凛冽的寒风卷着雪沫子，在贸易城的街巷里打着旋儿。朱慈饭店的屋檐下，孔任正带着几个弟弟妹妹，埋头刷着堆积如山的盘子。冰凉的水溅在手上，冻得人骨头缝里都发疼，可孔任却连眉头都没皱一下。他的部落前些日子遭遇了燃料恐慌，囤煤耗尽的绝境里，暴乱如同野火般蔓延开来，昔日熟悉的族人瞬间变成了红着眼的疯子。
孔任一家是踩着暴乱的硝烟逃向贸易城的。就在离城门只剩十几里路的时候，一头体型庞大的荒原兽循着血腥味追了上来。孔任的父母都是部落里最勇猛的战士，他们相视一眼，没有丝毫犹豫，转身抽出腰间的砍刀，嘶吼着扑向那头獠牙外露的凶兽。他们用自己的血肉之躯，硬生生拦住了荒原兽的脚步，只为给孔任争取一点时间，让他带着年幼的弟妹们逃进贸易城的庇护圈。
父母倒下的身影，至今还在孔任的脑海里盘旋。他死死咬着下唇，将眼眶里的热意逼了回去。从父母转身的那一刻起，他就不再是那个可以撒娇的孩子了。作为兄长，他必须扛起保护弟妹的重担，哪怕天塌下来，也要护着这几个小家伙活下去。
“四弟，手别再放水里了！”孔任的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他抬手拍了拍四弟的胳膊，“再泡下去，手就要冻掉了！”
那瘦小的男孩闻言，仰起冻得通红的小脸，嘴角扯出一抹虚弱的笑：“大哥，这水不冷，还暖和呢。我冷得慌，想再暖一会儿。”
他的话音刚落，一个略带沙哑的声音就从旁边传来：“你那是冻伤了，出现的幻觉。”路过的朱慈停下脚步，目光落在男孩那双肿得发紫的手上，眼神里带着几分凝重，“冰原上冻死的人，最后一刻都觉得浑身发烫，甚至会脱光衣服往雪堆里钻。快，带弟弟妹妹进屋里去，到锅炉边上烤烤火，晚点手要废了。”
小男孩被朱慈的话吓得一激灵，触电般地抽出双手，那双青紫的手背上，已经能看到细密的裂口。他慌忙躲到孔任身后，小小的身子瑟瑟发抖，一双眼睛里满是惊恐。
朱慈看着这群面黄肌瘦的孩子，蹲下身，目光扫过他们的脸，沉声问道：“你们都是失眠者？”
孔任点了点头，声音低沉得像闷在喉咙里的石头：“是的。部落里的冬眠者，都在燃料耗尽的时候，躲进了冰窖冬眠。可他们哪里知道，那些冰窖早就成了荒原兽的口粮仓。现在活着的，就只剩我们这些不需要燃料取暖的失眠者了。”
朱慈沉默了片刻，突然话锋一转，眼神锐利地看向孔任：“如果我给你和你的弟弟妹妹们一条活路，你们敢不敢去闯？”
孔任的眼睛猛地亮了起来，像是在黑暗里抓到了一丝光。他几乎是脱口而出，声音里带着压抑不住的急切：“去！当然去！只要能让弟弟妹妹们活下去，我什么都敢做！”
“好。”朱慈站起身，拍了拍身上的雪沫，语气平静地说道，“明天饭店要出城进一批货，你们跟着队伍一起出去一趟。”
“狩猎？”孔任的脸色瞬间煞白，他猛地抬头看向朱慈，眼睛里满是惊恐。冰原上的狩猎，从来都是拿命去搏，他带着一群半大的孩子，哪里是荒原兽的对手？
朱慈见状，特意压低身子，目光紧紧盯着孔任的眼睛，语气里带着一股不容置疑的压迫感：“我只问你，敢，还是不敢？”
孔任的嘴唇翕动了几下，目光扫过身后缩成一团的弟弟妹妹。这些天跟着朱慈，他们总算能吃上一顿饱饭，脸上也有了几分血色。可若是去狩猎，他们这些孩子，根本就是荒原兽嘴边的点心。可他又想起了明建之前送来的那块肉饼，那是他们逃亡路上，唯一能果腹的东西。他咬了咬牙，像是下定了某种决心，重重地点了点头：“我敢！”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，明建的五人小队就整装待发了。孔任带着弟弟妹妹们，缩在队伍的末尾，看着那些装备精良的夸父战士，心里却七上八下的。让他惊恐的是，朱慈并没有给他们配发任何武器，别说砍刀了，连一根防身的木棍都没有。三个弟妹紧紧攥着他的衣角，小脸吓得惨白，身子抖得像秋风里的落叶，却懂事地咬着嘴唇，不敢发出半点声响。
守门官靠在城门的柱子上，看着这一群人浩浩荡荡地出城，脸上没什么表情，只是懒洋洋地瞥了一眼，便又低下头，继续对着手里的铁疙瘩发呆。
队伍在冰原上走了整整一天。明建似乎有意兜兜转转，专挑那些偏僻的小路走，像是在刻意避开什么。可在孔任眼里，这分明就是在四处搜寻荒原兽的踪迹。他的心越沉越低，脚步也越来越沉重。他想起了部落里的狩猎规矩，十几个人组队，才能勉强对付一头普通的荒原兽；若是遇上体型更大、更凶猛的，就算是百人小队，也只能转身逃跑。明建他们只有五个人，却带着他们十几个手无寸铁的孩子，这哪里是进货？分明是要拿他们当诱饵，去喂那些饥饿的荒原兽！
忐忑不安的情绪，像一张网，紧紧地缠在孔任的心头。就在他几乎要撑不住的时候，明建突然停下了脚步，抬手朝着前方指了指。孔任顺着他的目光望去，瞬间僵在了原地。
远处的山坳里，一座巨大的钢铁造物静静地伏在雪地里，冰冷的外壳在雪光的映照下，泛着冷硬的光泽。那庞大的体型，远远望去，竟像是一头蛰伏的远古巨兽。
孔任还没来得及看清那造物的全貌，一股寒意就从脚底直冲头顶，吓得他双腿一软，差点瘫倒在雪地里。在他的认知里，明建带着小队，径直朝着那“巨兽”走了过去，像是钻进了怪物的血盆大口。他身后的弟弟妹妹们，更是吓得魂飞魄散，小的那个甚至直接尿湿了裤子，死死地捂着嘴，不敢哭出声来，一个个缩在孔任身后，浑身抖得像筛糠。
就在这时，那座钢铁造物的舱门“哐当”一声打开了，几道身影从里面走了出来。为首的人看着这群吓破了胆的孩子，脸上露出了温和的笑意。胡三最是懂他们的心思，他快步走上前，手里还端着几碗热气腾腾的肉糊汤，浓郁的香气瞬间弥漫开来。“孩子们，别怕，过来暖暖身子。”他说着，将肉糊汤递到孔任面前。
那温热的气息，驱散了几分寒意。孔任犹豫了一下，终究还是抵不过那诱人的香气，带着弟弟妹妹们，小心翼翼地挪进了那座钢铁造物的货箱里。货箱里烧着炉子，暖意融融，孩子们紧绷的神经，总算是慢慢松弛了下来。
古道长老看着这群面黄肌瘦的孩子，眉头微微蹙起，转头看向明建，语气里带着几分无奈：“怎么都是一群孩子？”
明建苦笑一声，摊了摊手：“徐大娘长老的安排，我也没办法。再说了，这些都是没了部落的孤儿，招他们进来，根本不用花费多少物资。”
古道长老沉默了片刻，终究还是叹了口气。他看着孔任他们，再三叮嘱明建：“我们部落需要的是能干活的工匠和工人，不是需要人照顾的娃娃。下次可别再做这种慈善了，我们的物资，也经不起这么消耗。”
明建连忙点头应下，再三保证以后不会再这样。随后，他挑了一块足有半人高的冻肉，和队员们一起，费力地抬着，转身朝着贸易城的方向走去。
又走了整整一天，明建的小队才抬着那块冻肉，回到了贸易城门口。守门官看到他们，熟练地抽出腰间的短刀，走上前，凭着感觉，从那块冻肉上割下厚厚的一层，动作行云流水，没有丝毫拖泥带水。
明建没有计较，只是带着队员们，径直走进了城门。刚走没几步，就听见身后传来守门官的吐槽声，那声音不大不小，刚好能让他听得一清二楚：“真是残忍，十几个孩子，就这么送了命。这肉该不会是人肉吧？”说着，他凑到冻肉边闻了闻，又嫌弃地撇撇嘴，“还好不是。”
明建的脚步顿了顿，拳头在袖口里攥得死紧，指节都泛了白。可他终究还是没有回头，只是加快了脚步，朝着城里走去。经此一事，他冷血猎人的称号，算是彻底坐实了。
血狼部落的骑兵，最近像是盯上了朱慈饭店。这天，一名身着血色盔甲的骑兵，大摇大摆地走进店里，目光扫过店里的陈设，语气嚣张地对着朱慈说道：“把你这饭店最近的经营所得，交出来！按照规矩，上缴一层，少一分都不行！”
朱慈脸上立刻堆起谄媚的笑容，点头哈腰地迎了上去：“骑兵大人，您看我这小店，本小利薄，养着这么多伙计，哪里赚得到什么钱啊。您在这消费的次数多，您也知道，我这就是个小本生意。要不，您这顿饭，我给您全免了？”
那血狼骑兵冷哼一声，似乎是达到了敲竹杠的目的，也懒得再和朱慈纠缠，甩了甩袖子，转身就走了。
坐在角落里的徐大娘长老，看着骑兵离去的背影，眉头紧紧皱起，语气里带着几分冷意：“第一部落，就是这样欺压小部落的吗？”
坐在她对面的老婆子，脸上满是愤懑和无奈，用力地拍了一下桌子：“要不是血狼部落的层层剥削，我的部落怎么会沦落至此？现在竟要靠贩卖族人，才能换一点活下去的物资！”
徐大娘长老摆了摆手，打断了她的话，语气平静地纠正道：“不是贩卖，是招聘。”
老婆子依旧满脸不甘，抬眼看向徐大娘，眼神里带着几分急切：“部落里的工匠，都是部落的中坚力量。一百公斤铁器，太少了！我要两百公斤，而且必须是夸父精钢！”
“不是铁器，是夸父精钢。”徐大娘长老重复了一遍，语气里带着几分笃定，“而且，这不是买卖的价钱，是他们三年的工资。三年之后，他们若是想回来，我绝不阻拦。”
老婆子还是有些不信，眉头紧锁：“你们就不怕这些人知道你们部落的位置，出去散播你们的秘密？”
徐大娘长老闻言，嘴角勾起一抹自信的笑容：“他们不会得到真正的秘密。我们的部落，不是看几年就能明白的。而且，我欢迎你们所有人，去夸父城打工。”
老婆子沉默了许久，看着窗外那些流离失所的族人，终究还是在半信半疑中，答应了这场交易。毕竟，这是她的部落，唯一的活路。
第二天一早，老婆子就带领着部落里的五十名族人，默默地走出了贸易城。他们的脚步沉重，身后的雪橇车上，空空如也。
沿途的其他部落族人，看着他们远去的背影，忍不住低声议论起来。“又是一个快要绝户的部落啊。”
“你少说两句！”旁边的人连忙拉了他一把，眼神里满是忌惮，“小心被血狼骑兵听见，到时候我们部落，也会落得这般下场！”
围观的部落族人，纷纷低下头，不敢再多说一句，匆匆散去。街道上，随处可见血狼部落的骑兵，他们骑着血狼，目光锐利地扫视着每一个人，像是一群虎视眈眈的豺狼。
老婆子带着族人，在冰原上缓缓前行。那落寞的背影，在茫茫白雪的映衬下，显得格外孤寂。这背影，像是一记警钟，狠狠敲击着每一个部落长老的心头。
又过了几日，明建再次带领着五人小队，来到了城门处。他领了一份外围巡逻的任务，准备出城。
守门官看着他们远去的背影，忍不住感慨道：“小部落就是辛苦啊。不过话说回来，夸父部落领任务，倒是真勤快。”