初冬，夜晚，胭脂邑。

　　沉烟迈着沉稳的步伐，走在黑黢黢的林间。

　　他一身粗布衣衫，肩挎长弓，随着健壮身形的微微晃动，箭筒内数只无翎箭发出沙沙声响。

　　忽地想起什么，他伫足回头，轻喊了声，“玲珑——”

　　声音刚落，树后凸现一只怪兽，灰色獠牙一闪，精光四射的小眼竟然流露出极不相称的一缕温情。

　　沉烟望着它笑了。

　　“别贪玩啦，”他警告道，“你若迷路，我可不回来找你。”

　　玲珑晃动毛森森的身躯颠颠跑来，肚腹在沉烟腿上轻轻蹭了下，信赖地瞧着他。

　　“好啦。”他拍拍它的头，“要下雪了，走吧。”

　　不多时，夜空飘起雪花。

　　前方，一片空地被晦暗的树影围在中间，迎着上方浅淡的天光。

　　沉烟手伸向背后。羊皮背囊内，一只狐狸幼崽睡得正香，摸上去热乎乎的。

　　“可怜的小家伙，以后就跟着我吧。”他怜爱地说。

　　忽然，一阵杂沓的马蹄声在林间响起，夹杂着无数只猎狗的狺狺吠叫，静谧的树林瞬间沸腾。

　　沉烟警觉起来，低声吩咐，“去，玲珑！”

　　玲珑迅速跑开，消失在树丛后。

　　转瞬间，一队人马出现在空地对面。

　　大约四五十人，个个身披银色甲胄，腰佩利剑，身形精悍，神色戒备。

　　为首一人约二十六七岁，看上去像富家公子般悠闲自在，只是眉头微蹙。

　　他身披黑貂皮斗篷，脚蹬白色轻便羊皮短靴，头顶的紫金冠上，一颗硕大的夜明珠在夜幕下闪闪发亮。

　　他勒住缰绳，目光落在沉烟身上。

　　猎狗的吠叫声瞬间停止。

　　“这片该死的林子，怎么走出去？”那人高声问。

　　“你要去哪儿？”沉烟平静地问。

　　“莫亚得。”

　　沉烟向旁一指，“往那边走，看到河往上游去，就是格朗高原。”

　　“哦，”那人点点头，打量着沉烟，“你是这儿的猎户？”

　　“嗯。”

　　“能借你的领地生个火吗？我累啦。”语气慵懒。

　　“当然。再说胭脂邑并不是我的领地。”沉烟转身欲走。

　　“别急，我问你些事情。这个赏你。”

　　隔空抛来什么，沉烟一伸手接住。是块柔润碧透的青玉佩，鱼尾系着精致的海棠色丝绦。他将玉佩轻轻放在马前一块石头上。

　　“不必了。”他淡淡地说。

　　“随你吧。”那人无所谓地说，翻身下马，缰绳向后一抛，立即有人接过。

　　篝火燃起来了。雪花不停地飘着。胭脂邑掩起雪白的面纱，黑暗中收敛了万种风情，静若处子。

　　“你叫什么名字？”那人在篝火旁坐下，搓着手问。

　　“沉烟。”

　　“喂！你出来！”那人头也不回地嚷。

　　一人朝篝火走来。

　　沉烟抬眼望去，不禁吓了一跳。

　　那是一张受过劓刑的脸，戴了个山羊皮缝制的假鼻子，以四根细麻绳穿过，挂在耳朵上，薄薄的嘴唇呈一字形紧紧抿着，面无表情。

　　“穆勒，如果我没记错，你好像有个弟弟叫沉烟。”

　　“我弟弟叫占卓，十年前失踪了。”穆勒上前几步，将那人斗篷上的雪轻轻掸去。

　　他动作仔细，甚至透着几缕温情，深弓着的腰犹如卑顺的老家仆，却难掩眉宇间的高贵气度。

　　沉烟观察着，心中暗暗惊讶。

　　“这儿的天气总这样变化无常吗？下午阳光灿烂，晚间竟然下雪。”烤火的人抱怨道。

　　“差不多吧。”沉烟回答。

　　“说说你的战绩吧，小猎手，见过狿吗？”

　　“三次。”

　　那人眼睛一亮，“然后？”

　　“打死两只。”沉烟瞥了眼黑黢黢的树丛，担心着玲珑。

　　这些人显然是出来猎狿的，他可不希望玲珑此时冒冒失失地闯出来。

　　“活的呢，跑了？”

　　“放了。”

　　“有气魄。”那人大声赞道，“我这次出来就是为猎狿。从高原一路到这儿，连个影子都没瞧见。”

　　沉烟笑笑，“它们聪明着呢，也是这片土地的主人。”

　　“这里只能有一个主人。”那人沉下脸。

　　沉烟不语。

　　此刻，从对方的装扮以及言谈举止，他已隐隐猜出这人是谁。

　　不错，正是前不久消灭了轩辕国，将繁华的影都焚成一片废墟，随后南下，将衰弱的越安国变成自己附庸，二十七岁的莫亚得城主，格朗高原王，泽德。

　　紫金冠上那颗硕大的夜明珠，即便在暗夜的茫茫雪野中也灿然生光，足见价值连城。

　　“你多大啦？”泽德问。

　　“二十。”

　　泽德微微点头，喃喃道，“我像你这么大的时候，还为了巩固王位而——”

　　他猝然顿住，眼底掠过一丝痛楚。

　　穆勒似乎从他的语气中察觉到什么，默默低下头。

　　“靴子湿透了。”泽德冷冷地说，抬起一只脚。

　　穆勒蹲下身，为泽德脱下靴子，凑到火边烘烤着。

　　泽德毫不客气地将两只脚搭在穆勒背上。

　　火光映着穆勒的脸，让那张奇异的面孔呈现出令人费解的表情。

　　沉烟注意到，穆勒那双手白皙细嫩，堪比女孩，服饰也与其它侍从截然不同，相当奢华。显然，他绝非寻常宫人。

　　而泽德待他的态度却如此粗鲁恣意，仿佛他是身份最卑贱的奴仆。

　　沉烟心中的诧异加深了。

　　“知道格伦吗？”泽德问沉烟。

　　“嗯，曾经的格朗王，”沉烟回答，“有本书叫《格朗奇异录》，上面说，他还是优秀的猎手，曾亲手擒获了猎梦者首领库巴。”

　　“格伦的辉煌战绩多了，相比之下，库巴不过是个微不足道的异族而已。”泽德轻蔑道。

　　“猎梦者一度也很强大。”

　　泽德摇摇头，“那是在布伦坎黑森林，千年以前。如今他们已经快绝种啦。”

　　“书上说，库巴死后化为了一颗黑色灵魂石，是真的吗？”沉烟问。

　　“嗯。格伦杀死库巴后，割开自己的手腕，将血滴在库巴伤口上。换做其它猎梦者，会当场化为黑色灰烬。库巴却化为了一颗黑色灵魂石。”

　　“到底是王者，与众不同。”沉烟冲口赞道。

　　“异族没有王者！”泽德强调，不悦地扫了沉烟一眼，“格伦才是王者，可惜最终被同伴莫奇杀害。所以莫奇的子嗣后来才遭到报应。”

　　背对泽德的穆勒默默凝视着火光，嘴唇微微哆嗦着。

　　“我从未见过猎梦者。”沉烟若有所思。

　　忽然，他捕捉到几米开外的树杈上有细微的动静。

　　那声音稍纵即逝，就连训练有素的猎狗都未察觉，却逃不出沉烟灵敏的耳朵。

　　那不是猫头鹰，也不是擅长攀爬树木的野兽，更不是人。没有人能攀上那样细高的树杈。

　　也许是猴子。然而，性急的猴子不可能始终保持冷静。

　　泽德对此浑然不觉。他将脚伸进穆勒递过来的暖融融靴子里，站起身，在雪地上用力跺了跺。

　　“我发过誓，必将猎梦者彻底铲除，一个不剩。”他神色威严地宣布。

　　只听嗖的一声，什么东西由树杈间射出，笔直飞向泽德。

　　完全出于本能，沉烟如电般探出手。

　　那是一颗石子，力道奇大，边缘尖锐。他掌心立即出现一道深深的口子，血渗了出来。

　　“有刺客！”侍从们喊道，部分护住泽德，其余由四面八方冲进树林。

　　泽德站在原地，脸色略显苍白，眼底掠过一丝不易察觉的恐惧。

　　片刻后，侍从们泱泱而回。

　　“跑了？”泽德一脸愠怒，“你们这些废物，以后别再出来丢人了！”

　　侍从们垂下头。

　　“咱们走吧，陛下。”穆勒轻声说。

　　泽德“嗯”了一声，转向沉烟。

　　“跟我进回宫吧，小猎手。”

　　沉烟弯腰抓起一把雪，将掌心的血慢慢擦去，平静道，“山野之人，不想为难自己。”

　　泽德沉下脸，“你已知我身份，却还要拒绝？”

　　“请陛下恕罪。”沉烟躬身道。

　　泽德定睛望着沉烟。

　　“你长得很像我认识的一个人，”他喃喃道，“这么多年了，我只要想起，就恨不得他再死一次。可是很奇怪，我对你却怀有好感，甚至喜欢和你聊天。”

　　他转向穆勒，语气骤然冰冷，“知道那人是谁吧，我的小獒犬？他和你可是至亲呢。可是很奇怪，你一点都不像他。”

　　穆勒脸色苍白，缄默不语。

　　“沉烟，你救了我，难道不想要什么封赏吗？”泽德问。

　　沉烟摇摇头，“我想要的都有了。”

　　“比如——“

　　“自由，平静。”

　　泽德点点头，目光露出赞赏之意。“说得好。这两样也是我想要却不得的。从这个角度，倒是我羡慕你了。”

　　沉烟垂下眼睛，“陛下说笑了。”

　　泽德沉思片刻，朝自己的马走去。

　　“不过，我还是希望你入宫。”泽德从侍卫手中接过缰绳，翻身上马，“给你三天时间考虑。三天后，我可能会改主意。”

　　“需要我带路吗？”沉烟问。

　　“错过胭脂邑的雪夜美景才是憾事。更何况，”泽德用马鞭指着侍从们，“他们也该将功折罪了。”

　　几名侍从匆匆去前方探路，泽德最后瞥了眼沉烟，纵马进入树林。

　　猎犬的吠叫声再次响彻夜空，渐渐远去。

　　篝火依旧燃着，木块上浮着一层红彤彤的碳衣，微微颤动。

　　沉烟注意到雪地上有什么东西闪着光，上前一看，是那块鱼形青玉佩，在石块上几乎被雪埋没。

　　他弯腰拿起，忽然感觉到身后一阵异样，倏地转身。

　　一个身形高大的男人如同一只黑色山猫，从几米外一棵树上轻轻跃下，动作敏捷。

　　“谁叫你多管闲事？”男人掸了掸肩上的雪，潇洒地甩了下头发，慢条斯理地质问。

　　“暗器伤人，太不入流了吧？”沉烟讥讽道。

　　“哼！入流如何？一团污浊而已。”说罢，他朝篝火走来。

　　火光下，只见这人身形颀长，骨骼健美。散至肩头的一绺绺黑发中，白皙的面孔轮廓分明。如剑浓眉下，一双宝石绿双眸犹如山猫般闪着深邃的幽光，令这漫漫雪夜更显神秘。

　　在火堆对面，他谨慎地站住，平静地望着沉烟。

　　目光相遇，沉烟感到整个胭脂邑的山林如同潮水般后退，浑身毛孔莫名收紧。

　　“你是谁？”他低声问。

　　“猎梦者，默熙。”那人淡定回答。