纪云峰来到供桌前问道：“小小弟，帮我看看最近两天营造司负责木材采购的主事会去哪里休闲，都在什么时间，我想制造一场偶遇。”

　　金童子传音：大哥，我知道你帮孙记在做的事，为何你不直接问我事情的结局？

　　纪云峰道：“结局是孙瀚挽救了家族，做上了家主，咱们帮他抢来了宫里的生意，孙记越发展越好，风生水起......好了、好了，快告诉我吧。”

　　金童子传音：哎！真没意思，我跟了这么多主人，断事破事，料得先机，被奉为神明，可你和父亲都那么厉害，让我英雄无用武之地......他明天中午会去天香阁喝茶听曲，顺便挑些古玩字画，只有这一次机会，之后始终在忙工作。

　　纪云峰笑道：“瞧，你这不是帮了大忙？别气馁，比起被别人奉为神明，找到自己的家人，被他人关怀和理解不是更重要？你现在有兄弟姐妹，还认了长辈，多幸福？有一得必有一失，你不去评价和分别就不会患得患失，在我心里你就是你，独一无二的小小弟。”

　　金童子对纪云峰这段话非常契心，雕像发出温暖的黄色光芒，有些刺眼，铁勇说道：“好弟弟，快停下，我眼睛都睁不开了。”

　　金童子咯咯咯的笑个不停，一扫刚才的阴霾，缓缓收回光芒，祝愿两位哥哥马到成功，打得牟记毫无还手之力。

　　次日中午时分，纪云峰让孙义之和孙瀚提前邀请许远桥去天香阁做客，答谢他大义出手相救，预定二楼厢房包间，与主事所在包房斜对。

　　这间厢房很特别，因为地处拐角处，容易遮挡视线，所以没按门，只搭了几条可有可无的流苏，避免耽误客人边喝茶便听曲、看景。其他包房都有拉门，配有木片折叶，客人可以从里面看到外面，一览无余，外面却看不到里面，颇有情调。

　　许远桥到不在意去哪个包间，被人当成恩人答谢恨不能昭告全天下，没有门岂不是更好？他如约来到包房，看到孙义之带着儿子早已在此等候，还点上了天香阁特色美食，诚意十足，让他得到了极大的满足感，连连拱手，乐不可支。他不知道，斜对面的包厢里正有人盯着这边，虽然是巧遇，对方也很好奇，生意场上的劲敌，如何能要好到一起听曲的程度。

　　主事听不到对面包厢里在交谈什么，但见孙义之对许远桥恭敬有礼，明显是讨好的态度，还送上了一个锦盒，不知里面装的什么东西。

　　因为采买受到阻碍，主事本无暇休闲，但今天是夫人生辰，很早以前便已经答应带她来听曲，所以有些心不在焉，又不停向其他地方张望，惹得夫人很不高兴，没多大功夫便带着丫鬟走出天香阁，借口说去旁边店铺买胭脂，留主事自己在包房里。

　　一个时辰过后，孙义之送许远桥离开，全过程中他的上身弯成了三十度，满脸堆笑，俨然把许远桥当成了贵人，极尽恭维之能。然后重新返回包厢，继续听曲。

　　此刻主事站起身，走到孙义之面前，说道：“呦呵，真巧，孙老板也在此听曲？”

　　孙义之连忙起身，拱手作揖，十分热情的招呼主事进包厢坐下。主事第一次走进没有门的包厢，想不到光线明照，耳目通达，比起大门紧闭的包房不知好多少倍，于是称赞道：“孙老板好雅致，这里竟是一处难道的听曲宝地。”

　　孙义之回答：“只是平时喜欢来这里散心，了解更多，谈不上雅致，您过誉了......主事大人今天怎么有兴致来这里？”

　　“啊，夫人生辰，就喜欢天香阁的曲子，呵呵呵，她刚出去溜达，我正好看到孙老板送许老板离开，不知道二位在谈什么大事？”

　　孙义之将上游库存出问题，向许记采买木料的事讲述一遍，表示自己是有恩必报的人，对上要报答恩人，对下不能亏待顾客，即使自己损失钱财也在所不惜。今日在此答谢许远桥，送上了自家珍藏的夜明珠。

　　主事虽然对孙记发生的事略有耳闻，但听孙义之亲口讲出，弥补了很多不得已而为之的细节，又见其对许远桥礼敬有佳，内心大受感动，一直认为商人唯利是图，没有情义可讲，不想孙义之如此大义，人如其名，立即对孙记另眼相看，连连点头道：“孙老板有此等高义，真是难得，不知孙老板手里的木料还剩多少，能否接下宫里的生意？”

　　孙义之故意表现惊慌失措，脸色煞白，道：“我没太明白您的意思，是同意跟孙记做生意吗？”

　　主事说出之前跟牟记商量的价格，问孙义之是否感兴趣。

　　孙义之立即拜谢，表态道：“孙记有今天不容易，离不开朝廷这些年来的栽培，承蒙大人不弃，瞧得起孙某，我愿意接受这单生意。”

　　“好！你现在就随我去，咱们这就签合约。”

　　“好，大人请......”

　　就这样，孙义之拿下了宫里的生意，速度之快，让陪伴在旁的孙瀚有些目不暇接，事后问父亲道：“爹，我不明白，主事为什么看到咱们跟许远桥在一起，然后就把生意丢了过来。”

　　“这要得益于牟记坐地起价，跟管事闹红了脸，否则咱们绝无机会......我明白了纪云峰所说的独特之处，他让咱们暂时搁置利益，反其道而行之，利他便是利己。”

　　“可是爹，咱们这单要赔不少钱吧。”

　　“赔是赔，但并不多。许远桥锚定了宫里那单生意的价格，特意卖给咱们高半成的价，所以咱们赔的就是这半成的差价。”

　　纪云峰走进大厅，正听到孙氏父子二人的对话，说道：“怎么可能赔，市面上木料紧缺的传言是咱们放出去的，现在已经拿到宫里的生意，是时候恢复常规价格了，呵呵呵。咱们库存已经用去大半，宫里订单量大，接下来还需要采买，不如就从牟记下手，他们对宫里这单生意势在必得，一定囤积了不少存货，市场低迷他们也不好出售，只能底价卖给咱们，这些损失就由牟记来填补吧。”

　　孙义之不解道：“纪贤侄神机妙算，我们果然拿到了宫里的订单。你之前说让我割舍一些成本，如此看来，我并没有损失。”

　　“非也，我说的损失不在这里，你们想啊，牟记的生意被咱们截胡，他能愿意吗？咱们拿着从许记买来的木料去讨好主事，难道许远桥事后会不知道吗？让两家记恨，形成夹击之势，日后孙记还怎么生存？”

　　“这......”孙义之慌了神，一时想不出解法。

　　纪云峰继续道：“能做大生意的人往往眼光长远，咱们不能竭泽而渔，应该退而结网，为以后的生意多筹谋。所以，我希望孙记能跟宫里捆绑在一起，形成互利的关系，这样任凭牟记和许记怎么折腾，都掀不翻咱们这艘大船。”

　　孙瀚来了精神，好奇道：“怎么个捆绑？”

　　纪云峰道：“目前咱们处于弱势，只能利益和信誉捆绑，日后等你科举中第，拿到一官半职，接触到上面的人，可以信息捆绑。我听说这些年宫里银子短缺，很多支出都是东拼西凑，要不就是把任务甩下去让底下筹钱，距离捐官不远了，呵呵，这些问题就是咱们的机会。”

　　“捐官？纪大哥，真的假的？如果能捐官，我还考个什么劲儿，等着花银子捐不就行了？”

　　纪云峰回答：“考科举后必须认老师，做门生，天然站队，对没有背景根基的普通人来说是求之不得，当然老师也会尽力扶持自己的学生，以学生的才学优异为傲。但捐官不同，一手交钱一手交货，跟卖白菜一样，不论通过哪位长官进阶，都不太入流，日后更不可能被重用，也就是在老百姓面前威风一下，或在祖宗排位前上柱香罢了，没有实际意义，而且捐官的费用极高，容易被宫里盯上，怎么看都不划算。”

　　孙瀚对父亲说：“爹，纪大哥未卜先知，如果真有这么一日，兄长他定会去捐官。”

　　孙义之眼神躲闪，叹气道：“孙霖心高气傲，又有她母亲撑腰，做到此事不难......是我这个当爹的无能，不能一碗水端平，家里的财权掌握在你大妈手里，最多知会我一声，此等光耀门楣的事，我无法阻拦。”

　　纪云峰安慰道：“你们都别发愁，那是三、四年后的事，在此之前孙瀚会考中进士，顺利拿到官位，到时危机自然可解。”

　　在纪云峰口中，考科举是轻而易举的事，仿佛不考白不考，坐以待毙才是大傻瓜。孙义之严肃的脸突然舒展，笑道：“看来纪贤侄稳操胜券喽？我儿要怎么做？”

　　纪云峰神神秘秘道：“还请孙老爷给我弄个合理身份，我会陪着孙瀚公子一起备考参加科举，互相照应。”

　　“什么？科考岂是谁想考就能考的？至少要通过乡试吧？敢问纪贤侄可够资格？”

　　“回孙伯父，我连院士都没参加过，所以才需要您给想办法。”

　　“什么？我、我、我又不是神仙，我怎么能办到？”

　　“事在人为，孙家有没有外地的同乡，有参考科举资格，但中途放弃的？我可以乔装一下，当然，如果长相跟我相近就更好。”

　　听纪云峰这么说，孙瀚似乎想到一个人，是孙家的远房亲戚，前些年来京里探过亲，为的是给科举探探路，后来盘缠很快用光，还是父亲出钱送他返乡，于是说道：“爹，你还记得宋广孝吗？他已经通过院试，但因家中变故，打算放弃会试......自从上次他来家里拜访，我们就一直互相通信，很谈得来，可惜了一个人才。”

　　纪云峰道：“不可惜，我替他在官场上经营两年，之后再把身份还给他，岂不是美哉？”

　　孙义之不解道：“这样换来换去不会被人发现吗？贤侄想的太容易了吧。”

　　“请伯父放心，我爹会易容术，以假乱真，你们只需给我找个身份便可。”

　　“易容术？”孙义之早知儿子找回来的是奇人，但没想到还这么疯，为了保证孙瀚顺利通过考试，拿到官位，保住孙家的产业，找个身份到也不是多难的事，因此勉强答应了。

　　最后纪云峰还不忘嘱咐：“不要把此事告知孙府其他人，等一切尘埃落定再说也不迟，以免有人从中作梗，造成不必要的麻烦。”

　　孙氏父子连连点头，都表态不会传扬出去。

　　另一边，香儿急着回周家探探情况，因身份模糊，不能直接登门造访，只能拉着沈玉茹和小翠一起去周家最大的胭脂铺子闲逛，希望能发现有关家族被灭的蛛丝马迹。

　　三人刚进店铺，掌柜的便热情到门口迎接，见三位小姐身着洋装很是气派，因此将大家领到高档胭脂展示区，口若悬河、滔滔不绝的讲解起来。

　　香儿拿起一盒腮红，用食指肚轻轻揉搓，然后闻味道，感受质地，突然打断掌柜的话，道：“研磨不够细腻，干性皮肤容易掉粉，很难长时间持妆。”香儿借鉴洋人的美妆用品，结合自己的研究，早发明出了更贴服、天然的配方，抛弃过去的陈旧工艺，所以敢在行家面前大言不惭。

　　掌柜的上下打量香儿，瞬间变脸，道：“你是郑家派来的间隙吧，哼哼，上总店来挑毛病，胆子不小啊......来人呢，把这三个人拉出去报官。”话音刚落，从后堂走出三四个打手，眼看就要伸手拽人。小翠哪吃过这亏，没等掌柜的看清怎么回事，她便四两拨千斤，三、两下轻而易举将打手撂倒。

　　“就这点本事还当打手？敢在本姑娘面前造次，今天全当教训。”

　　掌柜吓得蹲在柜台下面，哆哆嗦嗦道：“你们到底想干什么？”

　　香儿表情如常，道：“我们只是到处逛逛，散散心，说了几句实话就要挨打，你们周家也太目中无人了，第一胭脂铺子的名号怕不是打出来的吧？”

　　掌柜回答：“第、第一，郑家才是第一，我们比不过，只要我们推出新品，郑家就派人三天两头来闹，不得不防啊，谁能想到做生意还要雇打手，我们也是没办法呀。”

　　小翠从柜台后拉起掌柜，说道：“反击没有错，但要明辨是非，都如刚才那样，顾客不是都吓跑了？......别怕，我又不吃人，自卫而已。”

　　掌柜得知小翠等人确实是顾客，赶快赔礼道歉，请三人坐下喝茶，缓和尴尬气氛。