熊卫兵再度披挂起武装战甲，一排沉甸甸的弹链斜挎在胸前，后背与脖颈处都覆盖着厚实的板甲，浑身上下透着凛冽的杀气。熊卫军堪称移动蒸汽炮台，背上的黄昌长老早已弃了鸟弓换了蒸汽炮。那炮管由精钢锻造而成，口径足有碗口大小，炮身后端连接着背负式小型蒸汽锅炉，锅炉外壁缠着隔热的石棉布，按下扳机的瞬间，锅炉内的高压蒸汽便会推动弹丸激射而出，射程远超寻常弓弩，威力足以洞穿荒原兽的厚实皮毛。身披重甲的他，防御力直接拉满。
陶严缩在蒸汽皮卡的驾驶座上，声音发颤：“我……我可不可以不参加这次行动？”
坐在一旁的明建瞥了他一眼，淡淡道：“这辆蒸汽皮卡，除了你，还有谁能开？”
“我怕……”陶严的声音更怯了。
车后座的赵无名长老睁开眼，沉声道：“有我在。”
谁知陶严吓得脸都白了，声音带着哭腔：“正因为有您在，我才更怕啊！不是最危险的任务，您怎么会亲自出手？”
明建拍了拍他的肩膀，安慰道：“放心，我们只需要沿着大江的冰面走。一旦有变故，这蒸汽皮卡的速度，荒原上有什么能追得上？”
两熊一车，两位长老，再加上明建的五人小队，就这样沿着冰封的大江，朝着鲑洲上游缓缓驶去，一路探查荒原异动的根源。
江边的冰岸上，一头巨大的独眼灰熊正虎视眈眈地盯着这支队伍，冰冷的目光里满是警惕。
“队长，这片区域原本是一只大耳豪猪的地盘。”小队里熟悉狩猎的队员压低声音说道，“这只独眼灰熊应该是新晋的领地王者，而且它不是上游的荒原兽。”
明建从未参与过狩猎，对这片区域的情况并不熟悉，只能静静听着队员的讲解。
赵无名长老凝望着那头灰熊，缓缓开口：“这应该就是常和那只三眼孤狼一同出现的灰熊，体型又比上次见时大了一圈。”
熊猫兄弟迈着沉重的步子走在前面，强悍的气息逼退了沿途不少荒原兽。越是往上游走，冰岸上的荒原兽就越多，一双双眼睛在暗处窥视着这支闯入领地的队伍。
“奇怪，”明建望着两侧越来越远的河岸，眉头紧锁，“为什么上游的河面会越来越宽？这根本不符合常理。”
“我们走了多少路程了？”赵无名长老忽然问道。
陶严低头看了一眼车上的八卦表盘，惊呼道：“已经四百公里了！”
赵无名的脸色瞬间凝重起来，沉声提醒：“早就超出我们以往最远的狩猎范围了，所有人提高警惕，密切注意周围动静！”
就在这时，一名队员忽然指向远处，低声道：“长老，您看那边——那些是蚂蚁？”
众人顺着他指的方向望去，明建连忙举起望远镜。只见远处的冰岸边上，一群蓝色的蚂蚁正在有条不紊地捕鱼，每一只都有成人的大腿那般粗壮。它们熟练地从冰窟里拖出一条条大鱼，背着猎物排成整齐的队列，朝着身后的树林走去。
“不要动！”赵无名长老立刻低喝，小队瞬间安静下来。可越是寂静，蒸汽皮卡锅炉运转的声响就越是突兀，连带着脚下的冰面都在微微震动。
别说那些警惕的蚂蚁，就连小队成员都能清晰感受到冰面的震颤。岸边捕鱼的蚂蚁骤然停下动作，纷纷抬起头，触角微微晃动，感知着地面传来的震动。
一只体型格外硕大的兵蚁立刻挥动触角，指挥着工蚁们迅速撤回巢穴。它自己则守在树林边缘，身体猛地直立起来，竟有一个成人的高度，摆出了警戒的姿态。
直到最后一只工蚁消失在树林里，那只兵蚁才转身跟了上去，很快没了踪影。
众人这才松了一口气，明建转头瞪着陶严，压低声音骂道：“陶严！把锅炉调成小火！这蒸汽机的动静太大了，迟早要引来麻烦！”
陶严满脸委屈地辩解：“我早就把蒸汽机熄火了啊！不应该还有这么大的震动……”
话音未落，脚下冰面的震动突然变得剧烈起来，而且越来越近，仿佛有什么庞然大物正在靠近。
赵无名长老脸色剧变，厉声喝道：“点火！锅炉极限输出！全力冲刺！”
陶严不敢有半分迟疑，立刻加大液化气输出，点燃锅炉。蒸汽皮卡发出一阵轰鸣，沿着冰面疾驰而去。
震动渐渐平息，可众人环顾四周，却没有发现任何异常的生物。
“前面没路了！”陶严忽然大喊，“出现了一个大湖，我们往哪走？”
“等等！”一名队员忽然捂住鼻子，“你们有没有闻到什么怪味？有点刺鼻！”
赵无名长老脸色一变，急声道：“小心！这气味有毒！快屏住呼吸！”
黄昌长老连忙缩回皮卡车厢里，瓮声瓮气地喊道：“什么味？我喉咙都开始发疼了！”
车外的熊猫兄弟也忍不住直打喷嚏，那股怪味弥漫在空气里，过了许久才慢慢散去。
小队驾驶着蒸汽皮卡，缓缓向着湖中央驶去。前行了二十几里后，明建举着望远镜，忽然失声喊道：“前面出现了一颗大树！”
“多大？”赵无名长老立刻问道。
“不清楚，距离太远了！”明建摇了摇头，“得再靠近点才能看清！”
“不行！”陶严猛地踩下刹车，脸色发白，“前面的冰层越来越薄了，到处都是裂缝，再往前开，我们会掉下去的！”
赵无名长老沉吟片刻，沉声道：“我和黄昌长老徒步过去探查，你们留在这里驻守，随时准备接应。”
说罢，两位长老拿起武器，跳下车，小心翼翼地朝着那棵大树的方向走去。
冰封的大湖中央，一棵参天古树赫然屹立着，树干粗壮得难以想象，直插云霄。古树周围的冰层已经融化，露出了波涛荡漾的湖面，阳光洒在水面上，反射出一束束刺眼的强光，向着四周扩散开去。
湖面下，庞大的桂鱼群正穿梭游动，仿佛在完成某种神圣的使命，而那些精疲力尽的桂鱼，翻着肚皮浮上水面，最终化为古树的养分。
赵无名长老踩着湖边的冰层，走到最靠近湖面的树根处，目光凝重地打量着这棵古树。
黄昌长老忍不住惊叹：“这树的高度，怕是得有三百米了吧？光是树根的覆盖范围，就赶上整个夸父城的大小了！”
赵无名长老没有应声，只是警惕地观察着四周，眉头越皱越紧。
本该生机勃勃的巨树，如今却枯枝败叶挂满枝头，那些粗壮的藤蔓上，竟还挂着一具具庞大的猿猴尸体，死状极其恐怖。看得出来，这棵巨树上原本栖息着一个猿猴部落，那些猿猴体型巨大，堪比熊卫兵，可如今近百只猿猴全都惨死在这里，不知遭遇了什么变故。
“不知道有没有幸存的猿猴。”黄昌长老叹了口气，“这么好的地方，就这样荒废了，真是可惜。”
“我有种不祥的预感。”赵无名长老的声音带着一丝寒意，“这些尸体放了这么久，居然没有任何荒原兽来啃食，这太反常了。”
一语惊醒梦中人，黄昌长老脸色骤变，连忙掏出背后的钢弓，警惕地扫视着四周。
“我们走！”赵无名当机立断，“这里不能久留！”
两人刚转身要走，脚下的地面突然再次震动起来，和之前的震动节奏一模一样，而且越来越剧烈。
黄昌长老猛地指向湖面，失声喊道：“看！湖面在冒泡！又是刚才那股怪味！”
赵无名长老脸色大变，厉声喝道：“是死气！快戴上氧石面罩！”
这种氧石面罩早已被做成了面具的模样，方便战士们随身携带，既能遮挡冰原上刺眼的反光，又能在紧急时刻供氧，早已是小队成员的贴身装备。
两人手忙脚乱地戴上氧石面罩，可湖面上冒出的毒气已经开始向四周蔓延，裹挟着水汽，化作一团白雾，迅速追上了他们，将两人笼罩其中。
“啊——！”
一声凄厉的惨叫响起，黄昌长老浑身一颤，栽倒在地。
“黄昌！”赵无名长老连忙伸手去扶，可指尖刚触碰到对方的手臂，一股剧烈的灼痛感便传来——这白雾不仅有毒，还能灼伤皮肤！
他立刻用披风裹紧全身，将暴露在外的皮肤遮得严严实实，又连忙扶起黄昌长老，用披风将他也裹了起来。
两人蹲在冰冷的地面上，蜷缩在披风里，不敢有丝毫动弹，只能依靠氧石面罩里残存的氧气，静静等待雾气散去，也等待着远方队友的救援。