朱襄部落议事厅的压抑尚未消散，古鑫的身影便出现在了部落驻地。曾几何时，朱襄最盼着见到这位夸父部落的主事，盼着能从他口中得到贸易延续的承诺；可如今，古鑫成了他最害怕见到的人——那悬在头顶的货币危机，让他根本没底气面对这位手握海量夸父币的强者。
不敢有半分怠慢，朱襄毕恭毕敬地将古鑫引向中心仓库旁最舒适的屋子。这里是部落招待贵客的专属之地，陈设远比议事厅精致。
古鑫毫不客气，径直走到屋内的皮制沙发椅前，顺势坐了下去，身体向后一靠，随手将腋下夹着的账本扔在面前的木桌上，发出“啪”的一声轻响。
朱襄的目光一触及那本账本，心脏猛地一沉，原本就紧绷的神经瞬间揪紧，心凉了半截——那正是记录夸父币兑付情况的账目，古鑫亲自带来，显然是为货币危机而来。
古鑫调整了一下坐姿，双手刻意在柔软的皮沙发扶手上摩挲着，指尖划过皮革的纹路，嘴角勾起一抹意味深长的笑，语气却带着几分刻意的随意：“嗯，这玩意倒是舒服。不知道要多少火力？”他说这话时，眼神扫过朱襄，带着一丝不易察觉的审视，像是在观察朱襄的反应。
朱襄连忙上前，腰弯得极低，几乎要贴到地面，语气恭敬又带着几分讨好，语速飞快：“五百火力！若是古主事喜欢，我这就派人给您送回夸父城，分文不取都成！”他生怕惹古鑫不快，下意识地想追加“免费赠送”的承诺，话到嘴边又咽了回去，毕竟这沙发也是部落工匠的心血。
“哦？五千火力啊。”古鑫像是没听清，慢悠悠地重复了一遍，尾音拖得很长，随即抬眼看向朱襄，眼神里的审视毫不掩饰，语气笃定得不容反驳：“我买了。再订十套，下次来取。”他刻意将“五千”两个字咬得很重，仿佛在故意提醒朱襄这个远超原价的数字。
“古主事，是五百火力！”朱襄连忙纠正，声音都拔高了几分，话音刚落，他猛地反应过来，古鑫这分明是故意抬价！额头上瞬间冒出一层细汗，他皱着眉，心里犯起了嘀咕：古主事这是何意？明明知道原价，却故意翻十倍购买，还要订十套……他不可能缺这几套沙发，难道是在故意给我们送火力？这个念头刚冒出来，又被他压了下去，只觉得满心困惑，不敢深想。
“从现在开始，是五千了。”古鑫的语气依旧不容置疑，眼神锐利地扫过朱襄，见他满脸困惑，嘴角反而勾起一抹浅笑，补充道：“我不管你用什么工艺，刺绣吉祥图案也好，镶嵌彩色石料也罢，只管弄得漂亮、精致，让所有人都觉得这五千火力花得值。”他刻意顿了顿，语气放缓了几分，“多花的火力，不是买沙发，是买你们工匠的手艺，也是给你们部落添点周转的余地。”
古鑫的话直白得近乎交底，朱襄瞬间明白过来，古鑫这是在光明正大地给部落让利！他心头一震，困惑稍减，取而代之的是一丝难以置信的暖意，连忙躬身应道：“是！我这就吩咐人去办，保证把沙发做得尽善尽美！”说罢，转身就要喊随从。
“等等。”古鑫立刻叫住他，语气变得郑重起来，刻意加重了语气：“你别太贪心，把多赚的火力多分点给工匠，每人额外再添一份奖金。他们手艺好，才值得高酬劳，别亏待了这些踏实做事的人。”他这话看似提醒，实则是在刻意安排让利，连惠及的对象都考虑得明明白白。
“是是是！”朱襄连连点头，眼眶微微发热，再次吩咐随从时，特意拔高了声音，强调道：“按古主事的吩咐，沙发按五千火力一套准备，十套加急制作！所有参与的工匠，工资翻倍，再额外发放奖金，不许克扣半分！”看着随从离开，他才松了口气，重新回到古鑫面前，眼神里的困惑仍未完全消散，却多了几分感激。
古鑫端起桌上的茶水抿了一口，放下茶杯时，语气沉了下来：“今天我来，想必你也清楚缘由。”
朱襄脸上露出尴尬的神色，连忙说道：“清楚，清楚！夸父部落实在是太仁慈了！我这就把您愿意继续贸易的消息传出去，稳定人心！”
“别。”古鑫抬手阻止了他，眼神深邃，“事情复杂，未必所有人都懂。就让他们觉得我是个傻子、冤大头好了——花点火力买些别人无法理解的奢侈品，做个浪荡富豪，这种感觉，我喜欢。”
朱襄心中顿时涌起一股敬佩，竖起大拇指，由衷赞叹道：“不愧是‘冷艳女王’！果然王者风范十足！”
“冷艳女王？”古鑫眉头一皱，眼神带着几分审视，“谁给我起的外号？”
朱襄的身子瞬间僵住，脸上的笑容僵住，像被泼了一盆冷水，连忙低下头，不敢回答。
古鑫见状，反倒笑了起来，摆了摆手：“罢了，这外号我喜欢。女王，谁不愿意当啊？说正事吧。”
朱襄立刻收敛心神，快步走到桌边，拿出纸和炭笔，挺直腰板，做出认真听讲的姿态，连呼吸都放轻了。
古鑫见他这般模样，忍不住笑道：“既然你都拿笔了，我就一次说完，不想重复第二遍。”
“请古主事吩咐！”朱襄的声音恭敬无比。
古鑫收起笑容，身体微微前倾，语气郑重得近乎严肃，一字一句地说道：“第一条，立刻招收高级工人，要求能识字、会算数。工资翻两倍——对，就是两倍，一分都不能少，赶紧记下，手别抖。”他刻意将“两倍”两个字咬得极重，眼神紧紧盯着朱襄，确保他完全听清、记牢，生怕中间出了差错。
“两倍？！”朱襄惊呼一声，手里的炭笔“啪嗒”一声磕在纸上，留下一个黑印。他猛地抬起头，满眼震惊与困惑，忍不住停下笔追问：“古主事，两倍工资……会不会太高了？就算是高级工人，这个酬劳也远超寻常标准了。”他实在想不通，夸父部落不仅自己让利，还要帮着提高朱襄部落工匠的待遇，这份好意来得太过厚重，让他有些受宠若惊。
古鑫没理会他的震惊，继续说道：“我需要大量会算数的人才，这点至关重要。但我知道这种人很难找，所以第二条，我要在朱襄城建一所学堂，专门教识字、算数。学堂毕业的学生，根据成绩送到夸父城继续深造，所有学费、生活费，全由夸父部落承担。”他说罢，见朱襄握着炭笔的手抖得更厉害了，眼神里满是困惑与震撼，又补充了一句，语气放缓了几分：“这学堂不仅给朱襄部落培养人才，其他部落的孩子愿意来，也欢迎，所有费用照旧我们出。”
朱襄彻底愣住了，握着炭笔的手止不住地颤抖。建学堂、包学费、送深造，甚至还允许其他部落的孩子来学习——夸父部落这哪里是在做贸易，分明是在倾尽全力扶持朱襄城！他的眼眶瞬间红了，之前所有的困惑都烟消云散，只剩下无尽的震撼。他终于明白，古鑫刻意抬高沙发价格、要求提高工匠待遇，全都是夸父部落的刻意让利，是为了帮朱襄部落缓解周转压力，更是为了让这座城池能真正发展起来！
见朱襄勉强稳住手，古鑫继续说道：“这学堂的建设费用、后续的师资、教材、耗材，所有维持费用，全部由夸父部落承担，不用你们出一分火力。”
“哗啦——”朱襄手中的炭笔直接掉在纸上，泪水毫无征兆地涌出眼眶，顺着脸颊滚落，滴在纸上，打湿了一片字迹。他再也控制不住自己的情绪，之前面对货币危机的恐惧、见到古鑫的紧张、对让利的困惑，此刻全都化作了深深的感动。
“你怎么又把纸打湿了？”古鑫无奈地叹了口气，“能不能等我说完，你再哭？”
朱襄连忙用袖子擦了擦眼泪，哽咽着说道：“对……对不起，古主事，我太激动了。”他站起身，对着古鑫深深鞠了一躬，腰弯得比之前任何一次都低，久久没有直起。“您不仅愿意继续贸易，还刻意让利扶持我们，花巨资建学堂培养人才……夸父部落的恩情，朱襄部落永世不忘！”他的声音带着浓重的鼻音，内心满是崇敬与感激，由衷地感叹：“夸父部落这般不计回报地帮扶弱小，胸怀天下，真是太伟大了！这才是真正的王者风范啊！”
“谢谢……太谢谢您了！”朱襄站起身，对着古鑫深深鞠了一躬，语气里满是感激。
“先不忙着谢。”古鑫抬手示意他坐下，语气再次沉了下来，“我还有第三条。”
朱襄连忙坐下，眼神里带着期待：“古主事请说！”
古鑫警惕地扫视了一圈屋内，确认没有其他人，起身走到朱襄身边，俯下身，将嘴巴凑到他耳边，用只有两人能听到的声音说道：“我需要你打探血狼部落的秘密。一条秘密，五十万火力；若是重要情报，翻倍。但你记住，千万别透露是夸父部落要的。你应该清楚，一旦暴露，朱襄部落会是什么结局。”
冰冷的话语像毒蛇的信子，舔过朱襄的耳廓，让他浑身一僵，刚刚的激动瞬间被刺骨的恐惧取代。古鑫说完便直起身，拍了拍他的肩膀，转身径直离开。
朱襄僵在原地，冷汗瞬间浸透衣襟，双腿发软险些瘫倒。他比谁都清楚，打探血狼部落的秘密就是在刀尖上跳舞——任何部落的栖息地秘密都是逆鳞，触碰即是死路。
古鑫必然知晓其中凶险，这显然是夸父部落长老会的决意。朱襄猜不透缘由，只隐约联想到血狼部落那些过于崭新的“钢铁祖先遗物”——钴钻与纳米涂层钨钢片，毫无岁月侵蚀的痕迹，反倒像刚出库的新品。他呆立良久，才勉强稳住颤抖的心神。
古鑫离开后，朱襄在屋内呆立了许久，才勉强稳住心神。而此时的朱襄城，依旧像往常一样忙碌，街上人来人往，交易所人声鼎沸，没人知道，这座看似繁华的城池，已经被推到了悬崖边缘，随时可能因为一个秘密而分崩离析。
交易所外，很快贴出了一张新的采购公告，吸引了不少人围观。
“采购真皮沙发十张，单价四千五百火力，要求质量上等！”一个路过的工匠念出公告上的内容，眼睛瞪得溜圆，惊呼道，“天哪，没搞错吧？四千五百火力一张沙发？这是用什么珍贵材料做的？”
交易所的主事站在一旁，笑着提醒道：“不是材料多珍贵，关键是买主喜欢。比如这颜色、造型、手感，再刺绣上美丽吉祥的图案，这就是奢侈品。”
“谁会干这事？”工匠满脸不解，撇了撇嘴，“沙发能用就行了，花里胡哨的干嘛？”
“所以说你赚不了这火力。”主事翻了个白眼，语气带着几分不屑，“这叫奢侈品贸易，是暴利！懂吗？”
另一边，中央大道的建设工地上，一派欣欣向荣的热火朝天景象。天井虽未完工，工人们已干劲十足地扩宽地下道路，钢凿敲击岩石的声响此起彼伏，与机器的轰鸣交织成奋进的乐章。大道两旁的工地里，第一层墙体与楼板早已成型，工匠们正有条不紊地搭建二楼铁架、铺设平整石板。工人们挥舞着工具，额头的汗珠顺着脸颊滑落，却丝毫挡不住脸上的亢奋笑容，彼此间还不时高声吆喝着交流，满眼都是对未来的憧憬。
云彩站在工地旁的高台边，依旧是那副干净利落的模样：白皙的肌肤，银色的配饰，红绿相间的服饰。阳光透过稀疏的云层洒在她身上，也铺满了下方热火朝天的工地。不远处，几队工人正喊着号子搬运厚重的石板，号子声雄浑有力，与钢凿敲击岩石的“叮叮当当”声、蒸汽起重机的“呜呜”运作声交织在一起，热闹非凡。她眼神里带着几分满意，静静欣赏着眼前这幅充满生机的劳作图景。
“看来女娲部落打算长期在朱襄城扎根了。”古鑫循着声音走到高台旁，目光扫过下方往来穿梭的工匠——有人正手脚麻利地搭建二楼铁架，火星随着电焊的操作不时飞溅；有人扛着木料快步走过，额头的汗珠折射着阳光，脸上却挂着干劲十足的笑容。他收回目光，对着云彩开口打招呼道。
云彩转过身，对着古鑫点了点头，语气平静地说道：“与其让煤炭生意全被朱襄部落垄断，倒不如我们自己在这里开个店面，专门售卖煤炭，也好换到足够的夸父币，购买你们部落的货物。”
“客气了。”古鑫笑了笑，语气随意，目光再次投向工地。此时一队运送钢材的马车缓缓驶过，车轮碾过临时铺设的木板发出“嘎吱”声响，车夫高声吆喝着提醒前方的工人避让，工人们闻声熟练地侧身让行，全程不慌不忙，尽显繁忙中的有序。“不过我对煤炭可没什么兴趣。”
“你们的液化气确实不错，比煤炭干净多了。”云彩由衷地说道。
“你呢？打算一直待在这里？”古鑫问道。
“那要看夸父部落愿意教多少了。”云彩的眼神里带着几分期待，说话时抬手拂去被风吹来的一点灰尘。下方，工匠们已经将一段铁架稳稳固定在墙体上，众人齐声欢呼了一声，欢呼声短暂却响亮，瞬间盖过了附近的工具碰撞声，随即又投入到新的劳作中。
古鑫脸上露出一丝自豪，提醒道：“想学完可不容易。现在春季已经过去三分之一了，再不抓紧准备，恐怕来不及。”
“这就不劳古主事担心了。”云彩自信地笑了笑，“炼钢入门，一年时间足够了吧？”
“炼钢入门可没那么简单。”古鑫摇了摇头，解释道，“首先要学会吹氧除去铁水中的杂质，再进行还原，除去其中的氧。说起来简单，里面的学问大着呢。不过，一年时间学会入门，倒是没问题。”说话间，一阵风拂过，带来了工地里木材被阳光晒热的干燥气息，也夹杂着工人们挥洒汗水的质朴味道，远处新搭建的楼板上，已经有工匠开始铺设防水层，动作有条不紊。
云彩点了点头，没再说话，重新将目光投向工地，眼中满是对未来的期许。古鑫也没多留，转身离开了。阳光洒在工地上，映照出一片繁忙兴盛的景象，工人们的欢笑声、工具的碰撞声不绝于耳，每个人脸上都洋溢着亢奋的喜悦。没人知道，在这层层暗流危机之下，这份表面的无比繁华，竟藏着随时可能倾覆的风险。