明古和文墨并肩走在八卦镇的中央环行大街上，两人眉头都微微蹙着，脑子里盘旋的全是蒸汽模型机活塞与缸体间的缝隙难题。那十丝的误差，像一道无形的屏障，挡住了技术突破的道路，让两人都有些茶饭不思。
这条中央环行大街是八卦镇的核心，位居第二圈。最内侧的第一圈，是部落的炼铁厂，如今已扩建得十分庞大，里面囊括了原本的天然气井、炼钢锅炉、加工车间和各类工作室，终日里机器轰鸣，烟火缭绕，是部落工业的心脏。而第一圈与第二圈之间，分布着部落的各类公共建筑——伙房、学堂、澡堂、医院和交易所，一应俱全，方便着族人们的日常生活。第二圈之外，则是袁长老一手打理的种植园，如今规模日渐扩大，草木繁茂，花香四溢，早已不只是单纯的耕种之地，反倒成了部落的花园和步行街。随处可见手牵着手谈情说爱的男男女女，或是饭后带着一家老小散步消食的族人，热闹非凡，也让一心扑在农作物上的袁长老烦不胜烦，总怕有人不小心损坏了他精心培育的植物。
因此，这第二圈的中央环行大街，当之无愧地成了族人们最爱的去处，有吃有玩，有各类生活设施，走在石板铺就的路上，能感受到部落日渐兴旺的烟火气。明古望着眼前的景象，心中不禁感慨，这条街，这座镇，都是大家这些年齐心协力一点点建起来的，从最初的简陋棚屋到如今的规整有序，生活确实越来越有滋味了。
远处的部落学堂里，不时传来孩子们清脆的嬉笑声，穿透了街道的喧嚣，格外悦耳。街道两旁的隐蔽角落里，有一对恋人正悄悄热吻，脸颊泛红，眼神里满是羞涩与甜蜜。繁茂的种植园边缘，几位老人正带着孩子辨认着各类花草，耐心地讲解着它们的名字和用途，阳光洒在他们身上，勾勒出温馨和睦的轮廓。
此刻正是大祭司夸父给孩子们上课的时间。学堂里的半大孩子，都需要大祭司亲自启蒙开智。虽说经过漫长的岁月变迁，部落传承下来的知识已经不算丰富，但那些看似枯燥的背书认字，实则能有效促进孩子的大脑发育。只有拥有足够的智商，才能理性地思考问题、认识世界，不至于被有神论者的传教所洗脑。
一个刚学会说话没多久的孩子，正处于语言爆发期，急于向众人展示自己的本事，他高高举起小手，脆生生地问道：“大祭司，爸爸妈妈总说我们出生在最幸福的时代里，还说以前的低温瞬间就能冻死人。低温到底是什么呀？”
大祭司夸父脸上满是慈祥的笑容，目光温柔地扫过眼前一张张稚嫩的脸庞，缓缓开口：“孩子们，你们确实是最幸福的一代。我活了将近八个轮回，两千多年来，一直都在与这片残酷的大自然抗争。以前，我们只能住在简陋的雪屋里，靠仅有的木材烧火取暖，还要冒着生命危险去野外与荒原兽虎口夺食。每一次狩猎，都可能是一场没有归期的旅程。那时候兽皮衣极度匮乏，谁要出门办事，谁才能穿上，女人和孩子们只能躲在雪屋里，冻得瑟瑟发抖。”
大祭司的话音刚落，角落里一个瘦小的孩子怯生生地插话：“我家现在还是谁出门谁穿衣服呢，虽然不住雪屋改住木屋了，但还是觉得很冷。”
大祭司循声望去，认出了那个孩子，温和地唤道：“陈云。”他知道陈云家是部落里最贫穷的，父亲要独自抚养七个兄弟姐妹，日子过得十分艰难。大祭司的声音愈发柔和：“虽然现在部落的燃料充足了，但兽皮衣一直都很紧缺。不过你放心，一切都会慢慢好起来的。我相信你父亲为了这个家，一定在努力工作赚取火力，想让你们过上更好的日子。”
陈云是个十分自卑的孩子，平日里总是默默躲在角落，没想到大祭司不仅记得他的名字，还如此关心他，一股暖流瞬间涌上心头。他用力点了点头，眼眶微微泛红，心里暗暗想着，父亲确实每天都早出晚归，辛苦劳作，只为让一家人能吃饱穿暖。
部落如今虽然在燃料、钢铁和粮食这些基本物资上实现了自给，但其他的生活物资依旧十分稀少，日子过得还是有些拮据。
就在学堂里温情脉脉之际，部落交易所的门口却上演着一场小小的争执。一个青年女子兴冲冲地跑到古鑫面前，脸上满是抑制不住的激动，语速飞快地说道：“古鑫，我这有个好东西，我觉得部落肯定愿意收购！”
古鑫正低头整理着面前刻满物品清单的木板，闻言抬起头，面无表情地看了她一眼，似乎早已猜到了什么，淡淡问道：“胡嫘，又是你说的那件麻衣？”
“对对对！”胡嫘丝毫没在意古鑫冷淡的态度，依旧兴奋地连连点头。
古鑫的脸色瞬间沉了下来，语气变得严厉起来：“袁长老已经向我反映过了！大家去种植园赏花散步，你倒好，跑去拔他精心培育的苎麻！你不知道现在部落里孕妇多，苎麻根是用来补阴安胎的重要药材吗？真是吃饱了没事干！”
胡嫘脸上的笑容僵住了，连忙解释道：“我没有浪费苎麻根啊，拔出来之后我都还回去了，我只要苎麻壳而已！再说，要不是那个人要动手打我，我也不会急着把苎麻拔出来的！”
古鑫无奈地摇了摇头，对这个执着却有些莽撞的女人说道：“要不是袁长老钻研种植技术，培育出这些植物，以前我们哪有这么多药材治病？所以我们都要尊重袁长老的劳动成果，他园子里的每一颗植物，都是他的宝贝。”
“可我的发明马上就要成功了呀！”胡嫘急得跺脚，语气里满是委屈和急切。
“你那所谓的麻衣，在你冬眠之前就捣鼓了上百年，也没见有什么有用的成果。”古鑫毫不留情地泼了一盆冷水。
一听这话，胡嫘立刻挺直了腰板，脸上露出骄傲的神情，自信满满地说道：“以前在地下城里，种植的苎麻数量少，能收集到的苎麻壳更是有限，早就被我用完了。现在种植园里苎麻长得那么多，我才有足够的材料大量实验，如今已经有成果了！”
“有成果也不能偷啊！”古鑫依旧不依不饶。
“这不是到了最关键的时刻嘛，我实在等不及下一季的苎麻了，才偷偷拔了一点。你看，你快看看！”胡嫘说着，急切地从身上的兽皮衣襟里掏出一件折叠整齐的麻布衣服，小心翼翼地展开递到古鑫面前。
古鑫将信将疑地接过麻衣，仔细打量起来。他先是对着光线查看，只见布料的经纬线粗细均匀，显然是花费了极大的功夫精心编织而成。他又轻轻拉紧布纹，发现编织的密度十分紧凑，试着用力拉扯了一下，竟然没有像以前那些粗糙的麻布一样轻易撕裂，质地比他想象中结实得多。
惊讶之下，古鑫用手指轻轻抚摸着麻衣的表面，原本以为会有些扎手的麻布，此刻却意外地顺滑。他不知道，为了达到这个效果，胡嫘特意跑到炼钢厂，用装着高温热水的铁板反复熨烫了好多遍，才把表面的绒毛都压得服帖，消除了扎手的触感。这件麻衣做得颇为厚实，是双层缝制的，古鑫用手捏了捏，感觉到里面似乎填充着什么毛绒绒的东西，好奇地问道：“这里面包的是什么？”
“是伙房里处理兽肉时拔下来的兽毛，还有一些没人要的碎兽皮，扔了可惜，我就收集起来了。”胡嫘连忙解释，“我把它们缝在了手肘、膝盖和肩膀这些容易弯曲、容易磨损的位置，那些比我头发还长的兽毛，我都揉成团塞在里面保暖。只是现在麻布还不够多，所以只能在关键部位填充一下……”
胡嫘的话还没说完，古鑫已经满眼放光，他一把将麻衣仔细包好，紧紧拉住胡嫘的手，语气急促地说道：“胡嫘，你真是个天才！这件麻衣太有用了，我现在就带你去报告大祭司，快走！”
胡嫘还没反应过来，就被古鑫拽着往前跑，脚下一个踉跄，差点摔倒在地，只能踉跄着被古鑫拖着，一路朝着部落学堂的方向冲去，脸上又惊又喜，还有些狼狈。
此时，明古和文墨刚好走到学堂附近，突然被迎面冲过来的两个人吓了一跳。文墨是真的被这突如其来的动静惊到了，下意识地往旁边躲了躲，而明古的目光，却瞬间被那个被拉得踉踉跄跄的女人吸引住了。
那正是胡嫘。她头发随意挽成一个勉强能扎住的马尾，几缕碎发凌乱地贴在脸颊，脸上带着未脱的稚气和执着，眼神单纯而坚定。明古的目光，自始至终都没有离开她的身影，心中竟莫名地泛起一丝异样的情愫。
人与人之间的吸引，往往源于性情相投。明古自己是资深的研究人员，一生痴迷于技术钻研，深知坚持一件事上百年不变需要多大的毅力。而胡嫘为了一件麻衣，耗费上百年心血，始终不曾放弃，这份专一与执着，恰好与明古的气质不谋而合。她质朴的外表下，那份对目标的坚定追求，散发出一种独特的魅力，深深打动了明古。
直到胡嫘和古鑫的身影消失在学堂门口，明古还在原地驻足，回头望着她的背影，久久没有回过神来，连脚步都忘了挪动。文墨在一旁喊了他两声，他也没听见。
就在明古出神之际，脚下突然被一个硬物绊了一下，他重心不稳，直接摔了个狗吃屎，额头差点磕在石板路上。
“老师！”文墨惊呼一声，连忙上前搀扶。他低头一看，发现绊倒明古的是一块黄灿灿的东西，捡起来掂量了一下，沉甸甸的，顿时气急败坏地大喊道：“谁啊？这么没有公德心！把这么一大块金子随便扔在大街上，差点把老师绊倒！”
远处的种植园边缘，陶玉正躲在一丛雪兰花旁，偷偷欣赏着盛放的花朵，试图平复丢了“宝贝”的郁闷心情。突然听到文墨的喊声，他心里咯噔一下，瞬间认出那是自己随手扔掉的那块“假铜”，吓得魂飞魄散，生怕被人发现是自己扔的，二话不说，一溜烟就钻进了花丛深处，跑得没影了。
明古被文墨扶起来，揉了揉摔疼的膝盖，目光还下意识地朝着学堂方向望去，脑海里依旧浮现着胡嫘那执着而质朴的身影。而那块被丢弃的金子，在阳光下闪着耀眼的光芒，却无人问津，与不远处学堂里的温情、交易所的惊喜交织在一起，构成了部落里一段平凡却又充满生机的日常。