“嗯……你看看这个对不对？”
大概过去半小时，玛雅拿着一部日记本下来了。不过从她那副微妙的表情看来，事实与情报莫非有些出入？
“日记里倒是写了有一位学者来拜访过，但日期和对方的出身都没写详细……唉，我家爷爷记在公事档案上的什么事都很用心，唯独在私人日记上很敷衍，不好意思。总之你先看看吧。”
“嗯，多谢了。”
白谦之接过日记本粗略浏览——看来这位收藏家确如玛雅所言是个在私人日记上相当不用心的人，稍微翻翻上下篇就能知道大多数时候他只是在随心所欲地记录而已，明明是日记却连记录的准确日期都没有写，前一页和后一页之间的事件相隔数天甚至数月也是常事……唉，就暂且不去查证时间，将注意力放在既有线索上吧。
重复读了两遍写着有学者拜访的那一页记录，白谦之微微皱起眉头。
“嗯，确实难以辨别有效信息。对方的名字没有记录，时间好像也对不上……而且居然不是借用而是买走了吗？”
“啊，对。这也是我觉得有些奇怪的点。”
玛雅那样喝着茶附和。
“冒昧问一下，你家养过很多只沙库库吗？”
“呃，没有吧？至少在我记事起我家就没有沙库库了。爷爷还在时老爹也偶尔会抱怨他当初经营不善导致要把家里唯一的沙库库卖掉，出行很不方便的事。”
听完玛雅的回忆，白谦之也松了口气。
既然作为孙女的她都对这件事印象这么深刻，那么……这多少能代表当初买下沙库库的人应该就是追了。毕竟家养沙库库成本很高，作为能带人轻松穿越沙漠的珍贵伙伴一般也不会有人出价就随便地卖掉。况且日记虽然在细节方面上记得很模糊，起码有两个重要线索是白谦之能抓住的——确实有学者来过这里带走了沙库库，并且他后续向依修特拉前进了。
那么，基于这两点，假设追在来纽利的途中遇上了别的变故导致拜访时间向后推迟，并且来到这里时持有足够的旅费……似乎也能说得通。
“无论怎么说，能知道下一步去向还是对我有帮助的，感谢，我就不多打扰了。”
摇摇头扫去心中残余的疑惑，白谦之向玛雅道谢的同时站起身来。
“哎，等等。你是也要去依修特拉吧？都法先生信里说了拜托我们这边帮你想想办法来着。”
见他立刻就要走，玛雅连忙叫住他。
“是那样没错……你家不是已经没有沙库库了吗。至于向导我已经事先问过了，没人愿意去。”
“本地人是不可能有在这种时期愿意去依修特拉的啦，不过我倒是还知道一个愿意去依修特拉而且还有沙库库的人。你要是愿意的话，明天我可以介绍你们认识。”
（啧，还是要走到这一步吗……）
玛雅的话还没讲完，白谦之就知道她说的人是谁了。老实讲，要是还有别的办法……他肯定会干脆拒绝然后头也不回地赶紧离开这里。可惜，他目前似乎已经没资格挑三拣四了。
“让我考虑一下吧。”
“行。我也得和对方商量商量，毕竟这段路很长嘛。”
“那么，我明天再来拜访一次。晚安。”
“祝你好梦，学者先生。”
离开玛雅家，伶仃地站在街道上把视线茫然放远的白谦之就那样停了一会儿，最终发出一声自嘲的低叹。而这一切，都被站在玛雅家二楼窗口后利用黑暗和帘布小心隐藏起来的身影看在了眼里-
转天日落时分，白谦之又一次来到玛雅家。这次玛雅家的店铺已经是营业状态，看到他来访，早已等候多时的玛雅扭头朝楼上说了些什么，不久后那个和白谦之还没分开多久的茶发女孩儿就带着忐忑的神色慢慢走了下来。
“您还……您好。”
“没想到还会再见。从雷克纳堡离开后，没被那群佣兵找麻烦吧。”
被她那副遭丢弃的小动物一般既渴望相认又主动替他隐瞒的态度弄得有些火大，白谦之干脆直接把话挑明。苏西苏怔了怔，像是没预料到，然后老实地答话：“嗯。听了您的建议，我一路上都有注意隐藏身份。”
“欸……你们原来认识？”
这下倒是旁边一直想找机会好好介绍却从头到尾没插上话的玛雅傻眼了。
“算是认识吧。”
“既然这样，那我也省事了！你们俩慢慢聊吧，我回去看店啰。”
看两人的样子像是有些隐情，玛雅识趣让出空间给他们独处，回到了店铺里。空气中只剩下两人之间略显尴尬的氛围在慢慢发酵。
“哞哞~”
还好，一向不看气氛的沙库库这次倒是出场得有够及时。它从玛雅家店铺侧面的马厩现身，看到白谦之后就开心地摇晃着脑袋跑了过来一个劲舔他，热情到他用力推都推不开。弄得原本还很拘谨的苏西苏都忍不住流露笑意。
“唉……总之，既然重逢了僵着也不是办法，我们去找个能坐下来说话的地方谈谈接下来该怎么办吧。”
后悔出门时没带干粮的白谦之费劲摆脱了沙库库，扭头对苏西苏主动搭话。她也只是乖巧地点点头后就跟在他身边，临近饭点时，他们找了家空间相对宽阔的半露天餐馆坐了下来。
“所以，你也要去依修特拉？明明你应该是从依修特拉出来的？”
一落座，白谦之先是问了他最关心的问题。
“是这样的，我出来时是走的沙漠另一边，一路上沿着有人的地方走到了和您遇见的那附近。现在走的这条路线还没有去过，所以……”
啊，白谦之明白了。看来她要治愈国民的目标并不只是嘴上说说或者仅凭一腔热血在鲁莽行动而已……问题在于，现在的萨伊鲁诺大沙漠深处，又还剩下多少幸存者供她拯救呢。
嘛，那些事并不是他重点要关心的就对了。
“我要去依修特拉的事，玛雅小姐应该和你谈过了吧。”
“嗯，她有和我说。”
“很好，那我就开门见山了——我想对你提出雇佣协议。也就是说，雇佣你和你的沙库库作为向导带我前往依修特拉。旅费和沙库库的饲料费由我来承担，在途中如果我有暂时偏离路线进行调查的需求希望你能配合我，作为交换，你也可以按你的路线在我们经过的每一个有人烟的地方停留几天分发圣水。在这期间我会保证你的安全，但你也必须要保证我们始终在前往依修特拉的路上而不是其他地方。考虑一下吧，要是想要额外的报酬也可以谈。这是定金。”
白谦之一口气说完，拿出装有百来块金币的袋子放在了桌上。
“啊啊，您不用承担那么多的。报酬什么的，可以一起上路的话我也会尽量分担，怎么能让您一个人……”
苏西苏低着头一个劲摆着手推辞，虽然紧张得连耳朵都红了，但看来是有认真听他的话。
“那么，我就当你同意这份协议了。”
刻意要忽略她夸张反应下复杂的心情，白谦之开始吃端上来的饭菜。缓了好一会儿后苏西苏也开始用餐，只是全程没有抬起头看过他。
“我是打算尽快出发，你要是还需要治疗时间，结束后来这个旅店的位置找我吧。”
告知过苏西苏旅店位置，白谦之就准备先走了。不过令人意外的是这次沙库库没有缠上来，反而是苏西苏鼓足勇气在后面叫住了他。
“我！……如果要一起旅行的话，请问我之后，该怎么称呼您呢！”
少女的视角中，青年驻足的背影没有异常，因此她也猜不透他当下的心情。
“我们刚遇见的时候，你不是叫过我「勇者」吗。”
短暂寂静过后，没有回头的青年用平缓的音色那样说着。
“你……就当我是个流浪的勇者，继续那样称呼我吧。”
背影抽身远去，他的话语轻轻被头顶呼啸的风吹散-