天渐渐黑了。

　　火把熊熊燃着，映着格朗祭坛周围五根高高的柱子，前面捆缚着五个即将死去的人。

　　广场四角堆起马鞭草，点燃后冒出缕缕蓝烟，在冬日的莫亚得上空弥漫。

　　苍老的大祭司头顶稀疏的白发，手中挥舞着一根细长的魔法刃，围着祭坛一圈圈走动，脚下缕缕生风，口中念念有词，祈求上天的宽恕与赐福。

　　这是格朗祭坛每逢重大节日庆典，军队出征日或者重大要犯行刑日，才举行的重要仪式。

　　在等级森严的格朗教会中，唯有身份最高贵的顶级大祭司才有主持资格。

　　然而这些年，泽德平定轩辕越安，出征以及得胜归来时，本应遵照惯例举行的仪式，往往被他有意忽略。

　　所以，在莫亚得民众眼里，中央广场上的这座祭坛渐渐失去了昔日的庄严，前来祭拜的民众也不如从前多了。

　　有些人认为这是泽德不够尊重格朗教，因此对他更加不满；

　　有些人则对泽德颇为欣赏，认为他崇尚自由不羁，往往这样的人更有才华，更有可能成为更优秀的王者。

　　真正的原因只有泽德本人知晓：王者行事永远根据现实需要，当他不费吹灰之力就能将轩辕越安荡平时，又怎么肯将这显赫的荣耀分给他人半分呢？

　　何况此时的莫亚得早已不比从前，民众更加崇尚自由，尊重王权。

　　若不是猎梦者卷土重来，泽德怕是连这些例行仪式都会省略，这座祭坛也就此废弃。

　　猎梦者的出现，提醒了泽德：这个世界仍旧有许多事无法解释，即便是格朗王，对一切怀有一颗敬畏之心总归是没错的。

　　而且今晚这个仪式，既算作临时抱拂脚，也是有意拖延时间。

　　他的确在等。

　　给对手充足的时间赶来。

　　一炷香后，仪式结束。

　　监斩官上前，泽德做了个手势，示意开始。

　　大祭司退至一旁。广场四周的民众静了下来。

　　刽子手上前，举起刀，对准五颗因绝望而低垂的头颅。

　　随着一片惊叫声响起，图腾溅上斑斑血迹，在火光映射下显得更加可怖。

　　刽子手拎起头，扔进水池。一池水顿时鲜红无比。

　　下一个是穆勒。

　　他向泽德提出一个恳求：不要捆绑自己，他宁愿站着受刑。

　　泽德同意了。

　　穆勒向图腾走去，期间回过头，深深望了泽德一眼。

　　泽德正目不转睛地瞧着他，脸上呈现出一副怪异的神色，显得有些紧张，有些兴奋。

　　夜晚的风向飘忽不定。马鞭草堆冒出的蓝烟忽而穿过图腾，掠过祭坛；忽而向王座看台飘去，掩住了泽德的表情。

　　沉烟的心提了起来。

　　沉烟断定泽德不可能杀穆勒。然而，帝王之心素来不可测。这点他十分清楚。

　　穆勒在图腾下站定，环视广场上的人群，神色淡定。

　　四根细麻绳挂在耳朵上，将他的面孔分割成四个部分，凸起的假鼻子让他看起来更显怪异，让人联想起地狱中饱受折磨的苦难亡灵。

　　忽然，他微笑了一下。片刻间，那张丑陋的脸容光焕发，显示出帝王般的高贵。

　　不约而同的，广场上的人们跪下了，隐隐传出压抑着的哭泣声。

　　看台上，泽德的脸沉了下来。

　　监斩官见状，忙示意刽子手准备。

　　先前还摩拳擦掌的刽子手这会儿竟然萎顿下来，显得不知所措。过了好半天，才推举出一名刽子手行刑。

　　此时，泽德脸上已现出怒意。

　　被推举出来的可怜家伙拎着刀，硬着头皮向祭坛走去。

　　穆勒始终背对着他，没有回头看。

　　沉烟有些沉不住气了。

　　他看了眼穆勒，又看了眼泽德，干脆心一横，拨开挡在前面的兵士，大步向泽德走去。

　　此刻除了求情，没有别的路。哪怕这不过是泽德的一个请君入瓮的圈套，可只要穆勒身处危险之中，他就无法坐视不管。

　　然而他刚走出几步，就听见广场四周，也就是马鞭草燃烧的火堆里传出连续的爆炸声，随即更浓烈的烟雾由四面八方飘散。

　　烟雾中，火光忽隐忽现。人们的尖叫声，呐喊声，兵士们努力维持秩序的呵斥声，大臣们高喊的“护驾”声，交织在一起。

　　沉烟清楚地看见，穆勒转过身，不安地朝看台方向望去。

　　泽德还坐在看台上，显得有些惊慌，又强自镇定着。

　　沉烟跑了过去。

　　一个身影比他速度更快，几乎是飞一般掠了过去。

　　烟雾中，只见白光一闪，泽德惨叫一声，向后跌落。与此同时，护卫们冲上前，与那个身影搏斗起来。

　　沉烟上前扶起泽德，看到他咽喉处有一道伤口，正渗出血来。

　　“没事，他杀不了我！”泽德呻吟着说，“今晚，他绝对跑不了！”

　　沉烟没有说话，撕下一条衣襟，飞快地将伤口包扎上。

　　此刻，广场上乱作一团。

　　显然，刺客不只一人。

　　烟雾缭绕间，只见无数身影穿梭，刀剑闪烁，已经分不出哪些是护卫兵士，哪些是刺客。

　　穆勒大步走来，焦急地望着泽德，“陛下没事吧？”

　　泽德一手按着咽喉，一脸怒容。

　　“我死了，你不正得意吗？”泽德讥讽道，“瞧瞧那些人，都是你昔日忠实的臣民哪。”

　　穆勒默然不语。

　　“我知道他是谁！”泽德咬牙道。

　　“穆勒，你在这保护陛下，我过去看看。”沉烟不待穆勒回答，转身走开。

　　他的目光在人群中仔细搜索，寻找那个身影。

　　他知道，那人就是占卓，峡谷洞窟中的面具人，穆勒的弟弟，自己的哥哥。

　　很显然，泽德也知道。

　　然而此刻，他遍寻不到那张戴着面具的脸。

　　所有的刺客都是一袭黑衣，整个法场混乱极了。

　　马鞭草堆内的爆炸声陆续地响着。人群中有人趁机作乱，抢走了大祭祀手中的魔法刃，镶嵌在刃柄上的红蓝宝石足以令他们欣喜若狂。

　　年迈的大祭祀在人群被推来搡去，一脸惊慌。

　　浸泡在水池中的五颗人头被人水淋淋地捞出，恶作剧地抛来抛去。

　　恐惧的尖叫声，谩骂声，兴奋的喊叫声，呵斥声更是连成一片，在烟雾滚滚的暗夜下，忽明忽暗的火把光亮中，汇聚成此起彼伏的海洋。

　　沉烟冲进去，将困在其中的大祭司拉出来，护送到角落里。

　　转过身，他看见了占卓。

　　占卓躲在墙角，戴着白色面具的脸朝向王座，正密切注视着，手中匕首还沾着几滴血迹。

　　沉烟不再犹豫，立即跑了过去，挡在占卓身前。

　　“占卓！”沉烟急切说道，“我是沉烟，你还记得——”

　　他想说的是，你还记得年幼时有过一个弟弟叫沉烟吗？

　　然而，他的话尚未说完，就被占卓打断了。

　　“走开！”占卓冷冷地说，声音因紧张而变得更加尖细，“是你勾结那个婊子，将猎梦者引进峡谷的。否则，她绝没这么大的胆子！”

　　“你误会了，不是我，”沉烟解释，“是怫娑，他——”

　　沉烟忽然醒悟，此刻绝不是解释的机会。

　　“你跑吧，不然就晚了。”他匆匆说道。

　　占卓恨恨地哼了一声，“若不是马鞭草潮湿，我那几个兄弟——”他目光痛楚。

　　莫亚得城上空响起嘹亮的号角声，这是四道城门均已关闭的标志。

　　四周长街上，格朗军正急急赶来，将所有路口堵上。

　　广场内，混乱已经到了尾声。

　　看台后，泽德正伸头张望，穆勒站在他身边。

　　占卓恨恨地跺了下脚。

　　“我知道你想干什么。”沉烟冷静地说，“我会帮你。不过现在，你必须走！”

　　“帮我？你是谁？”占卓目光狐疑。

　　“我是沉烟。”沉烟静静地说，“二十年前，你父皇扎博格有位影妃，她生了个孩子，叫沉烟。”

　　占卓愣住了。

　　“沉烟。”他喃喃重复，极力回忆着。

　　沉烟无暇多说，一把夺下占卓的面具戴在自己脸上，转身冲了出去。

　　混乱中，他听到泽德的怒喝，“活捉那个面具人！”