夸父城车库外墙的告示栏前，挤满了形形色色的人，木质牌架上贴满了泛黄的任务纸，边角被风吹得卷起。投机者们举着小黑板穿梭其间，高声吆喝：“代领任务啦！跑腿费只要5火力，识字的来！”“白山黑地路线图复刻，20火力一份，标注安全落脚点！”小贩们也凑着热闹，推着小车叫卖：“粗粮饼子！1火力一个，扛饿耐吃！”“提神草药水！3火力一瓶，荒原赶路不犯困！”

　　邢战扛着漆黑巨斧，站在告示栏前直发愣。那些密密麻麻的文字他一个都不认得，唯独数字看得真切——毕竟夸父币上的数字，是他迁徙路上最上心的东西。他眯着眼扫了半天，目光突然定格在一行数字上，激动得攥紧了拳头，一把拉住身旁一个戴布帽的路人。

　　“那个第27条任务！后面写着1000火力，1什么？”他的嗓门洪亮，带着战士特有的粗犷，两米多的身高加上肩上闪着神秘花纹的巨斧，吓得路人猛地一哆嗦。

　　路人原本想发火，抬头看清邢战的模样，气焰瞬间消了，缩了缩脖子老实回答：“第27条是赏金任务！去白山黑地采矿，1000火力一公斤黑石。有路线图、兽王领地标注，还有注意事项，任务数量不限！”

　　“一千火力一公斤？当真？”邢战眼睛瞪得溜圆，语气里满是不敢置信。

　　旁边一个穿短褂的路人瞥了他一眼，语气带着鄙夷：“当然当真！前阵子还是500火力，有个十几人的小队去过一次，伤亡惨重，就带回来50多公斤，拿了火力就再也不敢去了，这才涨价的。可就算涨了，也没人敢接。”

　　“可不是嘛！”另一个好事的路人凑过来，压低声音，“那小队可是全副武装，走得小心翼翼，回来路上撞上兽王群混战，被波及才死伤惨重的。白山黑地那边，邪乎得很！”

　　邢战脸色一沉，急忙追问：“兽王群混战？这里的荒原兽也开始乱了？那夸父城怎么还不迁徙？”

　　这话一出，两个路人像是听到了天大的笑话，不约而同地狂笑起来，笑得直不起腰，眼泪都流了出来。“怕兽王攻城？”穿短褂的路人指着城外，“你去外墙靠荒原那边看看，墙上还钉着几只兽王呢！8米高的狮兽王、12米高的长毛象兽王，尸体都还挂着震慑群兽，哪儿还有比夸父城更安全的地方？没瞧见外墙上的蒸汽城防大炮吗？”

　　邢战立刻带着弟兄们跑到城外，远远就看见几只巨大的兽王尸体被铁链钉在城墙外，毫无尊严地曝尸荒野。阿力看得热血沸腾：“大哥，就这玩意儿，我们也能杀！”

　　邢战摇摇头，眼神凝重：“你仔细看，都是一击毙命，这城防大炮的威力，果然惊人。”

　　“大哥，这任务接不接？我们现在已经身无分文了！”阿力搓着手，满眼急切。

　　邢战的眼中燃起斗战之火，猛地攥紧巨斧：“接！战死总比穷死强，这是战士的荣耀！”

　　与此同时，夸父部落研究所内，蒸汽管道丝丝作响，穹顶垂下的油灯照亮了一张张激动的脸庞。“哐当！哐当！”两块金属壳体落在石桌上，发出清脆的声响，紧接着，聚集的工程师们爆发出雷鸣般的欢呼，将年轻的文墨高高举过头顶。

　　“成功了！我们居然切开钢铁祖先的钢材了！”有人激动地大喊，声音都在发颤。

　　明古轻咳两声，泼了盆冷水：“别高兴得太早，只是切开了一条本就脆弱的焊缝，而且只是普通的齿轮泵壳体，不是钢材本身。”

　　墨大力长老拍了拍明古的肩膀，乐呵呵地说：“这也是进步啊，值得高兴！”

　　明古却没心思庆祝，目光紧紧盯着齿轮泵壳体：“我还以为真没有螺丝，没想到是内六角的。文墨，赶紧量一下六角尺寸，做一套六角扳手来。”

　　几人立刻拿出测绘工具，快速画出六角扳手的图纸，加急送到机加工车间——优先级最高，即刻加工。要知道，这些早已石化的螺丝，经过万年岁月，分子运动让螺丝与壳体近乎融为一体，工程师们之前扳断了数根扳手，才勉强松动。

　　当扳手送来，小心翼翼拆下外壳的那一刻，所有人都屏住了呼吸。“哇！这简直是艺术！”“就两个齿轮啮合旋转？”“这样就能产生吸力？什么原理？”“这轴承精度，至少在1丝以内！有一丝偏差，我这五百年的功力都能摸出来！”工程师们七嘴八舌地讨论着，眼神里满是惊叹。

　　文墨盯着齿轮，突然灵光一闪，尖叫道：“我知道原理了！”

　　众人立刻安静下来，齐刷刷看向他——这个曾经的学徒，如今竟走在了所有人前面。明古欣慰地点点头：“细细说来。”

　　“伏冲最近一直在研究微分，教我把问题拆分，越小越接近答案。”文墨激动地指着齿轮，“你们看，每一次齿轮啮合，都像活塞运动！啮合前是压缩空间，把液体加压挤出；啮合后是释放空间，形成负压吸入液体。单个齿的容积小，但一圈下来多少齿？转速越快，压力越大！”

　　这层窗户纸一戳破，众人恍然大悟。“天才！设计这东西的人简直是天才！”一个工程师赞叹道，随即又皱起眉，“可这结构太考验精度了！齿轮要贴合壳体，还要高速旋转，我们的技术根本做不到啊！”

　　明古沉思道：“首先要减小轴承跳动，提高端面平行度和轴心垂直度；其次壳体的轴与内壁精度也要提升，这是对整个工业体系的挑战。”

　　墨大力摇摇头：“以现在的技术，难！蒸汽机的振动、不稳定的动力，还有加工精度，高要求的部件报废率极高，基本靠手工研磨。”

　　“学徒们每天都在磨研磨台，就是为了出合格的平面。”另一个工程师无奈道，“就算勉强做出来，也会漏油，连水泵的压力都达不到。不如回头研究双作用活塞泵，用连杆控制阀体，还能提升流量。”

　　“要是蒸汽反向输入，能不能带动齿轮旋转？”有人提议，随即又自嘲地摇摇头，“密封条件全靠加工精度，我们还是做不到。”

　　众人纷纷叹气，脸上写满挫败。花费巨资收购，又耗费巨大人力物力拆开壳体，最后却发现以现有技术无法复刻，这种落差让人难以接受。集全族之力，竟不及祖先留下的“玩具”设备，一股沉重的无力感笼罩在研究所内。