面对这场突如其来、全然陌生的水汽循环，所有人都有些措手不及——既震撼于祖先遗迹的磅礴伟力，更对这诡谲难测的天气充满恐惧。
细雨顺着悬垂的冰锥滴落，砸在下方的冰柱上，缓慢结晶，让冰柱又悄然增高了一分。临时营地里，第一批远征军的战士们正忙得脚不沾地：既要清理周边疯长的冰柱，又得提防头顶不断向下延伸的冰锥，甚至要提前用爆破弹震断险危的冰锥，硬生生清理出一片安全区。
放眼望去，外围的树林已是重灾区：百米高的巨树之间，矗立起一栋栋晶莹的冰冻支柱，如同连接地面与穹顶的水晶桥。大量水汽向外泄溢，在外圈慢慢凝结成一道巨大的冰墙；原本逐渐外移的红线，似乎被一道无形屏障挡在了中圈，不再扩张。可内圈那抹妖艳的红色却愈发深沉，碗状遗迹上的植物开始枯萎飘零，露出更多破败的遗迹轮廓，更显沧桑。
中心湖的水面已远不如从前广阔，湖底大片裸露——那些先前只露一角的立方体，如今完全显现出来。放眼望去，上百块散发着镜面般金属光泽的立方体静静躺在湖底，数量远超之前的两三块。立方体上的字符全貌赫然清晰：“氢，硼，氟，钠……”
一名部落画师在十几名战士的护卫下，正拼命描绘这些看不懂的字符。旁边的小队队长反复叮嘱：“看不懂没关系，你得画仔细，少一笔都不行——夸父部落高价回收这些图纸。咱们这次任务算是捡了便宜，这片湖远离那群机械土拨鼠，相对安全，其他小队可未必有这运气。”
话音刚落，小队长的目光扫过湖面：湖水已下降了十米，湖岸的雏形清晰可见——竟是无比规整的圆形，与遗迹建筑构成完美的同心圆。而十几米的落差下，未露出的湖底部分，显然是一个标准的半球形。圆心正上方的太阳，正不知疲倦地炙烤着湖水。
小队长擦了擦脸上的汗水，忍不住咒骂：“这鬼地方热得要命，我都想跳湖里凉快凉快了！”酷热这个词，本不在他的认知里——毕竟外界夏天的最高温也不过零下20摄氏度，可这里竟有40℃，简直匪夷所思。
突然，遗迹大楼上一大片枯叶被惊扰，哗啦啦地掉落；勾着残破外墙的枯藤终于支撑不住，顺着墙面滑落，又砸倒更多枯藤，带着更大一片残骸坠落。这巨大的动静让人心头一紧。
“撤！”
十几人抱起未完工的草绘图纸，疯了似的朝反方向逃去，全然顾不上那些逐渐显现的遗迹建筑。他们穿过落叶铺地的灌木丛，越过摇曳着红光的内圈，跨过最近才冲刷出的笔直钢铁水渠，踏上外围被雨水泡烂的泥泞地。直到寒意袭来，才匆匆穿上外套，进入冰雪覆盖的外圈。短短二十几公里的直线距离，却从酷热瞬间切换到冰冻。避开蠢蠢欲动的荒原兽后，他们终于回到了临时营地。
营地因第二批远征军的到来变得更加拥挤，却也更让人安心。竹林里的熊猫群再也不敢造次，怯生生地躲在熊卫兵、熊卫军两兄弟的庞大身躯后。这对一身戎装的熊猫兄弟，在夸父部落的安排下，像门神一样守着山谷出入口；夸父部落的旋龟蒸汽坦克也停在路口，不时喷吐的蒸汽昭示着它随时可以启动。
有了这份底气，夸虎的动作愈发大胆。指挥中心的沙盘前，夸父部落的参谋员正根据最新情报不断调整沙盘细节。沙盘四周围满了人，一些部落的带队长老被挤在外圈，竟成了可有可无的小角色。
干荒大祭司赵雪望着自己部落栖息了两千年的土地，眼中满是陌生。知晓内情的人眼里藏着疑惑与担忧，而第一次见识祖先遗迹的长老们，眼中只有难以掩饰的狂喜。
一名壮汉脱下鼠皮袄，把渗人的鼠头挂件晃了晃，大笑着说：“这地方这么暖和，你们干荒部落真是好福气！哈哈，现在我们也能在这儿栖息了！”这话让第一次来的小部落们都松了口气，暗自感叹跨越半个彗星赶来真是值了。
代表自由职业者远征军的黎弼也是第一次见到如此神奇的地方，不禁感叹：“怪不得干荒部落总能拿出祖先遗物，真是财大气粗——中心湖那一块立方体，就是足足一立方的精钢啊！”
赵雪沉默不语，铁勇却忍不住了——他一动，双腿的义肢便喷吐起蒸汽，周围的人怕被烫伤，赶紧躲开。铁勇差点跳起来，气道：“有本事你去搬！别说我欺负你们，那立方块看着是精钢，重量却比十几立方的精钢还沉！你们这些土鳖，真以为祖先遗物那么好拿？”
众人满脸不信，依旧带着鄙夷。唯有明古猛地瞪大眼，追问：“什么？你们搬动过？它到底有多重？”
面对夸父部落下一任大祭司明古，铁勇不敢怠慢，看了一眼赵雪得到允许后，才缓缓道：“没能完全搬动过，但以现在蒸汽起吊机的力量，应该能挪得动。”
“密度这么高？已经不是精钢了……看来这里藏着太多秘密。”明古呢喃着，又陷入沉思。这时夸虎接过话头，扫视全场，声音沉稳有力：
“正如你们所见，第二批车队来的这四十天里，这里发生了天翻地覆的变化，而且还在一天一变。根据分析，中央湖水干枯后，周边形成了无数池塘；雨水不断冲刷，露出了遗迹原本的地表——这里绝对是祖先用来灌溉种植的土地，一定有恢复种植的方法！就算土壤辐射严重，我们也能从外界运来净土，结合立体种植技术，这方圆五十公里的土地，足以养活整个盘古星的人口！”
“嘶——”
一阵倒吸凉气的声音响起。即便知道这个计划有些天方夜谭，人们还是忍不住对未来充满幻想：整个盘古星近百万人口，有一天竟能都吃饱饭？简直不敢想象。
画完大饼，夸虎话锋一转，语气陡然严肃：“但这一切的前提是，我们能占领这里，清除祖先留下的麻烦——机械土拨鼠、冰封麒麟兽，还有未知的地下先民。我们面对的，是祖先随手创造的改造兽，是未知，是大恐怖。现在怕也晚了：离开这里，就是零下100摄氏度的极寒和黄昏线的飓风，我们没有退路！”
众人眼中没有惧色，只有在冰冻荒原里挣扎求生的决绝。
夸虎的目光陡然变得锐利如刀，声音如重锤般砸在每个人心上：“最后，我再强调一遍——从现在起，所有远征军，不管你来自哪个部落、哪个商队，哪怕是自由职业者，在这里，都必须无条件听从夸父部落的统一指挥！”他顿了顿，扫视着全场因震惊而微变的脸色，语气更添几分不容置疑的威严，“这不是请求，是命令！遗迹里危机四伏，任何擅自行动都可能让所有人陪葬。想活下去，想拿到祖先的馈赠，就把你们的私心和散漫收起来——在这里，只有‘服从’二字！”
话音落下，营地瞬间陷入死寂，唯有旋龟蒸汽坦克的蒸汽声在空气中低沉轰鸣，像是在为这份威严的命令作注。
营地的凝重气氛中，山海车队的众人挤在蒸汽房车的窗边，望着夸虎掷地有声的宣告，车厢内的沉默被李冰的一声轻叹打破。他指尖摩挲着方向盘上的磨损痕迹，沉声道：“无条件服从……这可不是我们的风格，但眼下这局面，由不得我们任性。”
罗杭撇撇嘴，却难得没反驳，只是将目光投向窗外整装待发的蒸汽列车——十几辆列车的烟囱正喷吐着白雾，车头的机械臂正将最后一批压缩氧石和武器箱吊装下车。他摸了摸腰间的火神枪，语气带着几分不甘：“妈的，老子这辈子最烦听人使唤，可……”他瞥了一眼身旁正低头啃着压缩饼干的李菡，话锋一转，“为了这小子能有个安稳的未来，听就听吧。”
张珊抱着双臂靠在车门边，目光扫过车厢内众人各异的神色，轻声道：“夸父部落的指挥确实霸道，但不得不承认，他们的经验和资源是我们这些‘自由人’比不了的。至少跟着他们，活下去的几率更大。”
周杰深吸一口气，转动方向盘，蒸汽房车缓缓汇入驶向列车站的车流。
当蒸汽房车停在列车旁，李菡扒着车窗，望着车厢外堆叠如山的物资和战士，小声问：“我们真的能在这里活下去吗？”
李大力眺望穹顶的人造太阳，没有孔洞的骨质面具，却露出了令人担忧的神色。
汽笛长鸣，十几辆蒸汽列车再次离开临时营地。