告别了老猎狗后，布莱恩回到了侦探事务所内。

　　一进门，就看见阿涅丝和米莉一起在忙前忙后，西蒙娜则是擦拭着《牧师之影》的封皮。

　　“这本书怎么了？”

　　布莱恩一边脱下大衣，一边问向旁边的秘书。

　　“我刚才看的太入神了，以至于它不小心从我手中滑落，掉在了地上。”

　　“哦，原来如此，”布莱恩左顾右盼了一阵，“她们两个在干什么呢？”

　　“我又承租了两个房间。一个用来安置阿涅丝，一个用来拓展其他业务。如果你父亲愿意的话，可以把他接过来，我敢肯定，他的书以后会成为畅销作品，到时候就是莫德柯郡的名人。”

　　西蒙娜露出浅浅一笑。

　　“啊哈！”布莱恩不可置否地笑了笑，“给你献上我的小心脏。”

　　布莱恩双手放于胸口处。

　　“你还真会讨人说好听的话。”

　　“说起来，你才是这家公司的老板，我才是打工的。”

　　待到侦探说完，西蒙娜自信满满地走来，一脸笑盈盈。

　　“对于有意义的事情，我乐于去花钱投资。未来不可知的事情，总是充满神秘，令人着迷。所以我相信你。”

　　“今天，卡特怎么没有回来呢？”

　　她又继续问道。这个女人啊，简直就是一座即将爆发的火山，个性热情如火，心地却像天使一样善良！

　　“没有，他在监视那所公寓。如果那个幕后之人没有得到想要的东西，应该会再次造访。”

　　“那你得看好他，说不定你不在的时候，给哪个美女看看身体呢。他可是深藏不漏，嘴上说着不会，其实心里面馋得很，对女人挺有一手的。”

　　布莱恩轻轻摇了摇头，双手搭在西蒙娜的肩膀上，“对于这点，我还是很相信他的，毕竟一个是公事，一个是私事，他会掂量清楚的。”

　　没有说什么，西蒙娜笑着点头，布莱恩的话似乎具有感染力。“那你给我也派点任务，我不能老是在家里闲着呢，你们不在的时候，也没有接到过什么大的案子，就是一些丢失宠物、少了东西的小事。不过还好的是凭借着我们两个女人的努力，很快地给解决掉了。”

　　西蒙娜冲布莱恩眨了眨眼，又舔了舔嘴唇。

　　“真不错，”布莱恩发自内心地夸赞了一番，“不过，后面肯定有你出场的机会。之前你说过你当一个作家，可以试着写一下侦探小说，把我们接过的案子都写上面去。塑造一个无所不能的名侦探。”

　　“我试试吧，不过，我感觉我对文字的驾驭能力好像还不行。据说有的作家为了获取灵感，准备大量的咖啡和香烟。傍晚开始写作，直到清晨才歇手，白天都用来补眠了。”

　　听完这番话，布莱恩郑重其事地为她鼓掌。

　　“对了，我们不在的时候，阿涅丝有没有透露过其他新的线索？”

　　“今天上午，在她丈夫失踪之前的几天，她似乎出现了幻觉，有人在公寓门口时刻盯着她看，不确定是不是真的。”

　　“这就对了。”

　　西蒙娜一脸愕然。

　　“看来酒吧老板口中的那群混蛋说的没错，待会我得去拜访那个神秘的面具人了。”

　　离开了事务所，布莱恩去了阿涅丝的公寓。

　　卡特此时还在谨慎地观察着周围的情况，一点也不放松。

　　“我得去拜访一下那个家伙。”

　　“你确定你要自己去吗？万一是个硬茬，你可就不好脱身了。”

　　卡特颇为担心地问着。

　　“放心吧，我有把握，别忘了我也是个进化者。”

　　逗留到傍晚，暮色已经淹没了整座城市，街道两旁的店铺百叶窗垂放了半截，玻璃橱柜染遍了琥珀色的暮霭。

　　林立在工厂周围的屋宇，像印象派里面的画卷一样起伏波动着。

　　顾及到老板的人生安全，卡特塞给了他一把手枪。加上自己的手杖，布莱恩觉着全身而退应该是没有问题的。

　　老猎狗提供的情报是一个十分荒凉的地方，当乘着马车到达目的地时，附近几乎没有人的踪迹。

　　“长这么大，我都不知道这里还有这么一个地方。”

　　这是车夫的原话。

　　布莱恩不可置否地笑了笑。

　　这个面具人的居所是一个荒废的别墅，建筑在山林之间。

　　眺望时，可以看到宅邸里面的灯火闪动着。

　　得到小费后，胆小的车夫不敢停留半刻，火速地离开了这个鬼地方。

　　想要到达那个别墅，得要走过一段嶙峋怪异的石阶，上面杂草丛生，积满落叶，两边的枯黄藤蔓甚至把触手扎进了石缝里，扩张着自己的领土。

　　如此交通不便的地方，真不知道这帮人是怎么生存的。布莱恩仔细地观察者周围，并没有发现有流浪人出没。

　　也许他们只有聚会的时候，才会听从首领的指令，聚集到这里。

　　这位涉险的大侦探此刻只能这么去猜测！

　　大门紧闭着，像是要拒人于千里之外。

　　虽然宅邸发霉的院墙并不高，但是布莱恩放弃了这个偷偷潜入的想法。眼下还是得需要表现出诚意，尽管是虚伪的。

　　演戏得要做全套！

　　咚咚！

　　门环叩击木板发出沉闷的声响。

　　在外面静静等待的布莱恩，默默地感受着此时不可名状的寂静与萧瑟之感。

　　背后的黢黑山林，每片树叶都纹丝不动。

　　星光漫天，片片浮云没有方向地随意飘散。

　　呼吸声，甚至做出动作时发出的摩擦声，都能够可以感受到。

　　此刻的布莱恩有些不耐烦了。

　　咚咚！

　　沉闷的叩击声再次响起。

　　继续等了一会之后，大门缓缓地打开了。

　　从门缝伸出一张皱的变了形的脸，红眼皮外翻，嘴巴咧到耳朵后，额头上皱起层层的皱纹。

　　那双浑浊的双眼吃力地看了一眼布莱恩，随后点了点头，做出邀请的姿势。

　　从那身装束来看，和平时所见的流浪人区别不大，只是这个仆人看上去衰老沧桑。

　　这个仆人打扮的人一言不发，就像紧闭的坟墓一般。

　　他在前面带着路，布莱恩小心翼翼地跟在后面。堆满黄叶的庭院踩上去，发出嘎吱嘎吱的声响。

　　布莱恩甚至都怀疑这些仆人到底有没有履行过义务，宅邸的内部杂乱不堪。大量稀奇古怪的雕刻，像不倒翁一样横七八歪地躺着。

　　曲折走廊的尽头便是宽敞的客厅，地面是平滑的白石铺砌的。

　　仆人微微鞠躬之后，便把布莱恩独自留了下来。在这里，远处的城市夜景一览无余。

　　望着纱帘缝隙外的夜景，布莱恩打发等待面具人的这段时间。

　　过了一会儿，

　　一个阴影凸显在灰白的墙壁上。

　　布莱恩回过头来。

　　一个人站在那里静止不动，身子完全被笼罩在微弱烛光的阴暗角落里。虽然如此，可是却仍然能感受到那锐利的目光。

　　在布莱恩的视线落在他身上的一刹那，他逃离了阴影，快步走进。

　　那张面具完全遮住了他的面容，上面有三个钟表的图案，代表的时间分别是7，4，1。双手完全藏在硕大的风衣里面。

　　“晚上好，首领。我是布莱恩·韦斯特，是一名探险家。”

　　“晚上好，无聊的探险家。”

　　这一声“探险家”是咬着牙说出来的，表达了这样的一种情绪：“见鬼！”

　　由于对方不按套路出牌，布莱恩沉默了许久，不知道怎么应付下一次的行动。

　　“瞧，我竟然把你吓着了，真该死。”他的话又一次从面具的细孔流泻出来。“你可以叫我梅尔西斯，想要喝点什么吗？”

　　“不，我没胃口。”

　　布莱恩说。

　　对于眼前的梅尔西斯，布莱恩直觉地感到他的冷淡是一种刻意的表现，对于矫揉造作的虚伪情感，他从内心非常排斥。

　　“你如果不介意的话，我们可以坐下聊聊。”

　　屋里正好有两个涂着黑漆的高背椅，两人隔着圆木桌子相对而坐。

　　白色金属盘里放置的蜡烛火焰，如如不动。

　　柔和的月光在身上洒下一片泛蓝的明亮。

　　刚才离开的那位仆人又悄无声息地走了进来，端着两杯大概是红酒或者是某种烈酒的饮料，不过，布莱恩连浅尝一口的意愿都没有。

　　透过月色和烛光，布莱恩可以看到梅尔西斯面具之外的部分皮肤，和自己的差不多。

　　从这个观点可以进行推测，他应该还是个年轻人。

　　“我想你不可能在这么个晚上，专程来找我谈天的吧？有话快说。”

　　梅尔西斯似乎有些不耐烦，猝然间迸出这句话来。

　　“我想你应该知道马可这个人吧?”

　　“奇怪的陌生人，我为什么要去知道他。对于任何不感兴趣的事，我不会浪费时间去理他，那是自讨没趣。”

　　这句话说完，梅尔西斯露出豺狼般地冷笑。

　　“据我调查，你的部下和他的妻子发生过一些交集，我还以为你知道呢！”

　　“那群小崽子可不管我的事，我很少去管他们，除非遇到重大危机，才会出去露一面。我不想猩猩作态，尽说些违心之论，我想，你也不是这样的人，如果你愿意的话，我们可以为这对夫妇默哀一分钟。”

　　“那倒不必了。”

　　“世界上没有什么事情是不能被原谅的，如果有，就换位思考站在对方的角度去试想一下。这一分钟的沉默，可以让一个笨蛋看起来像一个智者。”

　　“你的理论并不适用于任何事情，人的情绪只是物理和化学的反应堆，这是很单纯的生物学。所有对于现实人生的诠释和观察，都是因应需求而产生的。人总要等到听闻口袋里的金银钱币哐啷哐啷响，才会发觉自己的内心早已被贪婪所蒙蔽。仇恨也是一样。”

　　布莱恩的话让梅尔西斯很不舒服，犀利的目光有如冰冷的钢板。