“挖掘工作完全停止了。冰封正在加固。”

　　老者弓着背，枯瘦的手指死死绞着衣角，声音压得极低，带着难以掩饰的惶恐。他的目光不自觉地瞟向老妇人垂在身侧的手——那只手骨节分明，指腹带着常年握枪的薄茧，此刻正微微收紧，指节泛出青白。

　　老妇人视线依旧锁着湖面，深不见底的眸子里映着琥珀色的水光，平静得像一潭万年寒冰。她淡淡开口，声音里没有一丝波澜：“钢材够用吗？”

　　“多亏了夸父部落的炼钢技术，如今钢铁供应充足，绝对没有问题。”老者佝偻的背脊又弯了几分，语气里满是惋惜，“可惜了遗迹，那些深埋的东西，怕是再也见不到天日了！”

　　老妇人没有回应。一阵微风掠过，湖面陡然泛起一丝极细微的涟漪，与此同时，脚下的大地传来一阵极轻的震动，像是巨兽沉睡时的呼吸，几乎微不可察。她的眉头倏然蹙起，眼底的平静碎成了冰碴，一丝锐光飞快地闪过。

　　老者毫无察觉，刚抬起头想继续说些什么，喉咙里的话却戛然而止——原本他对面坐着的位置，已然空空如也。木栈道上，只余下一方被体温焐热的木板，还残留着淡淡的草药香，风一吹，便散了。

　　森林深处，枯枝断裂的脆响此起彼伏，走兽四散奔逃，枝叶被撞得剧烈晃动，发出哗啦啦的声响。一道黑影裹着凛冽的风，衣袂翻飞间，如鬼魅般穿梭在赤红的灌木间，脚步落地无声，只带起几片蜷曲的红叶。

　　突然，腥风扑面。一只身高三米的黑斑剑齿虎从密林中跃出，斑斓的皮毛在红光下泛着油亮的光泽，锋利的獠牙闪着寒芒，爪子带起的劲风刮得灌木簌簌发抖。它目露凶光，喉咙里发出低沉的咆哮，猛地扑向黑影。

　　黑影分毫未闪，甚至连脚步都没顿一下。

　　寒光一闪，一杆长枪骤然出鞘，枪尖划破空气的锐响，盖过了虎啸。枪身布满神秘繁复的花纹，宛如集成电路板上的细密走线，在红光下流淌着暗金属的冷光；枪头镌刻的“赵”字棱角分明，带着斩钉截铁的力道。

　　“噗嗤——”

　　利刃划破皮肉的声音闷得可怕，滚烫的鲜血喷溅而出，染红了黑影的衣摆。剑齿虎庞大的身躯在空中僵了一瞬，随即重重栽倒在地，身首异处。虎头滚落在地，一双铜铃大的眼睛还圆睁着，满是不甘。

　　黑影收枪入鞘，动作行云流水，下一秒，身形便如轻烟般飘至森林唯一的峭壁之下。

　　这里常年驻守着十几名血狼骑兵。他们身披厚重的铠甲，铠甲边缘带着磨损的痕迹，狼头徽章上爬满了暗红的锈迹，却依旧在火炬的光线下闪着冰冷的光。骑兵们手按腰间的长刀，面色冷峻地立在阴影里，脊背挺得笔直，宛如一尊尊生铁铸就的雕像——如此重兵把守，足见此地对血狼部落的重要性。

　　峭壁下方，一个巨大的洞口赫然洞开，宽度足以容纳两架波音737并排通过，黑黢黢的洞口像是巨兽张开的嘴，吞吐着刺骨的寒气。洞口两侧，矗立着全钢铁打造的巨大移门，门板上布满斑驳的红锈，还嵌着一排排形似液压缸的化石，纹路清晰得仿佛下一秒就要运转起来，发出轰隆隆的声响。

　　洞穴内部方方正正，墙壁与地板皆是整块钢板铸就，看不到一丝焊缝，冰冷的金属质感扑面而来，仿佛连空气都被冻住了。两排墙壁上，火炬熊熊燃烧，跳跃的火光将通道照得通亮，却驱不散骨子里的寒意。火光摇曳间，墙壁上的影子忽长忽短，像是一群张牙舞爪的鬼魅。通道顶端悬挂着的吊灯化石，外壳早已斑驳，与跳动的火光形成鲜明对比，像是跨越了两个纪元的对视。

　　一名守卫见黑影现身，瞳孔骤然收缩，随即立刻上前，“噗通”一声单膝跪地，头盔磕在钢板上发出脆响，声音里带着难以掩饰的敬畏，甚至还微微发颤：“大祭司！”

　　老妇人缓步走入洞穴，玄色的衣袍扫过冰冷的钢板，带起一阵微风，卷起地上的细小红尘。她环扫一周，目光如刀锋般锐利，所及之处，守卫们无不绷紧了脊背，双手垂在身侧，连呼吸都放轻了几分，生怕惊扰了这位煞神。

　　她的目光落在上前搭话的守卫脸上。那守卫脸色惨白如纸，额头的冷汗顺着脸颊滑落，在钢板上砸出细碎的水渍。

　　老妇人抬手，动作快得让人看不清，只带起一道残影。

　　“啪——”

　　一记清脆的耳光响彻洞穴，震得火炬的火光都晃了晃。那守卫如遭重击，整个人横飞出去，重重撞在钢板墙上，发出一声沉闷的巨响，骨头碎裂的轻响隐约可闻。他随即软倒在地，一动不动，生死不知。

　　“一群废物！”老妇人的声音冷得像冰，带着不容置疑的威严，“进洞检查！”

　　剩下的守卫不敢有丝毫迟疑，立刻举着火把，鱼贯涌进洞穴。火把的光映在他们紧绷的脸上，一个个面色凝重，脚步匆匆，衣甲摩擦的窸窣声在空旷的洞穴里格外清晰。

　　甬道宽阔得惊人，高度足有十五米，宽度更是达到三十米。火把照亮的地方，满眼皆是浑然一体的钢铁，看不到半点缝隙。冰冷的金属气息混杂着淡淡的冰碴味，扑面而来，呛得人鼻腔发疼，忍不住打了个寒颤。

　　深入洞穴两百米后，一个巨大的房间出现在眼前。

　　房间中央，是一个直径百米的天井，井口边缘的钢板被岁月磨得发亮，泛着冷冽的光。天井里填满了厚厚的坚冰，冰面澄澈如镜，却透着刺骨的寒意，站在边缘，便能感觉到寒气顺着裤脚往上钻。冰下隐约可见大量扭曲的物体轮廓，还有一个庞大的黑影，蛰伏在冰底，散发着令人窒息的威压。

　　天井边缘，一道旋转楼梯蜿蜒向下——这是血狼部落耗费数年挖掘而成，扶手上还留着矿工们的掌印，粗糙而温热，与周围的冰冷格格不入。楼梯已经延伸到地下二层，深处的黑暗像是能吞噬一切。

　　此刻，天井里的冰盖之上，赫然裂开了一道缝隙。

　　那缝隙极细，却在以肉眼可见的速度蔓延，起初只是细碎的“咔嚓”声，很快便变成刺耳的撕裂声，像是冰面下有什么东西在狠狠冲撞。冰渣不再是簌簌掉落，而是成簇的冰屑飞溅出来，砸在钢板上发出密集的脆响。寒气陡然暴涨，连火炬的火光都黯淡了几分，守卫们的睫毛上瞬间凝起了白霜。

　　领头的守卫队长见状，瞳孔猛地放大，脸上的血色瞬间褪得一干二净。他浑身筛糠般颤抖着，牙齿咬得咯咯作响，“噗通”一声跪倒在老妇人身前，膝盖撞在钢板上，发出沉闷的响声，声音带着哭腔，几乎是哀求：“大祭司饶命！是属下失职！属下罪该万死！”

　　老妇人俯视着他，声音平静得可怕，却透着一股彻骨的寒意：“小孩子犯错，总要受到惩罚，这才是成长。”她顿了顿，目光扫过冰盖的裂缝，一字一句道，“部落，也是一样。”

　　话音未落，她身形微动。

　　没有人看清她是怎么出手的。只看到一道寒光闪过，守卫队长腰间的钢刀被抽出，又在众人反应过来之前，精准地插回了刀鞘。

　　一切都发生在电光石火之间，仿佛什么都没发生。

　　唯有那守卫队长僵在原地，脖颈处出现一道细细的血线，红得刺眼。

　　众人屏住呼吸，偌大的房间里，只有冰裂的锐响和自己心脏狂跳的声响。

　　许久之后，“咕噜”一声。

　　守卫队长的头颅滚落下来，砸在钢板上，发出沉闷的响声。鲜血喷溅而出，染红了冰冷的钢板，也染红了他身前的冰渣，红得触目惊心。

　　周围的守卫吓得大气不敢喘，连指尖都不敢动弹一下。一个个垂着头，浑身僵硬，冷汗湿透了衣甲，生怕下一个遭殃的是自己。

　　老妇人缓步走向冰盖，路过一名守卫时，脚步顿了顿。

　　那守卫浑身一颤，头垂得更低了，几乎要贴到地面上。

　　“你做下一任队长。”老妇人的声音淡淡的，听不出喜怒，“好好干。”

　　那名守卫猛地回过神，像是抓住了救命稻草，连忙磕了个头，额头撞在钢板上，发出砰砰的响声，声音带着哽咽：“是！属下定不辜负部落！定不负大祭司所托！”

　　老妇人没有理会，继续走到冰盖边缘，蹲下身。她伸出手，拂去表面的冰渣。指尖触碰到冰面，刺骨的寒意顺着指尖蔓延，却丝毫没有让她退缩。她的指尖微微收紧，指甲掐进掌心，留下几道深深的红痕。

　　透过澄澈的冰晶，冰下的景象清晰地映入眼帘。

　　一个巨大的麒麟脑袋赫然出现，鳞甲如铁，纹路狰狞，在红光下泛着暗哑的光泽。一双铜铃大的眼睛里，满是不甘与暴戾，瞳孔深处还残留着厮杀时的疯狂。它的口中，还叼着破碎的人形机甲残骸，机甲的金属外壳扭曲变形，露出里面缠绕的线路，闪烁着微弱的银光。

　　麒麟身旁，另一具被冰封的人形机甲手持巨斧，斧刃劈向麒麟脖颈的瞬间被定格。机甲的装甲布满裂痕，却依旧透着精密的工艺；巨斧的刃口卷着，沾着暗红色的血迹，像是凝固的岩浆。而麒麟身上，也披着一身工艺精湛的先进铠甲，铠甲的缝隙里，还卡着机甲的碎片，诉说着那场战斗的惨烈。

　　无法想象的极冻技术，将这惨烈的一幕永久冻结定格。时间仿佛在这一刻停止，连风都被凝固在冰里，只留下最极致的张力。随着冰缝扩大，麒麟的鳞甲竟隐隐泛起一层流动的暗光，像是冰层下的巨兽，正在缓缓苏醒。

　　麒麟眼中的不甘，即便过了无数岁月，依旧清晰可见。

　　而最令人毛骨悚然的是——那双满是不甘的眼眸里，瞳孔竟在缓缓转动。

　　很慢，很慢，慢得几乎让人以为是错觉。

　　却实实在在地，死死地盯着冰盖上的老妇人。

　　当你在凝视深渊的时候，深渊也在凝视你。

　　无论看过多少次，老妇人依旧会被这头巨兽骇得毛孔倒竖。一股寒意从脚底窜起，顺着脊椎蔓延，直冲天灵盖。她的指尖微微颤抖，却依旧强装镇定地凝视着那双眼睛，眸子里的平静，终于裂开了一丝缝隙。

　　没过多久，沉重的脚步声从甬道传来，杂乱而急促。老者与血狼部落的一众长老匆匆赶到洞中，一个个面色凝重，呼吸急促。看到地上的头颅与鲜血，又看到冰盖的裂缝，所有人的脸色都变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，瞬间明白，事情已经到了刻不容缓的地步。

　　老者急忙上前，声音带着焦灼，连胡子都在颤抖，几乎要哭出来：“大祭司！这一轮回的红线又向外移动了百米！红光越来越浓，温度也越来越高！冰盖的裂缝，怕是和这个有关！事情变得越来越棘手了！”

　　老妇人回头，目光扫过众人，沉声道：“回部落，别聚在这里。火把全部熄灭，不许留下半点热源。”她顿了顿，补充道，“先派人运一批冰渣进来，加固冰盖。”

　　部落中心广场，地面的钢板与别处截然不同。

　　原本布满雪花纹路的钢板上，突兀地出现一块平整区域，上面刻着一张陌生的世界地图。地图的线条简洁，却透着一股说不出的诡异，刻痕深刻，像是用利器一刀一刀凿出来的，与他们如今生存的世界，没有半点相似。

　　这块地图，便是血狼部落的中心所在。地图之上，一个“东经，北纬”的坐标赫然醒目，像是一道无声的召唤，又像是一个沉重的诅咒。

　　部落的长者们，正领着孩子辨认地图上寥寥无几的文字。孩子们的声音清脆，在广场上回荡，与周围压抑的氛围格格不入。他们的脸上满是好奇，全然不知，脚下的土地，正潜藏着巨大的危机。

　　一座粉雕玉琢的木屋里，暖融融的火光跳跃着，映得墙壁上的木纹格外清晰。

　　老妇人斜倚在雪白的貂皮沙发上，身上盖着厚厚的毛毯。貂皮柔软顺滑，衬得她的脸色愈发苍白，眼底带着一丝难以掩饰的疲惫。她闭了闭眼，声音带着一丝沙哑，却依旧冰冷：“都说说，该怎么办？”

　　年轻的铁勇长老率先开口，他握紧了拳头，指节泛白，语气满是憋屈，带着年轻人的急躁：“别的部落都在想办法升温，偏偏我们要降温！时刻守着这冰窟窿，还要担心它裂开！实在太憋屈了！”

　　一位白发苍苍、文质彬彬的老者站了出来。他穿着素色的长袍，袍子的边角有些磨损，手里拿着一卷兽皮，兽皮泛黄，透着岁月的气息。他气质儒雅，像是一位饱学之士，眉眼间带着淡淡的忧虑。他是部落的大长老，也是最受尊敬的长者。

　　大长老轻轻咳嗽了一声，声音沉稳：“根据这一轮回的地理发现，陨石之海的陨石撞击，改变了星球的旋转轴心角度。”他顿了顿，目光扫过众人，“目前，我们的位置其实已经越过了黄昏线。而且夏季快到了，我们正在接近近日点。这一切，都让温度节节攀升。”

　　老者听着大长老的话，眉头紧锁，还是有些不理解。他走上前，拱手道：“大长老，你是我们部落里最智慧的，也是我们最尊敬的。请你告诉我，即便这么一点点的地理位置差别，真的会有这么大的变化？”

　　大长老被质疑，脸上掠过一丝不悦。他展开兽皮，上面画着密密麻麻的符号，符号模糊，却依旧能辨认出大致的轮廓。他沉声道：“确实不仅仅是地理位置。”他的目光投向窗外，看向那片赤红的天幕，语气里带着一丝敬畏，“最主要的，还是头顶的穹顶赤阳。根据我几千年的观察，这光的颜色越来越红。不同轮回的相同时间段，温度越来越高。”

　　他叹了口气，语气里满是无奈：“最近几十年的观察，还有好多次，它持续闪烁几天之后，温度会短暂回落，变得舒适。可这舒适，就像是暴风雪前的宁静，让人不安。”

　　铁勇连忙问道：“大长老，那有什么办法，能稳定它？”

　　大长老摇了摇头，语气带着一丝愤懑，更多的却是深深的无力。他的声音发颤，像是在压抑着什么：“怎么稳定？那东西高悬穹顶，足有几百米高。就算沿着穹顶攀爬，靠近的人都会莫名地流血身亡。”他的声音里，透着对钢铁祖先的崇拜与敬畏，“即便侥幸没靠近，下来的人，也会在数年内，不知原因地死去。那是钢铁祖先留下的神迹，根本不是我们这些凡夫俗子，可以触碰的！”

　　“不能碰？难道就眼睁睁看着冰盖裂到底，放那东西出来？”一个满脸络腮胡的二长老猛地拍了下桌子，粗砺的手掌震得茶杯哐当响，“依我看，干脆用夸父部落给的钢板，把天井整个封死！再灌上三层冰渣，就算它是上古巨兽，也别想挣破！”

　　“封？怎么封？”一个身材瘦削的三长老立刻反驳，眼底闪着激进的光，“红线还在往外移，温度只会越来越高，冰渣填进去也会化！不如冒险去遗迹深处，找找那极冻技术的图纸！钢铁祖先能冻住它一次，我们就能冻第二次！实在不行，就去求夸父部落，他们的炼钢技术天下第一，说不定有办法！”

　　“求夸父部落？”一个面容和善的四长老皱起眉，声音里满是忧虑，“夸父部落向来觊觎我们的遗迹，真把他们引来，怕是引狼入室！再说了，红线外的土地寸草不生，就算封死天井，部落的人又能往哪去？难道要带着孩子，去啃那些赤红的毒草？”

　　一时间，木屋里吵成了一团。保守的主张死守，激进的主张冒险，中立的忧心迁徙，各执一词，唾沫星子乱飞。唯有老妇人斜倚在沙发上，闭着眼，仿佛没听见这些争论。火光映着她苍白的脸，没人知道，她的指尖正死死掐着毛毯，指甲几乎要嵌进绒布里。