明建带着夸父部落的十名战士，沿着温热带与寒带的交界线继续向外围探索，脚步沉稳而坚定。杨磊依旧死皮赖脸地跟在队伍末尾，眼神警惕地扫视着四周，生怕这群夸父战士趁机窥探干荒部落的核心秘密。
缪琼被两名战士抬在简易担架上，看着杨磊那副紧绷着脸、如同丧家之犬般的模样，忍不住调侃道：“喂，你这一路跟着我们，该不会是想回城给铁勇长老打小报告吧？”
杨磊眉头紧锁，语气严肃地反驳：“我只是盯着你们的一举一动！一旦你们做出任何危害干荒部落利益的事情，我绝对不会留情！”
走在队伍前方的明建闻言，淡淡回头说道：“别这么紧张，老实告诉你，我们此行的目的，是去接赤旎旎。”
“什么？”缪琼惊讶地坐起身，脚踝的疼痛都被这突如其来的消息冲淡，“妮妮姐居然就在这附近？”
明建颔首，继续说道：“不出意外的话，她应该在外墙的破口处等候。我们既然已经到了这里，也想亲眼看看那道传说中的外墙，究竟藏着什么秘密。”
杨磊心中悄悄松了口气，外墙不过是栖息地的天然屏障，除了坚固些并无特别之处，他们想看便看，倒也无妨。
队伍继续前行，穿过几公里茂密的竹林。随着深入，气温骤然下降，空气中的寒意越来越重，四周散落的冰渣逐渐增多，原本翠绿繁盛的植被越来越稀疏，取而代之的是耐寒的奇花异朵——有的花瓣上凝结着薄冰，却依旧绽放得娇艳；有的藤蔓粗壮如臂，表面覆盖着一层细密的白霜，透着顽强的生命力。
又走了约莫半个时辰，明建抬手示意队伍停下。前方出现一片稀疏的雪芦苇，银白色的苇穗在寒风中轻轻摇曳。战士们拨开半人高的雪芦苇，一道高耸入云的冰墙赫然出现在眼前，仿佛顶天立地的巨人，将栖息地与外界隔绝开来。
这道冰墙通体晶莹剔透，表面覆盖着厚厚的冰霜，抹去表层的白霜仔细看去，能清晰看到冰墙背后隐约显露的钢铁遗迹，黑色的钢架在冰层中若隐若现，透着远古文明的厚重与神秘。
夸父战士们纷纷上前，好奇地用手抹去冰墙表面的冰霜，想要看清钢铁遗迹的全貌。杨磊看着他们傻乎乎地在冰墙上四处擦拭，活像一群打扫卫生的杂役，忍不住摇了摇头。他对这道外墙再熟悉不过，当即迈开脚步，绕过一块巨大的冰川，来到一处极为不起眼的角落，抬手抹去墙面的冰霜，露出了冰墙中镶嵌的一块破碎钢铁——那正是外墙的破口所在。
“你们要找的破口在这儿！”杨磊的声音传来。
明建脸上闪过一丝难以掩饰的尴尬，连忙带着战士们来到杨磊所说的位置。几人合力，用随身携带的工具将这片区域的冰霜彻底清理干净，破口的全貌终于展露在众人眼前。
这处破口高约十五米，宽达五米，边缘的钢铁外墙呈现出明显的外翻痕迹，像是被某种巨大的力量从内部硬生生撕裂、挖凿而出。“钢墙厚度至少五米，如此坚硬的材质，居然能被破出这么大的口子！”明建伸手抚摸着冰冷的钢铁边缘，语气中满是震撼与疑惑，“创造出如此奇迹之地的钢铁祖先，究竟遭遇了什么，最终还是走向了灭绝？”
“抬头看看就知道了！”一个俏皮灵动的女孩子声音从身后的灌木丛中传出。
“妮妮姐！”缪琼一眼就认出了来人，激动地挣脱战士的搀扶，一瘸一拐地迎了上去，亲昵地挽住赤旎旎的胳膊撒娇。虽说缪琼的年纪比赤旎旎稍长，却始终习惯性地叫她“姐”，透着满满的依赖。
明建顺着赤旎旎示意的方向抬头望去，只见冰墙上方的天空一片白茫茫，除了厚重的云层与飘落的细碎冰渣，什么也看不到。他不禁疑惑道：“上面到底有什么？”
赤旎旎脸上露出一丝骄傲的神色，拍了拍胸脯说道：“这可是我这些天最大的发现！前两天这里突然出现天地异象，整个天空都被照亮了，我趁机看到了冰墙深处藏着的黑影，只是距离太远，没能看清是什么。你们用燃烧弹扔高点，融化那一片的冰霜，或许就能看清全貌了！”
明建不再多问，立刻给身后的战士使了个眼色。一名战士迅速点燃一颗燃烧弹，手臂用力一挥，燃烧弹带着熊熊烈火，如同流星般砸向冰墙上方。液化气泄露出来，在墙面蔓延开来，火焰瞬间扩散，融化了大片冰霜，露出了下方透明的冰层。
“我的天！”杨磊忍不住惊呼出声，这是他在干荒部落生活多年，从未注意到的景象。其他夸父战士也纷纷倒吸一口凉气，脸上写满了震惊。
冰墙深处，一个巨大的黑洞赫然显现，边缘不规则，像是被某种庞然大物撞击、啃噬过一般。燃烧弹覆盖的范围有限，远远没能展现出黑洞的全部轮廓，一眼望去，根本无法判断这个黑洞的实际高度与深度，只觉得它如同一只蛰伏的巨兽，在冰墙中沉默地凝视着众人。
“继续投掷，扩大融化范围，我要看到全貌！”明建沉声下令。
一颗颗燃烧弹接连被投向冰墙的不同位置，火光在晶莹的冰墙上绽放，如同盛开的火焰之花。随着冰霜不断融化，黑洞的范围逐渐扩大，二十米以下的冰墙区域被彻底清理干净，可黑洞依旧向上延伸，消失在冰层深处，其庞大的规模令人心惊胆战。
“天哪！这个大洞到底是怎么回事？”杨磊喃喃自语，心中充满了震撼与惭愧。干荒部落在此栖息了近两千年，却对栖息地的核心秘密一无所知，一次次的新发现，不断刷新着他对这片土地的认知。
明建瞥了他一眼，语气中带着几分嘲讽：“你反倒问我？看来你们干荒部落，对自己赖以生存的栖息地，根本一无所知啊！未免太过傲慢了。”
杨磊无言以对，脸颊发烫，心中满是惭愧。正如明建所说，干荒部落长期沉浸在“天下第一”的自我认知中，固步自封，不知进取，白白浪费了钢铁祖先留下的宝贵资源，也错过了太多了解真相的机会。他们总觉得世界抛弃了自己，却从未想过，是自己先关上了探索世界的大门。
寒风吹过，四周的灌木丛在风中摇摆，发出“刺啦刺啦”的声响，恰好掩饰了现场尴尬的气氛。可当微风渐渐平息，灌木丛中依旧传来持续不断的“刺啦”声，显得格外诡异。
众人心中一紧，纷纷握紧手中的武器，警惕地望向灌木丛。突然，一只毛茸茸的土拨鼠拨开茂密的枝叶，小心翼翼地探出脑袋，圆溜溜的眼睛扫视着眼前的人群。
十几双眼睛齐刷刷地落在这只土拨鼠身上，场面一时有些凝滞。这只土拨鼠显然也没料到会遇到这么多“巨人”，愣在原地几秒钟，随即露出一副尴尬的模样，迈着小碎步，从众人的眼皮子底下慢悠悠地路过。眼看众人没有任何反应，它像是松了口气，突然加快速度，一个猛冲就向着另一边的灌木丛钻去。
明建的目光紧紧盯着土拨鼠后脑勺上镶嵌的金属钢板，神色凝重，并没有贸然下令攻击。他比了个手势，示意队员们保持警惕，众人便默契地看着这只改造土拨鼠如同走T台般顺利通过。
直到土拨鼠的身影彻底消失在灌木丛中，众人才稍稍松了口气。一名夸父战士忍不住郁闷地说道：“我们这么多人，手里还拿着武器，居然会怕一只小小的土拨鼠，说出去也太丢人了！”
“别大意。”明建面露难色，当即下令，“立刻准备回城！这里显然是它们的领地，随时可能出现更多改造土拨鼠。若是遇上上百只，再加上那些持有枪械的，我们恐怕讨不到好！”
“带枪的？你说的是那只吗？”赤旎旎一脸茫然地抬起手指，指向远处一块巨大的巨石顶端。
众人顺着她指的方向望去，只见巨石上站着一只土拨鼠，正双脚直立，两只前爪举着一把漆黑的手枪，枪口稳稳地瞄准着他们。黑黢黢的枪眼中，突然绽放出一朵小小的火花。
“趴下！”反应极快的明建几乎是本能地扑向赤旎旎，将她死死按在地上。
光速快于音速，火光闪现半秒后，沉闷的枪声才传入众人耳中。子弹擦着明建的头顶飞过，精准地击中了身后的冰墙。“咔嚓”一声脆响，坚固的冰墙瞬间碎裂，飞溅的冰渣如同锋利的碎片，划过几名战士的脸颊，留下一道道细小的血痕。
随着这一声枪响，四周的灌木丛中顿时变得吵杂起来，稀稀拉拉的“吱吱”声此起彼伏，无数黑影在枝叶间晃动。夸父战士们还没来得及从刚才的袭击中缓过神，一群手持长矛的土拨鼠就从灌木丛中钻了出来，密密麻麻地排列在前方，形成了一道小小的防线。
这些长矛对于人类来说，不过只有一个手臂长短，但长矛顶端用坚韧藤蔓捆绑着的钢片，却让所有人都警惕起来。那些钢片闪烁着冰冷的寒芒，一眼就能看出是钢铁祖先遗留的优质钢材，其锋利程度不言而喻，足以对人造成致命伤害。
更令人震惊的是，这群土拨鼠居然还穿着用树叶编织的简陋草裙，裙摆随风摆动；它们的脸上涂抹着血果的汁液，画成狰狞的鬼脸，两颗凸出的大门牙露在外面，配上那凶狠的妆容，竟形成了一种既凶悍又呆萌的诡异反差。
杨磊握紧了腰间的断刀，心中掀起惊涛骇浪。他终于明白，明建所说的“生存战争”并非危言耸听。这些改造土拨鼠不仅拥有了武器，还形成了初步的组织与战术，它们早已不是普通的荒原兽，而是一支真正意义上的“部落军队”。
明建迅速起身，将赤旎旎护在身后，眼神锐利地扫视着眼前的土拨鼠群，沉声道：“所有人戒备！钢盾手在前，蒸汽步枪手准备射击！注意瞄准它们的头部和胸口，这些小家伙的要害和普通荒原兽一样！”
夸父战士们立刻行动起来，两名手持钢盾的战士上前，将厚重的钢盾稳稳架在身前，形成一道坚固的防线；五名蒸汽步枪手迅速打开蒸汽阀门，锅炉背包发出“嗡嗡”的声响，澎湃的蒸汽动力为步枪提供着能量，枪口对准了前方的土拨鼠群。
缪琼躲在战士身后，看着眼前这荒诞又危险的一幕，忍不住咽了口唾沫。她从未想过，有一天会被一群穿着草裙、画着鬼脸的土拨鼠包围，更没想过这些小家伙会拥有如此强悍的战斗力。
土拨鼠群中，一只体型稍大、头上戴着用兽骨制成的简易头盔的土拨鼠站了出来，对着众人发出一阵尖锐的“吱吱”声。仿佛收到了信号，其余的土拨鼠纷纷举起手中的长矛，摆出进攻的姿态，眼中闪烁着凶狠的光芒。
寒风卷着冰渣掠过战场，双方僵持不下，空气中弥漫着一触即发的火药味。一场人类部落与改造土拨鼠部落的生死对决，即将在这古老的外墙之下，正式拉开序幕。