杨磊经历了干荒部落与机械土拨鼠的一战后，跟着干荒部落的铁勇长老东奔西走已有五年。这五年里，他始终尽心尽责，圆满完成了部落交待的各项任务，岁月并未给这位冬眠者留下太多痕迹，却让他褪去了青涩，变得愈发沉稳干练。

　　“铁长老，统计在册的一千二百名应征者，实到八百七十六人。算上这最后一批，远征军的人数还差两万多。”杨磊将文件轻放在桌案，声音沉缓地汇报道。

　　铁勇长老难得正襟危坐，逐行核验文件上的名字，指尖划过纸页，目光在最后一行临时添加的字迹上顿住：“黄帝？李大力？没想到这时候，还有人主动报名加入。”

　　杨磊立刻抽出另一份文件摆在他面前，补充道：“黄帝是议会长的第十八代孙，是新一代里最杰出的青年，也是议会长一族血脉的独苗。”

　　铁勇长老眼中闪过惊愕：“那个老家伙竟如此狠心！历来最危险的任务，他的子孙都是冲在最前，可这是独苗啊，他怎舍得让孩子冒这般大险？”

　　杨磊又拿出数份密报，语气凝重：“根据陈云城主提供的情报，议会长本就支持派遣远征军支援颛顼城，这主意据说也是黄帝提出的。但各大部落反对声极盛，本就摇摆不定的议会长，最终还是偏向了部落多数派的意见，这不是我们能改变的。”

　　铁勇长老眉头紧锁，指尖摩挲着桌沿：“这些长老院的内幕，远在天堑城的陈云怎会知晓？难道他的耳目，早已渗透到议会核心了？”

　　“长老，不得不承认，云朵集团的力量早已凌驾于普通部落之上，如今颛顼城的资助几乎全来自云朵集团，我们干荒部落与颛顼城早已是一条船上的人。颛顼城若败，云朵集团倒台，我们也会受牵连。”杨磊直言不讳。

　　铁勇长老指节泛白，重重按在桌案上，片刻后又缓缓松劲，长叹一声：“我们终究是在为陈云打工，还得尽心尽力。但即便如此，我也心甘情愿——我要助陈云重建颛顼城，要让轩辕城里那些鼠目寸光的家伙，后悔莫及！”

　　蒸汽列车的货箱早已装载完毕，静静停在城门下，等候着本该登车的远征军。可不足半数的实到人数，让铁勇长老心寒的同时，也只能无奈接受这残酷的现实。他本计划在轩辕城号召万人大军，从这里出发直驱黄昏线边界的共工城，如今这番光景，终究是成了泡影。

　　此时的轩辕街热闹非凡，跨年仪式的鼓乐、号角声此起彼伏，满城的人都在为这场庆典忙碌，没人在意这三辆即将离去的蒸汽列车。列车的汽笛长鸣，穿透喧闹的人声，却只引来寥寥几瞥——对这座城而言，他们终究只是匆匆过客。

　　城门大开，三辆蒸汽列车裹挟着白雾缓缓起步，厚重的车轮碾过冰硬的地面，发出沉闷的轰隆声，径直驶入荒芜的冰原。冰原之上，矗立着一座座冰塔灯塔，冰砖垒砌的塔身刻着沿途部落的图腾，塔顶的旋转反光镜折射着永昼的天光，在冰原上划出银色的光路，为往来旅人指引方向。这些都是沿途部落自发修建的，随着近万公里的贸易线日渐繁盛，那些沉睡许久的部落，从最初的谨慎接触，到慢慢融入这个新世界，最后自愿筑起简易的补给点与贸易站，守着这条连接四方的路。

　　列车刚驶出轩辕城，地平线上的灯塔便遥遥在望，发车的汽笛再次长鸣，正要加速向冰原深处驶去。

　　突然，一道身影从城门的蒸汽白雾中猛冲出来，跌跌撞撞地在冰面上狂奔，嘶哑的呼喊声撕破了凛冽的空气：“等等我！不要抛下我！”

　　少年连滚带爬地冲出蒸汽笼罩的门洞，球形玻璃罩内，鼻涕眼泪混着呼出的白雾肆意流淌，他拼了命地追着列车，一遍又一遍嘶吼：“等等我！我要和你们一起！别想甩掉我！”

　　蒸汽列车已然起步，轰隆的蒸汽机声震耳欲聋，几乎掩盖了所有声响。车头的驾驶员透过后视镜，瞥见了冰面上那道踉跄的瘦小身影，转头向车厢内喊道：“铁长老，后面有个孩子在追，是您的人吗？”

　　铁勇长老探出头向后望去，摇了摇头：“不认识！”

　　“那要不要停车？”

　　铁勇长老正犹豫间，车厢内的火神枪战士本望着窗外发呆，无意间瞥到车后那道熟悉的身影，瞬间惊声喊道：“是懒货！独眼的，你快看！是那小子！”

　　独眼战士猛地探出头，看清冰面上的少年后，瞬间嘶吼起来，狠狠拍打车窗：“快停车！立刻停车！”

　　铁勇长老闻言，当即沉声吩咐：“停车！”

　　沉重的蒸汽列车在冰原上滑行许久，才缓缓停了下来。

　　少年拼尽最后一丝力气追到车前，看到贸易队十二道身影，还有高大的李大力，早已从列车上走下来，静静站在冰面上等着他。这一刻，他再也控制不住翻涌的情绪，扑通一声扑上去，紧紧抱住了最前面的独眼战士。

　　“你们甩不掉我的！”

　　独眼战士满脸嫌弃地伸手推他，手上的力道却轻得很，嘴上骂骂咧咧：“你知道自己在干嘛？回去！做你的伏羲部落天才少年去！”

　　佝偻战士咯咯笑着，驼背随着笑声轻轻晃动：“还装什么硬气？你鼻涕都冻在玻璃罩上了！”

　　“那是冻的！”独眼战士嘴硬辩解，语气却不自觉软了下来，“懒货，你给我滚回去，好好过你的新生活！跟着我们，风餐露宿，连顿安稳饭都吃不上，我们给不了你稳定的日子！”

　　少年却像块狗皮膏药，怎么推都推不开，眼眶通红，带着哭腔责怪：“你们为什么都不带我？你们就是在欺负我！”

　　冰哥走上前，语气温和却带着笃定：“上车吧。这次带你，记住，别给大家添麻烦，都看着呢。”

　　城门边的路人早已围过来看热闹，有人吹起口哨，高声起哄：“一群大老爷们欺负个孩子！小家伙，上来！爷爷这儿有糖吃！”

　　冰原的寒风刺骨，冰冻了苍茫大地，冰冻了凛冽大气，却永远冰冻不了人心。那份被刻意掩埋的炽热的爱，终究冲破了所有冰封，融化了离别的悲伤，暖了这方冰冷的天地。

　　温暖的车厢内，少年被众人按在中间，挨个“揉捏”了一番——独眼战士拍他的后脑勺，火神枪战士戳他的脸颊，佝偻战士拽他的胳膊，四个身形一致的壮汉还轻轻捏了捏他的手。虽被捏得青一块紫一块，疼得龇牙咧嘴，可少年的脸上，却挂着止不住的笑容。从这一刻起，他才算真正触碰到了这个集体的温度。

　　冰哥搂住独眼战士，开始逐一为少年介绍，声音沉稳：“这是他，失眠者，和你一样曾是部落卖掉的奴隶，以后你就跟着他，学野外侦查和狙击，他叫罗杭。”

　　他又指了指自己，淡淡道：“我叫李冰，大家都喊我冰哥，以前在深海猎杀巨兽混了两年，怕死就不干了，别的不多说。”

　　高大的汉子手里始终攥着记录手册，笑着补充：“冰哥太谦虚了。我叫关义，下过一次深海就患上了恐惧症，这辈子再不敢碰，就爱记录些沿途见闻。”

　　佝偻战士指尖灵巧地转动着一枚小零件，咯咯笑道：“我是徐土，天生驼背畸形，本该溺死在尿盆里，偏偏命大活下来了。”

　　火神枪战士把玩着火神枪的扳机护圈，语气爽快：“唐宏，赏金浪人，跟着冰哥有钱赚还有提成，就来了。”

　　“萧震，长矛手，哪里好过哪里去。”靠在车厢壁上的汉子语气随性，“这次跟着赚了不少，就继续搭伙。”

　　“冯重七，这是我兄弟冯十三。”一对身形相似的汉子上前一步，瓮声瓮气道，“我们也是长矛手，萧震介绍来的，一起混口饭吃。”

　　冰哥又指向那四个身形一致的壮汉，语气带着几分骄傲：“袁荣、袁华、袁富、袁贵，四胞胎，和李大力一样不善言辞，但双手双盾的默契无人能及，是我重金挖来的核心战力。”

　　少年睁着眼睛，把每个人的名字和模样一一对应，认认真真记在心里，眼神里满是珍视与欢喜。

　　独眼战士罗杭突然一脚轻轻踢在他腿上，笑骂道：“臭小子，还不快给爷爷们磕头，有压岁钱拿！”

　　少年立刻跪倒在地，“咚咚咚”磕了三个响头，众人笑着掏口袋，把夸父币一股脑塞进他的隔离服口袋，沉甸甸的触感让他笑得合不拢嘴。

　　列车上本无跨年仪式——对这些无根者而言，所谓仪式，不过是提醒他们剩余寿命寥寥的警钟，毫无意义。但此刻的车厢却异常安静庄重，铁勇长老盛情难却，披上绣着干荒部落图腾的智者贤装，手持顶端嵌着微光晶石的桃木杖，缓缓走到少年面前。

　　桃木杖轻轻点在少年额头，铁勇长老的声音沉稳而庄重，在安静的车厢里格外清晰：“祖先荣光，照耀星海。愿祖先智慧降临，本长老赐名李菡，愿你如冰原野草，顽强不息，生生不灭。”

　　少年双膝跪地，额头贴地，声音哽咽却无比坚定：“子孙李菡，谢祖先荣耀，谢长老赐名！”

　　汽笛再次长鸣，三辆蒸汽列车缓缓启动，车轮碾过冰原，向着远方的共工城驶去。身后的轩辕城渐渐隐入冰雾，前路漫漫，危机四伏，而李菡的新生，便在这冰原的轰鸣中，正式开始。