昨日说到玄纶提前一日不辞而别，虽瞒过了众人，却被诗瑶等个正着。一番道别之后，玄纶策马而去，取道东归。玄纶与潇潇来时认了路，又是清晨早行，遂使黄昏就到了敦煌。玄纶见城郭高峻，旗帜鲜明，因感慨道：“绝境一入，王质烂柯，不知犹复时人否？”正是：
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
二人走到城中，见街巷人烟如故，方知世事如旧，倍感欣喜。玄纶想着路上遇着一官差模样的人，便上去作揖道：“这位官差大哥，小生向您打听个人行么？”那人看了一眼玄纶，见是个书生模样的人，鼻孔朝天地答道：“甚么人，你问吧。”潇潇心里骂道：“芝麻大的官，狗眼看人低。”玄纶道：“是定国将军。”那人回嗔作喜道：“怎么，公子与他也有门子亲戚？”潇潇道：“何止是亲戚，他俩是拜把子的兄弟呢！”那公人抱拳道：“哎呦，小人有眼不识泰山，失敬失敬。小人世荣，是这敦煌城里的盐茶大使，专一管理市场买卖。家住城南，家中父母都健在，上面有两个哥哥，下面还有一个妹妹……”潇潇打断道：“我们又不是查户口，你扯这些家长里短的作什么？我们公子是问你，定国将军现在在哪儿？”世荣点头哈腰道：“是是是，定国将军受了他岳父的荐举，正在金城提督任上。”玄纶拱手道：“多谢多谢。”便与潇潇要走，世荣追上来道：“公子且慢。”玄纶道：“差哥还有何事？”世荣道：“小人家里光景艰难，还望公子在提督面前多多美言。小人别的不会，力气尽有，倘若提督招个家丁，雇个马夫什么的，小人甘效犬马之劳。”玄纶道：“你是吃公家饭的，大小也算是朝廷命官，怎么还盼着鞍前马后地服侍人呢？”世荣道：“俗话说得好，“宰相家奴九品官”，就是公侯王府里看门的门头都敢收二钱银子门包。干小人这一行的，‘大官动动嘴，小吏跑断腿’，风里来雨里去，一个月才得五两银子俸禄，一家老小吃喝多不够，还不及大户人家下人们狐假虎威得风光。求人办事的谁不赶着来孝敬，油水可多着哩，所以小人才求公子提携。”玄纶笑道：“好好好，你的事我都记下了。话是要替你说的，成不成，就看你自己的造化了。”世荣当街给玄纶打一躬道：“小人这嘛哈先谢了您嘞！”二人这才走脱了世荣回到馆驿。正是：
易办是轻车熟路之事，难缠是套近攀亲之人。
且说二人到客房住下，玄纶道：“我想这几天加紧赶路，就不在城里多耽搁了，好歹早些赶到定国那里去。”潇潇道：“蛮荒之地，有甚么好看好玩的？依着我也是这个意思。”玄纶笑道：“那好，这回就依你了。”潇潇把玄纶一推到：“你倒会说嘴，咱们两想的一样的时候就依着我，想的不一样的时候就依着你，瞧把你给俊的。”玄纶道：“虽然我是主子，但说起来也不能不给你一两次做主的机会。”潇潇道：“少来这一套，快洗洗睡罢，明天还赶路呢。”
且说主仆二人一路饥餐渴饮，夜宿晓行，不择十余日便到了金城。这一日到的时候已经是交子时，城门已经关了。玄纶便在城下喊道：“门吏大哥，能否行个方便，放我二人入城去？”城上回话道：“天色已晚，多有不便，你们明日再来罢。”潇潇叫道：“兀那把门的官差，我们公子可是跟定国将军拜过把子的。识相的快快开门，不为难你，不识相的明日便叫你丢了差事。”玄纶连忙止住潇潇道：“不要聒噪。”又向上喊道：“这小厮满口胡言乱语，差官大哥休要怪罪，既然今日夜深不便，那我二人明日再来。”说着，便教潇潇勒转马头要走。
正在此时，却听城上一人叫道：“马车中的公子，可能走上前来一见？”玄纶因跳出马车走近了几步，那人叫道：“来者莫非是玄纶么？”玄纶细细一看，大喜叫道：“是二哥六指雀么？”那人道：“果然是三弟。左右，快开门！”二人驱车入城，六指雀连忙下来相见。潇潇向把门的兵勇说道：“早跟你说了，还这样凶巴巴的。”左右唯唯道歉，六指雀道：“这几个都是铮铮铁汉，只认军中号令，不识人情世故。皆因定国平日治军严谨，所以才有些文备僵硬，方才得罪了公子，还请勿要见怪。”玄纶笑道：“我不仅不怪这两人，还要好好称赏呢。文帝之所以轻霸上、棘门而重细柳营者，为军纪严谨之故也。以文帝九五之尊乃需持节宣沼，何况我一区区书生？此正直敦厚之士，守禁执夜何其屈才，将军大可委以辎粮重任。”诗云：
天子劳军细柳营，收容按辔且徐行。
辕门列甲皆持满，鸿雁高飞不敢鸣。
玄纶道：“今日夜深，明日再去拜会定国罢。”六指雀拉着玄纶道：“定国要是知道你来了，哪里还等到明日，登时就要从床上跳起来哩！”便一面遣听差的去报定国，一面又叫把行李拉回自己府上。玄纶道：“这怎么好意思叨扰？”六指雀道：“自家兄弟，有什么见外的。以前是住不起房子，伸个懒腰都顶着前后壁。现在房子大了，晚上住着都怕闹鬼哩。”玄纶笑道：“二哥真是越发出息了，敢问现在身居何要职？”六指雀笑道：“只胡乱充个总兵罢了。”
六指雀领着玄纶与潇潇直奔金城提督府上来，定国早就站在门口等候了。三人相聚，尤是一番欣喜。定国笑道：“一年不到，我们兄弟又能在此欢会，真是乐煞我也！二位贤弟，还有潇潇，快请里面坐，今夜我们必要一醉方休！”定国又吩咐厨房里做了几样好菜，四人围坐在花园里边饮边聊。玄纶看天上月亮洁如明镜，因问道：“今天是初几了？”六指雀道：“三日之后，便是中秋了。”玄纶叹道：“怪道今夜月华如此皎洁，想去年今日我与家父曾在院中酌酒话别。而今倏忽已过一载，但不知今夜月明，故园桂花落子否？”《唐多令》词云：
池柳系行舟，雁声过小楼。
望婵娟，一璧新愁。
萝径更深人已寂，听桂子，落中秋。
骐骥少年游，光阴垂老休。
梦江南，凫满汀洲。
何日归来携红袖，登郡枕，看潮头。
定国道：“今夜我等权顾眼下，尽将烦恼暂且丢开罢。”玄纶转色道：“二位哥哥在上，小弟敬二位一杯。”说罢，满饮而尽，定国与六指雀也各喝了一盅。玄纶问道：“上次敦煌一别，二位一向安好么？”定国道：“我回到金城的时候，岳父已然驾鹤而去。临别留了一封书函，说是天意教他一家团聚，又向朝廷荐我为金城提督。朝廷念我西征有功，便授了官职，连六指雀也做了个总兵。现在边关不宁，我日日操练军马，说不定哪日就要到军前效死去。”玄纶道：“大哥寿逾古稀，何以仓促言死呢？”定国笑道：“贤弟怎能逆料天命呢？”玄纶自顾失言，乃笑着婉言转圜道：“我看大哥是个大富大贵的面相，定然是要享高寿的。”定国笑道：“死则死矣，倒好早一日与千鹤团聚。”玄纶道：“婚姻乃人伦大事，大哥何不续弦呢？”定国叹道：“总督于我有知遇之恩，千鹤于我有生死之义，大丈夫岂能为此忘恩负义之事？”
正说之间，一个丫鬟掺着个夫人模样的人走了过来。六指雀上去迎住道：“玄纶，你看是谁来了？”玄纶仔细一看，那妇人挺了个大肚子，好似有六七个月的身孕，又一看，原来是秋蝉。玄纶笑道：“原来是嫂夫人，失敬失敬。嫂夫人这一向养尊处优，人也胖了，脸也圆了，小弟竟有些认不出了。”秋蝉笑道：“我这才怀上的时候吧，常常恶心犯吐，饭量不增反减，到了三个月的时候，一下子这也能吃那也能吃，还不都是给肚子里这小东西吃的。人说妇人有了孩子就要人老珠黄，六指雀我可告诉你，我给你们家接了香火，你可不要有了孩子就不要老婆。”六指雀笑道：“人说‘贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂’，你看我那两位‘贫贱之交’都坐着呢，你这‘糟糠之妻’我也不敢不留啊。”定国笑道：“他要不依，我和三弟自会给你做主，第一个就要刨了他的祖坟，断了他的后根。”六指雀道：“你这也忒狠！”
秋蝉道：“不狠你也不长记性！”又向玄纶道：“我看大哥年纪也不小了，再过一两年就三十了。俗话说‘人到三十，体力不支’，我看这娶亲的事儿还是要多上点心儿。我认识的都是些歌姬舞女，不是我自轻自贱，咱们这流子人真配不上这威风凛凛的大将军。玄纶你认识的多是知书达理的女子，快给定国作个大媒。人都说‘不孝有三，无后为大’，可不要叫人在背后戳脊梁骨。哦，我这才想起来，你自己也该寻一门亲事了，这堂前屋后的，总得有个人照应着，你说是不是呢？”这一席话把定国与玄纶说得哭笑不得，不知如何作答。正是：
苦口婆心之意，双锤擂鼓之风。
六指雀推着秋蝉道：“行了，老爷们喝酒，你一个妇道人家老跟着搅什么浑水。小翠，快把夫人扶回去，路上小心着了风啊。”秋蝉道：“你看看，自己没点子本事，只会对老婆发狠。我走了，不过我的话你们可要听进去，老大不小的人了，别一个耳朵进一个耳朵出的。”秋蝉走后，玄纶道：“我挺喜欢二嫂的性子，有什么说什么，直爽得很。”定国笑道：“欢喜的时候还自罢了，不欢喜的时候，一准让老二在家跪搓衣板呢！”一句话说得六指雀脸红起来，二人哈哈大笑。六指雀笑道：“你们两是‘吃不着葡萄说葡萄酸’，就会在这里说风凉话。”
定国问玄纶道：“一别许久，贤弟都在哪里走动？”玄纶道：“小弟却在一个世外桃源般的去处住了七个月。”潇潇笑道：“还遇着一般清逸出尘之人呢。”玄纶笑道：“偏属你多嘴多舍的，什么话都要插一句，什么事都要插一脚。”定国道：“敦煌城外方圆数百里都是茫茫荒漠，怎会有什么人家？民间传说里倒是说有这么一个去处，不过终究没人访到过，难道贤弟由此好运？”玄纶笑道：“说来也是侥幸，遭了一场大雨，反有人把我搭救过去。”六指雀搂着玄纶的肩膀笑道：“访着个世外桃源我不上心，我倒想知道三弟搂草打兔子遇着了几个佳人？”玄纶打脱了六指雀的手笑道：“成了家还没个正经，小心我告诉秋蝉，叫他家法伺候。”六指雀笑道：“你却犯不着用他来压我，面子上是我让着他，可家里的大事都是我来做主的。你且不要跑题，快说说看，到底那里面风景如何？”玄纶只把山川地理粗枝大叶地说了一遍，六指雀还要追问风土人情，定国笑道：“人家想说的都说了，不想说的，又何必为难人家呢。”
六指雀乃问道：“三弟打算在这里住多久？”玄纶竖起三根枝头，定国道：“三年？”玄纶摇头，六指雀道：“那是三月？”玄纶还是摇头，定国道：“就住三日？”玄纶点点头，六指雀道：“咱们兄弟今后不知猴年马月才能重会，这屁股还没坐热乎了就要走，我可不舍得。”玄纶道：“我心中记挂父母，还是想早些回去。”定国也劝道：“急也不急在这几天，你多住两天，我给你换匹快马，两天就省回来了，这总可以吧？”玄纶见不好再推辞，只得答应着。当日四人酌到天明，一直喝到酩酊大醉，杯盘狼藉，当夜便都在定国府上抵足而眠。正是：
合意友来情不厌，知心人至话相投。
第二日玄纶醒来已是正午，潇潇犹在酣睡。玄纶把潇潇推醒道：“快起来洗漱，一会儿就该用午饭了。”潇潇拗不过玄纶，只得睡眼惺忪地起来，果然有丫头来请午饭。玄纶道：“一会儿就来。”丫头答应着去了，玄纶看那丫头有些面善，像是某个人，却又不是他，便问潇潇道：“你可觉得这丫头像个人？”潇潇道：“我早瞧见了，还用你说。”玄纶道：“是谁？”潇潇道：“你只顾自己花天酒地，纸醉金迷，哪里还留意我的事儿？”玄纶道：“到底是谁嘛？”潇潇默默地说道：“还有谁，水仙呗！”玄纶道：“是了是了，果然是他，我一定许你寻着他。”
二人洗漱罢，丫头又来请饭，二人便随去后堂里。玄纶与潇潇到时，定国与六指雀已然在座了。定国道：“下午我和老二要去府里议事，中午就胡乱吃顿便饭罢。”玄纶道：“我从昨日夜里害酒到现在还未好利索，还是少饮的好。”四人吃过了饭，定国与六指雀披挂整齐，问玄纶道：“三弟可要一同去检阅一番？”玄纶道：“我对舞枪弄棒的勾当不省得，还是去考察一下西北民风罢。”六指雀笑道：“西北民风彪悍，你自己可要当心些。”玄纶答应着去了。
俗语道“一方水土养一方人”，究其所以，一处民风都由一处地理而取得。民间有句话，叫“东北虎，西北狼，南方人是小羔羊”。盖因北方崇山峻岭，长江大河，深林茂草，沃野肥田，自古兼农兼牧，故其民生性健捷豪爽，仗义疏财，轻文尚武，快意恩仇。有恩报恩，有仇报仇，有铁棍不使木棍，能砍头不用砍脚，历来民风粗犷，难于辖制。而江南再寻常不过青山绿水，渔溪稻田，最温柔不过歌姬舞女，红袖青衫，自古插秧撒网，故其民清新婉约，温和圆融，修文弃武，精明细致。能还九百，不用一贯，有烦旧主，何必新捐，历来诗酒自足，安居少事，易于管理。由是如此，北方常常群聚，南方往往独居。而北卒悍勇，南兵柔弱。故史从战国，虽曲折盘旋，而多是北国吞并南国，混元一统，盖有其必然之势也。诗云：
狂风北地起，南卷水乡云。
三晋烽烟骤，六朝歌舞欣。
燕齐能用武，楚越善修文。
遗著浣纱女，妆成邺水熏。
闲话少叙，且说玄纶带着潇潇在市场上闲逛，忽见一处人头攒动，叫骂声震天动地价响，二人连忙赶过去一探究竟。潇潇为玄纶拨开人群，方见核心处一群维族样貌的人正与几个关西大汉厮打。玄纶叫道：“西北民风彪悍，一至如此！你看这几个维族人，做些卖糕点的小生意竟然随身藏着铁棍，那几个大汉也不是吃素的，抄起路边的烛台、火钳子就夯起来，看上去一点也没吃亏！”潇潇道：“是呵，你看这一通好打，茶碗、花瓶砸了一地，好么蔫的就去了三四十两银子，真是糟践东西。”玄纶道：“你这一身的铜臭味儿，就不能帮着问问来由。”
潇潇连忙向旁边的一个人打听，那人说道：“公子是外地来的罢？这样的事儿咱见多了，也就见怪不怪了。您瞅见没有，这几个维族人推着个小车在这里卖切糕，那哥儿几个瞧着卖相不错，一时嘴馋就一人切了一块。算起来一块竟要五两银子，那几人便不乐意了。本来嘛，‘一事不成，两物现在’，不要就算了。可这买家虽不要，卖家却不善罢甘休，说切多切下来了，坏了卖相。不买糕也要买相，一块要给一两银子破相钱。咱们关西人谁要能吃下这哑巴亏，谁就真不是他亲爹亲娘养的。于是乎一言不合便动起手脚来，打得这里是稀巴一通烂。东西砸坏了就罢了，厉害就厉害在谁也打不服谁，开始还收着点，后来放开了甚么招儿都敢往出使，锤子榔头真就奔着人的头顶下阴去了。”玄纶道：“这就没个巡检的管管？”那人道：“你瞧那儿，不是正坐着喝茶的二位官爷。他们只晓得拿买卖人的孝敬，何曾认真管过一件事儿？不过要说这打架的事儿要管也没法管，说不好拉架的两边不讨好，倒把自己的小命搭了进去。”玄纶道：“平时这种事都怎么判的？”那人笑道：“怎么判的？力大的招财，力小的招灾。这回干过了你，下回就要顶着，这回干不过你，下回就要躲着。”那人又把拳头亮了亮，说道：“在咱们这嘛哈，这家伙才是说理的家伙什。不过人归人，这东西就要另论了。”
玄纶问道：“人尚如此，物有何说？”那人恨恨地道：“说来真叫人丧气，也不知衙门里是怎么想的，每次都偏袒这些维人，见了维人就像见了债主似的。人家要多少医药跌打费就给多少，东西还要照他们订的价码赔偿。你看着没有，就这么一小车切糕，少说要赔出五百两银子来。”潇潇吐了个舌头，说道：“我就不信这切糕都是金子馅儿的，能值这么老多价钱。”那人苦笑道：“谁说不是这个理呢？自打来了这几个祸秧子，做买卖的可算倒了楣喽。”正是：
一颗老鼠屎，坏了一锅汤。
玄纶忽然看到一个大汉被打倒在地，已经挣扎着爬不起来了，而一个维人见了便拿起扁担要打过去，玄纶眼疾手快，抄起身边一捧书就丢过去，正砸在那维人的腰上，把那人砸了个踉跄。那人怒目瞪了玄纶一眼，便抢过这边来要打玄纶。玄纶犹自捋起袖子要应战，潇潇见不是头，赶忙拦腰一抱住玄纶，横拖竖拽地把他拉到一旁去。玄纶气道：“你只管拉我作什么？”潇潇委屈道：“你好没道理，我救了你，你反倒要怪我。就你那点书生拳脚，只好在字里行间放肆，这赤膊上阵的行伍上哪里派得上用场。小鼻子小眼睛的，叫人一把就捏成烂泥了。”玄纶道：“我一个人是打不过他，那旁边不还有人呢么？”潇潇道：“人这里讲究的是以一敌一，以二敌二，两个打一个，不先低了自己的身份。”玄纶道：“再不济也有你呢。”潇潇笑道：“就咱们两个，一家一个膀子夹一个，俩脑袋一撞，丢在地上三天都醒不过来。”玄纶道：“不行，我得回去和他说理去。”潇潇拦住道：“你没听人家说啊，‘秀才遇到兵，有理说不清’。”玄纶道：“人家还说呢，‘有理走遍天下，无理寸步难行’。”一把挣脱了潇潇，就往那边跑。潇潇一跺脚道：“没斤没两的还想上秤，真是个难伺候的主儿。”连忙跟了过去。
玄纶赶到时，双方已经住了手。原来事情渐渐闹大起来，府尹便差兵营里的兵勇过来协助。一票骑兵开到，谁也不想现眼，怕官司输先输在嘴上，所以都住了手。计点物什，这一车的糕点，并着邻近几家店铺的字画书籍、丝绸布匹、花花草草、瓶瓶罐罐，散落了一地，有好用的还被路人偷拾了去。两边各重伤了两个，其余都带轻伤，府尹教通通带回去。诗云：
拔剑搏生死，男儿义气高。
州衙驰快马，俯首望皋陶。
今日夕阳已斜，话说至此散场。欲知公堂如何决断，且听小子明日分解。