菲瑞雅在一周前接连收到了两封来自国王议会的密信：一封要她集合封臣去洛亚提城，为王室讨回洛亚提家族所侵吞的王家税收；另一封则要她顺路在霍利德市平定当地的农民叛乱。

　　菲瑞雅奇怪的是，这两封信的命令非常矛盾，虽然霍利德市正好在西境通往王领城的必经之路上，但是如果想平定农民叛乱就无法及时赶到洛亚提城，两者是不可能兼得的。

　　自己派去的瑞森学士再加上一直在国王议会的特雷弗叔公，他们两个难道看不出来吗，怎么同意通过这么矛盾命令，这不完全是把女王的矛头来引向自己吗。

　　直到今天菲瑞雅才想明白，如果女王决定攻击洛亚提城的话，那么说明王家已经不再信任洛亚提家族，削弱洛亚提家族的目的已经达到了。

　　而且从国王议会的议题来看，好像女王对于尼尔学士也有点不太愉快。她否定了尼尔学士给出的那个更好的建议，而选择了特雷弗叔公的建议，也说明现阶段奥挪家族获得了女王的信任。

　　但是瑞森学士却想到了另外一点，如果洛亚提家族就此彻底衰落，那么艾斯特王国境内将只剩下奥挪家族能够威胁到希斯特利亚家族。这才是最危险的情况。

　　所以瑞森学士才给出了一个既能让奥挪家族继续站在王家这一边，又不会致使王家直接消灭洛亚提家族的机会。

　　那就是去霍利德市，平定农民的起义，就在王领城的旁边，仅仅隔着一条比斯开河，而且还没有北比斯开河那样湍急险峻，几乎毫无天险。

　　一旦洛亚提城果真陷入危急，女王应该不会置王领城于不顾的进攻洛亚提城。只要洛亚提家族还存在，奥挪家族就和王室有共同的敌人。至少是奥挪家族失去王室支持后，也能寻找到一个盟友。

　　西境与其他的地方不同，这里的市民阶层更加富有而强大，虽然这给领主们带来了更多的税赋，但是也带来了另一个问题，就是领主们对于富裕的市民的控制能力也更小。

　　在这样的背景下，尽管奥挪家族富有，但是它的力量并没有人们想象的那样牢固，并不仅仅是来自外部的威胁，还有这个西境自己的困境，也掣肘这奥诺家族的许多行动。

　　所以菲瑞雅与詹姆一世的婚约，也是一种对于双方都更加有利的局面，即使菲瑞雅现在不将家族融入到王室中，那么西境富裕的市民和商人们与以奥挪家族为首的封建领主的利益冲突只会越来越大。

　　到时即使对内镇压成功，也难以保证这些商人不会勾结外部的力量来颠覆奥挪家族，那时若想给家族保全一个体面的退场，恐怕只能是自己在守卫家堡的混战中，冲入敌阵，然后不知所踪了吧。

　　为了不使家族步上原来控制着桑德联邦的那些古老的家族一样的后尘，联合上武功正盛的詹姆一世，在奥挪家族明面上还未呈现出任何疲软衰败之际，为家族谋得一个体面的退场。

　　一纸婚约，一个儿子，保得家族再兴盛百年看起来明显是一个更好的选择。

　　而强权的王室会因为与富有的奥挪家族的联合而更加强大，甚至完全可能在一代人的时间里就完成几代艾斯特王国的国王一直的梦想——将全国的土地收归国有，建立一个统一的集权国家。

　　而且家族传承至今，其实也有外强中干之势，自己是奥挪家族的家主，而继承人也只有妹妹艾纯和年迈却无子嗣存世的特雷弗叔公，所谓家族的延续也并无多大意义了。

　　虽然家族的旗帜将黯然落下，但是血脉将与王室一同传承，而且詹姆一世也愿意答应她，今后家族的女儿，除非成为女王，都以奥挪为姓，以纪念这一伟大的联合。

　　就算那些无关紧要的姓氏只不过是欺骗的手腕，但是精于算计的奥挪家族也不难做出选择，在家族的生存面前，这些虚无的东西，并没有那么重要。

　　如果詹姆一世还活着，如果这一切都还顺利的话，如果自己能够为詹姆一世生下一个儿子，那么今天的克丽丝塔尔一世，其实应该叫克丽丝塔尔·奥挪才对。

　　只是这些，都是如果，眼下菲瑞雅不得不继续艰难的维持着这一种脆弱的均势平衡，仅仅依靠这自己微薄的力量，她不知道还能掌控这艘既沉笨迟缓又缺少忠实水手的巨舰行驶多久。

　　这一情况最直观的表现就是菲瑞雅能够征募到的民兵数量，在是王国各大封臣中都是最少的，连总人口只有十二万人的岩湾公国都能动员出近万人的民兵，而西境大公国却只能招募到几千人。

　　归根结底是因为商会的强势，迫使西境的贵族与其达成协议来保护商人有足够的雇佣工人，同意应征的青年用“战争税”来代替服兵役。

　　现在随着西境商业贸易的繁荣，最初的战争税在西境民众的眼里越来越低廉，区区十个银马不过是一两个月的收入。即使是农民也因为大量种植油橄榄、柠檬等经济作物而更热衷于用这笔钱来换取自己远离血腥的战场。

　　西境平民军队的主力是那些代表工会和商会来服兵役的工人或是雇佣兵，他们中有的人甚至穿着比骑士老爷们更精良的全套渗碳板甲，更不缺少双手大剑和簧轮枪这样的昂贵武器，唯一缺少的只是他们的忠诚和斗志。

　　那些城市里实在交不起税款的乞丐还有一些被发配来的地痞流氓，也会被送来充军，这样组成的军队，再加上人数不足的贵族军队，导致西境军团并不是实力太强劲的军队。

　　其实西境大公原本可以用这些战争税雇佣西港里的护航水手和雇佣兵，但是随着商人们能够开出的价格越来越高，而且护航商队风险更小，领主们所能够雇佣的军力就更少了。

　　许多男爵甚至雇佣不到几个人，为了凑够应征的人数只得连自己的佣人都武装起来充人数，这样的军队怎么可能有战斗力。

　　奥挪家族也是在依靠着雄厚的财力的基础上，还能勉强维持着一支一千五百人的常备军。

　　因为西港的平民不愿意走上战场，每一个士兵的生命反倒变得更加宝贵，所以奥挪家族的银马卫兵是整个大陆上唯一的重甲簧轮枪骑兵。

　　战马只着连颈面甲和板甲护胸，士兵则上身穿渗碳精钢的板甲，大腿正面覆盖有层叠的钢条甲，大腿后部镂空以减重，头戴羽饰壶盔，配有鹰嘴锄和十字剑的同时，他们最喜欢用的武器还是那两把簧轮枪。

　　每个士兵的这一身行头要花掉三十多个金泰，几乎是一个西境熟练工人六七年的收入，或者也是其他公国庄园里劳苦工作的隶农一辈子的收入。

　　菲瑞雅就是带着这支骑兵，还有由封臣和骑士以及他们的侍从亲兵组成的另一支不到三千人的重甲骑兵和重甲步兵，共同构成了整个大陆上披甲率最高的西港军团，在商人和市民们的目送中离城，去镇压一群衣衫褴褛的乡巴佬的起义。