大司寇一声令下，哪里还需要等到天亮？命令甫一传出，不过片刻之间，整座巡抚衙门上下便已是灯火通明，亮如白昼。四处传来急促的传令声、衙役们奔走呼喝的吆喝声，以及马厩中战马被惊动后的嘶鸣声，各种声响交织在一起，在夜色中回荡不绝。

　　贾致公与几位先期入城的领队匆匆议定行程，便婉拒了旁人安排的护卫，孤身穿过喧闹的前堂。他转过几条幽深的长廊，最终来到了后院一处偏僻的拐角，那里有一间房门紧闭的屋子。此处环境格外幽寂，与前院的鼎沸人声和纷乱动静截然不同，仿佛是两个世界。贾致公谨慎地左右扫视了一番，确认周围并无他人跟踪监视，这才轻轻推开房门，身形一闪，迅速没入屋内。

　　刚踏进房间，还未来得及适应室内的昏暗，便听到一个刻意压低的嗓音轻轻响起：“贾大人果真是守信之人！”

　　那是一个女人的声音。

　　且是个嗓音极为悦耳动听的女人。

　　这嗓音温柔婉约，如同江南潺潺的流水，可传入贾致公的耳中，却让他感到一种异样的、针扎般的刺耳。他不由自主地打了个寒颤，定了定有些慌乱的心神，沉声问道：“不必多言，你究竟想要什么？直说吧。”

　　那女子的声音依旧轻柔，却似乎平添了几分楚楚可怜的委屈：“贾大人在奴家眼中，便如那天上神明一般高不可攀。奴家不过是一个无依无靠的弱女子，哪里敢对大人有什么非分之想呢？”

　　贾致公闻言，心头火起，声色陡然变得严厉起来：“休要在此惺惺作态，妄图要挟于我！不妨实话告诉你，我已亲自向大司寇陈情请罪，大司寇亦已宽宏，赦免了我的过失！今夜我来见你，绝非因为惧怕什么。我倒是要看看，究竟是谁在背后指使，意图加害于我！”

　　然而，不知为何，他这番斥责越是说到后面，声音却越是微弱，起初那股强撑起来的怒气也仿佛泄了气一般，迅速消散。短短几句话的工夫，连贾致公自己都清晰地感觉到，他的话语中透出了一股难以掩饰的色厉内荏。

　　这明明就是不容争辩的事实，为何我竟会如此没有底气？贾致公心中困惑不解。一股莫名的烦躁涌上心头，他索性不再深究这份心绪的来由。

　　只听那女子轻声抽泣起来，哀婉道：“大司寇对大人恩宠有加，自然能包容您犯下的任何过错，也当然可以赦免您的一切罪责。这一点，奴家深信不疑，奴家对贾大人您所说的每一个字、每一句话，都深信不疑。”她的声音凄楚，那份委屈之意反而愈发浓重了。

　　贾致公一时语塞，竟不知该如何接话，沉默了半晌，才仿佛自言自语般喃喃说道：“我……我从未做过任何有愧于自己良心之事，也从未做过任何对不起大司寇府的事情。既然如此，我凭什么要受你的要挟？你趁早死了这条心吧！”这话听起来更像是一种苍白无力的自我辩白与安慰。

　　我为什么要说出这样的话来？为何要在这个女人面前，如此急切地申辩？难道我当初所做的那件事，当真对得起自己的良心吗？这个念头如惊雷般劈过脑海，贾致公心头一震，骤然醒悟，只觉一阵难以言喻的尴尬与心虚，顺着脊梁骨往上冒。

　　那女子闻言，似乎更加难过了，泣声道：“贾大人这话，可真是折煞奴家了……贾大人您年纪轻轻，便已是世所罕见的双金修为的修士，更是大司寇府的首席大弟子，将来前途不可限量，注定要执掌天下的司法刑狱，权倾朝野。而奴家呢？不过是川西之地一个命苦的青楼女子，此生注定只能在风尘中迎来送往，了此残生。贾大人您今夜肯再来见奴家一面，已是奴家三生修来的福分，奴家感激尚且不及，如何还敢妄谈‘要挟’二字？这等重话，岂不是要了奴家的性命吗？”她声音哽咽，房内漆黑难辨容色，可那细碎的抽噎声里，分明藏着满脸泪痕。

　　贾致公听罢，从鼻子里发出一声冷笑，道：“你既知道自己的身份和处境，那便最好不过！若要取你性命，于我而言，比掐死一只蚂蚁也难不了多少！”他咬牙切齿地说着，声音却抑制不住地微微发颤，显是怒到了极致。

　　那女子仿佛被吓到，又哭泣起来：“奴家好害怕，真的好害怕……”话音未落，已是泪如雨下，泣不成声。“奴家一条贱命，死了也就死了，原算不得什么。可是……可是他们都知道奴家今夜来找您了。倘若奴家今晚就死在这里，贾大人您……您又该如何脱身呢？”

　　他们？好一个“他们”！贾致公心中警铃大作，方才的愤怒与尴尬瞬间被一股冰冷的理智所取代，他突然异常冷静了下来。

　　“他们还说了些什么？”他压低声音，追问道。

　　那女子渐渐止住了哭声，轻轻擦拭着泪水，回答道：“他们……他们倒也没多说什么，只是担心大人此次前往孟秋，途中恐有危险，特意让奴家过来提醒大人一声。他们还说……还说，若是大人有什么需要，无论是什么，奴家都……都要尽力满足大人。”说到此处，她的抽泣声渐渐平息，声音里竟漾开几分若有若无的妩媚，即便在黑暗中，似乎也能感受到她眼底那份难以掩饰的期盼。

　　终究只是个青楼女子！

　　贾致公心中涌起一阵厌憎，本能地便要拂袖转身而去。然而，多年办案历练出的敏锐直觉，让他迅速捕捉到了这番话语中的蹊跷之处。

　　孟秋出事了。

　　这个判断清晰地浮现在他脑海。

　　“孟秋？他们担心孟秋会发生什么事？”他紧盯着黑暗中的身影，再次追问，“他们到底是谁？为何会与孟秋扯上关系？又为何……不愿意让大司寇前往孟秋？”

　　“奴家不知道，奴家真的什么都不知道……”女子的声音显得恳切而惶恐，听上去并不像是在说谎。

　　或许她说的真是实话。贾致公心中虽仍疑虑重重，此刻却也只能暂且这样安慰自己。

　　川西这蛮荒之地，竟无一人可信！贾致公在心中暗暗咒骂，但眼下情势错综复杂，他又能如何呢？

　　“孟秋究竟发生了何事？为何引得这么多人关注？东州来的人关心，川西本地的人也关心，他们到底都想干什么？”他像是在问那女子，又像是在问自己。

　　“孟秋……其实并没有什么特别之处，甚至整个川西，在奴家看来也没什么特别的。只是……只是川西这地方，奸佞之徒实在太多了……”女子幽幽地答道，声音飘忽，仿佛带着无尽的无奈与隐忧。孟秋也断然不会缺席。”

　　“此话究竟是何意？”

　　“奴家也不明其意，只是众人都这般传说。”

　　方才还是‘他们’，此刻竟成了‘大家’？

　　你们根本就是一丘之貉！

　　全都是些欺世盗名之徒！

　　“大司寇德隆望尊，在我等川西百姓心中，便如同神明一般。我们实在不愿见到大司寇前往孟秋那般险地涉险。倘若大司寇真有什么闪失，哪怕是损伤了一根发丝，我们川西人便是万死也难辞其咎！”

　　终于肯说出‘我们’了。

　　“如此看来，你是不打算与我谈论孟秋之事了？”

　　“并非不肯言说，实是奴家确实一无所知。似我这等身份卑微之人，怎有资格参与那些机密要事？不过是个听人驱遣、传信递话的傀儡罢了。”

　　现在不再自称‘奴家’了，你终究还是要与我摊牌谈判了。只是你的话里，或许有半分真意，但恐怕九成以上皆是虚言。想凭这等拙劣伎俩，便将我拖入尔等浑水之中，你也未免太小觑我贾致公了。

　　“你要传递的话，都说完了吗？”

　　“若是贾大人劝不住大司寇，那么能否请大司寇稍稍推迟启程的时日？容我们先行一步，为大司寇沿途打点安排，拜会各方势力，祈求神明庇佑，以确保大司寇此行一帆风顺？”

　　贾致公闻言，发出一声冷笑：“堂堂朝廷大司寇，若是到了需要忌惮地方宵小之徒的地步，那又何必前来巡视边疆？川西之地虽称不宁，却也还未混乱到需要大司寇步步小心的程度。回去转告你身后之人，大司寇安危，不劳尔等挂怀。”

　　那女子幽幽长叹一声，语气中带着几分无奈：“贾大人为何就不能听奴家一句劝告？大司寇驾临川西，便如同巨舰驶入浅窄池塘，纵然不会倾覆，却也难免寸步难行，难道不是这个道理吗？不知有多少不听规劝的仙家渡船，陨落在川西，亦不知多少年来，川西上空再无渡船踪迹。”

　　这已是毫不掩饰的威胁了。

　　贾致公怒极反笑：“你不会天真地以为，凭你们就能威胁到大司寇府吧？”

　　女子顿时显得有些慌乱，连声道：“万万不敢！万万不敢！即便奴家吃了熊心豹子胆，也绝不敢威胁大司寇府！我们只是忧心大司寇的安危，不忍见到大司寇遭遇丝毫意外。倘若大司寇执意要进入这方小池塘，我们便是拼尽全力，也要将这池塘掘拓成足以让巨舰通航的浩荡江河。”

　　孟秋之地，定然有尔等急欲攫取之物，或是尔等竭力不欲大司寇所见之事。

　　好了，不必再多言了。

　　大司寇府对川西并无图谋，对孟秋更是毫无兴趣。

　　你们所图，不过是保全自家那点私利；而我所求，仅是确保恩师此行的平安顺遂。至于你们那些见不得光的勾当，我贾致公尚且不屑一顾。

　　贾致公再次冷笑一声，斩钉截铁地道：“大司寇既已定下行程，便无人能够更改！孟秋，是一定要去的！至于你们这份‘赤胆忠心’，我便代大司寇暂且收下。我最多只能将启程时间拖延半日，这时间于你们而言是否足够，就看你们自己的本事了！”

　　说罢，他毅然转身，头也不回地大步离去。

　　行至前厅，贾致公看见川西司寇谢正清正急得在原地团团打转，连忙快步上前，拱手施礼道：“谢大人，何事让您如此焦急？”

　　谢正清一见贾致公，顿时如同见到了救星，一边急忙还礼，一边语速极快地说道：“贾大人，您可算是来了！您若再晚来一步，下官就只能硬闯进去求见大司寇了！”

　　说完，他挥手屏退左右侍从，敛声屏息、神色惶急地禀报：“刚刚接到密报，就在今夜，川西境内多股不明势力正不约而同地朝着孟秋方向急速行进！而根据可靠线报，其中修为达到上五境的修士为数不少，甚至可能隐藏有仙人境的大能。就在您现身之前，下官又接到紧急传讯，川西毗邻数省情形亦大致相仿。下官担忧这些异常动向会对大司寇此行极为不利，因此特来紧急求见赵大人。奈何赵大人闭门谢客，此事干系重大，下官实在束手无策！”

　　贾致公听罢，非但没有露出惊讶之色，反而长长地舒了一口气，嘴角浮现出一抹淡淡的、意味深长的笑容：“谢大人不必如此惊慌。事已至此，唯有见招拆招，兵来将挡，水来土掩。川西地域虽广，却也大不过大司寇府的威势；地方势力虽看似盘根错节，却也强不过大司寇府的力量。常言道，强龙不压地头蛇，然而，若这条龙足够强大，那么任他什么牛鬼蛇神，在真龙面前也不过是些不堪一击的土鸡瓦狗罢了。况且，堂堂当朝大司寇，倘若仅仅因为一些不明来路的异动就轻易更改既定的行程，岂不是要让天下人耻笑？我再向你透露一点消息，田青云田大学士前几日突然离开了东州，而他的目的地，竟然也是川西。我私下揣测，他定是奔着孟秋而去了。如此多的线索，此刻都纷纷指向了孟秋，谢大人，你觉得你还能凭借什么理由，去说服大司寇不去那里查个究竟呢？”

　　谢正清并非东州弟子出身，本身并非练气士，只是一名六境武夫，在消息相对闭塞的川西之地，他从未听闻过田青云此人，闻言更是大吃一惊：“大学士？此时此刻，竟又有一位大学士出现在了孟秋？那孟秋……究竟发生了何等惊天动地的大事？”“什么？”

　　眼见贾致公一副气定神闲、从容自若的模样，谢正清心头原本翻涌的慌乱竟也渐渐平复，不复方才那般手足无措。

　　然而在贾致公眼中，谢正清此刻的神情举止却格外虚伪做作，恰似戴着一层精心描画的假面。

　　这里根本就没有人是清白无辜的！

　　连一个真正的好人也找不出来！

　　贾致公在心底暗暗咒骂，脸上却依然挂着温和的笑容，既不表示赞同也不流露怀疑，反而话锋一转，问道：“谢大人是本地人吧？不知是哪一年接任的司寇一职？”

　　谢正清没料到他突然问起这个，微微一愣，随即展颜笑道：“下官正是大流朝靖州本地人，接任司寇之职刚满三个月。不过此前都是代理职务，正式的任命，还是在大司寇入城之后才下达的。算起来，真正履职也不过短短几天而已。”

　　一个非大司寇府出身、又为本地籍贯的司寇，竟是六境武夫。

　　但从他刚才的回答里，倒也印证了他确是本地人无疑。毕竟，只有本地人才会习惯说“大流朝”，而东州来的人，往往都称“大流国”。

　　你该不会就是那个一直藏在最深处、始终未曾露面的地头蛇吧？

　　贾致公心中不由得低声怒骂，表面却不动声色，拱手笑道：“瞧我这记性！大人的任命状，还是我亲手递到您手上的。某竟全然忘怀，本欲亲至府中向大人道贺，奈何俗务缠身，竟至耽搁，在此向大人赔罪。”

　　谢正清急忙回礼，连声道：“不敢当，不敢当。大人终日随大司寇处理政务、宵衣旰食，这点微末小事，岂敢劳烦您挂怀。”

　　‘他们’、‘大家’、‘我们’……这些词里，到底有没有包括他？

　　贾致公不愿去猜。

　　更不敢去猜。

　　若真想办成事，身边必须有可以信赖的人。

　　尤其是在靖州这样的地方，更是如此。

　　我并不需要你是个道德无瑕的好人，只希望你能成为一个对我有用的人。

　　贾致公微微一笑，继续说道：“谢大人既然是本地人，又身为一省执掌司法刑狱的司寇，虽然正式执掌司寇府的时间不长，但想来在司寇府体系内任职的时间应该不短了吧？”

　　谢正清笑着答道：“若从担任靖州下属固安县捕快算起，直至最终成为大流朝的司寇，再从大流朝司寇任上被提拔至川西司寇府任职，至今已快满三十年了。”

　　贾致公点了点头，含笑说道：“试问当今天下，能有几人能从胥吏之身跻身官场？谢大人不仅步入庙堂，成为王朝司寇已属不易，更能登上一省司寇的高位，贾某由衷感到佩服。若无超凡的才干与手段，绝难达到今日的地位。”

　　随即他话锋一转，笑意微敛：“既然如此，大人先前提出那些问题，又是何用意呢？”

　　你眼中那一闪而过的狡黠，真当我未曾察觉吗？

　　谢正清脸上已露出茫然不解的神情，见贾致公仍紧紧盯着自己的双眼，急忙辩解道：“大人过誉了，谢某实在承受不起。大人能如此看重谢某，或许还是因为对我们川西的实情并不完全了解。在川西，我虽名义上是执掌一省司法刑狱的司寇，可实际上，我的管辖范围根本出不了这座省城。即便是省城下辖的各县，对我的政令也多是表面遵从、暗地敷衍。至于我为何能坐到今天这个位置，不瞒贾大人，除了这些年也算立过一些功劳之外，最根本的原因，还是我刚才所说的那些。”

　　骗子！

　　满口谎言的骗子！

　　贾致公心底又忍不住怒骂了一通，面色却越发平和：“嗯，这些情况我当然都清楚。只是谢大人毕竟是一省要员，想要巴结您的人怕是能绕着这省城排上好几圈。此地虽然贫瘠，但越是这类穷乡僻壤，无法无天之徒便越多。什么是法？在这里，权力就是法！势力就是法！谁的手段硬、势力大，谁就能横行无阻。我不否认此地官府势力已被大幅削弱，可越是这种地方，司法刑狱之权反而显得越重要。说得再直白些，在当今的川西，你谢大人说的话，就是法。”

　　不给他辩驳的间隙，贾致公微微一笑，径直问道：“谢大人跟我说句实话，有没有人给你送过女人？”

　　既不肯吐实，那便由我直问了。

　　谢正清连连摆手，笑道：“贾大人说笑了，谢某并非你们练气士，只是个粗鄙的武夫，至今尚未突破至金身境，实在是心有余而力不足啊。”

　　倒还算不上全然的小人，至少没有一口否认。

　　贾致公微微一笑，追问道：“那谢大人的意思，就是确实有过了？”

　　谢正清呵呵一笑，坦然道：“不瞒贾大人，这类事在我们川西，其实并不算什么稀奇。男欢女爱，本是人之常情，莫说我这般手握权柄之人，即便是寻常小吏，主动投怀送抱者也大有人在。”

　　川西，当真是个“奇妙”之地啊。

　　贾致公点了点头，突然话锋急转：“那我房中被安排的那个女人，又是谁指使的？”

　　谢正清明显吃了一惊：“贾大人房中被安排过女人？”

　　贾致公心头一动，陡然意识到自己可能问错了对象。

　　他不该向一位掌管司法刑狱的官员提出这样的问题。对方是个城府深沉的老狐狸，但方才流露出的惊讶神情却并非假装。

　　谢正清眼中闪过一丝狐疑，缓缓说道：“川西之地虽说比起东州来，礼法约束相对宽松一些，但我还从未听说有人试图用这种方式来讨好东州的弟子。尤其是像贾大人这样位高权重的首席大弟子，谁能保证他不是个恪守礼教、作风严谨的正人君子？若是一不小心触犯忌讳，那岂不是弄巧反拙，媚上不成反遭斥？”

　　‘他们’、‘大家’、‘我们’——这些笼统的说法里，恐怕并不包括他自己。贾致公听罢，微微点了点头，虽然话中带刺的讽刺之意他听得明明白白，但与自己心中所谋相比，这点言语上的冒犯实在算不了什么。在这片看似蛮荒偏远的土地上，难得有一桩事情能如此合乎他的心意。

　　于是他哈哈大笑起来，语气显得豁达而随意：“这世上自不量力者从来不少，虚伪矫饰之徒更是多如过江之鲫。有些事，何必过于较真呢？”

　　见对方似乎还想争辩什么，贾致公摆了摆手，含笑打断道：“大司寇今日必须按时启程，此事没有转圜余地，谁也不能阻拦——你不能，我亦不能。常言道，害人之心不可有，防人之心不可无，小心谨慎才能行得万年船。你之前所提醒的那些不寻常的动静，千万不可掉以轻心。川西这个地方我毕竟不熟悉，若要确保大司寇一路平安，沿途的护卫与打点，恐怕就得劳烦谢大人多多费心、妥善安排了。”