头顶的太阳越升越高，毒辣的光线晒得冻土泛出微光，地上的影子被越压越短，最后缩成一小团，几乎贴在地面上。
贸易城的轮廓在远处渐渐清晰，车厢里的游子们频频探出头眺望，归乡的心情像被火燎着似的，越来越急迫。
可与此同时，贸易城一支外围巡逻小队正死死趴在雪堆后，脸色惨白，心态早已濒临崩溃。
“那、那是什么怪物？两大一小凑在一起，难道是荒原兽一家三口？”有人牙齿打颤，压低声音惊呼，眼神里满是惊恐。
“没、没发现我们吧？”另一个人把脑袋埋得更低，紧紧缩在雪堆里，连呼吸都不敢大声。
“应、应该没有！雪堆挡得严严实实，这么远，肯定看不到我们！”有人强装镇定，声音却止不住发颤。
“怎么办？这怪物看着就不好惹！”恐慌像寒气似的顺着脊椎往上爬，几人都慌了神。
“赶紧跑！立刻回城汇报！”队长咬着牙当机立断，率先猫着腰，手脚并用地往贸易城方向悄悄退去，其他人紧随其后，连武器都忘了捡。
今年的贸易城，选在了一座死火山附近，算是捡了块风水宝地。
火山口像个巨大的石碗，将凛冽的寒风死死挡在外面；地下的余热顺着岩石缝隙往上冒，滋养出一片郁郁葱葱的森林，枝叶间还挂着未化的雪粒。这里原本定居着一个小部落，可上万名贸易者涌来后，他们寡不敌众，被硬生生排挤到了角落。
这片温暖肥沃的宝地，最终被势力最强的血狼部落无情占据，改造成了贸易城的核心区域。
另一边，夸父部落的车队已经抵达太阳直射点，阳光垂直照在车顶，脚下的影子缩成一团，几乎看不见。可他们望眼欲穿，始终没见到贸易城的巡逻队前来带路。
“奇怪了，按说该到了，怎么没见巡逻队来接？”徐大娘蹲下身，用手戳了戳地面的影子，皱着眉头发问。
一旁的古道长老捻着胡须，神色淡定：“别急，要不我们去刚刚路过的山口看看？那地方易守难攻，最适合建城。”
此时，贸易城中心的一间石屋会议厅里，火光跳动，映得每个人的脸都阴晴不定，气氛剑拔弩张得像拉满的弓弦。
血狼部落的铁勇猛地一掌拍在粗糙的木桌上，“砰”的一声，桌上的陶碗都震得跳了起来。他瞪着眼前的巡逻队员，怒吼道：“不知道是什么荒原兽就敢回来？还说体型近五十米长？你们是瞎了眼，还是吓破了胆？”
“这已经是我们能靠近的极限了！再往前一步，那怪物要是发起疯来，我们一个都活不了！”一个魁梧的络腮胡大汉涨红了脸，怒怼回去，“你要是嫌我们查得不清楚，自己派你的骑兵去查啊！”
“朱襄！”铁勇猛地转头，眼神冰冷如刀，“让你们朱襄部落来参会，是给你们面子，别给脸不要脸！”
被点名的朱襄气得脖颈发红，攥紧了拳头：“这里本来就是我们朱襄部落的栖息地，是你们强行占了去！”
“我能让你们朱襄部落从这里彻底消失，你信不信？”铁勇站起身，腰间的弯刀晃出寒光，目光里满是毫不掩饰的杀意。
朱襄看着眼前状若疯魔的铁勇，知道他说得出做得到。部落的族人还在角落里受着委屈，他不能再惹祸上身，只能强忍怒火，缓缓低下了倔强的头颅。
铁勇冷哼一声，不再理会他，转头对身边的亲信沉声下令：“传我命令，禁止一切外出活动，封死火山口所有出入口！再派几队人盯着，密切探查那只荒原兽的动向！”
“报——！紧急情况！”屋外突然传来一阵急促的呼喊，伴随着杂乱的脚步声，打破了厅内的沉寂。
“什么事？”铁勇的心瞬间提到了嗓子眼，猛地按住腰间的弯刀，绷紧了神经。
“山、山下！三只不明怪物正朝着贸易城疾速奔来！速度极快，用望远镜都看不清黑影的具体轮廓！”探子跑得气喘吁吁，脸色发白地汇报道。
“不好！”铁勇脸色一变，当机立断，“敲战鼓！让所有血狼骑兵立刻集合！”
“咚——咚——咚——”战鼓震天，厚重的鼓声在火山口内回荡，响彻整个贸易城。上万名族人瞬间紧张起来，纷纷扔下手里的活计，拿起武器跑到街道上，严阵以待。
城墙上，清一色的红色血狼昂首挺立，狼眼猩红，喉咙里发出低沉的嘶吼；穿着黑铁制式铠甲的骑兵翻身跳上狼背，动作利落，手中五米长的长矛寒光闪闪，直指山下，气势汹汹得像要吞掉一切。
在这片荒原上，这样一支血狼骑兵队，足以横扫周边部落，称霸一方。
夸父部落的蒸汽货车顺着山路往上开，到了山脚下的平缓地带，就再也没法前进了——前面的山路又窄又陡，布满碎石。
“看！山顶上有动静！是骑兵！”车厢里有人指着山顶大喊，语气里带着兴奋，“他们应该发现我们了，这是来欢迎我们的！”
可下一秒，那些骑兵就借着高地优势，双腿一夹狼腹，三十多只血狼齐声嘶吼，奔腾着俯冲而下，蹄子踏得地面咚咚作响，气势恢宏地朝着夸父部落的车队冲来。
地面的震动越来越明显，像有巨兽在地下跑动。远处还传来隐约的喊杀声，徐大娘脸色一沉，皱起眉头：“不对，我怎么听到了喊杀声？”
“杀——！”越来越近的喊杀声刺破空气，骑兵们像打了鸡血一样，双眼赤红，杀气腾腾地嘶吼着，脚下的血狼也跟着狂吠。
古道长老脸色骤变，瞬间反应过来，急忙冲着驾驶位大喊：“搞错了！他们把我们当敌人了！赶紧鸣笛示意！快！”
“呜——呜——呜——”
巨大的蒸汽汽笛声突然炸开，震得空气都在发抖，山脚下的积雪簌簌往下掉。远处的几只血狼被这从未听过的巨响吓了一跳，浑身一颤，直接掉头就跑；剩下的血狼也变得狂躁不安，龇牙咧嘴地咆哮着，试图彰显自己的勇气。
战争一触即发。货车上的族人也慌了，纷纷探出脑袋，使劲挥手示意，嘴里不停喊着“别打！是自己人！”
“快看！那怪物嘴里还有人！”一名骑兵冲到近处，终于看清了蒸汽货车的模样，吓得惊呼出声，手里的长矛都抖了一下。
在他们眼里，这浑身钢铁、还能发出巨响的“怪物”愈发恐怖。冲锋的惯性停不下来，几支长矛还是径直刺向了鲲鹏一号正面的保护钢板。
“铛——！”刺耳的金属碰撞声响起，长矛不仅没能刺穿钢板，反而被反震得弹了回去。骑兵们虎口瞬间开裂，鲜血直流，一个个惨叫着从狼背上摔下来，滚在雪地里半天爬不起来。
车上的族人毫发无损，见此情景，急忙扯开嗓子高声呼喊：“夸父部落前来贸易！停止冲击！我们是来履约的！”
骑兵被这硬邦邦的“怪物”无情阻击后，才算彻底看清——眼前的东西全身都是钢铁，里面密密麻麻载满了人，根本不是什么荒原兽。
“停止攻击！都给我停下！是夸父部落的人！”领头的骑兵急忙勒住狼缰绳，高声下令。
几十只血狼这才从狂躁中清醒过来，围着蒸汽货车打转，喉咙里发出警惕的低吼，眼前这钢铁大家伙，着实吓了它们一跳。
古道长老扶着车厢边缘，探出身子高声喊道：“夸父部落应三年之约，前来与血狼部落开展贸易！烦请通报铁长老！”
领头的骑兵这才松了口气，翻身下马，走到货车旁好奇地打量着：“这钢铁怪物是什么东西？怎么还能自己动？”
徐大娘打开车门走下来，简洁地回答：“这是夸父部落的蒸汽货车。此次我们带来了一千三百多名族人，还有大量货物，就是来履行三年前的约定的。”
“原来是场天大的误会！”领头的骑兵恍然大悟，连忙拱了拱手，“铁长老已经在城里等候各位多时了，我这就给你们带路！”
剩下的山路崎岖狭窄，蒸汽货车根本无法通行。族人们只好把车停在山脚下的冰原边缘，安排了几名战士留守看守货物，其他人则扛着大大小小的包裹，跟着骑兵向贸易城走去。
走了没多久，就看到了贸易城的大门。古道长老眯起眼仔细打量，疑惑地问：“这大门看着厚实得很，不像是临时搭建的贸易城该有的样子？”
骑兵随口解释道：“这里原本是朱襄部落的栖息地，后来被我们征用为贸易城了，这大门是他们原先就建好的。”
古道长老听后，脸上没什么惊讶的表情，只是在心里暗暗同情这个被强占了家园的小部落——在这弱肉强食的荒原上，弱小就是原罪。
走进贸易城大门，迎面就是一道向下的石阶，石阶两旁凿着简陋的扶手。站在门口往下望，整个贸易城的景象尽收眼底。
徐大娘扶着石阶扶手，探头往下看，忍不住感叹：“好地方啊！周围是天然的火山岩壁当城墙，下面是直径约五百米的平坦空地，简直是老天爷赏的天然城池！”
领头的骑兵却不屑地嗤笑一声：“少见多怪。这地方看着大，其实根本不够用。现在城里挤了上万人，连落脚的地方都快没了。”
徐大娘顺着他指的方向看去，街道上密密麻麻挤满了人，到处都是临时搭起的棚子，确实拥挤得很。她皱了皱眉，问道：“我们这么多人，还有位置安排吗？”
“放心，血狼部落特意为各位安排了最好的位置。”领头的骑兵说道，“不过位置有限，只有一百人的空位，剩下的族人，恐怕只能自己想办法搭棚子落脚了。”
“一百个位置足够了。”徐大娘点点头，心里已经有了打算，“我会安排一部分人留下看守货物，其他人分批进城活动。”
领头的骑兵不再多言，带着夸父部落的族人顺着石阶往下走。沿途路过一个个简陋的木屋和挖在岩壁上的坑道，里面都挤满了人，最终来到了火山口最中间的位置。
他们被安排在一处地下洞穴里，洞口用粗木栅栏挡着，看着还算安全。
“这里是地下一层，靠着地下火山的余温，比地面暖和多了，冬天也不用担心冻着。”骑兵推开栅栏，领着众人走进洞穴，介绍道。
徐大娘伸手摸了摸洞穴的岩壁，果然带着一丝暖意。她转头问道：“这地下一共建有几层？”
“就这一层。”骑兵摇了摇头，“这里的岩石硬得很，朱襄部落花了好几年时间，才凿出几十间这样的洞穴。他们自己人住的时候绰绰有余，现在塞进上万人的贸易城，就远远不够用了。”
送走领头的骑兵后，徐大娘立刻召集核心成员，神色严肃地安排任务：“古道，你立刻去贸易委员会，收集周边部落的地理信息和贸易规则；我留在这里，安排人手看守货物和搭建临时住处，同时负责招工的事；古鑫，你是第一次来贸易城，先去逛逛熟悉环境，重点了解其他部落的交易物资，找到九黎部落的负责人对接。”
一旁的古鑫眼神坚定地点头会意，顺手拎起身边的工具箱，转身快步向洞穴外走去，准备开启自己的贸易城初探之旅。