昨日说到府尹带领一彪马军开及，两边方才罢手，府尹教把这一干闹事者都带回去听候发落。玄纶笑道：“公堂之上，我竟要看看到底是拳头硬，还是道理硬。”玄纶被这一闹扫了兴致，便与潇潇打道回府了。一路走走停停，摸摸看看，却发现了一样奇异的玩意儿。你道是什么玩意儿？在座诸君中必有人听说过金城“刻葫芦”这件东西，其做工甚是精巧。工匠先用刀工在葫芦上阴刻出山水花鸟等物，再涂以松墨，风干后便显得曲线玲珑，见者称善。
玄纶问那卖家道：“这刻葫芦怎么卖？”那卖家听玄纶的口音不是金城片子，又见他衣着鲜丽，因笑道：“小店童叟无欺，价一不择主，一口价二两银子一个。”潇潇道：“这也忒贵了些。”那人道：“买便买，不买便算了。”玄纶本不是个斤斤计较之人，见着喜欢的，只要不是成百上千的银子，多是要买的，便说道：“好，就还你二两银子。”潇潇刚要阻挡，玄纶已把在那人的手里，又挑了个刻着富春山居图样子的葫芦，问潇潇道：“你看这手艺如何？”潇潇埋怨道：“你好像得了便宜还卖乖似的，人家心里指不定怎么笑你这个大冤桶嘞。”诗云：
白头莫悔少年时，愧有金山力不支。
求快乐时非快乐，得便宜处失便宜。
玄纶笑道：“其实我也知道这价钱是贵了些，只不过随兴所之，尝个新鲜罢了。一路上再碰到卖刻葫芦的摊子，你再莫上去问甚么价钱，省得坏了兴致。”潇潇不高兴道：“我看你真是读书读傻了！现在你是有钱，所以不在乎，哪天你要是没钱了，可就不这么大方了。”二人回到府上，又是昨日请饭的那个小丫头过来送茶，把茶壶放下便要走。玄纶笑道：“小姐，你且等一等。”那丫头小心翼翼地看了看周围，见就自己一个人，因向玄纶福了一福道：“公子是在唤我么？”玄纶点头道：“正是。”丫头道：“我一向是在府上端茶递水的丫鬟，哪里有被人叫过小姐的，公子真是折煞我了。”玄纶笑道：“是有些差了，然而我不知道你的名字，也不知怎么称呼才是。”丫头笑道：“公子叫我兰香罢。”玄纶笑道：“兰香，好名字。我问你，你们老爷去校场何时回来？”兰香道：“甘凉总督总辖西北军务，署下共有六个提督，老爷只是其中一人。自老爷的岳父去世之后，总督一职一直空缺着，凡事都是这六个提督商量着办。我曾听老爷说起，这六个提督里有三个汉人，一个回人，一个藏人，一个维人，两边水火不容，经常闹得不可开交。如今西北吃紧，六大提督相聚议事，倒没听老爷说起甚么时候回来。若像往常没甚么事，兴许晚饭前就回来，若是闹起来，怕是整夜都没得回来。”
玄纶道：“好了，我知道了，你去罢。”兰香刚要走，潇潇上去拦住道：“且慢。”兰香问道：“公子还有甚么吩咐？”潇潇笑道：“我还想问你件东西。”兰香道：“甚么东西？”潇潇把刻葫芦从身后拿出来，问道：“你认识这东西么？”兰香笑道：“这不就是个刻葫芦么。”潇潇笑道：“你认得更好，我来问你，这东西多少钱一个？”兰香接过来把玩了一下，笑道：“我看这只并没有甚么特别之处，至多化个四百文就够了。”潇潇向玄纶道：“怎么样？说了你还要强项，白白教人赚了二两银子去。”玄纶笑道：“我不过是花钱买个高兴罢了。”正是：
抛开一乐不重在，散尽千金还复来。
到了晚饭时候，兰香过来说老爷请一听差的来报，说晚上不回来了，叫二位公子不必等他，玄纶便吩咐开饭。用过晚饭之后，玄纶一人在中庭里闲步，信咏子建《白马篇》之诗。潇潇道：“公子你这走来走去的，晃得我头多晕了。眼看便要中秋了，何不修一封书信回去？”玄纶叹道：“这一路只有寥寥数字问候家中父母，实在惭愧，你去与我备了笔砚罢。”乃写道：
不孝子玄纶叩问父母大人万福金安：儿自去年八月离家，迄今将及一载。去岁中秋一别，今岁中秋忽焉又至。期年之间，鲜有家书问安，愧对双亲，儿之罪也。然儿行千里，每遭意外之事，虽屡托祖荫，化险为夷，却不得一便而寄家书。偶一写罢，或举目无亲，无人可托，或言及祸乱，恐致亲忧，故犹疑不决，终焚于灯火。又尝亲至边陲，太平时犹多洪乔之误，而况今乎？然虽途经疠疟疔瘴之地，遭逢豺狼虎豹之徒，但天佑此身无恙，又能交得一二知己，以此易彼，幸之已甚！儿在外无一日不悬念父母，不得晨昏定省于榻边，衷心惴惴不安。望父母无操过虑之忧，无烦徒劳之累，善保尊躯，应时汤饭，以待儿归。儿敬上，年月日。
玄纶写到动情之处，不免泪湿墨脚，潇潇只在一旁好言劝慰。玄纶写罢，说道：“这里尽有去长安的军务使，你明日托定国找一匹快马附了过去带给泰安，再叫他转寄回家就是了。”二人说了一会儿话，外面打梆子的已经敲了二更。潇潇道：“定国这时候也该回来了。”议论之间，忽然兰香来报说老爷回府了。二人匆匆忙忙跑到正堂里，却见定国一脸不高兴地坐在那儿。玄纶想是定国又在外面找了不痛快，便在定国旁边坐下，问道：“出了何事？”
定国叹了口气道：“贤弟不知，我定国堂堂七尺男儿，何时受过这样的窝囊气！”潇潇道：“大哥出去忙了一日，想是肚子里饿了，先吃一口饭，喝一口茶再说不迟。”定国道：“我这一肚子气都气饱了，哪里还吃得下饭。”玄纶道：“究竟出了甚事，哥哥不妨细细说来，小弟愿为分忧。”定国道：“今日只因西疆传警，所以六大提督相聚商议军务。后探马来报，说贼兵不过虚张声势，如今已经遁去不见踪迹。”玄纶笑道：“这岂不是好事？”定国道：“这自然是好事不假。既然边陲无事，我想其余五人都从各自营地赶来，不好才坐下没一刻功夫就走。于是便商议去校场观看军容，顺便试一试身手。”玄纶道：“这正是一张一弛，文武之道。”
定国道：“兄弟休要说笑，下面才说到要害之处。”玄纶道：“怎么呢？”定国抿了一口茶说道：“我六人到校场观看了一回兵马操练，军容整肃，我甚是得意。只因朝廷一向主张怀柔之策，所以我等许久未经战阵，看见军士操练，这两手都直发痒。有个藏人提议我们几个提督上阵比一比身手，此事正中下怀，我便欣然应允了。你大哥我是火炼的筋骨，铁打的把式，便要赛一赛刀枪。哪知这些软骨头偏说舞枪弄棒伤了和气，不如赛马好看。我想也是，便说赛马就赛马。然而我三个汉人骑的是汉马，其余三个骑的是蒙古马，自然赛不过，只好当是游戏，不能作数。那满人便说把六人的坐骑调换一下，要赢了才算本事。我想大家马术只在伯仲之间，我还能怕了他，一赌气便点头同意了。”玄纶急忙问道：“那到底赢了没赢呢？”
定国道：“说到这一铆上我这气就不打一处来。我六个站在辕门上，以先到对面一棵大柳树下的为胜。令官一发令我扬起鞭子就打，我这匹蒙古马跑得最快，一下就把其余人甩在后面十几步远。看看不过一百步就到了，我回头一看，还抛着老远，心想这次绝对是个扬眉吐气好时机。谁知那天杀的维人一声口哨吹来，胯下的马一撅前蹄霍地把我颠下鞍来，到现在我这背还疼呢。”玄纶笑道：“就为这个生气？”定国道：“我这里可是闷了一肚子火，你还来看我的西洋景？”玄纶笑道：“大家偶尔取乐嘛，何必这么当真？”定国道：“你可不知，这三个小人一向仗着朝廷的偏袒有恃无恐，骄横跋扈，这一回定是故意要出我的丑。”正是：
莫信直中直，须防仁不仁。
玄纶道：“说来我正想问你一件事儿。”定国说：“甚么事，但说无妨。”玄纶先把今天下午碰到的事情说了一遍，又问道：“有人说朝廷偏袒维人，可是实情？”定国叹道：“这鸟气我受了不是一日两日了，明日公堂之上，定要和他们见个高低。”玄纶道：“我同你一起去。”话说第二日便是中秋佳节，玄纶与定国一早赶到衙门口，却见门口贴了告示，说府尹今日准假，一干衙役都回家团聚，故不予升堂问案。定国骂道：“什么狗屁衙门。”二人拂袖而去。
历来作书者有话即长，无话即短，一晃便是晚上。定国军务清闲，便邀着六指雀，还有玄纶与潇潇一起去晚市里闲逛。四人走得乏了，便进了家小茶馆要了一盘月饼，一壶好酒歇脚。天上一轮圆月，人间万里花灯，集市上灯红酒绿，车水马龙，人来人往好不热闹。诗云：
中秋驰禁律，灯火任婆娑。
人入璃宫去，龙游宝塔过。
清辉今夜满，白发比年多。
斯不擎杯盏，其将奈老何！
定国道：“你看这盘子里有八块月饼，咱们来作两首打油诗，一人一句，作出来才许吃，作不出来就不许吃了。”六指雀笑道：“我只看大哥你平日里大大咧咧的，怎么今日还有此雅兴呢？”定国笑道：“我这不是当着君子，假充斯文嘛。”玄纶笑道：“说起打油诗，我也未必就比几位高明些吧。”定国道：“三弟莫要谦虚，你是咱们这里学问最高的不遑多让，只是我们三个还要分出个一二三等才好。”潇潇笑道：“一会儿口下无情，二位哥哥莫要见怪啊。”
定国道：“好，那咱们就开始。我思量着越是在前面越是好作，大哥一介武夫，就先起兴了：清风如水月如霜。”正说之间，忽见一僧人携着一妖艳女子且说且笑地走进店来，两个人卿卿我我，招呼老板安排客房。六指雀笑道：“这句好，颇具书卷气，小弟却要鲁莽了：妓子高僧坐佛床。”刚说完，潇潇接到：“堕落风尘求点化。”玄纶道：“这厮岂不是要难为我，怎么续都续不好。”定国笑道：“那贤弟就没的月饼吃了。”玄纶笑道：“那我也豁出去了：七十二式为开光。”说罢四人哈哈大笑，各拿起一块月饼来吃。潇潇笑道：“一语双关，真是雅俗共赏。”定国也笑道：“说的是呢，正合古人所说‘曲终奏雅’的典范。”玄纶却把脸一红。
定国道：“前一首皆大欢喜，咱们再来一首。”定国正要起句，外面忽然有喧闹起哄声传来。六指雀出去一看，就站在店门口朝玄纶这边喊道：“快出来，快出来，有好戏看嘞！”三人跑过去，只见一男一女一丝不挂，公然当街行事，路人里三层外三层，纷纷捂着嘴笑。玄纶惊得半天说不出话来，还是潇潇把他拉了回去。定国笑道：“今夜真是奇闻趣事多多，我这第一句又有了：无羞男女闹春宫。”六指雀接道：“观者桃花上脸红。”潇潇笑道：“贬下广寒双玉兔。”玄纶笑道：“一朝醉酒见雌雄。”四人说完放声大笑，各取月饼吃了。正是：
圣主开端飘瑞雪，贤臣收拾落梅花。
四人吃了月饼，又喝了酒，歇够了脚，算了账继续向前走。走了一程看见前面远远地点起一座宝塔灯来，大约一丈来高，顶上一个琉璃盏烧得燎旺燎旺的，旁边围着好多人在看。下面有许多演杂技的，还有一干卖小玩意儿的，路上熙熙攘攘地抹不开肩。这时候路两头来了两顶轿子，两边互不相让，生生把一条路堵死在中间。两边的公子都从轿子里跳出来，一个说是孔老员外的公子，一个说是李大官人的衙内，两边吵来吵去竟然打了起来，旁边的人都跟着起哄看笑话。玄纶想上去劝劝，定国道：“这两人都不是什么好东西，平日里仗着家里有点势力欺行霸市，今天正好叫他们狗咬狗，一嘴毛，也省得我们动手。”《饮马歌》词云：
人间称两叟，悟道曾为友。
子孙传承久，忽逢千年后。
巧何如，又问诸，
齿落应难有，舌存否？
路人又把这十几个人围在当间看他们撂跤耍笑，潇潇看旁边有面锣，故意抢过来敲敲打打，围着场子绕了一圈，叫道：“今日是中秋佳节，有人摆下这个场子摔跤助兴，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场也行。”一圈下来，还真收来了几十个铜钱。潇潇打了一通锣回来，玄纶笑道：“人家耍把式给你打钱，真有你的。”恰好这边拥过来几个要饭的小叫花子，潇潇向他们招手叫道：“过来，过来！”那一群小叫花子见有人招呼，一忙价儿排山倒海地拥了过来。路人看这班小叫花子身上漆黑嘛唔，臭气熏天，纷纷掩住口鼻闪在一边儿。潇潇却大喊道：“这几位大老板叫人帮场，你们有本事的就去抢吧！”说着便把锣子里的钱向天上一抛，统统落到场中心里去。那一帮小叫花子见了铜板儿，纷纷冲进去抢，把两家人撞得人仰马翻，见者大笑。定国道：“好了，今夜闹也闹够了。明日我还要去衙门里点卯，咱们回去罢。”玄纶道：“说的是，我明日也要早起去衙门里看看那案子是怎么判的呢。”四人便分头回府去了。
当夜无话，第二日定国去州府点了卯便会同玄纶上府衙里去打听消息，却静悄悄地不见升堂。定国便向衙役打听，衙役说道：“回定国老爷的话，昨个儿的案子府尹已经判出来了。”定国道：“怎么没有升堂就判出来了？”衙役笑道：“每天递进来的状子多了，哪能件件都升堂啊。老爷好歹是坐着，咱们这站着的小半上午腰就似要断了的，晚上回去怎么和老婆交代。”定国道：“算了算了，狗嘴里吐不出象牙，一句正经的也没有。我问你，案子最后怎么判的？”衙役道：“还不是把两派人都训斥了一遍，各给了些银子将息，再有就是维人得了五百两补偿款子。”定国道：“怎么不问青红皂白就给了银子？”衙役笑道：“这小的就不知了。”正是：
不关己事不开口，一问摇头三不知。
定国道：“这回我定要找府尹问个明白，新帐旧账一齐算了。若不能问出个所以然来，我誓不罢休。你去到后堂给我通报一声，就说我有事求见。”衙役道：“大人今天早上特意吩咐了，说是身子不舒服，一律挡驾。”定国道：“你就说我有军机要事禀告，一刻不得延误。”衙役作难，定国道：“你怕个鸟甚，天塌下来，自有我给你撑住喽！”衙役只好进去回报，少顷出来说道：“大人请提督进去。”定国便说道：“这个是我的结拜兄弟，一起进去无妨。”
二人进了内堂，却见府尹大人一身便装坐在太师椅上，形容有些憔悴。府尹见了定国问道：“你身旁这位清俊后生是？”定国道：“这个是我结义的兄弟，名唤玄纶，是江南人氏。”玄纶施礼道：“参见府尹。”府尹见了玄纶人物，先有三分喜欢，见他彬彬有礼，便又有七分喜欢了。府尹叫给二人看座，定国与玄纶方敢坐下。府尹问道：“定国你说此来有军情禀报，快快说来。”定国起身谢罪道：“小人欺瞒大人，请大人责罚。”府尹笑道：“罢了，免了。你一向是忠介耿直之人，即使欺瞒也必有缘故。有什么事情，你说罢。”玄纶心里暗暗称许。
定国道：“下官是专程来打听昨日东市里汉人与维人斗殴之事的。”府尹笑道：“原来是为此而来。既然你特特地跑来了，我还是与你说一说罢。本来甘凉一带是我与你岳丈共同掌管，我施政，他练兵，文武并用，把这一带治理得路不拾遗，夜不闭户。自从他这个总督殁了，朝廷又没有个合适的人选继任，只剩我一个寡头巡抚在这里苦苦支撑，又要管吏治，又要管兵马，累得我是苦不堪言。你们六个提督之间不和，这我是知道的，如此长久下去也不是个办法。也罢，这个且不论，先来说说前日之事。目今西域形势内忧外患，外有强胡侵扰，内有乱党滋事。回人，藏人，维人各自暗中拉拢人马，都预备自立山头，脱离甘凉州道管辖。朝廷只怕事端一起，西域危急，故而只得采取隐忍之策。为着安抚异族人口，只得委曲求全，凡是与汉人起了冲突的，都是大事化小，小事化了，姑且容他们一时小人得志。老夫虽然年迈，但神志还算清楚。杀人偿命，欠债还钱，自古皆然，老夫又何尝不想依法办事，一视同仁？然而为政者须着眼全局，不可只顾一时痛快，坏了全盘的谋略。”定国与玄纶茫然不解。
府尹又说道：“目今国家主要应对东南海疆之变，尚无心顾及西北局势。两线开战，乃兵家大忌。所以眼下且以稳住西北局势为主，待到东南事毕，朝廷腾出手来，定要还西北冤民一个公道。到那时，本府定要刀是刀，枪是枪的拉开架势来和这些乱党大战一场，扬我中华国威，复我唐汉荣光。”定国道：“下官听大人一席话豁然开朗，再不敢心存怨望。”诗云：
草野疾呼时岁艰，国家不似望中闲。
欲将霸业寻铺展，屈以民生作转圜。
了却东南黄海事，旋来西北白云间。
狂沙万里终戡破，直引春风度玉关。
二人别了府尹，回到定国府邸。一路上玄纶对定国道：“想来真是惭愧，我等一孔之见，还到闯进大人府上胡闹，传出去可不是贻笑大方。”定国道：“府中多是大人心腹，贤弟不必多虑。”玄纶这才点头。然而俗话说得好，“隔墙须有耳，窗外岂无人”，这一项却被府上一个在窗外奉茶的小丫头听了去。这丫头本是维人提督安插在府中的一个耳目，府上有何风闻便立时传与后门口一个卖烧饼的知道。这卖烧饼的不是别人，正是特意为维人提督快马传信之人。说时迟那时快，这卖烧饼的立刻收拾了家伙什，飞马赶去维人提督那里报信。这维人提督本是管理敦煌酒泉二郡军马的，此时逗留金城还未出城。一闻此信，便生出一条毒计来。
话说这一晚定国欲把知府所说之事传语六指雀知道，便邀了他一同来用晚饭。三人与潇潇正饮酒谈话之间，突然墙外喊杀声震天，数十支火箭“嗖嗖嗖”地往里面射，一伙蒙了面的强贼撞开前门，持着弯刀冲进来见人就砍。定国连忙指挥家丁应战，又叫六指雀护着玄纶与潇潇从后门先走。六指雀拼命杀开一条血路，到府上取了行李说道：“是非之地不宜久留，我先派家丁送你们出城。事不宜迟，你们即刻就走，我还要赶回去助定国一臂之力。”正是：
岁寒知松柏，患难见真情。
今日夕阳已斜，话说至此散场。欲知后事如何，且听小子明日分解。