永昼的强光洒满天堑城的街巷，山海车队一行人穿梭在热闹非凡的街边，脚下的冰砖被往来人群踩得咯吱作响。两侧摊位鳞次栉比，无根者小贩吆喝着刚捕捞的海产、打磨光滑的兽骨工具，部落族人摆着自家编织的御寒毛毯、淬炼的粗制铁器，蒸汽机车零件、压缩食物的叫卖声此起彼伏，混杂着孩童的嬉闹与大人的谈笑声，一派鲜活的烟火气。
“快看！”李菡抬手一指，众人顺着他的目光望去，只见天堑大桥的入口处，一支小型部落正浩浩荡荡地准备过桥。族人们个个身着兽皮甲胄，背着弓箭与短刀，全副武装却难掩脸上的喜气，身后跟着满载家当的雪蹄兽驮队——这种通体覆雪、四蹄厚实的普通异兽，是迁徙路上最常见的运力，再加上两辆崭新的蒸汽拖拉机轰鸣着领头，烟囱里飘出淡淡的白雾，铁制车轮碾过冰面，留下清晰的辙痕。
“真没想到啊！”一个年轻族人摸了摸蒸汽拖拉机的铁皮车身，语气里满是感慨，“出发前长老还说，过桥少不了一场资源争夺，就算不打仗，过桥费也得被剥一层皮，没想到不仅分文没多要，咱们在城里干活挣的火力，比部落半年的收成还多！”
“可不是嘛！”旁边的中年族人附和道，“原本以为迁徙路上处处是险，哪想到天堑城这么太平，还能找到活干。现在部落里蒸汽雪橇、拖拉机都配齐了，比以前富足太多！”
“咱也搞不懂为啥，多亏长老决策英明，让咱们早早就来天堑城！”众人纷纷点头，脸上满是满足的笑容，驾着拖拉机与雪蹄兽驮队缓缓驶上大桥，朝着对岸而去。
“这可不是运气。”蒯大富抱着胳膊，目光扫过街边忙碌的人群，语气笃定，“是夸父部落坐镇在此，硬生生盘活了整个天堑城。他们建工坊、修大桥，创造了无数工作岗位，还深挖各个部落的潜能——擅长锻造的去打铁，精通编织的做御寒衣物，人人都能靠手艺换火力。”
张珊补充道：“城外的工坊昼夜不停歇地生产，各类物资源源不断运出，族人既能靠干活赚取过桥费，还能把自家特产换成夸父币，自然越来越富足。现在各个部落的特色物资都在这儿流通，祝融部落的蒸汽雪橇、女娲部落的微型蒸汽机核心、伏羲部落的大量铁器，还有轩辕城的钢化玻璃、食品和药材，都是抢手货。”
“更有意思的是天堑债券。”周杰把玩着手里的唢呐，淡淡说道，“这些大部落都在争抢小部落手里的天堑债券，就等着日后兑换夸父部落的蒸汽列车——那可是能拉十几个车厢的庞然大物，谁都想抢先一步拿到手，好在迁徙路上占得先机。”
众人边走边看，街边的热闹与部落的富足景象，让新加入的鑫鑫渐渐放松了紧绷的神经，眼神里多了几分对未来的期待。
热闹的桥面与街边的喧嚣渐渐远去，当山海车队一行人逛到城中心广场附近时，另一番截然不同的景象映入眼帘。广场一侧的干荒部落征兵处外，冰砖铺就的空地被晒得泛白，一场激烈的争执正打破这里的肃穆，与方才的祥和富足形成鲜明对比。
满头白发根根倒竖，像炸毛的雄狮般怒发冲冠的老汉，右手青筋暴起，手指几乎戳到征兵官的鼻尖，破口大骂：“小兔崽子！不懂得尊老敬老吗？有种你出来，信不信我这双老拳头，打得你妈都认不出你！”
他身旁站着个脊背佝偻的老人，枯瘦的手死死拽住老汉的胳膊，指节因用力而发白，劝道：“老胡，别拗了！咱们盯着干荒部落的征兵处整整两年了，他始终没松口，算了，回敬老院养老吧！”
被称作老胡的白发老汉猛地一脚踹开他，连带着老友一起骂：“老铁匠，你怎么就这么没骨气！这帮后生仔仗着年轻，欺负我们老家伙，都快目中无人了！”
那征兵官约莫二十出头，身着干荒部落的制式甲胄，脸上满是无奈与委屈，声音都带着哀求：“我的老祖宗啊！我哪敢不尊重您？实在是您岁数超了，不符合征召条件，我真做不了主！”
“条件？我都主动降价了！”老胡梗着脖子，语气带着几分执拗的骄傲，“按照征兵标准，我的战力打个八折总够了吧？”
“真不行啊！”征兵官急得直跺脚，“我们是去打仗，不是办敬老院！战场上刀枪无眼，我们没精力照顾老前辈们！”
“照顾？”老胡嗤笑一声，抬手拍了拍自己胸口的旧伤疤，“老子打了一辈子仗，当年跟着部落抵御兽潮时，你们这帮娃娃还没断奶呢！打起仗来，我们半点不含糊！”
“求求您老人家了，别为难我了！”征兵官几乎要哭出来。
自胡军带着共工部落的几个老伙计来到天堑城，这两年里，他们天天守在干荒部落的征兵处，软磨硬泡，可征兵官始终没松口，始终没能圆了参军的梦。满心的怒火与无奈交织，老胡甩袖转身，只能另寻他法。
一直陪伴在侧的老铁匠佝偻着腰，跟在他身后，叹气道：“还是回敬老院吧！这把老骨头经不起折腾了，我这腰早就直不起来了！”
“直不起来也得挺！”老胡气道，“当年教你的规矩都忘了？练武之人，立身要正，岂能轻易放松？一旦泄了气，这身子骨就彻底废了！”
“是是是，你身子骨还硬朗。”老铁匠低声嘟囔，“我只想回去，围着火炉烤烤火，安安稳稳等死。”
“没骨气！”老胡狠狠瞪了他一眼。
两人穿过喧闹的大街，走进一片相对偏僻的区域。这里的房屋算不上奢华，却异常干净整洁，清一色的冰砖墙体搭配木质门窗，走廊两侧的窗户后，一双双布满皱纹的眼睛望过来，全是白发苍苍的老者。
一个身形健硕、满头白发却腰杆笔直的老者快步上前，声音洪亮：“老胡！谈得怎么样了？我们部落的老伙计都带过来了！不像你们共工部落还有退路，我们可是把全部家当都押在这了，就等着你的消息！”
老胡脸上闪过一丝惭愧，问道：“老姚，现在咱们的队伍，一共多少人了？”
“一万三千六百八十一人！”老姚斩钉截铁地回答，眼神里满是自豪，“个个都是身经百战的退休部落战士，虽说不少人缺胳膊少腿，但都装了义肢，生活自理完全没问题！”
“什么义肢？”老铁匠忍不住插话，语气带着不满，“大多是削根木棍凑数的，干荒部落就是嫌我们装备差、年纪大，才不要我们的！”
“什么？没要？”老姚急得脸色涨红，“这算什么事？这些人都是我一个个从各个部落召集来的！别看他们有些残缺，可都是从尸山血海里爬出来的精英，论战场经验，那些毛头小子拍马都赶不上！”
老胡深吸一口气，眼神变得无比坚毅：“不行，你们在这等着！我就是打到城主府，也要找铁勇长老和陈城主讨个公道！”
迁徙季节里，失眠者的寿命极限已至，各个部落的老者渐渐成了部落的负担。即便如此，部落仍不惜耗费大量资源，建造了封闭隔绝、能抵御黄昏线与低温侵袭的敬老院，供老人们安度晚年。可总有像胡军这样的老人，不愿在敬老院里等待生命耗尽，执意要为部落燃烧最后一点光热，甚至悄悄离开迁徙的队伍，追寻自己的战场。
放眼望去，街道上偶尔走过的老者，个个眼神坚定，皆是与胡军志同道合的人。其中不乏一些早已被部落供奉在英灵牌上、对外宣称已经故去的传奇战士，如今却瞒着部落，汇聚到了天堑城。
与此同时，天堑城闹市区的交易所却是另一番景象。大量无根者组成的贸易队聚集在此，没有部落的背书，他们无法进入正规交易大厅，只能在街边搭起临时摊位，铺一块粗麻布，摆放着各类物资，朝不保夕——今天还在吆喝叫卖，明天可能就因迁徙或冲突而消失。
一个身着华丽锦袍、腰间挂着黄铜玉佩的中年男子，站在高处，扯着嗓子高声吆喝，语气中满是急切：“重金收购历史碑文！年代越久，价格越高！追日祖先年代，五百万夸父币起步！钢铁祖先年代，一千万夸父币起步！有货的速来，价格好商量！”
一个路过的无根者停下脚步，满脸怀疑地问道：“这话当真？这么值火力？以前遇到不少古迹遗址，都被改成自家住处了，那些石碑上的字看都懒得看，现在去哪找啊？真能换这么多火力？”
“你还不知道？”旁边一个摆摊的小贩凑过来，压低声音解释，“乱世藏钢铁，盛世收古董。现在夸父部落要重修历史，无根者贸易队只有拿到有价值的碑文，才有资格向云朵银行贷款购买蒸汽房车。有实力的贸易队都已经疯了，四处搜寻碑文，你要是能找到，下半辈子就吃喝不愁了！”
“重修历史？”路人满脸感慨，“我们部落才刚刚解决温饱问题，夸父部落都已经有余力关心祖先的历史了，这差距也太大了……”
“别想那么多了！”小贩摆了摆手，“你没看到移动的夸父城吗？就算在迁徙路上，他们的生产也从没停过。我们这些无根者，能当个运输队，把原料运过去换商品，就已经是条活路了！”
“说得也是，总比饿死强！”路人点了点头，转身加入了搜寻碑文的人流。
天堑大桥的建成，让这座城市失去了往日的建设热潮，大量人口流动却成了混乱的根源。即便有夸父部落坐镇，小部落之间的火拼仍时有发生，利益冲突、信仰分歧、历史恩怨，种种矛盾交织在一起。夸父部落一再宣扬祖先留下的“求同存异”智慧，却始终难以彻底化解这些根深蒂固的冲突。
天堑城城主府内，新上任的警察局局长纭伟，身着祝融部落的红色制式甲胄，满脸烦躁地抱怨：“都是吃饱了没事干！以前大家都忙着建大桥，知道没有大桥，迁徙之路寸步难行，还能齐心协力。现在大桥建好了，反倒闲得没事找事，天天打架斗殴！”
陈云坐在案几后，鬓角早已全白，连眉毛都沾着霜色，额间的皱纹深如被岁月刻凿的沟壑，松弛的眼睑耷拉着，遮住了眼底曾有的锐利。他身形微微佝偻，往日挺直的脊背因常年操劳而难以舒展，指尖敲击桌面的动作带着不易察觉的颤抖，每敲几下，便会下意识地抬手按住胸口，指节泛白，眉头微不可察地蹙起，随即又强行松开，仿佛在压抑着某种深入骨髓的不适。谁能想到，这位尽显老态的城主，正是天堑大桥最初的提倡者，也是天堑城的奠基者。当年迁徙之路被冰原阻断，无数部落困于绝境，是他力排众议，奔走于各个大部落之间，募集资源、绘制图纸，亲自督建大桥，耗费了毕生心血。从一片荒芜的冰原到如今繁华的枢纽之城，从无桥可渡到天堑变通途，陈云用自己的一生，为迁徙的部落们铺就了一条生路，这样的人物，堪称伟大。可鲜少有人知晓，他是一名失眠者，早已过了失眠者的寿命极限，常年的操劳更是透支了他的身体，如今尚能支撑，全靠一股不愿倒下的意志——他要亲眼看着天堑城安稳，看着远征军顺利启程。
此刻，他听着纭伟的抱怨，语气平和地安慰：“慢慢来，我相信你们祝融部落的实力。等一万远征军出发，那些小部落也会继续迁徙。黄昏线已经越过了夸父城的旧地，不出十年，天堑城也将被黄昏线吞噬，到时候这里自然会人去城空。”
纭伟神色一凛，收敛了抱怨，语气严峻地汇报道：“城主，我查到一个严重的情况。近期地下黑市出现了大量暗杀任务，起初以为是部落之间的仇杀，凶手都是残留的污垢者。可后来发现，所有被杀的死者，清一色都是各部落的冬眠者。冬眠者是每个部落的根基，这严重损害了各个部落的利益，也正是因为这个，才引发了这么多部落冲突——大家都以为是敌对部落派来的污垢者干的！”
“有什么进展吗？”陈云依旧淡定，只是手指停止了敲击，呼吸微微急促了些，又抬手按了按胸口。
纭伟摇了摇头，语气沉重：“目前毫无收获。被逮到的几个污垢者凶手，嘴硬得很，死都不愿出卖背后的部落。他们长期游离在各个部落之外，我们根本查不到他们的来源。”
“这是污垢者的历史遗留问题。”陈云揉了揉眉心，满脸头疼，眼底的疲惫愈发浓重，“以前各个部落都在暗自培养污垢者，用于执行暗杀、侦察等秘密任务。现在迁徙格局稳定，这些人失去了利用价值，被部落抛弃，成了无主的孤魂野鬼。就算查到他们来自哪个部落，也没有任何证据能追究部落的责任。”
纭伟点头附和，继续说道：“更奇怪的是，这些凶手的杀人手法出奇一致，死者基本都是死无全尸、大卸八块，部落连收全尸火化都做不到。这明显是故意让死者无法转世的恶毒手段，也难怪各个部落会如此愤怒。我怀疑，这些污垢者根本不是一盘散沙，他们似乎已经形成了自己的组织，行动统一，配合默契，抓捕难度极大。”
“砰！”
陈云猛地一掌拍在案几上，茶杯被震得嗡嗡作响，脸色瞬间沉了下来，却也因这发力牵扯了内息，忍不住剧烈地咳嗽了几声，嘴角溢出一丝不易察觉的暗红。他用袖口快速拭去，眼神依旧锐利如刀，正视着纭伟：“一个脱离掌控、潜伏在黑暗中的组织，这是对所有部落、对整个光明世界的威胁。从现在开始，动用一切力量，不惜任何代价，也要把这个组织彻底消灭掉！”
纭伟立刻起身，神色凝重地拱手：“我这就去办，定不辜负城主所托！”
纭伟转身离去，城主府内只剩陈云一人。他靠在椅背上，指尖摩挲着爱人留下的旧物，胸口的闷痛阵阵袭来。他清楚自己时日无多，最舍不得的，是相伴半生的爱人，更放心不下没了自己，云朵集团若生变故，谁来护她周全，谁又能守得住这方安稳？