夸父部落的族人一进入贸易城，便在入口附近的开阔地带摆起了摊位。一张张粗木桌整齐排列，上面摆满了各式各样的物件，引得周边部落的人纷纷围拢过来，里三层外三层挤得水泄不通。
摊位上，蒸汽朋克样式的装备格外惹眼——带着金属齿轮的护手、布满管道的简易蒸汽机模型；液化气改造的燃具正滋滋冒着热气，旁边摆放着同款改造的武器，枪身泛着冷光；大小不一的铁钉、钢锭堆成小山，还有螺丝、螺母、钢钉、齿轮等通用工业制品，整齐地装在木盒里；望远镜、镜子等玻璃制作的生活用品擦得锃亮，在光线下折射出光晕；一旁还堆着叠得整齐的粗布麻衣，颜色朴素却质地厚实。
围观的大多是其他部落的人，他们还处在原始状态，身上裹着粗糙的兽皮，眼神里满是好奇与惊叹。有人伸手想触碰那些玻璃镜子，又怯生生地缩回手；有人围着液化气燃具打转，对那不用柴火就能发热的物件充满疑惑，小声议论着，不时发出惊呼。
胡三跟着夸父部落的大部队，一步步走进贸易城。
火山口形成的天然城池里，木屋、坑道密密麻麻，人群摩肩接踵，各种吆喝声、交谈声混杂在一起，热闹得超乎想象。他一边惊叹着贸易城的繁华，一边攥紧了怀里的包裹，心里像揣着团火，焦急地四处张望，搜寻胡氏部落的踪迹。
贸易城中心，立着一块巨大的告示牌，牌子下面搭着间简陋的小木屋。胡三眼睛一亮，立刻加快脚步冲了过去，身后跟着几个同部落的族人。
“吱呀”一声，他推开木屋的门，惊扰了里面正在整理木牌的值班人员。
“部落登记处，有什么事？”值班人员抬起头，语气平淡，显然见惯了这样急匆匆的人。
胡三喘了口气，带着身后的族人上前一步，急切地问：“胡氏部落来了没？我们是胡氏部落的人，刚从夸父部落回来！”
值班人员闻言，慢悠悠地从一堆刻着部落名称的木牌里翻找起来。片刻后，他拿起一块木牌，抬眼答道：“哦，胡氏部落来了。被安排在地上一层，坤位区域，最后第二间石屋。”
“太好了！找到啦！”胡三一行人瞬间激动起来，忍不住高声欢呼。值班人员早已见怪不怪，低头继续整理木牌——这就是他的日常职责，见证一个个游子归乡的喜悦。
胡三再也按捺不住，立刻背起沉重的行李，紧紧抱在怀里，生怕被人碰坏。他拨开拥挤的人群，沿着狭窄的街道快步前行，同部落的族人紧紧跟在身后。
很快，他们就找到了那间石屋。推开门，一股暖意夹杂着烟火气扑面而来。石屋里挤着四个小部落，每个部落都默契地占据一个角落，各自生火取暖。四个部落的长老正聚在屋子中间，低声交谈着，语气里满是愁绪。
“今年的春季格外冷，猎物越来越少，部落里的年轻人都快饿垮了。”一个颧骨高耸的长老叹了口气，声音沙哑，“手里连件像样的铁器都没有，狩猎全靠拼力气，上个月又折了两个后生。”
另一位长老接过话头，眉头紧锁：“何止是猎物少，连柴火都快不够了。贸易城的东西倒是多，可我们拿得出手的只有几张破旧兽皮，换不来多少有用的物资。再这样下去，夏季到来就得考虑迁徙了，可这荒原上，哪里还有能落脚的好地方？”
“迁徙谈何容易！”第三个长老摇头叹气，“上个轮回我们迁了三次，不是遇到荒原兽，就是找不到可燃冰，族人跟着遭了太多罪。这次来贸易城，也只是想更新下周边的世界地图，看看有没有安全点的栖息地。要是还是没头绪，以后再也不来这地方了，纯属浪费力气。”
最后一位长老点点头，附和道：“是啊，贸易城看着热闹，可跟我们这些小部落没多大关系。能换的东西太少，还得提防被大部落欺压。更新完地图就走，抓紧找个安稳地方扎根，比在这耗着强。”
石屋里的愁绪正浓，空气压抑得让人喘不过气。就在这时，一声响亮的呼喊突然从门口炸响，像一道惊雷划破了沉闷的氛围。原本低眉叹气的长老们猛地抬头，纷纷转头望向门口，愁容满面的脸上瞬间露出几分诧异。“胡长老！我，胡三！我回来了！”胡三一眼就看到了人群中的胡长老，眼眶瞬间红了，再次大声喊道。
老乡见老乡，两眼泪汪汪。正在烤火的胡长老愣了一下，还没反应过来，胡三就已经冲了过去，紧紧抱住了他。
“你……你真的回来了？”胡长老满脸难以置信，声音都在发颤，“当初我把你们‘卖’给夸父部落，还以为……还以为你们再也回不来了！他们真的肯放你们回来？”
“不是‘卖’！”胡三急忙解释，“当初说好的是三年工期，现在工期到了，我们自然就回来了。您看，这是阿彪，这是小阮，这是阿强……我们都回来了，一个不少！”
胡长老顺着他指的方向看去，一个个熟悉的面孔出现在眼前。老眼瞬间布满泪花，他用力点头，一边抹眼泪一边笑：“好！好！好！回来就好！你们辛苦了！三年前，用你们换了一批夸父精钢和武器盔甲，部落才有了今天的安稳日子，才能吃饱饭，不用再怕荒原兽……这都是你们的功劳啊！”
“长老，我们不辛苦！”胡三松开他，兴奋地打开自己的包裹，“您看我带了什么回来！这是夸父部落的火神枪，这是液化气爆破弹，还有火焰弹！有了这些，咱们部落再也不用怕荒原兽了！”
见胡三开始“显摆”，身后的族人也纷纷打开自己的包裹，亮出里面的宝贝。
“长老，我也带了！这两套精钢板甲，是我三年的收获！”
“还有我！我带了三把钢刀，还有二十枚爆破弹！”
一件件崭新的武器、盔甲被摆放在地上，堆成了一小堆。胡长老瞪大了双眼，快步走上前，颤抖着双手拿起那把火神枪。冰冷坚硬的触感传来，枪身光滑细腻，全是由夸父精钢打造而成，一看就知道是件利器。
眼前这些物资，比胡氏部落全族人辛辛苦苦积攒多年的还要多！
“这……这些都是你们在夸父部落攒下来的？”胡长老声音发颤地问。
“是！”胡三用力点头，语气坚定，“这三年，我们每天除了吃饭睡觉，就是拼命干活。心里就一个念头，多赚点火力，多换点好东西，早点回来给部落添助力！长老，我们做到了！我们回来了！”
说着说着，一群七尺男儿再也忍不住，眼眶通红，纷纷抹起了眼泪。喜悦、委屈、自豪，种种情绪交织在一起，化作滚烫的泪水。
一旁，一位抽着铁锅烟袋的老者看得真切，忍不住凑了过来，好奇地问：“胡长老，这到底是怎么回事？能不能给我们田氏部落指一条明路？我们田氏部落已经快撑不下去了，快到穷途末路了！”
“还有我们！我们也想知道！”另一个部落的长老急忙说道。
“我们也是！”剩下的两个小部落长老也围了过来，眼里满是期盼。
胡长老擦了擦眼泪，把三年前徐大娘长老来招募工人、约定三年工期的事情，一五一十地讲给了他们听。
讲着讲着，越来越多的人围了过来。石屋里其他部落的族人，还有路过门口被动静吸引来的人，都好奇地凑过来，想知道胡氏部落怎么突然就“发达”了。
许久，故事讲完。胡三他们一行人又把自己在夸父部落的所见所闻——高大的八卦塔、能自动跑的蒸汽货车、源源不断炼出精钢的炼钢厂，当成谈资，眉飞色舞地吹了一波牛皮。
“那……夸父部落这次还招人吗？我也想去！”人群里有人忍不住问道。
“招！”胡三点头，“不过要求会高一点，需要建筑工或者有手艺的工人。夸父部落有个庞大的工程，好像才刚起步！”
“还是三年工期吗？”又有人问。
“这我就不清楚了。”胡三说道，“夸父部落的人已经来了，就在贸易城。你们要是想去，直接去问他们就行！”
一时间，像胡三这样从夸父部落回来的族人，足足有一千多人。他们回到自己的部落，带回了大量的武器、盔甲，还带来了夸父部落再次招工的消息。
整个贸易城，小部落群体里彻底炸开了锅，到处都在谈论夸父部落的事情。
“你听说了吗？那些被‘卖’到夸父部落的人，居然都回来了！”
“怎么可能没听说！我还以为是奴隶买卖，一去不返了，没想到真能平安回来！”
“回来算什么！重点是他们都变成暴发户了！一个个穿着崭新的夸父板甲，带着全套武器，有的还不止一套！”
“真的假的？夸父板甲？夸父精钢就够珍贵了，板甲得多少火力才能换到啊？”
“当然是真的！你现在上街看看，到处都是穿着夸父板甲的人在晃悠，一个个都在显摆呢！”
“难怪最近穿板甲的人越来越多了……”
以往，血狼部落的黑甲在贸易城已是稀有商品。可如今，城里一下子出现了三千多套夸父板甲，短短时日里，板甲竟变得像皮衣一样寻常。
贸易城深处的一间石屋里，气氛却格外凝重。
铁勇坐在徐大娘和古道长老对面，身体后仰，双手抱胸，盛气凌人地说道：“三年不见，夸父部落的钢铁产量，已经多到这种廉价的地步了？当初我们商榷的交换价格，似乎不太合理了！”
徐大娘抬眼看向他，语气平静地反问：“铁长老这话是什么意思？血狼部落这是要食言？”
“食言倒不至于。”铁勇不屑地嗤笑一声，“说好的钴钻，没问题；答应给你们的免上供待遇，也没问题。我只有一个要求——我要更多！”
“夸父部落的钢铁有的是。”徐大娘淡淡说道，“但你们能用什么来换？硫磺、黑甲这些，我们不缺。唯一能入眼的，也就只有兽皮了。”
铁勇却不急不慢，抬手挥了一下。身后的一位老者立刻走上前，手里捧着一个巴掌大的小木盒。木盒被转到徐大娘和古道长老面前，缓缓打开。
“你看看，这些东西，能不能换你们的夸父板甲和爆破弹？”铁勇问道。
小木盒里，整齐地摆放着数十片赤金色的小钢片，每片都只有指甲盖大小，薄如蝉翼却透着坚不可摧的质感。钢片表面流光溢彩，在火把光下泛着细腻的金属光晕，边缘打磨得光滑无棱，上面还刻着细密如蚁的浅纹，隐隐构成某种奇异的图案，绝非寻常凡铁可比。古道长老的目光瞬间被吸引，他探过身，捻着胡须的手顿住了，眼神里满是震惊与渴望，疑惑地问：“这些是什么？”
老者解释道：“这是钢铁祖先遗留下来的刀具碎片，上面刻着小字，叫做‘纳米涂层钨钢’。具体有什么用，想必你比我更懂。”
徐大娘一眼就看出了古道长老眼中的渴望，转头问铁勇：“你想怎么交换？”
铁勇拿起一片金黄钢片，在指尖把玩着，慢悠悠地说道：“就用这个换。一片，换十套夸父板甲，一百枚爆破弹。”
“不可能！”徐大娘立刻拒绝，“而且这一整箱钢片，我们也没有足够的货来换。”
铁勇抬眼看向门外的地下走廊，恰好有几个穿着夸父板甲的路人路过。他指了指门外，说道：“他们身上的板甲，算进来就够了。”
“那是族人们自己的私产，我们没有权利收回。”徐大娘的语气坚定，没有丝毫退让。
“砰！”铁勇猛地一拍桌子，脸色沉了下来：“我就要这么多！你们要是想要这箱刀具，就自己想办法。”
场面瞬间陷入僵局。古道长老连忙站出来打圆场，语气缓和地说道：“铁长老，此事事关重大，还请容我们考虑几天。”