发展的契机往往瞬时发生，而后便是漫长的时间积累。

　　一晃五年过去，除了部落世界的高速发展，再无惊天动地的大事发生。这本该是这个脆弱世界的主旋律——毕竟，它经不起几次大变故的折腾。

　　朱襄城早已不是当年的小据点，而是成了部落间公认的交易圣地。来自半颗星球的部落，都将这座城池称作“希望之城”。

　　建城七载，朱襄城的名号传遍四方。永不停歇的交易所，日夜迎接着从世界各地跋山涉水而来的交易者。按理说，不会有部落不知道贸易核心就在朱襄城。

　　春季重回大地，已有近二十年光景。再落魄的部落，也早已从过往的困顿中恢复过来。可总有意外——比如那些近七年都未曾参与贸易的部落，便全然不知贸易城的天翻地覆。

　　若是傻傻地朝着太阳直射的方向行进，注定到不了如今的朱襄城。

　　此刻，一片空旷的荒原上，一声无奈的怒吼响彻云霄：“人呢？”

　　鸿钧部落的陆压，正对着空无一人的荒原放声大喊，丝毫不怕引来附近的荒原兽。他身上裹着一张规整干净的黑色兽皮，边缘被仔细鞣制得柔软顺滑，不见半点毛躁，腰间用兽筋束紧，挂着一柄祖先遗留的科技宝刀——刀身乌黑发亮，最醒目的是刀柄与刀身衔接处，刻有一圈电路花纹样式的“苗”字，纹路细密如蛛网，透着远古科技的神秘光泽。这柄宝刀不仅是部落的传承信物，更是部落富足的证明。因部落聚居地远离赤道，气候温凉，猎物充足、物产丰饶，他们几乎无需对外换取物资，贸易意愿本就淡薄，这才七年未曾踏足贸易路线，彻底错过了外界的剧变。不止陆压，他身后的同伴们也皆是如此装束，兽皮整洁、神情松弛，全然是一副远离匮乏的模样。

　　身后的同伴叉着腰，脚尖踢了踢地面的碎石，满脸无奈地抱怨：“才几年没来，贸易城就消失了？难道是上次的兽潮攻城，把人都吓怕了？”语气里带着几分失望和不解。

　　另一人摊了摊手，往身后的队伍瞥了一眼，语气里带着几分不耐地附和：“哎，早说贸易城没什么好来的。咱们部落什么都不缺，典型的六边形战士，来这纯属多余。”

　　这时，人群里一个精瘦的汉子悄悄往同伴身边凑了凑，手掌拢在嘴边压低声音，嘴角还勾着抹促狭的坏笑，拖长了语调打趣：“是某人相思病犯了，才执意要来的吧！”说话时，他的眼神还偷偷往陆压的方向瞟了一眼，生怕自己的调侃被当场抓包。

　　陆压的身影却像阵风似的，脚步轻得没半点声响，突然出现在罗阳身后，还故意拍了下他的肩膀，语气冷飕飕的：“罗阳，你直接报我身份牌得了，别藏着掖着说‘某人’！”

　　罗阳被拍得一哆嗦，转头见是陆压，反倒梗着脖子，抬手拍了拍自己的胸脯，毫不畏惧地直言：“某人睡觉都能喊人家姑娘名字，真站到人家姑娘面前，眼神却跟野兽似的，凶巴巴的！”说罢还故意学了个凶狠的眼神。

　　旁边一个高壮的同伴抱着胳膊，笑得直咧嘴，凑过来补刀：“陆压，你每次想得到什么东西的时候，就是这表情，怪吓人的，跟野兽护食一模一样！”说着还模仿了两下野兽护食的姿态。

　　陆压被两人说得一愣，伸手挠了挠后脑勺，眉头皱得更紧了，一脸困惑地反问：“我有吗？”语气里满是不相信。

　　“当然有！”罗阳拖长了语调，故意捏着嗓子模仿陆压的语气，还夸张地捂住胸口，“‘伏羲部落，夏金玲，你好可爱啊——’”

　　“你找死！”陆压脸瞬间涨得通红，眼神里冒着火，怒吼一声，脚下一蹬就扑了上去，一跃跳上罗阳的肩头，直接把他按在地上，拳头还扬在半空作势要打。

　　罗阳被压得闷哼一声，连忙双手举过头顶认怂，脑袋摇得像拨浪鼓：“啊呀，我错了！我不说了！再也不说了！咦？有动静！”说到最后一句，他突然顿住，耳朵一下子竖了起来。

　　话音刚落，罗阳便将耳朵紧紧贴在地面上，神情瞬间变得严肃。周围的同伴也立刻紧张起来，目光齐刷刷地投向他。

　　罗阳在地面上慢慢挪动了两下耳朵，眉头紧锁，沉声道：“前方有一头荒原兽靠近，体重大概三吨。”说话时，他的手指还轻轻敲了敲地面，仿佛在确认信息。

　　陆压从罗阳身上爬起来，拍了拍兽皮上的灰尘，撇了撇嘴嗤笑一声，还把那柄“苗”字宝刀往肩上一扛：“才一头？才三吨而已，慌什么！咱们部落谁没对付过比这大的荒原兽？”

　　“速度极快，时速至少六十公里，正在朝咱们奔来！”罗阳猛地抬起头，语速加快，脸色沉得能滴出水，语气里的凝重压都压不住。

　　陆压脸上的轻蔑瞬间僵住，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张了张，惊讶地反问：“这么快？这世上还有跑这么快的荒原兽？”

　　“全身黑色，脸部还反射着太阳光，格外耀眼！”罗阳继续汇报。

　　陆压满脸困惑：“脸上反光，全身黑色？这是什么荒原兽？本地特产吗？等等，你怎么单凭耳朵就听出这么多细节？”

　　罗阳站起身，指了指陆压的身后：“你自己回头看看就知道了。”

　　陆压猛地回头，只见茫茫荒原的尽头，一个黑色的钢铁怪物正朝着他们飞速冲来——那怪物身形庞大，周身缠绕着泛着冷光的黄铜管道，金属外壳上布满交错的铆钉，顶部竖着一根粗壮的烟囱，随着移动不断有白色蒸汽丝丝冒出。他心中一紧，立刻抽出背上那柄祖先遗留的科技宝刀，刀身镌刻的“苗”字电路花纹在阳光下若隐隐现，握紧了这柄部落里最“先进”的冷兵器，准备好好秀一把操作。

　　可那钢铁怪物冲到近前，却突然停了下来。“嗤——”一声尖锐的放气声响起，白色蒸汽从车身两侧的铜制喷口猛烈喷射，带着灼热的气息散开。紧接着，怪物侧面的铁板缓缓打开，下来五个人，他们全都穿着一模一样的制式板甲，头盔上有黄铜护檐，胸前镶嵌着圆形金属铭牌，装备精良得让这群习惯了兽皮骨器的原始部落人咋舌。

　　为首的一人快步走上前来，抬手摘下头盔，露出一张爽朗的笑脸，额角还有细密的汗珠，语气热情又客气：“朱襄部落，朱伟。很高兴遇到你们，请问你们是哪个部落的？”

　　陆压彻底懵了——眼前这些人的装备也太豪华了吧！他全然没听见朱伟的问话，径直走上前，伸手就去摸对方的板甲，又扒拉着人家内衬的皮衣，还想去碰对方腰间的钢弩和几颗钢球。

　　“哎，别乱摸！”朱伟被他摸得浑身不自在，往后退了半步，皱着眉挥手拍掉陆压的手，语气里带着几分嫌弃：“这都是精密装备，碰坏了可不好修。”

　　碰了一鼻子灰的陆压并不气馁，转而绕着那黑色钢铁怪物打量，心里嘀咕：这里面藏着什么荒原兽？这么倒霉，被人当成苦力使唤。

　　“陆压，回来！”一声苍老的训斥传来，陆鸿拄着一根兽骨拐杖，快步走过来，先是狠狠瞪了陆压一眼，才对着朱伟恭敬地双手交叠放在胸前行礼：“鸿钧部落，陆鸿，忝为此次带队长老。”

　　陆压回头，只见部落的带队长老陆鸿走上前来，先是瞪了他一眼，随后对着朱伟恭敬行礼：“鸿钧部落，陆鸿，忝为此次带队长老。”

　　朱伟连忙拱手回礼，眼睛亮了亮，笑着说道：“原来是鸿钧部落的前辈！根据贸易城的记载，你们已经有七年没来参与贸易了，我还以为你们部落搬到别处去了呢。”

　　陆鸿点头道：“没错，自从上次经历兽潮攻城后，我们便再没来过。”

　　“你们还经历过兽潮攻城？”朱伟脸上的笑容瞬间收敛，满眼都是吃惊，随即肃然起敬，往前凑了半步压低声音：“前辈们真是英雄！你们抵御兽潮的故事，早就传遍了各个部落，如今已是一段传奇了。”

　　陆鸿脸上露出一丝不易察觉的自豪，轻轻摆手谦逊道：“侥幸存活罢了，都是部落子弟拼命换来的。不说这个了，还请阁下带我们前往新的贸易城。”

　　朱伟挠了挠后脑勺，脸上露出尴尬的笑容，语气有些为难：“前辈们得做好心理准备。贸易城距离此地，直线距离有六百多里，按我来时的路线算，仪表盘显示全程一千多里。”

　　“什么？还有一千多里？”陆鸿惊呼出声，身子微微晃了晃，手里的拐杖往地上一顿，发出“笃”的一声闷响，满脸不敢置信地追问：“这得走多久？我们带着两百多人，物资可经不起这么折腾。”

　　“我们来时路上，还得向荒原兽换取燃料和食物，算下来差不多要七天。”朱伟顿了顿，看向陆鸿身后两百多人的队伍，“要是带着这么多人靠双腿走，估计得六十多天。”

　　陆鸿的脸色瞬间沉了下来，眉头拧成一团，语气里满是警惕地质疑：“什么？我们凭什么相信你？万一你是别部落的奸细，想把我们引去陷阱怎么办？”

　　“每次遇到久未参与贸易的部落，前辈们都会有这样的顾虑，我也很头疼。”朱伟摊了摊手，语气里带着几分苦笑，诚恳地提议：“这样吧，你派两个人跟我走，我带他们去朱襄城亲眼看看。反正我说再多，你们也未必相信。虽然浪费点时间，但比我空口说白话管用。”

　　陆鸿沉吟片刻，召集身边几位核心成员商议。

　　陆压率先往前凑了凑，眼睛死死盯着朱伟身上的板甲不放，语气里满是惊叹：“这几人的装备实在太好，全是夸父精钢打造。这几年，夸父精钢难道变得这么不值钱了？随便一个人都能穿这么一身？”

　　“那奔跑的铁疙瘩是什么东西？”陆鸿伸手捋了捋下巴的胡须，目光紧锁着不远处的行者一号，满脸疑惑：“扛着一身铁甲还能跑得这么快，是某种变异的铁甲虫吗？”

　　“我刚才看过了，里面什么都没有，就放着他们几人的衣物。”陆压补充道。

　　陆鸿眼中闪过一丝凝重：“看来这七年里，外面发生了天大的变故，我们似乎错过了太多。”

　　罗阳往前跨了一步，眼神坚定地附和：“不管怎样，我们必须派人过去查看清楚！要是贸易城真的变了天，我们也好早做打算，总不能一直像现在这样摸不清状况。”

　　陆鸿点了点头，目光在陆压和罗阳身上转了一圈，语气严肃地吩咐：“陆压、罗阳，你们二人前去查看。万一遇到不测，立刻迅速逃离，不要恋战。以你们二人的身手，我相信你们能独自在野外生存，届时再返回这里与我们汇合。”

　　“是！”两人齐声应道，胸膛挺得笔直，右手握拳抵在胸前，行了个部落的军礼，眼神里满是坚定。

　　就这样，陆压和罗阳跟着朱伟，钻进了那辆名为“行者一号”的黑色钢铁怪物里。朱伟递给两人两顶钢帽，示意他们坐在后排。

　　陆压拿起钢帽，翻来覆去地看了好几遍，手指还戳了戳钢帽坚硬的表面，满脸疑惑地问：“这是什么？戴着这么沉，难道是用来挡荒原兽攻击的？”

　　朱伟挑了挑眉，嘴角勾起一抹狡黠的笑，故意卖关子：“我劝你还是戴上，免得等会儿吃亏。到时候疼得哭鼻子，可别怨我没提醒你。”

　　罗阳鼻子里哼了一声，不屑地撇了撇嘴，随手把钢帽推到一边的座位上，语气里满是傲气：“小题大做，戴个钢帽在头上干嘛？我罗阳的身手，还需要这东西保护？”

　　陆压则客随主便，乖乖戴上了钢帽。

　　见两人坐好，朱伟下车走到车身侧面的操作杆前，用力转动阀门。“轰——嗤——”蒸汽机轰然运作起来，黄铜管道里的蒸汽飞速流动，发出沉闷的轰鸣；高速转动的飞轮带着链条“咔哒咔哒”作响，震得地面微微颤抖；车身顶部的烟囱开始持续喷出浓密的白色蒸汽，在荒原上拉出一道清晰的雾痕。行者一号喷吐着灼热的蒸汽，瞬间绝尘而去，钢铁车轮碾过地面的碾压声、蒸汽喷射声交织在一起，看得鸿钧部落那群身着整洁兽皮的众人下巴都快掉在了地上，眼神里满是原始人面对未知科技的震撼与茫然。

　　车子行驶不久，便碾过一个小小的土堆，整辆车直接腾空而起，车身两侧的黄铜管道因震动发出刺耳的金属碰撞声，随后重重落地。

　　先是传来朱伟抓着扶手、兴奋到破音的呐喊声：“爽！这才叫速度！”紧接着，便是罗阳毫无防备的杀猪般惨叫声：“啊——我的头！救命啊！”两种声音交织在一起，响彻整个荒原。