十二辆蒸汽列车如蛰伏的钢铁巨兽，静卧在天堑城外的冰原旷野。每台车头宽近二十米，胸腔内搏动的巨型蒸汽核心，皆是夸父部落倾尽全力的巅峰之作，无可复制，凝萃了盘古星蒸汽时代五十年的全部智慧，更是鲲鹏号历经数十次迭代进化的终极形态。

　　这支行进的钢铁长城，承载着万名远征军将士，更装载着堆如山的巨量补给——粮食、燃料、武器、药品，件件皆是数百万人口历经多年点滴积攒，是文明延续的火种，更是此次远征的底气。这场跨越上万公里的征程，是盘古星文明史上的第一次，几乎调动了星球三分之一的人口储备，赌上了所有部落的存续希望。

　　夸父部落长老院内，大祭司手持刻满古老图腾的桃木杖，目光深邃望向前方。“这次史无前例的行动，只需成功，不能失败！”他将桃木杖递向明古，杖身温润却重逾千斤。明古受宠若惊，双膝跪地，双手颤抖着接过，额角抵在冰凉的石地上。“回到那里，或许能激发你潜在的记忆。”大祭司的声音裹着期许，“你带着新生代的杰出人手出发，也算为夸父部落留一颗火种。记住你的使命，代我传承夸父之名！”

　　“大祭司身体安康，福寿绵长！”明古恭敬叩首。

　　“罢了，人岂能与天齐？”大祭司轻叹，“此次远行前路未卜，你们唯有全力以赴。”

　　明古起身时，掌心已被桃木杖的纹路硌出红痕，他深知这不仅是权力的象征，更是沉甸甸的责任——要为这方文明，开出一条光明之路。

　　“解析工作如何？”大祭司话锋一转，目光落向机械改造兽的图纸，“自从火药解析后，便再无突破性进展。”

　　明古面露惭愧，如实汇报道：“那些机械改造兽的结构太过精妙，我们虽从中借鉴了不少天才设计，运用于义肢开发，但核心结构采用未知材料，其材料强度与加工精度，我们仍望尘莫及。尤其是其动力机构，至今未能参透分毫。”

　　“我们就像一群拾荒者，在祖先的遗迹中捡拾零星碎片。”大祭司感慨，话锋随即凝重，“此次部落改革，阻力重重，许多老顽固墨守成规，不愿变通。我无法改变他们的想法，你带着新生代离开也好——部落的分裂繁殖不能停歇，否则这些固步自封的老辈，终将成为发展的最大阻碍。”

　　“几千年的思想根深蒂固，确实难改。”明古附和，“过去环境恶劣，众人只能抱团求生；如今日子稍缓，便耽于安逸，发展自然受阻。可陈云那套注重个体利益的模式，又难以凝聚全族办大事，人人皆顾眼前，格局未免狭隘。”

　　“哈哈，你倒是个明白人。”大祭司欣慰点头，眼底却藏着不舍，“此次离别，不知何日再见。你们务必尽力发掘祖先遗留的宝贵科技，我们会持续为你们补给支援。”

　　明古再次叩首领命，转身离去时，背影决绝又沉重。

　　天堑城外的集结地，离愁别绪与激昂士气交织。送行的亲人紧紧攥着将士的手，千言万语化作哽咽，有些人心里清楚，这或许就是最后的告别。老姚站在人群中，对着几个儿女训话，语气依旧强硬，眼底却藏着柔意：“我走后，你们一个个都给我争点气，别给部落丢人！”

　　“爸，您这是何苦？”儿子攥着他的衣袖，声音哽咽，“部落供养你们安享晚年，好好养老不行吗？非要去闯这九死一生的征途！”

　　“去你的！”老姚狠狠拍开他的手，眼眶泛红，“平日里嫌我唠叨最凶的是你，现在舍不得的也是你。”

　　“爸！我听说你们这次只有一半军饷！”女儿急声道。

　　“傻丫头，有战利品分成啊！”老姚故作轻松摆手，随即神色一正，“家里七个兄弟姐妹好好相处，照顾好下一代。若是我能活着，会寄信到轩辕城，真想我了，就来颛顼城找我！”

　　交代完家事，老姚转身汇入人群，与胡军、老铁匠等老友汇合。原本只有两千多人的远征军，因这群不服老的退役战士踊跃加入，瞬间扩充至一万余人，硬生生挤掉了十几节货箱的空间。上万名白发苍苍的老兵，还有近千名拄着木杖、靠简易义肢支撑的残疾战士，他们走路摇摇晃晃，却步伐坚定，这支“白头军”与其说是军队，不如说是一群不愿向岁月低头的战场传奇。

　　铁勇长老背过身，用衣袖遮着脸，不敢直视这悲壮的画面：“带着这么一群人去见大祭司，真不知道会不会被斥责。”

　　杨磊递上物资交割文件，沉声汇报道：“从成本上看，我们节约了大量支出。而且这些老兵皆是身经百战，实战经验远超新兵，恰好能补充人手不足的缺口。”

　　“面对鼠潮，人手本就关键。”铁勇长老点头，“那些特制武器都准备就绪了？”

　　“夸父部落那边回话，一切准备妥当。”

　　十二辆蒸汽列车早已整装待发，烟囱中缓缓冒出白色蒸汽，在永昼的强光下折射出七彩光芒。随行的还有十几辆蒸汽皮卡，以及山海车队那唯一一辆蒸汽房车。李菡站在房车旁，眼神满是茫然与激动，这一年，他从与世隔绝的小角落踏入文明世界，如今又要参与这场文明史上的伟大远征，喃喃道：“我是不是在做梦？”

　　“别像个土包子似的叫嚷。”罗杭拍了拍他的肩膀，打趣道，“你好歹去过夸父学堂，学了不少蒸汽时代近代史，该有点见识。”

　　李菡点头，眼中燃着憧憬：“课本上说蒸汽时代从朱襄城开始，我一直想去看看炎帝城，书上描绘的高楼大厦，简直科幻又辉煌，画本上的图太震撼了！”

　　“炎帝城发展了四十多年，咱们这儿才几年？”李冰叹道，“可惜这次航线不经过那里，而且炎帝城也已开始迁徙，听说先遣队已经找到了新选址。”

　　“那我的部落……”李菡面露担忧。

　　“若是他们愿意让出部分土地，欢迎迁徙队伍驻扎建城，自然能高速发展。”罗杭语气一沉，“可要是敢打打劫路过部落的主意，我不介意有人将他们灭族！”

　　“啊？”李菡惊呼出声。

　　关义连忙安慰：“别听他胡说，现在人力资源才是最珍贵的财富。与其打劫，不如参与大生产，你看轩辕城，连小孩都能当劳力使。”

　　“咯咯咯，道理谁都懂，可人心隔肚皮啊！”佝偻徐土笑着摇头，“明摆着团结起来建钢厂、地下城、温室农场，受益的是所有人，可一说到出火力、出苦力，就开始扯皮，能扯到黄昏线吞了天堑城！”

　　“是啊，没有夸父部落这样的领头者，谁愿意主动出力？”李冰感慨，“这次远征若是成功，所有部落都能受益；可一旦失败，夸父部落就要背负巨额债务，万劫不复——这些债务，可都是他们出面担保的！”

　　“这涉及的经济问题太复杂了。”关义皱眉，“听说夸父部落内部已经开始改革，阻力还不小。”

　　身为夸父部落族人的周杰叹息道：“那些老辈手握大量物资，大道理能从百万年前讲到现在，就是不愿拿出来共享。再多的物资，闲置不用，与垃圾何异？”

　　众人纷纷点头赞同。周杰拉动档位，蒸汽房车的发动机瞬间发出隆隆轰鸣，剧烈的震动传递到铁轮，狂暴的力量蓄势待发。“靠！满载状态下，最高时速才二十公里每小时！”他忍不住吐槽。

　　此时，巡逻的蒸汽皮卡传回前方安全的信号，整个远征车队已整装待发。明古登上领头的蒸汽列车，高举起那柄象征夸父部落最高权力的桃木杖，声音洪亮，响彻冰原：“启航！”

　　呜呜呜——汽笛声刺破云霄，十二辆钢铁巨兽缓缓挪动铁轮，碾过冰原的裂纹，带着盘古星文明复苏的全部希望，朝着未知的远方，浩荡启程。