，即大业九年正月，杨广再次召集天下兵马，并命杨素的儿子杨玄感负责督运粮草。大隋的百姓和士卒还没有获得足够的修养就又被征召起来，纷纷开始怨恨杨广，有些百姓因不堪忍受徭役而逃到山里躲藏了起来，有些百姓则干脆揭竿而起进行反抗，虽然杨广命令各郡进行镇压，但还是扑灭不了农民起义的火苗。

　　为了征讨高句丽，杨广似乎已经顾不了这么多了，他毅然率领百万大军进攻高句丽，但是当大军正在攻打辽东城的时候，杨素的儿子杨玄感尽然在洛阳起兵造反，将杨广在洛阳的所有大小龙舟都烧光了。杨广的头脑再发热也分得清征讨高句丽和平定杨玄感孰轻孰重，于是杨广命令各路大军撤退，并号召各路兵马对杨玄感叛军进行镇压，最终来护儿从东莱撤兵直奔洛阳，将杨玄感叛军迅速平定。

　　杨玄感的起义造反，深深地刺激了杨广的内心，他自认为对杨家的恩宠已经无以复加，没想到到头来尽然遭到无情地背叛！他对加入杨玄感反叛他的那些百姓也是非常痛心：“朕自认为这些年来，朕从来没有亏待过那些百姓，只是国家要征讨高句丽才征用民夫，民夫何以不理解朕？就算为国捐躯难道不也是一种莫大的荣耀吗？”

　　于是杨广将那些加入杨玄感叛军的百姓甚至接受杨玄感开仓赈济的百姓都坑杀在洛阳城的南面。

　　杨广的第二次征讨高句丽也以失败而告终。

　　这时的杨广已不再是当年受菩萨戒时的杨广了，为众生谋福祉的誓言似乎也早已抛到九霄云外。在杨广的心中，征讨高句丽已经成为了他永远放不下的执念。

　　614年，即大业十年二月，杨广不顾朝臣的无声反对，毅然下诏征集天下军马第三次征讨高句丽，而此时大隋境内的农民起义已经烽烟四起，没有多少军队能够听从杨广的调令了，除了来护儿的江淮军按期抵达外，各地征召的士卒很多都没有赶到，杨广则在山海关用逃跑士兵的血来祭旗，以展示他一定要征讨高句丽的决心。

　　平壤，高句丽王宫。

　　“文德！文德！我看杨广是疯了！这已经是他连续三年来攻伐我高句丽了，如何是好，如何是好啊？！”

　　高句丽王这一次是真的感受到了害怕，经过与隋朝连续三年的交战，高句丽国内已经空虚不已，百姓民不聊生，已到了快崩溃的边缘。

　　“大王，臣也没想到，杨广能有这么大的决心！他尽然不顾国内的大乱毅然要和我高句丽决一死战，此人实在是太可怕了！”一向足智多谋的乙支文德也害怕了起来。

　　“当初就是你要刺激杨广，这下可好，杨广被你刺激得发疯了！”高元气愤地说道。

　　“大王，臣也没想到杨广的毅力会这么强大，我们还是请降吧，把去年叛逃过来的斛斯政连同俘虏的隋朝士兵都送回去！”乙支文德失落地说道。

　　“我看这个主意好！本王实在是不想打下去了！”高元爽快地答应了。

　　杨广不知是面子得到了尊重还是清楚国内的大乱已不能再支撑他继续征讨下去，当收到高元的乞降书和送回来的俘虏的时候，于是便顺势撤兵了。

　　这第三次征讨高句丽，杨广似乎终于是赢了，但是，他的天下，却已经彻底乱了。