夸父城的外墙仅有三十米高，甚至不及朱襄城的高楼巍峨。这堵八年前浇筑的混凝土城墙，墙皮斑驳处爬着暗绿色的苔藓，缝隙里时不时逸出几缕白色蒸汽——那是墙内工坊的余热渗透而出，直径足有一公里的墙体，像一头沉默的巨兽，默默承载着守护夸父城的重任。
当厚重的钢制车库门“嘎吱”一声缓缓开启，鲲鹏四号轰鸣着驶入，车头烟囱喷吐的白雾与门内的寒气撞个满怀，凝成细碎的冰碴簌簌落下。它稳稳停靠在专属车位上，与其他指向圆形方向的车位不同，这个车位是垂直排布的——毕竟车长早已不允许这台钢铁巨兽直直冲入车库，生怕它轰鸣的蒸汽动力惊扰了周边精密的加工车间。
外墙的一、二、三层，几乎全被改造成了热火朝天的车间厂房。即便如此，长达三公里的生产区域依旧显得拥挤不堪。无数重型机器正在陆续安装调试，车床的钻头高速旋转，铣床上的金属坯料迸出火花，拉床的钢索绷得笔直，每一台设备运作时，都有滚烫的蒸汽从散热口喷涌而出，在车间顶部凝成一片白茫茫的雾霭。金属碰撞的铿锵声、蒸汽喷发的“嗤嗤”声、工人的吆喝声交织在一起，震得人耳膜发颤。这些加工车间与车库用厚厚的钢板严格隔离开来，只留着狭窄的通道供人穿行，通道的铁栅栏上，早已凝结了一层薄薄的霜花。
陆压和罗阳下了车，早已核验过他们通行证的车长，递来两块刻着编号的黄铜铭牌，指尖不经意蹭过铭牌上的蒸汽水渍，嗓门洪亮得盖过了机器轰鸣：“拿着这个！在夸父城外圈随便逛，想领任务挣火力、找活干都成！”
陆压接过铭牌揣进怀里，指尖触到冰凉的金属，心里笃定——他带了足够的火力，此行的目的从来不是赚钱，而是寻找能为部落效力的人才。
两人刚走出车库，就被外圈主道上熙熙攘攘的人流挤到了墙角。蒸汽的热浪裹挟着金属的铁锈味扑面而来，呛得罗阳忍不住捂着鼻子咳嗽了两声。
“让一让！平板车借过！借过！”
一个汉子推着满载零件的平板车从身边掠过，车底的小型蒸汽机突突作响，每一次轰鸣都喷吐出一团白雾，带着强劲的推力，让沉重的车厢在轨道上轻快滑行。罗阳看得眼睛瞪得溜圆，伸手想去碰那团飘过来的蒸汽，指尖刚触到温热的水汽，又被烫得“嘶”一声缩回手，咋舌道：“好家伙！这么沉的车，他一个人就能推动？”
“你没瞧见车底那吞冰吐汽的铁疙瘩？”陆压斜睨他一眼，指了指车底嗡嗡震颤的蒸汽机，语气里带着几分无奈，“他也就是个掌方向的司机，真正出力的是这玩意儿。”
外圈主道的地面上，早已铺好了两条平行的铁轨，铁轨缝隙里积着厚厚的可燃冰残渣，被蒸汽熏得发白。时不时有满载货物的货箱车驶过，车厢两侧的蒸汽管道“滋滋”漏着气，白雾缭绕中，隐约能看到箱门上的部落徽记；还有双向行驶的客运车厢匀速穿梭，车顶的烟囱喷着细长的蒸汽，速度堪堪比得上人的小跑。每到一个站台，就有专人扳动导轨的扳手，伴随着“哐当”一声金属脆响，车厢稳稳停住，乘客们在蒸汽的氤氲里有序上下，随即又驶上轨道，奔赴下一站。
陆压学着旁人的样子，拉着还在东张西望的罗阳站到站台里。蒸汽落在脸上，带着潮湿的暖意。
“让一让！箱子沉得很！劳驾让让！”一个壮汉扛着沉重的木箱挤上站台，箱角蹭过铁轨，溅起一串火星，他憋得满脸通红，额角青筋暴起。周围空手的人纷纷侧身避让，蒸汽里传来此起彼伏的招呼声：“慢点慢点！留神脚下！”
等了片刻，客运车厢缓缓进站，车门“嘶”地一声喷出一股蒸汽，惊得罗阳往后缩了缩脖子。陆压拽着他挤上车，随着车厢在夸父城外圈慢悠悠转了一圈。窗外的景象飞速掠过——轰鸣的车间、冒汽的管道、扛着零件奔走的工人，一切都带着冰冷粗粝的工业气息。看着车上的人来了又走，最后竟又回到了出发的站台，两人相视一眼，陆压无奈地叹了口气，罗阳挠挠头，只好跟着人群悻悻下车。
主干道永远是整座城市最热闹的地方。就在这时，身后的车库里再次响起一阵喧闹，蒸汽的轰鸣声陡然拔高，震得地面都微微发颤。
“鲲鹏一号准备完毕！所有人登车！即刻出发！”
一身戎装的黎弼站在车头前，铠甲上凝着一层薄薄的水汽，他攥紧了拳头，声音里透着难以掩饰的焦虑，却依旧铿锵有力。底下一众武装到牙齿的精锐战士，动作整齐划一地登车，盔甲碰撞的铿锵声此起彼伏，与蒸汽的轰鸣交织在一起，瞬间弥漫开一股剑拔弩张的凝重气息。他们腰间的液化气燃烧弹还在冒着丝丝白汽，看得陆压暗暗心惊：这般阵容，怕是横扫一个中等部落都不在话下。
罗阳却还在踮着脚东张西望，目光扫过林立的厂房和穿梭的机械，忍不住咋舌惊叹，声音里满是雀跃：“真神奇！这地方比朱襄城还热闹！简直是钢铁做的蜂巢！”
他的惊呼吸引了旁边一个路人的注意，那路人擦了擦额头的汗，又抹了把脸上的蒸汽水渍，笑着拍了拍他的肩膀，语气亲切：“新来的吧？想好好看看夸父城，得上房顶去！那儿视野最好，能瞧见夸父城的魂！”
得了提醒，陆压眼前一亮，立刻拉着罗阳朝着主道内侧走去，在一排比外墙稍矮的楼房外，找到了一道通往楼顶的楼梯。楼梯的铁扶手被蒸汽熏得温热，摸上去滑腻腻的。
楼梯下，一个提着菜篮的妇女正牵着小孩慢慢往上走，菜篮里的新鲜蔬菜还沾着露水，随着脚步轻轻晃悠，与空气中的蒸汽交融在一起，透着一股清新的气息。陆压上前拱手行礼，客气地问道：“大娘，叨扰一下，这楼梯能通到楼顶吗？”
“能！咋不能！”妇女笑着点头，指了指头顶，眉眼弯弯，“所有楼梯都能通到楼顶，上去就知道了！那才是夸父城的宝贝，保准让你们俩小子看傻了眼！”
陆压和罗阳谢过她，立刻兴冲冲地冲上楼梯，脚步声在楼梯间回荡。当两人的脑袋刚探出楼顶的那一刻，瞬间被眼前的景象震撼得说不出话，连呼吸都停滞了一瞬——
与下方冰冷粗粝的工业世界截然不同，穹顶之下，是一片生机勃勃到近乎奢靡的天地！巨大的穹顶滤过永昼的微光，洒下一片柔和的光晕，光晕里，成片成片的麦田铺展向远方，麦穗饱满金黄，沉甸甸地压弯了麦秆，微风拂过，麦浪翻滚，掀起层层金色的波涛，茂密得连田埂都快被淹没。麦田之间，八座八卦塔如巨人般矗立，分别对应乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八卦方位，塔身以暗金色的钛合金构架为骨，层层叠叠的种植园依附构架而生，从塔基到塔顶，爬满了藤蔓与各色花蕊植物，粉的、紫的、黄的花朵肆意绽放，叶片层层叠叠密不透风，远远望去，竟像是八棵拔地而起的参天大树。
塔身上，银白色的蒸汽管道如脉络般穿梭在种植层之间，与藤蔓缠绕交织，每隔数米便有一个细密的排气口，缕缕白雾从缝隙中缓缓逸出，氤氲了塔身上的花叶，在微光下折射出朦胧的光晕。暖润的蒸汽混着花香与麦香，滋养着每一株植物，而种植层下方的恒温装置，又将多余的热量转化为动力，驱动着管道输送营养液——机械的冷峻线条与植物的柔软曲线完美契合，工业的轰鸣与枝叶的沙沙声和谐共鸣，竟勾勒出一幅浑然天成的共生图景。隐约能看到种植工人在半空中的金属吊篮里忙碌，伸手便能触碰到垂下来的花串，身旁的蒸汽管道“滋滋”作响，却丝毫没有破坏这份宁静的生机。
八座八卦塔的正中央，矗立着一座高耸入云的能量塔。塔尖喷薄而出的蓝色火柱，呈龙卷风状盘旋着直冲穹顶，磅礴的热量源源不断地向四周散发，让空气里都带着暖洋洋的温度。热浪拂过麦田，麦穗沙沙作响；拂过八卦塔，花瓣簌簌飘落，空气中弥漫着麦香与花香交织的清甜气息，与下方的铁锈味、可燃冰残留的清冽气息形成了天壤之别。
“太美了！这简直是仙境！是天上才有的地方！”罗阳激动得跳了起来，手舞足蹈地放声大喊，脚下的楼板微微震颤，惊起了八卦塔花丛里几只圆滚滚毛绒绒的蜜蜂。
他的喊声在楼房间回荡，楼下的窗户“吱呀”一声被推开，一个汉子探出头来，怒冲冲地拍着窗台，嗓门大得能盖过蒸汽的轰鸣：“别跳了！吵死了！震得我家孩子都醒了！”
楼上传来孩子哇哇的哭闹声，罗阳的脸瞬间涨得通红，连忙对着楼下深深鞠躬，声音都带上了点结巴：“对……对不起！我太激动了！实在对不住！”
陆压拍了拍他的肩膀，目光却久久无法从这片生机盎然的天地移开。下方是蒸汽轰鸣、金属碰撞的工业丛林，头顶是麦浪翻滚、塔树共生的世外桃源，这般强烈的对比，让他心头震撼不已，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“别闹了，我们还是赶紧找人吧。”
罗阳撇撇嘴，一脸苦恼地垮下脸，踢了踢脚下的砖块：“这么大的地方，我们上哪儿找去啊？大海捞针一样！”
“所以才要趁早开始。”陆压望着远处的能量塔，眼神里满是坚定，语气沉稳有力。
与此同时，刚从鲲鹏四号上下来的夸父，还没来得及歇口气，就被徐大娘长老一把拉住了胳膊。徐大娘的衣襟沾着些许蒸汽凝结的水珠，她急得直跺脚，声音都带上了点尖细：“出事了！出事了！大祭司你快跟我来！”
夸父被她拽得一个趔趄，却依旧一脸淡定，慢悠悠地整理着衣襟，指尖拂过被蒸汽打湿的衣摆，挑眉问道：“慌什么？天塌下来了？”
“比天塌下来还急！”徐大娘瞪圆了眼睛，拽着他快步往长老院走，语气里满是埋怨，“黎弼那小子，不知从哪儿招募了五百名部落战士，现在全都跪在长老院里，求您支援呢！”
夸父脚步一顿，随即又恢复了从容，他抬手擦了擦脸上的蒸汽水珠，轻笑一声：“看来，他是把我当初的玩笑话当真了。”
“玩笑话？”徐大娘猛地停下脚步，瞪大了眼睛，拔高了嗓门，“大祭司您随口一句‘招募五百战士就支援装备和鲲鹏一号’，人家可是豁出了全部声誉去游说部落！现在人都跪那儿了，您说这话像话吗？”
“支援就支援呗。”夸父不以为意地耸耸肩，语气云淡风轻，“能招募到五百战士，说明他有本事。而且这事儿，和我们的打算本就一致，有何不可？”
“可万一他们有去无回怎么办？”徐大娘急得直搓手，眉头拧成了一个疙瘩，忧心忡忡地说道，“鲲鹏一号虽说老旧，可也是部落耗了不少心血造的！说送就送，太亏了！”
夸父轻笑一声，抬头望了一眼远处能量塔的蓝色火柱，语气里满是淡然：“不过是一台快要淘汰的旧车罢了，有什么可惜的。”
说话间，两人已经快步走进了夸父部落的长老院。
这座长老院与往日不同——以前长老会议只能挤在部落学堂里召开，如今终于有了专属的场地。院内光线昏暗，只有正面墙壁上的一块巨大玻璃，透进一缕永昼的微光，刚好照亮中央的空地。周围一圈桌位，全都隐没在黑暗里，宛如众星拱月般环绕着那片光亮。墙壁的缝隙里渗进些许蒸汽，在地面凝成一滩滩水渍，空气中弥漫着沉闷的气息。
这景象，恰似人族万年以来的生存写照——追着阳光而生，在黑暗中挣扎前行。
黎弼单膝跪在那片微光里，脊背挺得笔直，铠甲上的蒸汽早已凝结成霜，他的嘴唇紧抿，脸色苍白，目光死死盯着那缕阳光，双手紧握成拳，指节泛白，纵使满心焦虑，却一言不发，只等着大祭司的决断。
九黎部落的消息，像一块巨石压在他的心头。一个拥有十万人口的大部落，连续五年没有出现在任何贸易城，所有约定好的交易尽数取消——这绝不是正常现象，唯有部落遭遇灭顶之灾，才会如此。
若是仅仅关乎大教皇，黎弼或许不会如此心急。可那座城里，还住着他最牵挂的人。
当初大祭司随口的一句承诺，竟成了他的救命稻草。他靠着自己多年积攒的声誉做担保，又以九黎部落潜藏的富足做诱饵，一个部落一个部落地游说，磨破了嘴皮，才终于召集起这五百名战士。
而此刻，他和这五百名战士的命运，乃至九黎部落的存亡，全都系在了大祭司的一念之间。