“那里是红屋堡，红脊行省的中心，也是从红脊行省通向西境都城的要道。”

　　声音从罗德的身侧传来，是清醒了的迪诺。

　　整个人耷拉，散乱的发丝盖住了眼睛，看不清神情。

　　“是，那里是红屋堡，我年轻时去过，我现在还记得那无垠红土在天边隆起，像是立于地上的屋檐。”霍尔特有些怀念，“我还记得红屋堡的烈酒。”

　　老人陷入思绪。

　　“哼。”迪诺一声冷哼，对着沉默的霍尔特，“你这把年纪，突然打算离开这里，既不愿意南下去希兰，又不愿意从长盾湾渡海，那只能是跟着那个莽撞的糙汉去红屋堡了。”

　　迪诺应该清醒了有一段时间了，起码他听到了霍尔特要离开的消息，但饶是如此，罗德依旧讶异于一度陷入自我否定的迪诺此刻保持住的敏锐。

　　“你明明去过那个地方，却又故意闭口不谈那里最显眼的东西。那里荒唐的太阳信仰，你是在害怕去红屋堡？”

　　迪诺醒来后似乎格外冷静，喃喃的自言自语，却超出在场众人的视野。

　　他提问，又自顾自的解答着自己提出的疑惑，“你似乎又不得不去？是那个变狼的杂种给你带了什么消息？”

　　他一顿，然后站起身踱步，“为什么那个瞎眼的混帐一来，和你说了些什么，你就要拉着那糙汉躲到后厨，他可不像是什么会烹饪的好手。”

　　罗德虽然努力的弥补着异世界的信息差，但迪诺这番需要诸多常识、隐秘知识，又抽丝剥茧般串联的思考显然超过了他目前的能力范围。

　　迪诺踱步间低声自语，看着罗德好奇的眼神，还抽空回了两句，“向北远点的红屋城是座重城，离西境倒是不近，和我……”

　　他又一顿，“希兰的交流更为密切些，那里祭司挥霍败坏的程度，即使在希兰，也老幼皆知。”

　　老霍尔特只是沉默，独酌。

　　“那帮只会挥舞拳头的蠢汉，又能告诉你什么消息。”他摸着自己的下巴。

　　罗德提了一嘴自己的经历，“捕奴？”

　　“不会，在这地方能生存下来的老家伙们哪里还会遇到这种事……”迪诺一愣，回过神来，他紧紧望向之后的客房，似乎想透过木板的阻隔，看到对他那个施以援手的女孩，“他们要抓那个女孩？”

　　“怎么可能？那个傻大个不是你朋友吗？你在这里能开旅馆还能遇到这种事情吗？”迪诺猛地回头，看向饮酒的老人，他在确认对方的表情，“西境诸神定下律法，不可能有人胆敢当众蓄民为奴，即使是太阳神的祭祀，难道连这样，你都摆不平？”

　　老人依旧默然不语。

　　“可那又如何，你摆不平，他们不能偷偷溜走吗，和你又有什么关系？他们的目的地是哪里？”迪诺陷入茫然的喃喃自语，“红树枝虽然凶险，但那个莽汉也不是个没本事的，逃跑都做不到吗？”

　　罗德望着默然的老者，他理解了原因，“如果他们是自投罗网呢？”

　　“什么？”

　　罗德向陷入思维盲点的迪诺解释道：“如果捕奴的雇主就在红屋堡呢？如果就是你所说的祭司们呢？”

　　“可，怎么会呢？”迪诺开口辩解，“那群太阳祭司虽然德性败坏，奢靡无度，但他们的黄金足以铸塔，族中豢养的奴仆足够……”

　　“为什么不会？”罗德打断了他的对话，他从不对维系着原始信仰的执行者们抱有什么崇高的期待，“有什么是他们豢养的奴仆做不到的呢？”

　　烛火幽幽，“活人献祭。”老霍尔特终于开口，带着深邃的寒意。

　　“这不可能！”迪诺惊叫，甚至扰动了角落酣睡的小弟们，他们换了个姿势，叫骂了几句俚语，然后又沉沉睡去。

　　“为什么不可能，孩子。”老巴特人淡淡的笑了笑，“我活了这么大岁数，这就是唯一能想出来的答案。”

　　“你不明白，红屋堡是曜日氏族的聚集地，他们一族传承着披袍祭司的显贵。”迪诺抓住老人的双肩，语气格外急切，“披袍祭司你明白吗？西境万物蛰伏于太阳辉光之下，那就是西境最尊贵神圣的位置。”

　　“三个冕位中，相比于主祭司负责的典籍与仪式，女祭司的虔诚与侍奉，”迪诺压低声音，语速愈发湍急，激烈的描绘着那个冕位，那份神圣的职责，“披袍祭司执掌惩戒，在大地之上，他代受敬畏，他惩戒所有的不净者，而献祭活人就是他需要惩罚的最大不净！”

　　“那熔火神呢？对于披袍祭司，他会是不净吗？”罗德真诚的提问。

　　迪诺闻言，直接晒然一笑，“你真是个妄人，即使是不显的神明，又岂能不净。”

　　随后他愣住，松开霍尔特，低头看向自己伸出的双手，“我……我不知道。”

　　答案其实很简单，只不过是成长于双庭贵族、熏陶于神灵崇拜氛围之中的迪诺根本不会想到、不能想到、也接触不到的事实。

　　世俗中打转半生的老人敲了敲自己的背，“没办法咯，只能陪着他们去闯闯，”对着迪诺只是一笑，“倒也没你们想的那么严肃。”

　　话语中透露着多年的风霜阅历，“就像你说的，即使是他们，也不敢公然违背律法，有我这个老家伙一路上周旋着，问题总不会太大。”

　　罗德细细想来盘算来，这话倒也无差错，若这祭祀们蓄奴真如此猖獗，也不至于能让一个打手传讯，还给他们留下时间周旋。

　　举起杯，一口饮尽残酒。

　　“你们打算什么时候出发？”迪诺一反常态，他压着嗓子、放缓语速，似乎在提防屋内的其他人。

　　霍尔特打个哈气，带着倦意，“大约三、四天后吧，总要把这里的东西收拾收拾。”

　　“不行，太迟了，那个莽汉休息了没？”迪诺一把就想拉起霍尔特，往客房的位置走去。

　　“估计是睡了，他足足赶了一天路了，应该是累坏了。”霍尔特上了年纪，力气却不小，坐在椅上没动，精力有些不济，只是应声，“小子，别担心了，动作已经够快了。”

　　老人眯着眼，开着玩笑，感叹着美好的单纯，收获善意后那份鲁直的回馈：“贝拉要是知道你这么关心她，想必就算被安德烈训斥了，她也会高兴的。”

　　“来不及了，那个喜欢叫嚷的混帐东西真的靠得住吗？”迪诺却没停下，本听到这种俏皮话免不了要腼腆几下的他，似乎有千言万语，此刻压住的声音又细又尖，

　　“还有二十多天就是降圣日了，如果他们还没凑够人，从这里赶到红屋堡最快也要这个时间，他们真要盯上了她，那这几天反倒是最危险的。”

　　“降圣日是群山的习俗，该死，我早该想到的。”他懊悔于自己的一时不察，耽误了这点微不足道却很可能至关重要的时间，“他们定是要仿照群山的崇日仪式，只有那种原始、古老的习俗才需要献上人牲作祭。”

　　“你确定？”迷迷糊糊的霍尔特一把掐住自己的大腿，从椅子上弹起，“我救过罗伯的命，他不会骗我的。”

　　“狡诈的饿狼只会嘲笑你的软弱。”迪诺拉着霍尔特步履匆匆，却止住同样想跟随而来的罗德，“先生，我牢记您施于我的恩情，但这不是你应插手的事了，接下来只会给你带来无谓的风险。”

　　怪异的绷带身影与宽广的老人背影迈向烛幽处。