文墨弯腰搬起地上的黄金，想着要把它放到街道边上，免得再有人不小心被绊倒。明古从地上爬起来，目光落在文墨手里那块黄灿灿的金属上，心中莫名涌起一阵惊讶，至于为何惊讶，他一时也说不上来，只是随口问道：“这黄金没人要吗？”
文墨将黄金放在路边的石板上，起身拍了拍手上的灰尘，不以为意地回答：“这东西没什么实际用处，软得很，既不能打造工具，也不能当燃料，除了好看点，没别的价值。”
“部落里这样的黄金很多吗？”明古继续追问，心里隐隐觉得这看似无用的金属，或许藏着什么不为人知的用处。
文墨回忆了一下，脸上露出几分感慨：“何止是多！上次轮回迁移的路上，大概三百多年前，我刚成年，刚刚获得冬眠能力的时候，就见过一块巨大的黄金陨石。”他伸出手，比划了一个大大的圆圈，“有那么大一块，通体金黄，放在那里闪着光，可谁也没想着去割一块回来。”
冬眠者成年前的成长过程和失眠者并无二致，通常短短十六年就能发育完全，达到成年标准。不同的是，冬眠者成年后会觉醒冬眠能力，身体衰老速度变得极其缓慢。所以，活了三百多岁的文墨，看上去依旧是失眠者二十多岁的青年模样，眼神清澈，充满活力。
明古看着文墨比划的圆圈，虽然没能准确判断出黄金陨石的大小，但光是想象一块纯金的陨石从天而降，就知道那东西定然沉重无比，若是砸到人，后果不堪设想。
“这黄金啊，除了金闪闪的好看，真没什么实用价值。”文墨说着，语气里带着几分嫌弃，“质地太软，用来做工具一用就变形，做武器更是白费功夫……”
话说到一半，文墨的声音突然戛然而止，瞳孔瞬间放大，眼睛里迸发出耀眼的光芒，仿佛突然想到了什么惊天动地的好主意。明古见他话说到一半停住，脸上神色变幻不定，连忙追问道：“怎么了？想到什么了？”
文墨猛地蹲下身，一把抓起地上的黄金，毫不犹豫地用牙咬了一下。黄金质地柔软，立刻留下了一排清晰的牙印。他猛地站起身，兴奋得声音都有些颤抖：“师傅！有办法了！我们有办法解决蒸汽泄漏的问题了！”
明古一时没反应过来，愣了愣才问道：“什么有办法了？你说清楚点。”
“用黄金！”文墨激动地挥舞着手里的黄金，语速飞快地解释道，“我们可以在活塞上套一圈黄金圆环！圆环比缸体稍微大一点，塞进活塞之后，黄金质地柔软，会自己被挤压变形。活塞来回滑动的时候，黄金会慢慢适应缸体的尺寸，紧紧贴合在缸壁上，这样一来，活塞和缸体之间的缝隙不就被黄金填补上了吗？蒸汽就漏不出去了！”
明古瞬间明白了文墨的意思，思维活络的他立刻补充道：“不止一圈！可以做多层圆环，层层阻拦，就算有少量蒸汽能穿过第一层，也过不了后面几层，密封效果肯定更好！走，咱们赶紧回工作室！”
两人再也顾不上其他，急匆匆地抱着黄金往工作室跑去。此时，墨工还在工作室里对着蒸汽模型机唉声叹气，满脸沮丧。他折腾了半天，还是没能想出既能封住蒸汽又不划伤缸体的办法，心里正郁闷得厉害。看到明古和文墨急匆匆地回来，他摇了摇头，语气低落地说道：“唉，我也想不出什么好办法了。又要密封蒸汽，又不能损伤缸体，以我们现在的车床精度，根本达不到要求啊。”
文墨听到墨工的话，连忙笑着鼓励道：“墨工，别灰心！我们已经想到解决办法了，不过这就要依赖你的钳工手艺了。”
墨工一听有办法了，瞬间来了精神，脸上的沮丧一扫而空，但又带着几分不解：“什么意思？我没太明白，这和我的钳工手艺有什么关系？”
文墨连忙将他和明古想到的黄金密封方案详细告诉了墨工。墨工越听眼睛越亮，等文墨说完，他恍然大悟，拍了下手说道：“妙啊！这办法太妙了！黄金质地柔软，可塑性强，正好能弥补加工精度的不足，我怎么就没想到呢！”
既然方案已经确定，三人立刻行动起来，各司其职。明古熟练地拆卸蒸汽模型机，小心翼翼地取出核心部件——活塞。他将活塞固定在车床上，启动机器，精准地在活塞表面车出了三个深浅一致的矩形凹槽，每个凹槽之间都保持着均匀的间距，为后续安装黄金圆环做好准备。
墨工则在一旁忙碌起来。他从墙上取下一把锋利的宝剑，用宝剑从那块黄金上割下一小块，然后将黄金放入一个特制的容器中，用天然气喷灯加热。蓝色的火焰舔舐着容器底部，很快，黄金就被熔化成了金黄色的液体。墨工关掉喷灯，待黄金稍微冷却凝固后，拿起锤子，熟练地敲打起来。他的动作精准而有力，每一次敲打都恰到好处，将黄金敲打成一条细长的金条。
接着，墨工拿着金条在活塞的凹槽上比划了一下，根据凹槽的尺寸调整金条的宽度和厚度，然后将金条放入凹槽中，小心翼翼地弯折成环形，用剪刀剪去多余的部分。这样重复三次，三个黄金圆环就制作完成了。最后，他用天然气喷灯将圆环的接口处加热，滴上少量熔融的黄金，将接口焊接在一起，形成完整的圆环。
接下来轮到明古上场，他将安装好黄金圆环的活塞固定在车床上，对圆环进行精细加工，去除多余的边角，同时预留出一定的余量，确保圆环能够完美贴合缸体。
最关键的一步，还是要靠墨工的钳工手艺。由于黄金圆环比缸体稍微大一点，活塞无法直接放入缸体。墨工屏住呼吸，仔细观察着活塞和缸体的间隙，手里拿着一把小小的锤子，轻轻敲打活塞。他的力道控制得极为精准，一锤下去，只能让活塞变形半丝（0.005毫米）。就这样，他一边敲打，一边将活塞往缸体里推送，每敲打几下，就尝试着推动活塞，感受间隙的变化。
随着不断地敲打和调整，活塞一点点地进入缸体，虽然一开始只进去了一毫米就推不动了，但有了缸体的整圆轮廓作为参考，后续的敲打就更加有针对性了。墨工额头渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，他却浑然不觉，依旧专注地进行着精细的调整。经过半个多时辰的努力，活塞终于被完整地塞入了缸体。
此时的活塞已经不能再旋转了，活塞上的凸点正好对应着缸体上的凹点，一旦旋转，黄金圆环的密封效果就会大打折扣。墨工擦了擦额头的汗水，长舒了一口气，脸上露出了欣慰的笑容。
接下来，明古开始安装蒸汽模型机的其他零件，将机器重新组装完整。组装完成后，他试着推动了一下飞轮，想要感受活塞的运动情况，可飞轮却纹丝不动。
墨工在一旁小声提醒道：“活塞和缸体之间还有一些紧密接触的点，所以阻力比较大。不过没关系，你使劲推，大力出奇迹！那些接触点在活塞运动的过程中会被慢慢磨掉，也算是活塞与缸体的磨合。就像新婚夫妻，一开始总会有一些矛盾，磨合一段时间就顺滑了。”
听完墨工的解释，明古点了点头，一只手扶住蒸汽模型机，另一只手用力转动飞轮。飞轮缓缓移动起来，随着转动次数的增加，明古施加的力气越来越小，最后飞轮竟然变得无比顺滑，转动起来毫不费力。明古脸上露出了兴奋的笑容：“就是这个手感！太好了！而且磨下来的黄金粉末，似乎还能起到润滑作用，真是意外之喜！”
文墨也忍不住上前，轻轻转动了一下飞轮，飞轮果然顺滑无比。他兴奋地说道：“师傅，墨工，咱们赶紧测试一下，看看密封效果怎么样！”
三人立刻行动起来，在蒸汽模型机缸体下方的罩子里点燃了小型液化气喷嘴。这个罩子效仿了喷灯的设计，小小的火焰在罩子里燃烧加热，特殊的遮流板能让吸入的空气形成涡流，保证天然气充分燃烧，提高加热效率。
没过多久，缸体内的水就开始沸腾，白色的蒸汽不断升腾，缸内的压力迅速飙升。当压力达到一定程度时，活塞被推到了最远处。明古趁机转动飞轮，给了飞轮一个初始惯量。紧接着，活塞开始在蒸汽压力的作用下拼命地往复运动，飞轮也随之飞快地旋转起来，转速越来越快。
由于事先没有考虑好飞轮的动态平衡，高速旋转的飞轮产生了巨大的离心力，连带着蒸汽模型机在桌面上不受控制地“蹦迪”起来，左右摇晃，上下跳动，发出“嗡嗡”的声响。
明古、墨工和文墨三人看着眼前这一幕，都笑得合不拢嘴，之前所有的辛苦和沮丧都烟消云散。接下来就是测试飞轮的旋转扭矩了。明古试图用手按住蒸汽模型机，可机器跳动得太厉害，他一个人根本按不住。墨工和文墨见状，连忙上前帮忙，两人合力按住机器，才勉强让它稳定下来。
文墨的脸颊被机器的震动带动得上下抖动，他兴奋得声音都带着颤音：“师、师、师傅，快、快、快点测试！”
明古点点头，拿起一块木板，慢慢靠近飞速旋转的飞轮。第一次接触时，飞轮的转速太快，直接将木板击飞出去。明古咬了咬牙，再次拿起木板，用力将它按在飞轮上。飞轮如同脱缰的野马，与木板剧烈摩擦起来，发出刺耳的声响，很快木板就开始冒烟，散发出焦糊味。明古继续加大力气按住木板，飞轮的转速才开始慢慢下降，但依旧没有停下的迹象。
“太好了！扭矩比之前大多了！”明古高兴极了，立刻使出了全身的力气按住飞轮。在他的全力压制下，飞轮的转速越来越慢，最后终于停止了旋转。然而，由于活塞停止的位置不太理想，没能及时打开泄气口释放压力。
为了让缸体的导热性更好，明古设计的缸体壁很薄。此时，高压蒸汽被黄金圆环牢牢封死在缸体内，无法释放。随着温度不断升高，缸内的压力越来越大，缸体开始发生轻微的变形，中间的孔径变大，口部的口径却变小了，形状变得类似酒桶。变小的口部死死卡住了活塞，即便明古松开手，活塞也无法被蒸汽顶出。
三人光顾着兴奋地庆祝测试成功，完全忘记了关闭液化气喷嘴。液化气还在持续燃烧，缸内的温度和压力不断攀升，超出了缸体的承受极限。
“砰！”
一声巨响，震耳欲聋。蒸汽模型机的缸体发生了爆炸，碎片四溅，工作室里瞬间一片狼藉。桌子被炸毁了一角，零件散落一地，白色的蒸汽弥漫在整个房间里。
明古、墨工和文墨三人被这突如其来的巨响吓了一大跳，纷纷下意识地往后躲闪。幸好他们离机器还有一段距离，没有被碎片伤到。等烟雾渐渐散去，三人看着被炸得一片狼藉的工作室，以及那最终没能幸免的桌子，先是愣了片刻，随后不约而同地相视一笑。
虽然炸缸了，但这次的尝试已经证明了黄金密封方案的可行性。只要改进缸体的设计，增加缸体的厚度，同时优化飞轮的动态平衡，解决压力释放的问题，蒸汽机的研制就迈出了关键的一步。三人的脸上都洋溢着兴奋和期待，心中充满了信心——只要坚持下去，他们一定能成功研制出真正能用的蒸汽机，为部落带来新的希望。