血狼部落的秘密营帐里，永昼的天光透过帐幕缝隙钻进来，在地面投下斑驳的亮影，两道身影相对而立，空气中弥漫着与帐外冰原截然不同的焦灼气息。老人枯瘦的手指在粗糙的案几上轻轻敲击，一声悠长的叹息划破沉寂，他眉眼间爬满的褶皱里，尽是化不开的忧虑：“本以为，夸父部落的出现，能够支援大量的精钢。现在看，只能靠自己了。”

　　铁勇魁梧的身躯绷得笔直，脸上满是难以掩饰的惶恐，他攥紧的拳头指节泛白，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“那头巨兽要是苏醒了。我们都是它的奴隶！”老人抬眼望向帐外冰原的方向，目光仿佛穿透了厚重的冰层，落在那片被低温禁锢的禁地：“现在的人力物力，勉强维持冰封区的低温，随着夏季靠近。十年后必定会破冰而出。”

　　铁勇眉头紧锁，满是不解地追问，语气里带着几分难以置信：“为什么这巨兽会在部落深处？自从发现了这块宝地。我们血狼部落，世世代代生活在这，怎么会允许巨兽的存在？”老人浑浊的眼眸里闪过一丝悠远的光，陷入了尘封的回忆，声音也变得沙哑起来：“你们新生代不了解。那是我祖父辈分的荣耀。在我还是孩童的时候，那是近万年前的时代。血狼部落还不叫血狼部落。那时的祖先，崇拜武力。推崇部落英雄。部落最勇猛的战士，就能驯服那头巨兽。”

　　铁勇猛地瞪大了眼睛，脸上写满了震惊，失声问道：“那头巨兽原来有主人吗？”老人笃定地点点头，语气斩钉截铁：“那怪兽的身上有鞍，必定是人造的。我能想象到的，除了他，没人能驾驭。”铁勇脸上露出不服气的神色，胸膛微微起伏：“我们也崇尚武力，怎么就没这能人？”老人瞥了他一眼，眼神里满是不屑，语气带着一丝讥讽：“你是怎么上位的？你心里没数？论实力，你敢和赤铁真一对一吗？”

　　这话像一把锋利的刀，直直戳中铁勇的痛处，他脸色一阵红一阵白，被呵斥得哑口无言，只能悻悻地低下头。老人看着他这副模样，忍不住继续吐槽，语气里满是恨铁不成钢：“正如外人所言，一代不如一代？”铁勇咽不下这口气，梗着脖子追问，目光里带着一丝倔强：“刚刚您说的那人，怎么死的？”

　　老人听到这话，浑身猛地一颤，眼神瞬间变得锐利无比，死死盯着铁勇的眼睛，声音压低了几分，带着一丝讳莫如深：“这就得问现在的大祭司了！她或许知道些什么。你敢问吗？”铁勇脑海里立刻浮现出大祭司的模样，那个看似老态龙钟、走路都颤巍巍的老婆子，一双眼睛却像淬了冰，杀人如麻，实力深不可测。光是想想，他就觉得后背发凉，再也不敢多问一句。

　　血狼部落的危机，远不止那头沉睡的巨兽。他们赖以生存的栖息地，是部落强盛的根基，可这栖息地的具体位置，却是一个无人知晓的秘密——或者说，没有活人知道。血狼部落是所有部落里的一个异类，他们从不参与夏季的迁移，千百年来，没有任何一个部落见过他们迁徙的踪迹，这也成了所有部落心中最大的好奇。人们总是忍不住猜测，他们是如何度过那片绝对零度的背面，在没有阳光照射的极寒之地，又是如何繁衍生息、代代相传。无数个轮回里，有时血狼部落会销声匿迹数百年，人们都以为他们早已绝迹，可下一个轮回，他们又会安然无恙地出现在众人的视野里，神秘得让人不敢窥探。没人知道他们的秘密，更没人敢去追问这个第一部落的底牌。

　　另一边，夸父部落的动作从未停歇，暗潮涌动之下，明建的身影频繁出现在贸易城的城门处。每次都是小部落带着失望离去后，他便准时出现在守城官的面前，申请领取外围巡逻的任务。

　　这一次也不例外。守城官看着又一个小部落的队伍渐渐远去，扬起的尘土慢慢消散，这才将目光转回城门内，没过多久，就看到明建大步走了出来。守城官咧嘴一笑，语气里带着几分调侃：“哟，又来领任务啊。我就知道这个时候你会来！是不是刚刚走的部落，刺激到你了？别累着自己。你还年轻呢！”

　　明建快步上前接住任务牌，听到守城官的话，后背猛地窜起一股凉意，心里咯噔一下：这个九黎部落的人，不会是发现了什么异常吧？他不敢有丝毫迟疑，立刻挤出一副无奈的表情，配合着说道：“是啊，我们部落也没能置换到多少货物。只能接点贸易城委员会的任务，好在血狼部落那置换点东西！”

　　在守城官似笑非笑的注视下，明建特意调转了方向，朝着与约定地点相反的方向走去。他故意拖延了半天，才绕路与先前离开的小部落汇合，这让对方的人心里顿时打起了鼓，还以为是上当受骗了。之后，他又带着众人绕了一个大圈，确认身后没有尾巴，这才小心翼翼地来到鲲鹏一号藏身的地方。

　　还未靠近，一阵低沉的蒸汽轰鸣便先声夺人，那声音裹挟着金属齿轮咬合的咔嗒脆响，在空旷的山谷里嗡嗡回荡。拨开茂密的丛莽，鲲鹏一号的全貌赫然映入眼帘——这尊钢铁巨兽通体覆盖着冷硬的银灰装甲，装甲接缝处缠绕着粗实的铜制管道，管内蒸汽奔涌，偶尔溢出几缕白雾，在永昼的天光下氤氲成淡淡的云絮。它的身躯高达十数丈，胸腔位置嵌着一面巨大的黄铜仪表盘，表盘上的指针微微震颤，琉璃罩面反射着刺眼的光；数十根手臂粗的液压连杆支撑着它的四肢，连杆末端的轴承泛着油亮的光泽，隐约可见内部精密的齿轮组在缓缓转动。巨兽的头颅是一个棱角分明的金属舱室，舱门处刻着夸父部落的太阳图腾，图腾旁的排气孔正有节奏地喷吐着热气，发出呼呼的声响。

　　又是一场生死离别的大戏。有人留下，带着对新生活的期盼；有人满载而归，背上的行囊里，装着足以改变部落命运的物资。

　　一名夸父战士看着离去的族人，忍不住挠了挠头，语气里带着几分哭笑不得：“怎么搞得我们像是恶人一样。”

　　一旁弇兹部落的族人闻言，拍了拍他的肩膀，脸上露出几分感同身受的神色：“第一次，我也是这样，紧张害怕忐忑！”

　　“说清楚，什么第一次？”夸父战士立刻追问，眼里满是好奇。

　　原本只有百余人的藏身地，此刻已经聚集了上千人。当众人看到鲲鹏一号那钢铁铸就的庞大身躯，听到那永不停歇的蒸汽轰鸣与齿轮转动声时，所有人都倒吸一口凉气，看向夸父部落的眼神里，满是敬畏与羡慕。这种富得用钢铁造巨兽，还能让它时刻保持运转的实力，恐怕连血狼部落都不敢轻易比肩！

　　古道长老环视着众人，神色凝重地开口，声音里带着不容置疑的威严：“这是最后一批物资了。我们的贸易结束了。立刻撤退。”

　　明建收到指示，不敢有丝毫耽搁，立刻转身回城，直奔夸父部落的驻地，向徐长老汇报情况。他特意加重语气，将九黎部落守城官的异常反应一一说明，最后沉声道：“他们已经发觉了异常，我们必须立刻出城了。”

　　徐大娘长老闻言，眼神微微一凛，立刻会意，转头朝着一旁的朱慈吩咐道：“快，收拾好所有物资，我们即刻动身。”然而，朱慈的饭店突然关门的消息，还是很快传到了黎冰的耳朵里。

　　没过多久，黎冰便亲自登门，脸上挂着似笑非笑的神情，语气带着几分试探：“徐长老，走得如此早啊。天狗还没食日，贸易活动就没结束。为什么现在就要走了？”

　　徐大娘长老脸上挂着从容的笑意，语气平淡地回应：“生意难做，留下来也没什么意义了！”

　　“难做？”黎冰挑了挑眉，语气里带着几分不信，“夸父精钢还是抢手的很，你这饭店的生意也是红火得很。还有那透明的玻璃，更是稀罕物。夸父部落，总是能拿出些让人惊喜的好东西。”

　　徐长老依旧笑吟吟的，语气带着几分谦虚：“都是些零散小件，谈不上什么大宗商品买卖。”

　　黎冰闻言，话锋陡然一转，目光紧紧盯着徐长老，语气意味深长：“火焰弹可不是小件。市面上价格不菲，我们九黎部落，可是花了大代价，才从夏禹部落手里收回。”

　　徐长老心里微微一惊，脸上却依旧不动声色，顺着她的话头笑道：“九黎部落要是喜欢，下次，我们可以带来更多！”

　　“下次是什么时候？”黎冰立刻追问，眼神里闪过一丝精光。

　　徐大娘长老几乎是不假思索地脱口而出：“三年后！”

　　黎冰顿时露出疑惑的神色，眉头微微蹙起：“这么确定？”

　　徐长老暗道一声不好，这话实在是说顺口了。可她表面上依旧平静无比，反而微微挑眉，反问了一句：“三年后，不可以吗？”

　　黎冰愣了一下，随即回过神来，连忙笑道：“当然可以，我很期待三年后与夸父部落的交易。不知道，我这三年需要准备些什么？”

　　徐长老一心想着脱身，闻言不假思索地说道：“就棉花吧！”

　　黎冰点了点头，又追问道：“那下次能来多少人？”在她的认知里，夸父部落来的人数，往往就代表着携带货物的数量。

　　徐长老沉吟片刻，语气十分确定地说道：“一千余人。”

　　“好，一言为定！”黎冰顿时兴奋无比，脸上满是喜色。一千多人的队伍，必定会带来一大批货物。若是这笔买卖能成，对她而言，绝对是一件天大的功劳。

　　送走了黎冰，徐大娘长老这才长长地舒了一口气，只觉得后背都已经被冷汗浸湿。

　　就当她以为一切都已经稳妥，不会再有什么变故的时候，一个熟悉的身影，却突然出现在了门口。

　　铁勇站在那里，脸上挂着一抹意味深长的笑容，慢悠悠地开口道：“夸父部落，这就回去了？不知道以后还能不能再见啊？”

　　徐大娘长老心中一凛，连忙上前一步，脸上露出恭敬的神色，语气平静地说道：“刚刚与九黎部落达成了交易。三年后，我们夸父部落会携带千余人，再来贸易城参加贸易。”

　　铁勇闻言，微微有些意外，随即点了点头，脸上露出一抹笑意：“三年？好啊！不知道，能否和我们血狼部落也约定一下，未来的交易？”

　　徐大娘心里忍不住腹诽，能和你们交易什么？根本就没有什么东西，是能让她看上眼的。可她依旧恭恭敬敬地问道：“那血狼部落，想用什么来交换？”

　　铁勇想起出门前，老人叮嘱的那些话，脸上露出客气的笑容，缓缓开口道：“看来徐长老误会了。上供，也是为了维持贸易城的运作。这样吧，下次贸易，免了夸父部落所有物资的上供。”

　　徐大娘心里简直想骂娘，那门口的入城费，本就是维持贸易城运作的费用，所谓的上供，根本就是无稽之谈。可她脸上依旧带着恭敬的神色，客气地追问道：“感谢血狼部落的慷慨。除此以外，还能换到什么东西？”

　　铁勇闻言，脸上的笑容更深了几分，缓缓说道：“我用钢铁祖先留下的一根钴钻！上面标注了16毫米，长度大概一个手臂长。”

　　徐大娘的眼睛瞬间亮了起来，语气里带着一丝难以掩饰的急切：“想要换多少精钢？”

　　铁勇看着她的反应，眼底闪过一丝精光，语气带着几分试探问道：“10吨！”

　　徐长老故作沉吟，犹豫了许久，才缓缓开口：“5吨！”

　　铁勇也跟着犹豫了片刻，随即说道：“8吨！”

　　为了不引起怀疑，徐长老故意露出一副十分为难的神色，眉头紧紧蹙起：“一根钻头而已，实在不值这个价。顶多，7吨！”

　　“成交！”铁勇几乎是毫不犹豫地立刻答应，脸上的笑容依旧温和。

　　只有他自己知道，这笔交易的目的，从来都不是那区区7吨精钢。

　　买卖谈成，徐长老不敢再有任何耽搁，立刻转身，带领着夸父部落的族人，迅速出城，离开了这座贸易城。

　　铁勇望着他们渐渐远去的背影，脸上的笑容缓缓收敛。

　　片刻之后，一个苍老的声音，从他的身后响起：“他们答应了？”

　　铁勇转过身，对着身后的老人恭敬地说道：“答应了。你的意思是，夸父部落一定掌握了某种炼钢技术，比我们的炼铁技术和打铁炼钢技术，更加先进？”

　　老人缓缓点头，浑浊的眼眸里，闪过一丝深邃的光芒：“是的，不然他们不会懂得一根钴钻的价值。”