“繁华藏机锋
“李冰！”一声熟稔的呼喊传来，一名身着制式皮甲的税收官快步上前，伸手就搂住了冰哥的肩膀，语气热络得很，“我记得一年前你进城，贸易雪橇足足有十辆，怎么如今就剩这一辆了？可不是我说你，逃税漏税在轩辕城可是重罪！”
税收官看似毫无架子，冰哥却半点不敢托大，依旧陪着谄媚的笑，身子微微躬着：“老秦，别提了，倒了血霉，路上遇着荒原凶兽，折损了不少人手和物资。”
被称作老秦的税收官笑着拍了拍他的肩，抬脚就走向唯一的雪橇车，伸手掀开厚重的毛毡帘子：“依我看，你这次能活着回本就不错了。好好的深海战士不当，偏要出来跑买卖，图个啥？”
他一边说着，一边伸手在车厢里翻查，指尖刚碰到裹尸袋的粗布，目光骤然定格，随即猛地直起身，眼睛瞪得溜圆，惊喜得差点跳起来：“我靠！是迷失者？整整十一个？李冰，不，冰哥！你这趟是发大财了啊！稍后必须请客！”
“一定请，必须请！”冰哥忙应声，话锋一转又摆出为难模样，“就是老秦，你快帮我算算，这趟得缴多少税？我怕剩下的这点货，还不够抵税的。”
“缴税？”老秦摆了摆手，语气带着几分艳羡，“这迷失者和燃料、粮食一个样，轩辕城全免！可是稀缺货，比夸父精钢还抢手！”
这话一出，冰哥悬着的心彻底落地，脸上终于露出了发自内心的笑容，连日来的紧绷和疲惫都散了大半：“那可太好了！真是天无绝人之路！”
老秦一把又搂住冰哥的脖子，将他拉到一旁的阴影处，压低了声音，眼神里带着几分算计：“冰哥，咱哥俩交情摆在这，我跟你说句实在的。这么多迷失者，来历不简单吧？”
冰哥也不藏着掖着，将发现远古部落遗迹的事简略说了一遍，隐去了面具魁梧男的细节，只提了溶洞里的石碑和太岁——这些东西都在雪橇上，足够佐证所言非虚。
老秦听得眼珠瞪得更大，左右扫了扫见四下无人，凑到冰哥耳边：“冰哥，咱俩这么多年交情，我给你引荐我们部落的长老，我来作保，按市场价多给你两成，把这些迷失者卖给我们部落，怎么样？”
冰哥心头一动，面上却故作迟疑：“这怕是不符合轩辕城的规矩吧？私下交易迷失者，可是重罪。”
“嗨，规矩是死的人是活的！”老秦急道，“交易所那边我有关系，保证所有手续合法合规，半点麻烦都没有。这样，三成！这已经是我能争取到的上限了，换别人，一分都多不了！”
冰哥缓缓拨开他的胳膊，依旧毕恭毕敬，态度却异常坚定：“老秦，多谢你的好意，我还是想按自己的想法来。若是贵部落真心想要，不如拍卖会上见真章，公平公正，也省得旁人说闲话。”
这话直接堵死了老秦的念想，他脸上的热情瞬间淡了下去，语气也冷了几分：“行，那我就祝冰哥拍卖会上大赚，恭喜发财了。”
气氛瞬间变得尴尬，冰哥张了张嘴，也不知该说些什么。老秦失了面子，脸色算不上好看，正僵持间，一个背着柴薪的汉子小心翼翼地凑上前来，声音怯生生的：“官人，我这些柴火，要缴税吗？”
尴尬的气氛总算被打破，老秦收起脸上的不快，将一块通行木牌扔给冰哥，便回身应付背柴人。他打量了一眼汉子背上两米多高的柴堆，随手抽出一根最粗壮的硬木，若无其事地塞进自己怀里，才摆了摆手，脸上堆起假笑：“柴火不收税，过吧。”
那背柴人身形瘦弱，扛着比自己大四倍的柴堆本就艰难，看着被抽走的最好一根木材，眼底翻涌着怨怼，却半句不敢多说，只能低着头，脚步踉跄地走远了。
冰哥接过木牌，不再停留，带着众人径直穿过敞开的大铁门。城门洞再行数十步，眼前的景象骤然一变——压抑的昏暗被彻底驱散，明亮的天光倾泻而下，直直照在少年的脸上，刺得他下意识地眯起眼。
待适应了光线，少年缓缓睁开眼，瞳孔里瞬间映出一片铺天盖地的粉红，灿烂得晃眼，他忍不住低呼一声：“我的祖宗啊……”
脚下是矿渣铺设的中央大道，平整得如同冰原最光滑的冰面，笔直地向远方的高塔延伸，望不到尽头。大道两侧是灰扑扑的水泥停车场，地面整洁得不见半分杂物，停放着一辆辆形状奇特的雪橇车，有的车底还在慢悠悠地吞吐着白烟，偶尔发出“滋滋”的蒸汽声。
停车场旁，是一条热闹非凡的步行街道，人来人往，摩肩接踵，叫卖声、谈笑声、蒸汽的嘶鸣声交织在一起，繁华得让人目不暇接。而街道旁原本陡峭的山峰崖壁，竟被改造成了层层叠叠的梯田，大片的玻璃墙将崖壁包裹得严严实实，阳光透过玻璃，在墙面折射出细碎的光斑。
那一层一层的玻璃房里，种满了粉红色的蕨类植物，长得异常茂密，将所有向阳的崖壁都覆盖殆尽，从脚下一直蔓延到山谷的另一头，整片天地都被染成了温柔的粉色。正面迎着太阳望去，光线经玻璃反复反射，让整座峡谷都亮得晃眼，暖意融融。
“那是神农部落的立体化农田。”高大战士见少年看得呆愣，随口科普道，“这粉红色的蕨类是轩辕城最高产的粮食作物，靠着这些玻璃房，神农部落养活了大半个轩辕城的人。不光是峡谷里，连山谷外的崖壁，都种满了耐寒的作物，全是轩辕城的粮田。”
少年怔怔地听着，目光却舍不得移开半分。街道上的每一座建筑顶端，都竖着蒸汽管道，白茫茫的蒸汽源源不断地从管道里吐出，在半空中凝成薄雾，成了街道上最常见的风景，时不时遮蔽行人的视线，添了几分朦胧。
“自从蒸汽机普及，各个部落都有了自己的蒸汽设备。”高大战士指了指那些吐着白烟的建筑，“虽说做工和质量比不过夸父部落的精造，可胜在数量多，遍地都是，这就是轩辕城的底气。”
繁华的街道上，连二楼商铺的阳台都站着吆喝的伙计，扯着嗓子喊着自家的货品，拼命想吸引路过的行人上楼消费。街道两旁的摊位上，摆满了少年从未见过的稀奇玩意，蒸汽驱动的小木偶、能自动发光的玻璃球、打磨得锃亮的金属饰品……看得他脑子一片空白，仿佛宕机一般。
这时，一个装着蒸汽外骨骼双腿的汉子走上大街，周围的行人纷纷下意识地避让，眼神里带着几分忌惮——不知是怕这汉子，还是怕他腿上那不断吐着白烟的金属义肢。
那外骨骼双腿粗粝厚重，金属活塞、连杆和齿轮在阳光下泛着冷光，汉子提臀发力，义肢便缓缓迈出一步，动作缓慢却充满力量。蒸汽推动活塞，连杆带动齿轮，义肢竟能像真腿一般弯曲膝盖，稳稳落地，虽动作生硬滞涩，却能正常行走，透着一股粗粝的工业美感，这在荒原上，已是实打实的技术革命。
一墙之隔，冰原的蛮荒与轩辕城的繁华，宛如两个截然不同的世界。
少年的世界观被一次次打破，又一次次重建，而此刻，在这片粉色的繁华里，他的世界观彻彻底底地坍塌了——即便是他梦里幻想过无数次的神界，也没有这般美丽，这般神奇。
兴奋冲昏了头脑，少年抬脚就想跑，想去探索这片全新的世界，可双腿刚迈开，便发现身子已经悬空，怎么也跑不动。
独眼战士一把拎住他的后领，将他提在半空，语气凶狠地教训道：“别给我添乱！从今天起，你是我监护的人，你闯的任何祸，都得我来担着！老实在我眼皮子底下待着，半步都不准离开！”
话音未落，一脚便踢在少年腿弯，钻心的疼痛将他从兴奋中拉回现实，他拼命挣扎着，嘶吼道：“官人说了！我已经不是奴隶了！我自由了！”
“哦呦，能耐了？”独眼战士嗤笑一声，手上的力道又重了几分，“你以为自由是那么好得的？现实告诉你，你现在的日子，可能还不如当个奴隶！”
“放开我！你这个独眼丑八怪！”少年红了眼，用尽全身力气挣扎，却丝毫撼动不了独眼战士的手臂。
“反了你了！在野外怎么没这么嚣张？”独眼战士怒目圆睁，“现在觉得在轩辕城，有人给你撑腰了？”
两人的争执声引来了周围行人的侧目，冰哥皱了皱眉，冷冷开口打断：“别闹了，抓紧时间先去交易所登记，完成交易后立刻赶往天堑城。按之前的约定，今年年一过，夸父城的队伍也会抵达天堑城，到时候合兵一处，一同前往颛顼城。”
高大战士立刻应道：“我刚问过路边的计时官，还没到过年，年前最后一趟蒸汽列车还没出发。”
“凡事要打个提前量。”冰哥沉声道，“尽量赶在夸父城队伍到达前出发，毕竟荒原上消息传递慢，百来天的路程，容不得半点耽搁。”
一旁的佝偻战士闻言，忍不住嘟囔道：“哥几个在冰原上风吹雪打，劳累了一整年，好不容易进了城，总得放松放松，歇上几天吧？”
他的话瞬间说出了众人的心声，身旁的队员们纷纷眼冒金星，看向冰哥的眼神里满是期盼，想说的话都写在了脸上。
冰哥看着众人疲惫的模样，终究是松了口，无奈道：“行，先去蒸汽列车站抢好年后的车票，车票到手，出发前的这些白昼里，你们想怎么放松就怎么放松，我不管。”
“哦耶！”队员们瞬间欢呼起来，连日来的疲惫和压抑，在这一刻尽数消散。
少年被独眼战士拎在半空，看着欢呼的众人，又看了看眼前繁华的街道，眼底的愤怒渐渐褪去，只剩下对这片新世界的渴望——他知道，自己的人生，从踏入这座轩辕城开始，就彻底不一样了。