夸父部落的招待所里，榫卯结构的木梁上雕着饕餮简笔纹样，铜制暖管沿着墙根蜿蜒，白汽顺着管道纹路丝丝渗出，混着空气中的铁锈味，透着几分蒸汽朋克的粗粝。伏羲部落的夏渊长老坐在雕花木椅上，手指叩击着嵌有齿轮装饰的桌面，满脸郁闷：“货币流通起来了，其他商品物价都稳得很，怎么钢锭、钛锭的价格一路疯涨？”

　　对面的古鑫长老端起铜制茶杯，浅酌一口热气腾腾的草药茶，杯壁上雕刻的玄鸟纹样在灯光下泛着暗光：“需求暴涨，供应跟不上，可不就涨价了？如今夸父部落的钢材消耗大得惊人，我这次来，就是专程采购钢材回去的。”

　　“以往都是夸父部落卖钢，如今居然反过来买钢了！”夏渊猛地直起身，座椅的木轴发出“咔嗒”轻响，“难怪市面上的钢材一下子就紧俏起来！”

　　“你可说错了。”古鑫放下茶杯，指尖划过桌面的齿轮纹路，“我只是把朱襄城仓库里囤积的精钢换走了，用等价的蒸汽机核心零件替代，市面上流通的钢材我可没动。”

　　夏渊脸上满是埋怨，伸手挠了挠鬓角：“那市面上的钢都被谁抢光了？价格都翻倍了！我们伏羲部落离得远，明明有大把资源，却没法及时运来交易。朱襄城附近的小部落借着距离优势，赚得盆满钵满，我们只能靠部落里的能工巧匠做点手工活，如今钢材一涨价，全成了赔本买卖。”

　　“别急，过段时间价格自然会降。”古鑫笑着安慰，“钢锭、钛锭价格一涨，最高兴的就是姜氏部落和羲和部落了。听说他们连女人孩子都动员出来挖矿冶炼，用不了多久，一大车一大车的钢材就会送过来，这波利润不知翻几番呢！”

　　“到底是谁在大量收购钢材和钛材？”夏渊好奇地追问，眼神里满是疑惑。

　　古鑫摆了摆手，语气轻松：“不久之后，我们夸父部落也会加入收购行列。如今各行各业对钢铁的消耗越来越大，我打算用工业品来换这些钢材。这多亏了大祭司夸父的先见之明，早早将炼钢技术传播出去，现在有点实力的部落都能自己炼钢了。”

　　夏渊连连点头，脸上露出感激之色：“确实要感谢夸父的恩泽！我们带回去的炼钢技术，让部落的钢产量与日俱增，几乎人人都能穿上铠甲。伏羲城也建得越来越雄伟，吸引了周边不少小部落前来朝拜。”

　　古鑫看着他眼中的向往，打趣道：“想家了？你这都两年没回部落了吧？”

　　夏渊重重点头，眼底闪过一丝思念。

　　“我也该回夸父城了。”古鑫站起身，袍角扫过地面的铜制地砖，发出清脆声响，“齿轮泵的火力，我已经在云朵银行转给你了，记得去更新银行卡余额。你脖子上挂着的这串数字，可真够耀眼的。”

　　夏渊笑着把钢皮银行卡塞进衣襟里藏好，讪讪道：“古长老怎么不把你的拿出来，让我开开眼？”

　　古鑫刚走到门口，闻言停下脚步，回头冲他眨了眨眼，故作神秘地说：“露出来，我怕吓死你！”

　　与此同时，朱襄城交易所内一片忙碌。汉白玉柜台后，工作人员正用铜制蒸汽计算器核对账目，算盘珠子的噼啪声混着蒸汽的嘶嘶声，不绝于耳。柜台边缘雕刻着貔貅衔钱的纹样，铜制栏杆上缠着细铜管，与交易所的蒸汽系统相连。朱襄站在柜台前，眉头紧锁，看向交易所负责人——朱襄部落大长老。

　　“大长老，这钢铁价格怎么一个劲上涨，丝毫没有回落的迹象？”

　　大长老叹了口气，伸手拍了拍身旁的账本，账本封皮上嵌着齿轮状的铜扣：“库存已经低到警戒线了。姜氏部落的货还要四十天才能送到，实在没办法，再没有新货补充，就要断供了。”

　　“到底是谁在大量收购？”朱襄追问，语气里带着几分凝重。

　　“是血狼部落。”大长老压低声音，眼神里透着一丝不解，“他们似乎把存在交易所的火力全拿出来买钢材了，哪怕价格持续上涨，也依旧来者不拒。”

　　“他们要这么多钢材做什么？”朱襄满脸疑惑，手指无意识地摩挲着腰间的铜制佩饰。

　　“这我们就不清楚了。”大长老摇了摇头，“但血狼部落的采购速度快得惊人，七十天采购一次，两次下来，仓库就见底了。再过三十天他们又要来了，要是还这么大量收购，价格恐怕还要涨。”

　　朱襄没有丝毫惊慌，走到菱花格木窗前，望着楼下熙熙攘攘的交易人群：“让他们买吧！周边有冶炼能力的部落这次可走大运了，就这价格，就算是不怎么擅长冶炼的部落，也能赚一笔。”

　　大长老沉吟片刻，试探着问：“这就是货币的力量吗？那我们就不管了？”

　　“这是市场经济。”朱襄转过身，嘴角勾起一抹浅笑，“我们能做什么？又该做什么呢？就让这无形的手自己去调节吧。”

　　大长老恍然大悟，笑着点头：“说得是！我们只要做好自己的本职工作，至于人家愿意花多少火力交易，那是人家的自由。”

　　“正是这个道理。”朱襄笑道，“你愿意出价，他愿意卖，能完成交易，就是合理的。”

　　而在朱襄城一角，血狼部落那栋不近烟火的青砖小楼里，气氛却格外凝重。墙面嵌着隐蔽的铜制阀门，蒸汽管道藏在雕花木饰后，窗棂上雕刻的狼头纹样透着几分凶悍。一位老者坐在阴影里，声音沙哑：“这里的钢材也不够了。部落里变故不断，坏消息接连传来，大祭司怕是要发怒了。”

　　铁勇站在一旁，眉头紧锁，语气里满是困惑：“信里说，栖息地出现了异象，中心湖的水位一直在下降，还时不时会出现大雾。大长老解释说，大雾是中央湖水蒸发的水蒸气遇冷凝结形成的，可又没烧开水，哪来这么多水蒸气？”

　　他一脸好学地看向老者，老者却摆了摆手，语气无奈：“我脸上又没答案，我怎么知道水没烧开也会有水蒸气？不管原因是什么，这雾气已经蔓延到遗迹里，加速了冰块的融化，冰盖越来越薄，封印随时都可能失效。谁也不知道那怪物的力量有多大，会不会直接挣脱出来！”

　　铁勇满脸埋怨，重重捶了一下身旁的木柱：“我现在都不敢回去了。大祭司的意思，是想用钢板直接压在冰盖上，甚至把那口竖井彻底盖住，而且钢板还要足够厚重。哪来这么多钢铁？这些钢铁都能把朱襄城的地面铺满了！”

　　老者忧心忡忡地叹了口气：“具体情况，只能等下次和血狼骑兵一起回部落才能知晓。要是真按大祭司的想法，用钢盖加固封印，就算我们抢光朱襄城的钢材，也未必能满足需求，更别说怎么运输了，这根本就是不可能完成的事情！”

　　两人相对无言，满室皆是凝重。血狼部落的危机正一步步逼近，封印松动，或许只是时间问题。这秘密，是每个血狼骑兵必须死守的底线——那片美丽温暖的栖息地，一旦暴露，必然会引来各方觊觎。

　　可如今，变数已然出现。一个是定居朱襄城、身为交警的新晋血狼骑兵乾意，一个是幼时逃亡、化名方妮的赤旎旎。

　　盘山公路上，一头披挂着雕花钢甲的毛毛正缓步前行，背上搭着黄花梨的木架坐具，边缘嵌着铜制齿轮装饰，坐具两侧雕刻着鹿蜀纹样，在阳光下闪着光。方妮坐在木架上，双腿垂在毛毛身侧，乾意骑着矫健的血狼，再次拦在了毛毛身前。

　　方妮气愤地探直身子，吼声清脆：“交警哥哥！这次我绝对没有违反交通规则，连线都没压！”

　　乾意脸上闪过一丝尴尬，挠了挠头：“不是的，我只是想确认一下，你这荒原鼠……是不是训练得能自主避让行人？”

　　“别老盯着我啊！”方妮气鼓鼓地指向路边，“你看，那边有只旅鼠横穿马路，都撞倒人了，你不管吗？”

　　乾意回头一看，果然有只旅鼠正横冲直撞地跑过盘山公路，还把一位行人撞得一个趔趄。他立刻拉紧血狼的缰绳，血狼猛地纵身一跃，跳出盘山公路，一口咬住那只伤人的旅鼠，动作干脆利落。