喧闹的呼声中，古鑫抬手轻轻压了压，动作礼貌又沉稳。原本嘈杂的人群渐渐安静下来，所有人的目光都集中在她身上，等待着答复。
待会场彻底静稳，古鑫才开口，声音清晰沉稳，带着不容置疑的条理：“先把待遇说清楚——公告上的年薪，是你们实打实到手的火力，分文不扣。吃住方面，工作时管工作餐；非工作时段，得自己花钱买。住宿有集体住处，能遮风挡寒；想住得舒服点，也能自己花钱租单间。”
话音刚落，台下突然炸出个粗嗓门，带着点憨厚的直白：“俺就想问问，去了夸父部落，能娶妻生子不？”
这话一出，原本严肃的会场瞬间爆发出一阵哄笑，紧绷的气氛顿时缓和了不少。不少人跟着起哄，眼神里带着打趣的意味。
古鑫被这直白的提问逗得勾了勾嘴角，语气依旧平和却不失分寸：“这是你们的私事，部落不干涉，也不包办，全看你们自己。”
笑声渐渐平息，一个瘦小汉子往前挪了两步，腰杆微微佝偻着，声音带着哭腔哀求：“姑娘，求你通融下，能不能预支点钢镚？部落里老人孩子都快饿死了，俺发誓，去了肯定拼命干活，绝不敢偷懒！”
古鑫眉头微蹙，神色凝重了几分：“个别确实困难的，我能酌情预支少量；可要是人人都要预支，部落物资周转不开，我实在没法答应。”
“求你了！就预支一点，够换点粮食就行！”
“我们也快撑不住了！只要能预支，什么活都愿意干！”
越来越多的人加入哀求的行列，呼声此起彼伏，会场再次陷入混乱。古鑫一时难以应对，无奈之下，只能宣布暂时结束当天的招聘，等商议出对策后再另行通知。
驱散人群后，古鑫立刻带着招聘现场的情况，急匆匆地向徐大娘和古道长老汇报。石屋内，听完汇报的两位长老皆是眉头紧锁，神色凝重。
“这事儿真棘手。”徐大娘揉了揉太阳穴，语气里满是烦躁，“血狼要钢片换物资，女娲盯着咱的炼钢技术，现在小部落又扎堆要预支，这三桩牵扯重大的事，没一件能顺顺利利推进的。”
话音刚落，门外的夸父战士再次通报：“长老！九黎部落的黎冰主事求见！”
“嘿，说曹操曹操到。”徐大娘翻了个白眼，语气带着几分不耐，“不用猜也知道，准是为了之前约定的货来的，这下好了，又添一桩麻烦事。”
徐大娘话音还没落地，一阵爽朗又带着点浮夸的笑声就先飘进了石屋：“哈哈哈哈！徐长老、古道长老，许久不见！夸父部落这趟贸易城之行，可真是出尽了风头啊！今天的招聘会我都瞧着了，把整个贸易城搅得热热闹闹的，真是让我大开眼界！”
随着笑声，黎冰大步走了进来。他穿着一身厚实的棉服棉裤，和周遭部落族人的兽皮服饰格格不入，面色红润，看着精气神十足。
徐大娘抬眼瞥了他一眼，语气冷淡得很：“黎主事这话听着是夸，我怎么听着一股酸味儿？心里怕是不这么想吧？”
黎冰摆了摆手，脸上堆着笑：“徐长老这话说得就见外了！我是真心替你们高兴！不过嘛——”他话锋一转，眼神里带着明显的试探，“我们之前定好的货，还没交割呢。你们可别把库存的精钢、爆破弹都预支给那些小部落，耽误了咱们的交易啊？”
“你倒会打小算盘。”徐大娘没好气地怼了一句，“故意这时候来，就是来敲打我的？”
黎冰立刻打了个哈哈，连忙摆手：“别生气别生气！我就是随口问问！说起来，徐长老你瞧瞧我这身行头？”他拍了拍身上的棉服，语气里满是炫耀，“这棉花做的衣服，看着光鲜，其实还没兽皮暖和，也就当个身份象征。可惜啊，棉花太少了，要是能有块温暖的地界大面积种，绝对是桩好买卖！”
听到“棉花”二字，徐大娘烦躁的神色瞬间一扫而空，眼中闪过一丝精光，往前凑了凑，语气急切：“你们九黎部落，有这‘荆棘之花’的种子？”
黎冰点点头，得意地解释：“这棉花要想用，第一步就得挑种子。要是把带刺的棉籽混进去种，长出来的荆棘能戳死人！荒原上的荒原兽，都是把棉花里的种子吃光了，才拿棉絮垫窝的。”
“那我要换这些种子，你们这次带来了吗？”徐大娘追问，语气里带着不容置疑的干脆。
黎冰眼睛瞬间亮了，搓了搓手，脸上露出贼兮兮的笑：“按理说，我们没专门带。但之前赏给奴隶的粗棉，有不少没加工过的，说不定能挑出些能用的种子。”
徐大娘懒得跟他绕圈子，直接拍板：“开个价，这些种子我要了。”
黎冰嘿嘿一笑，狮子大开口：“一颗种子，一百个夸父钢镚！”
“五十！多一个子儿都没有！”徐大娘毫不犹豫地压价，语气强硬。
“成交！”黎冰生怕她反悔，立马应下，转身就往外走，“我这就回去让人翻找，很快就来！”
看着他急匆匆的背影，徐大娘不屑地撇了撇嘴：“几颗破种子也敢漫天要价，真是个滑头。”
一旁的古鑫轻声安抚：“就算有几十颗，几千个钢镚部落还是拿得出的，不算大事。”
这时，古道长老开口，语气凝重：“现在不是纠结种子的时候。血狼、女娲、九黎这三桩交易，再加上小部落的预支，个个都要大量物资，咱们的库存根本扛不住。这比最初计划的超出太多了。”
“能压的价都压了，他们根本不让步。”徐大娘叹了口气，转而问道，“要是现在派人回部落运一批货过来，得多久？”
古道长老掐着手指算了算，沉声道：“来的时候走了近七十天，往返至少也得七十天，根本来不及——除非他们愿意等。”
徐大娘眼睛一转，嘴角勾起一抹算计的笑：“他们肯定愿意等。就看他们为了等货，能付出多少代价了。”
古鑫忽然眼前一亮，补充道：“要是这样，我们可以先少量预支给小部落，让他们先派一部分人跟着咱们的队伍回部落，既能带回新货，又能把剩下的应聘族人接过来。这样一来，咱们能招聘的人数能到两千四百多，比原计划翻了一倍！”
“好主意！就这么办！”徐大娘和古道长老异口同声，神色瞬间轻松了不少。
次日一早，黎冰就拎着个小布袋子找上门，一进门就嚷嚷：“徐长老，种子带来了！你的精钢准备好了没？”
徐大娘指了指旁边的木箱，语气平淡：“都在这儿了，你自己看。”
黎冰凑过去打开木箱，见里面就上千枚钢镚，脸色瞬间沉了下来，不悦地说道：“徐长老，你这是逗我呢？就这么点钢镚，够买啥？我这袋子里可有上万颗种子！”
说着，他摊开手里的布袋子，里面的棉籽细小如沙，密密麻麻堆了一堆。
“这么小的种子？能发芽？”徐大娘故作惊讶，心里却暗叫不妙，知道自己差点被黎冰糊弄了。
黎冰却不慌不忙，得意地说道：“咱们说好的，一颗五十钢镚。这里面一共两千三百一十九颗，我给你凑个整，十万钢镚就行！”
一旁的古鑫上前一步，语气平静又礼貌：“黎主事说得对，确实是五十钢镚换一颗。”
黎冰以为她要妥协，立马喜笑颜开：“还是这位小姑娘明事理！”
谁知古鑫缓缓从口袋里掏出五十枚用皮绳捆得整整齐齐的钢镚，递到他面前，笑容不变：“辛苦黎主事忙活一天，我们买一颗。”
黎冰捏着那五十枚钢镚，愣了好半天，才反应过来，难以置信地问道：“没了？就买一颗？”
“是啊。”古鑫笑意不变，“种子这东西，只要种活一颗，往后就能收获无数，没必要买这么多。”
黎冰的脸瞬间铁青，半天说不出话。过了好一会儿，他才深吸一口气，强压下怒火，把布袋子往桌上一扔：“小丫头片子，真会钻空子！种子给你们了！这一箱钢镚我带走了！”
“古鑫，你太胡闹了！”徐大娘立刻配合着板起脸训斥，语气却带着几分刻意，“做生意哪能这么斤斤计较？咱们还得跟九黎部落长期打交道呢！”
这话明着说古鑫，实则说给黎冰听。黎冰苦笑着摇头：“种子给了你们，往后这棉花生意，怕是没我们九黎部落什么事了吧？”
“那倒不会。”徐大娘语气缓和下来，解释道，“我们部落耕地本就少，种粮食都不够，哪有闲地种棉花？就算种了，收不了多少，根本不够用，怎么敢跟你们九黎部落的荆棘森林比？”
黎冰这才松了口气，话锋一转扯回正题：“既然这样，那我们三年前约定的货，该交割了吧？”
徐大娘面露难色，语气诚恳：“不瞒你说，眼下库存不够，没法完成交割。但我保证，七十天后，新货一到，立马全额交付！”
“什么？七十天？”黎冰瞬间瞪大了眼，语气急切，“再过二十天就是日食了！按荒原规矩，日食后贸易城就散了，我们都得赶回族部落。路途遥远，根本耽误不起啊！”
“我知道这会给你们添麻烦，实在抱歉。”徐大娘语气郑重，“要是九黎部落愿意等七十天，我在原约定货物基础上，多给两成作为补偿。”
“两成？”黎冰眼睛瞬间亮得惊人，心里狂喜不已。啥也不用干，多等七十天就能多拿上百枚火焰弹、几吨夸父精钢，这简直是天上掉馅饼！他强压着激动，立马点头：“好！我愿意等！我这就回去安排族人留守，等你们新货到了再交割！”
送走喜滋滋的黎冰，石屋里的三人总算松了口气。九黎部落这桩麻烦，总算暂时解决了。